好在斯塔克的人工智慧足夠可靠——是說, 它之前置辦的那些衣服都很充足。
費爾南多對此並無異議，穿什麼對他來說區別不大，雖說斯塔克戰衣的戰鬥輔助系統確實很實用，但是作為一個法師，過於依賴裝置和禮裝不算是個好現象, 因此費爾南多也很少頻繁地啟動這些功能。
而斯特蘭奇就更誇張了一些——自從成為法師之後他就一直都穿著作為法師的服裝, 除卻臨時被徵用去醫院裡做手術的那段時間以外, 大多數時候他都在刻意地以至尊法師的裝束自居，而此時此刻竟然從房間不知道那個角落裡翻出了很少見的長風衣，鄭重其事地掛在了自己房間的晾衣架處。
頂著紅髮魔法師滿腦袋問號的目光, 斯特蘭奇乾咳了一聲：“既然是去費城……稍微做一下變裝。”
對方看上去仍未明白的迷茫表情，於是他只能進一步解釋道：“如果提前就展示出自己是魔法師的樣子的話, 容易讓對方產生戒備和警惕。”
噢, 這個理由是可以被接受的，魔法師點了點頭以示認可：“我明白了。”
比起要解釋“不希望告知家人自己成為了一個法師”, 果然是這種說法比較容易讓這個傢伙理解嗎，斯特蘭奇瞥了一眼同樣掛在衣架上的襯衫領帶, 這些東西他確實已經有很久沒有再碰過, 就連復仇者聯盟的眾人都已經預設了他時時刻刻都是一身法師的打扮，要麼就是臨時上任換下的一身手術服。
神盾局效率奇高地給兩個人訂了機票, 等到將大部分的魔術儀式前值準備做完之後，就已經到了晚上九點。兩個隨手就能夠從傳送門裡掏東西出來的傢伙顯得一身輕鬆，連包裹都沒有。機票是第二天最早的航班，顯然是考慮了這兩個人去機場不需要多花一秒鐘的時間, 但為什麼“明明可以走傳送門卻一定要坐飛機”，費爾南多敏銳地沒有去細問。
第二套身份證明也很快就被送到了布裡克街，也不知道神盾局到底有多少連夜加班的工作人員，效率高得不可思議——當然，也有可能這是弗瑞一開始就做好了的準備。
費爾南多·卡奧斯，二十三歲，就職於國土戰略防御攻擊與後勤保障局，工牌和其他的個人信息一應俱全，職級是技術顧問，和斯特蘭奇的第二道身份一樣，只是所屬的細分部門有所不同。
甚至還有高畫質的免冠正面照，完全是人工合成的產物卻足夠以假亂真，畢竟費爾南多自己都不記得什麼時候被拍過成年形態的證件照。
同樣的證件和檔案檔案斯特蘭奇也多了一份，史蒂芬·文森特·斯特蘭奇的名字赫然在列，就職合同裡簽訂時間直接填了99年，大概是神盾局內部資料裡能夠輸出的最大數值了。
費爾南多的照片顯然是用自己被按頭上高中的那張學生證照片修改出來的，留著被社工在理髮店裡薅出來的板寸頭，臉倒確實是經過人工智慧影象捕獲並修改的那張臉。費爾南多看著自己全新出爐的工牌，伸手捻了捻已經長到腰跡的頭髮，突然若有所思地開口：“史蒂芬，你會剪頭髮嗎？”
斯特蘭奇感覺自己的腦袋上緩緩冒出了一個問號。
等到他把魔浮斗篷當作理髮圍布套在對方脖子上的時候，仍舊覺得格外不真實。
這其間，神經外科醫生用過目不忘的本事速讀了一本關於如何理髮的入門教程，從聖殿的儲物空間裡翻出了很久沒有被拿出來用過的齒形剪刀，對著巨大的立鏡陷入沉思。
這個時間外面的理髮店肯定也都關門了，明天一大早的飛機就得出發，費城的情況暫且不明，不過不管什麼理由……斯特蘭奇瞥了一眼正滿臉期待地端坐在鏡子前面的魔法師，這傢伙想一出是一出的脾氣到底是怎麼回事！
唯獨只有這一點非常像梅林或者克勞利嗎？！長生的物種都這樣？
而且他還該死的很難拒絕對方。
無聲地長嘆了一口氣，斯特蘭奇撩起一縷紅色的頭髮，開口問道：“為什麼突然想起來這個？你的話，想用多少種方法用魔力來變化外形都是有辦法做到的吧？”
