宇智波鼬所說的“隱忍於黑暗之中的人”，確實是忍者本來的模樣。
但是——
這個孩子未免想的有點多啊。
麻美一手扶著自己的眼鏡，有些懷疑地問道：“……鼬，你有特別的興趣愛好嗎？比如像班上的廣樹他們一樣，喜歡猜拳，或者喜歡偷偷扯女孩子的辮子……？噯。”
五歲的男性人類兒童應該都喜歡做這些無聊的事情吧。
但是……鼬肯定不喜歡做這些無聊的事情。就算喜歡，也不會說出來。
“我還是比較喜歡聽老師講故事。”鼬回答。
“那好吧。”麻美屈從了這個很不一般的孩子，說道：“你想聽什麼樣的故事？是大魔王綁架了公主結果自己不小心愛上了公主的故事，還是勇士殺進了城堡結果不小心一跤摔死的故事？是一位國王被假牙嗆死的故事，還是老師抬手打翻三個敵人的故事？”
不知道何時聚到了麻美身邊的兩個孩子嚷嚷著不滿的話：“老師說的故事和我老爸說的版本不一樣啊。哪有這樣的故事啊。”
“那是因為你老爸活的還不夠久。”麻美耐心地說：“世界是很奇妙的，只要時間足夠，你可以看到很多神奇的事情。”
“說的好像麻美老師活了很久一樣。”不服氣的孩子嚷嚷著：“老師也比我們大了沒幾歲啊。”
“噯，這個……”麻美笑了起來：“反正比你們活的久。”
這鞦韆下的動靜引起了四代目火影波風水門的注意，他帶著一群團簇著他的孩子，擠擠挨挨地朝這兒走來。他站在了麻美的身後，一副洗耳恭聽的模樣，也在等著體術老師講故事。
秋日的校園裡，金色的落葉鋪陳在地面。高大的樹冠摻雜著幾抹金黃之色。紅髮的年輕老師坐在鞦韆上，一手搭在腿上的書本封面上。周圍環簇著一群孩子，最裡邊的一圈半蹲著，外邊的便擠擠挨挨地往前湊自己的耳朵，這擠擠攘攘的樣子，就像是一小朵半開的花，團簇著朝外伸展自己的花瓣。
“那好吧，就給你們隨便講一個故事——關於一群不喜歡和別人交流的孩子。在那個世界，他們被稱之為‘自閉’或‘失語’，這群小家夥不喜歡和別人溝通，總是生活在自己的世界裡。儘管我覺得這很正常，可是那兒的人覺得這不正常，需要被關進醫院治療。”
“不能和別人說話，豈不是很孤獨？”
“看起來一點都不孤獨。儘管外人無法理解，他們卻沉浸在自己的世界裡——和別人看不到的朋友溝通，忽然地奔跑與停止，唱著意味不明的歌，或者花一個下午玩弄一顆紐扣。”
“紐扣有什麼好玩的啊。我更喜歡玩苦無——多帥氣啊。”
“噯，對於這群孤獨的孩子來說，一件小小的玩具就足以消耗一天。不為其他人的世界所認同，但是對於自己的世界而言……他們是最幸福的。”
“雖然聽不懂眼鏡阿姨在說什麼，但好像很厲害的樣子，先鼓掌吧。”
“廣樹，你又喊我眼鏡阿姨了，還偷偷撿石子瞄準鼬的後腦勺，你出去罰站，現在，立刻。”
眼看著講故事活動變成了集體圍觀廣樹罰站活動，年輕的四代目火影訕訕地笑了起來。他雙掌豎起，微微擺動，口中溫和地說道：“麻美老師，罰站就算了吧。廣樹還只是一個孩子呢。……也許只是掂石子玩呢？”
就算面對的是被尊稱為火影閣下的波風水門，麻美也沒有收斂自己愛說教的毛病。她很是嚴厲地看著波風水門，說道：“難道火影閣下在學生時代沒有被罰站過嗎？這可是在幫助學生啊。”
水門慢吞吞地點了點頭：“我確實是被自來也老師罰站過……”
看著自己的體術老師色厲內荏地教訓火影閣下，一眾學生都看呆了。低聲的私語，在學生間竊竊傳開。
“麻美老師……好厲害。”
“眼鏡阿姨也不只是會講故事啊……？”
波風水門聽著麻美為他講述了一通紀律嚴明的重要性，只能訕訕地點著頭。大概是生性溫和，就算面對一位名不見經傳的忍者的無禮，他都不會生氣。更多的，則是感到好笑：“……麻美老師相當敬業，也很愛護學生。”
火影的行程很忙，來學校參加了一節體術課後，波風水門就離開了忍者學校。來時被學生嫌棄的眼鏡阿姨麻美，去時腿上掛了三個要聽故事的孩子，腳後跟還跟著一個矮矮的鼬。
麻美老師竟然覺得這群普通人類的孩子還蠻可愛的。
不過，還是鼬最可愛。
