撐著傘的麻美牽著宇智波鼬的手，一起走入了雨水之中，漫天的雨水，登時將他們兩人的身影模糊了。水滴落在傘面上，沿著折傘的弧度向下滑落，最後一圈圈地向下墜著。四下裡的景物都灰濛濛的，路上也沒有其他行人，只剩下麻美和手中牽著的宇智波鼬。
這個孩子很乖巧，掌心也很柔軟。他不像是忍者的孩子，看起來禮貌又文雅。如果不是生在了宇智波一族，他可能會是一位有著書卷氣息的未來哲人，或者是又一位溫柔的未來老師吧。
為了配合宇智波鼬小小的步子，麻美特意放慢了腳步。等到走到了街道的第一個拐角處，宇智波鼬開口說道：“……老師，我帶傘了。你可以回學校先休息。我只是因為練習體術才會這麼遲離開。”
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麻美鬆開了他的手，說道：“噯……答應了要送你回家，就要送你回家。沒事的喲。”
宇智波鼬抬起頭，看了一眼她的模樣，便跟在她的身旁繼續向前走去。
按照鼬的認知，這位在戰爭中救下他的老師今年不過二十二歲，比他的父親年輕一些。她的姓氏是“二川”，大抵是根據地名衍生而來，這並不是什麼忍界大家族的姓氏，在普通村民中尋常易見。
她名字的風格一如她的姓氏，極其普通，很容易撞名——只不過，她的長相看起來並不是那麼的普通。漂亮的、筆直的紅髮，還有那一雙藏在眼鏡後的暗紅色眼眸，都足以使她變得惹眼出挑。也許是那雙嫵媚又溫柔的紅色眼睛太過引人注目，她才會始終將眼鏡貼在鼻樑上。
明明沒有漩渦一族的血統，卻不小心有了紅色的長髮，大概這就是命運吧。
“麻美老師為什麼如此抗拒他呢？”鼬一邊走，一邊問道。他站在傘下，恰好到了麻美的腰部，走路的時候不小心湊得過近，軟軟的黑髮便會刮擦過麻美的手臂。
“他？”麻美疑惑道：“你說……阿寺嗎？噯。”
“是……嗯。”宇智波鼬說：“……上一次，還沒開學的時候，我就發現了。那個人……相當喜歡麻美老師吧。為什麼麻美老師反而不喜歡接近他呢？”
麻美將傘朝著鼬的方向傾斜了幾分，有些無奈。
這個孩子不僅早熟聰慧，還開始思考起老師的情感問題來了。不得不說，才見過阿寺兩三面，鼬就不小心猜出了麻美的困擾，這個小家夥的感知還真是相當敏銳。
“不是抗拒，只是不喜歡和許多的人類產生過多的羈絆。……嗯，簡單地說，我喜歡獨處。”
“老師，他似乎很喜歡你呢。”
“小孩子知道什麼啊。噯。”
“……嗯。不知道。”
兩人穿過了幾條空無一人的街道，四濺的雨水將鞋面和腳踝都染溼。四下漫起的水意，讓空氣變得溼漉漉的。不遠處，被雨水覆蓋的宇智波族地圍牆，悄然在一片綠樹中顯現。灰白色牆壁上刷著的團扇圖案，在雨水中顯得有些渺遠。
“快到了。”麻美說著：“……宇智波一族的族地離學校還真是遠呢。”
她一邊說著，思緒卻仍在上一個話題處打著轉。關於“喜歡”這樣的情感，麻美覺得有些複雜。正如那本厚厚的書籍上所說的一樣，“喜歡”是人類必不可少的一樣東西，然而，這大概又是一種飽含期待，卻隨時會被失望撲滅的感情吧？
“喜歡……是怎樣的呢？”
她忍不住喃喃念出了聲。
話語很溫柔低沉，然而在問完後，她卻忍不住地想笑。
她怎麼已經墮落到了向一個人類的孩子發問的地步了呢？
反過來才比較正確啊——一個無知、懵懂、飽含希望的人類孩子，將自己的問題說給無所不能的、居住於陸嶼宮殿之中的……
令她有些意外的，則是這個孩子一本正經地給出了他所思考的答案。
“喜歡分很多種吧——我很喜歡救過我的麻美老師，父親很喜歡母親。如果在未來，我有一位弟弟或者妹妹的話，我也會非常喜歡吧。”
很有道理的回答，卻讓麻美笑出了聲：“——鼬知道的很多啊。”
小小年紀就開始操心老師的戀愛問題，長大以後還了得？一定很不得了。
這是要幹大事的人啊。
“好啦，好啦。”麻美拍了拍鼬小小的肩膀，說道：“到了。我就送到這裡了，後面的路——需要你一個人去走啊，鼬。”
繪有團扇族紋的宇智波族地，近在眼前。那是宇智波一族居住的地方，位於村子的一角。這個家族誕生過無數優秀的忍者，以瞳術、幻術和火遁馳名五大國。看著鼬自己撐著傘朝門口走去的模樣，麻美不禁開始猜想這個孩子的未來。