“本身把頭髮留長是為了續存魔力，但是現在反正又沒有這個需要，短一點還比比較方便戰鬥。”
魔法師晃了晃腦袋：“而且這樣頭會比較輕。”
這都是些什麼理由啊？
斯特蘭奇哭笑不得地抬起剪刀，按照記憶當中的內容咔嚓咔嚓地剪了起來。手傷對他的日常生活帶來了不小的影響，但那大多都集中在“手寫報告非常困難”或者“筷子之類的餐具不太好用”這個層面，而一下子要上升到幫別人理髮這個級別，斯特蘭奇還真的有些躊躇。
紅色的頭髮一縷一縷地掉在地上，一接觸到地面，這些容納著魔力的頭髮就會被紐約聖殿自身的術式迅速清除，化作消散的一陣紅色煙氣。這種感覺格外新穎，讓斯特蘭奇都忍不住圍觀了一會兒，直到被剪了幾下就沒動靜的魔法師開口補充：“聖殿的防禦體系不會針對我，但是混沌魔法的魔力幾乎沒什麼傾向性和個人特點，所以一旦脫離我的迴路被視作是外來物也是很有可能的……看夠了嗎？”
兩人的視線透過巨大的鏡子短暫地相交。
費爾南多臉上噙著笑意，大多數頭髮都被髮夾暫時夾住，只留下低垂的幾縷在斯特蘭奇的手裡，這傢伙很少露出這種直白愉快的表情，以至於讓人一看就容易走神。
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咔嚓一聲，他一剪刀剪下了一大截的劉海。
費爾南多：“……”
笑容漸漸消失。
“咳，抱歉，我得道歉但是理髮確實不是一個神經外科醫生的專長，雖然剛剛的那一下確實也低於我自己的日常水平不過那真的不是我有意的——”
緊接著，他的聲音戛然而止。
神經外科醫生盯著他的魔術師小夥伴捻住那一縷頭髮，又生生把它拽回了原來的長度，頓時覺得自己過去人生中的生物學常識都得到了顛覆。
就算這傢伙或許不是地球人，但是這也太誇張了吧。
大概是他自己瞳孔地震的表情實在是太過明顯，費爾南多終於忍不住開口：“用魔力生成實體又不是什麼很難的東西……你要是想學這個我也可以教你，你那是什麼表情。”
“不，沒什麼。”
咔嚓一剪刀，斯特蘭奇重新將那一縷頭髮剪短成合適的長度。
不得不說，腦子好用的人幹什麼都不會太差，斯特蘭奇的理髮水平在及格線以上。在解開了魔浮斗篷之後，費爾南多的頭髮被剪成了還算妥帖的中發長度，和自己的中學生版本模樣相差不遠，都是堪堪夠到肩膀。只不過這次的理髮過程斟酌的部分實在是用掉了太久，等到兩個人都有些疲倦地伸展四肢的時候，紐約市已然入夜。
“你的房間裡如果缺什麼東西可以去虛數空間的儲物櫃裡取，之後如果還有什麼需要的東西可以之後再採購。”
斯特蘭奇將幾朵顯然不屬於現代博物學分類的淺紫色花瓣丟進小香爐，一個響指過後，香爐婷婷嫋嫋地冒出沁人心脾的淡香：“助眠作用，第一晚上換住處可能會不習慣，有這個東西會讓你覺得舒服一些。”
“我又不是什麼沒換牙的小孩子。”
魔法師誇張地聳了聳肩：“下次別用這麼珍貴的藥材了，以後抽空咱們可以一起去採集一點新的，你的妖精藥草學才剛剛入門呢，學徒。”
這聽上去是個不錯的建議，神經外科醫生頗為贊同地點了點頭。
……
我是誰？
我是一個旅行者。
捕夢網的運轉效果良好，成功地從對方混亂的記憶當中取走一網相對而言有秩序一些的吉光片羽。
就像是在篆刻魔術刻印的那一次一樣，斯特蘭奇非常清楚，這是在某個夢境當中。
潛意識和夢境的魔法他所瞭解的並不算多，而那些“不算多”的部分裡又大多集中在如何抵禦夢魔以及其它夢境生物的攻擊這一層面上，因此斯特蘭奇對於如何在夢境當中挖掘更多的有效資訊並不算擅長。