半拖半拽地經過了通向辦公室的走廊，身上掛著的三個孩子都離開了，只剩下矮矮的鼬還亦步亦趨地跟在身後。麻美一手夾著體術課的名單，問道：“還有什麼事情嗎？鼬。”
“嗯。”鼬點了點頭，說：“……就算老師對著火影閣下很嚴厲，不過我知道，老師還是很溫柔的啊。”
“噯，這樣啊。”麻美說：“還有什麼事情嗎？快要上課了，宇智波同學。”
“還有……恩，老師的口癖很可愛。”鼬露出了笑容，黑色的眼睛微微彎起，看起來很是可愛。雖然年紀尚幼，容貌尚帶著青稚，但是殺傷力已經很強大了。
麻美：……
小小年紀就開始撩老師，是不是不太好？長大還了得？
秋意漸濃，氣溫一日低過一日，從薄暮至晚間的風也帶著涼意。滿街的樹木都開始脫落自己的葉片，乾脆的落葉沿著街道的牆角鋪陳開。那些光禿禿的枝條探過牆頭，朝著忍者學校裡伸來，麻美推開房門就可以看到。
難得的休息日，忍者學校休課，可惜麻美無法休息。
她在門口套上忍鞋，正了正自己額上的護額，反身鎖上了門。穿著齊整的忍者裝束，甚至配上了護額和忍具袋，看起來要像是去執行任務——只有她自己知道，只是去見一下從前戰爭時的夥伴罷了。翻遍衣櫃裡的t恤和運動外套，竟然只有木葉的綠色馬甲看起來最正經。
推託多次，這一次是無論如何也躲不過了。
人類竟然需要社交，真是可怕啊。
她將鑰匙塞進忍具袋中，一邊用手指梳著自己的紅色長髮，一邊朝著忍者學校外走去。穿過兩條街道，便是約定好的居酒屋。還未到晚間，居酒屋門前的燈尚未亮起來，只是玻璃門內已經略顯嘈雜。
從前在戰爭時同隊的幾個夥伴已經坐在了吧臺前，揚著手裡的玻璃杯朝麻美打招呼。從裝束上來看，他們大抵過得不錯，至少還在從役中，可以去波風水門的面前領取任務、賺取任務金。
“麻美老師來了。”
還未等她落座，一陣哄笑聲便響起。那笑聲散落在玻璃杯碰撞之聲和酒瓶開啟之聲中，模糊地迴響著。
四處都是吵吵嚷嚷的，這樣的環境讓麻美有些頭疼。可是在她身邊一字排開的曾經隊友們，似乎很喜歡這樣釋放壓力的方式。他們一邊碰著杯，一邊大聲地聊天著，抱怨任務釋出人的無禮或者是同隊新隊員的執拗。
話題又悄悄換到了麻美的身上。
“聽說麻美老師昨天把火影閣下教訓了一頓——這樣的事蹟已經傳遍了我們的小隊。”
“我在暗部的朋友說他目睹了全程，笑到肚子痛。”
“麻美果然還是這個樣子啊。被她教訓過的木葉高層可以環繞火之國一圈了。”
面對這些調笑之聲，麻美只能低下頭，偶爾“噯”、“噯”地應上幾聲。還是曾經的好友淳子為她解了圍，細心地將話題轉向了其他處：“麻美現在住在學校裡嗎？對了，戰爭開始之前麻美住在哪裡來著……誰還記得？”
“不記得了。麻美從前是哪個隊伍的？她和我是同一屆畢業的嗎？”
“我竟然也記不得。我竟然完全想不起來麻美是在木葉哪一年成為下忍的。”
“反正不是我這一屆的——我從來沒見到過麻美，在戰爭之前。不過，見過另外三個麻美。”
“見過另外三個麻美”這句話，讓大家又笑了起來。一時之間，他們忘記了自己全然不知道麻美在戰前的身份這件事，又開始互相打趣起來。
等到幾個男人喝的大醉，就連最斯文的高橋寺都必須要靠著隊友攙扶著才能行走，這時天也已經徹底暗了下來。街道兩旁的店鋪亮著昏黃的燈，在黑夜裡如同一排發亮的星子。晚歸的人在街上遊蕩著，使得夜色也變得嘈雜喧鬧起來。
“他們幾個沒事吧？”淳子看著那三四個男人在夜色中踉蹌著腳步、互相攙扶著遠去的模樣，不由有些擔心。
“頂多被木葉警衛部以酒醉鬧事的原因抓走而已。”麻美不以為意：“敢喝那麼多酒，就要敢於直面宇智波警衛部隊的嚴峻執法。”
“啊，說起來。”淳子望向了身邊這位紅發紅瞳的好友，問道：“我竟然也一點都想不起來麻美的過去。是因為我喝了兩杯冰啤酒，所以不太清醒嗎？麻美的過去……是怎麼樣的，我竟然絲毫都想不起來了。明明是很好的朋友啊。”
“你喝多了。”麻美很淡定地說：“在喝完冰啤酒之後，你還喝了三杯清酒。快回家休息吧。”
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