會是如先輩一樣優秀的、可以映耀整個家族的光輝呢？
還是會走一條截然不同、令人難以言說的道路呢？
那場蓬勃的大雨過去後，天氣便驟然涼了下來。所有的夏日酷熱，似乎都被那場瓢潑的雨水洗去了。炎炎的日光漸漸褪去，風也悄然降下了溫度。那些鬱鬱蔥蔥茂盛了一整個夏日的高大樹木，也悄然從枝梢開始褪去葉片。
木葉村的秋日，在不知不覺間來臨了。
已經習慣了忍者學校生活的孩子們，漸漸從校規的束縛下掙脫出來，開始悄悄做一些令老師生氣的事情。上課偷偷睡覺、下午逃課出去玩耍、抄襲同桌的作業，總有一些頑劣不堪的男孩令執教的松本老師頭疼不已。
“真羨慕你啊，麻美。”松本老師批閱著手中的作業，口中說道：“只要陪他們扔手裡劍就可以了。我也想坐在鞦韆上看一個下午的書。”
麻美推了推厚厚的眼鏡，說道：“啊……說到書，這是你的借閱卡。上次忘記還給你了，松本老師。”
標有身份標識和忍者登記番號的薄薄卡片，被麻美推過了桌面，遞到了松本老師的面前。松本接過卡片塞進了忍具袋中，她隨口說道：“你的借閱卡不小心丟了嗎？”
“噯，嗯。”
“再去補辦一張吧。帶忍者資格證明就可以了，價格也很便宜。”
“……下次再說吧。”
“我真不知道該說你是勤快還是懶惰呢，麻美。……愛看書，又懶得補辦借閱卡。”
兩人正坐在辦公室中，一邊批閱著學生們有著歪扭大字的作業，一邊閒聊著。冷不防，有人敲了敲這間辦公室的玻璃窗戶，朝外比了比拇指。
“火影閣下來探望孩子們了。”窗戶另一邊的伊藤老師這樣說道。
年輕的金髮火影在百忙之中抽出時間，來到忍者學校裡探望新入學的孩子們，這讓這些涉世未深的學生多少有些受寵若驚。他們爭著朝波風水門的身邊擠著，像是一朵花一般環簇著水門。看著這群在手底下互相擠搡的孩子，水門竟然有些不知所措。
很快，他便鎮定了下來，用自己的笑容面對這群害怕又膽怯的孩子。
“火影閣下，我可以摸摸你金色的頭髮嗎？”
“你是怎麼成為火影的呢？是不是要學好多很厲害的忍術——”
“聽說火影閣下的忍術非常的厲害，這是真的嗎？”
孩子們總有問不完的問題，他們爭先恐後地提問著，讓水門應接不暇。原本的體術課，也改為了由火影閣下親自示範手裡劍的投擲術——即所謂的“閃光超輪舞吼待開發手裡劍術”。本來就很悠閒的體術老師二川麻美，更為悠閒了。
她又一次地霸佔了大樹下垂掛著的鞦韆，翻開了一本新的書籍。
因為秋日的到來，樹冠已經逐漸泛黃。幾枚金色的葉片落在樹根處，仰躺在發達粗大的根系中。不遠處，金髮的年輕火影滿面笑意地為孩子們展示自己的手裡劍術，不時博得一陣稚嫩而誇張的驚嘆聲。
麻美用中指按著眼鏡，低下頭翻閱著手中的書籍。
《火之國人物傳記》——本書記載了火之國自建國以來的各位英偉人物，或是作戰英勇的一代名將，或是才華橫溢的典雅文豪，或是皇室歷史頂點的君王、大名……
粗粗掃了一眼，麻美就為自己借了這本書而感到後悔。
就算是被收錄入書籍、撰寫進史料的人物，也不過是個普通人類罷了。會生老病死、會為情感所困惑。他們的豐功偉績與平生英姿，並不能引起麻美的興趣。她更喜歡觀察那些褪去華麗偽裝之後，佈滿缺點與塵埃的低微人生。
鞦韆微微蕩了一下，耳邊又響起了輕飄的腳步聲。
無需抬頭，麻美便知道來者是誰。
這個孩子似乎相當喜歡自己。
“鼬，不去和四代火影閣下一起玩耍嗎？”麻美低著頭問道：“你很優秀，這樣的優秀足以讓四代閣下注意到你。”
宇智波鼬在她面前停住了腳步，將小而柔軟的手搭在了鞦韆的繫繩上。這樣的場景看起來未免有些怪異——成年的大人坐在鞦韆上，而年幼的孩子則在她的身旁，想要蕩起一個笨重的大人。
“我更喜歡聽老師講故事。”他回答：“我很喜歡那一則‘沒有嫌隙’、‘只有尊重’的故事。”
“噯，你竟然真的喜歡聽我講故事。”麻美有些吃驚：“別人都不喜歡聽我廢話呢。”
“那老師會繼續講上一個故事嗎？”鼬問道。
“……不了吧。”麻美晃了晃手裡的書，說：“要是想看故事，可以看這本書。裡面記載了很多偉人的故事——對了，鼬。你認為怎樣的人，才可以被稱之為‘偉大’呢？”
“……”年幼的宇智波鼬低垂了眼眸，輕悄悄地說：“大概是，隱忍於黑暗之處，將自己貢獻給光明，為了他人犧牲自己的人吧。”