但這是費爾南多的夢，捕夢網的網子形成了精準地連線，鎖系著他和對方的潛意識之海。
斯特蘭奇四下張望，四周是風雪環伺的群山，他一個人行走在群山深處，身子上積攢下一層薄薄的雪花。
不知是幸運還是不幸，自從成為了一名法師開始，斯特蘭奇和雪山之間的緣分就從來沒有淡薄過。四周的山脈走向顯然不是南極的光景，從他的視角看去，這座山南麓的區域有著人類活動的痕跡。
斯特蘭奇就這樣一邊打量著周圍的光景，一邊跟隨著夢境的程序一步步下山。
時間或許可以改變人文建築，但山脈的走勢很難因此而發生什麼太大的變遷，等即將抵達山麓範圍的時候，斯特蘭奇已經意識到了這裡就是過去的尼泊爾，只不過這個國家的經濟發展水平本身就比較低下，而他自己的歷史學得又不算精通，一時無法判斷這到底是處於什麼時期。
舉目四望只能夠看到簡陋的房屋，和忙碌的人群。
作為雪山上而來的外來者，又穿著和這裡的原住民明顯不同的打扮，“斯特蘭奇”的到來引得了不少人的圍觀。這裡的民風往好裡說是淳樸，往不好裡說是未開化，只消幾個簡單的奇蹟（miracle），讓渾濁的飲用水變得澄淨，讓染病的植物重歸健康，這裡的人們就像是信奉諸神一般接納了他。
典型的農耕文明，神經外科醫生判斷道。耕地的範圍非常有限，土地想要供養這麼多的人生存本不容易，哪怕是赤著腳剛剛學會走路不久的孩童，也會被視作不成熟的勞動力，肩負起給田壟上忙碌的成年人送飯的責任。
從如今自己的角度上來看，對方所施展的魔術堪稱淺顯，比如把破碎的陶土罐恢復原狀，這在如今的時鐘塔已經是給剛剛入門末子級別的魔術師們用來當作魔力適應性訓練的課題，但在這個小村落當中，已經足夠讓人瞠目結舌。夢境當中，斯特蘭奇頌念著靈魂剝離的口訣，在一陣魔力的波動之下脫離了主角的“主視角”，得以以一個旁觀者的角度繼續去觀察這段記憶。
意料之中地，這個男人的長相同樣不是費爾南多的那張臉。
對方明顯是南亞人的面龐，留著束在腦後的黑色長髮，面部輪廓相較而言更加溫和。在停留在村子裡的這段時間裡，他也同樣參與著勞作，但更多的時候，他在用自己所掌握的那些魔術來治癒病人、修復物資、講述自己遊歷各處的所見所聞。
各種有趣新穎的經歷往往能吸引很多人，哪怕太陽下山入了夜，也有人願意圍著篝火屏住呼吸，聽他用低沉卻溫和的嗓音講述一個又一個妙趣橫生的故事，就像是中世紀的那些吟遊詩人一般。
而在這些聽他講故事的人之中，有一個只有大腿那麼高卻早慧得驚人的孩子，和他頗為投緣。
即便對方現在還處在頭髮非常茂盛的年齡，隔著一層夢境和這孩子的視線相接觸的時候，斯特蘭奇還是吃了一驚——古一法師的長相哪怕縮水了很多歲他也不可能認不出來，在這一瞬間，斯特蘭奇一下子就辨識出了這個夢境的時間段到底來自於什麼時段。
這是距今大概五六百年前的，卡瑪泰姬原址。
之所以引人注目其實大概也有長相上的原因，古一帶著明顯的凱爾特人面部特徵，在這片大多數都是雅利安人和廓爾喀人的地方，這個有著凱爾特血統混居的小村落本身就足夠醒目[1]，但這一切的一切都沒有“這是過去的古一”這點讓人震撼。
這個發現讓他驚駭得差點當場從夢境當中脫離而出，但最終，神經外科醫生還是按捺住自己的情緒，繼續沉穩地潛伏在這個夢境之中。
“你叫什麼名字？”
年幼的古一問道：“他們都不問你的名字。”
大多數的村民對於這種超自然力都是心懷著敬畏的，和對方對視都需要勇氣，更別說主動攀談，叩問名諱。
“你可以稱呼我為卡魯（kaluu）。”
斯特蘭奇看到夢境的主人翁說道：“如果有人向我提問的話，我願意向任何人分享我所知道的……當然，也包含我的名字在內。”
“包括你那些奇妙的秘法嗎，先生？”
小女孩又問道。
“——當然。”
名為卡魯的年輕人毫不猶豫地答應了下來：“但是這種秘法不是每個人都能夠學會的，它需要一點點的天賦，還有足夠的智慧才可以。”
“我盡全力試試看。”
小女孩如此承諾道。
雖然其它人對此非常的驚訝，但是斯特蘭奇心裡相當有底，作為未來的至尊法師，古一的天賦絕對不會差。很快，她就學習了一些神秘學的基礎入門，和自己一開始就接觸到了正統的維山帝秘術不同，古一早期所學習的知識更像是某種泛用的魔術知識，類比起來更接近於如今時鐘塔新人所需要學習的全體基礎科。
之後的一切彷彿被開了三十二倍的播放加速，兩人聯手將這個村莊改變得更好，但在私下裡交流的時候，卡魯和過去的古一卻總是在方向上產生分歧。
簡而言之，一個人想要將自己的故鄉建立成烏托邦，而另一個人，雖然總是大方地分享著自己的知識和經歷，在心底裡卻總是帶著屬於自己的傲慢——他認為，魔術師和凡人是截然不同的，哪怕披著溫和睿智的外殼，在骨子裡，他根本不認可此二者是相同的生物。
最終，似乎是不可避免地，他們站在了對立的一面。
或許人終究會因為成長而發生變化，或許古一更強的天賦讓他產生了危機感，又或許機緣巧合之下，卡魯觸及到了更多關於神秘學的辛秘，這些具體的理由已經不可考，而在被加速過像是默片一般的夢境裡，斯特蘭奇也已經無法窺見這些數百年前不曾與人言說的個中辛秘。
人類或許總是循環往復地做著同樣的蠢事，這樣的經歷讓斯特蘭奇不由自主地想起了莫度，魔術的本質是殘酷的，一個人的努力程度和個人經驗往往能夠決定他可以在一段時間之內走得多快，但是天賦卻能夠斷定這個人足夠走得多遠，尤其是在這個“幾乎所有人都在竭盡所能去努力”的行當更是如此。
最終，在一個天高雲淡，平平無奇的一天裡，年少的古一撞開被拴上的房間門，在一個大而複雜的魔法陣中心看到了她曾經的夥伴。
“卡魯？”
她震驚道：“你這是在做什麼？”
對方的手臂上砰地泛起一蓬血霧，過載的魔力燒灼著身體的迴路。卡魯本質上是魔術迴路中庸的型別，極難承受這種過量的魔力載入。
“這是全新的力量。”
對方的神色就像是什麼得到了邪神垂青的狂信徒：“慷慨的分給每個求道者的力量。”
記憶駁落的夢境當中，斯特蘭奇分不清楚這段故事裡的分歧到底發生在什麼地方，但是從強行牽動了混沌之海的力量開始，這個男人的生命就已經進入了倒計時。
……
最後，他死了。
夢境裡的時間不可考，但只能看到那個時候的古一法師身高已經竄了一大截，幾近是自己前往卡瑪泰姬的時候對方的相貌。夢境之中無法預示這些年裡古一到底做了些什麼，但在這段記憶的最後，她確實看著自己的舊友咽了氣。
這段記憶停留在這裡戛然而止，斯特蘭奇猛地從夢境當中醒來，身上壓著厚厚的一層被子，不知道是什麼時候他在睡眠之中把手搭在了胸口，以至於感到一陣胸悶，一個人緩了好一會兒才恢復正常。
點亮手機之後，時間指向凌晨五點。
這不是羅傑斯隊長一開始把那家夥拽起來晨練的時間嗎，斯特蘭奇胡亂想道。
再繼續睡回籠覺的話可能會影響早上的第一班航班，神經外科醫生乾脆爬起來洗漱，一邊刷牙一邊回憶著夢境當中的內容。
他將記憶在腦海當中製作成一張顯影片，翻來覆去地播放和斟酌，死者顯然不能復生，但是一個種族年齡和閱歷都和費爾南多不相符合的傢伙，記憶為什麼會歸於他的潛意識之海里，確實是個亟待探明又有些細思恐極的問題。
難道說使用混沌魔法的人類，記憶最終都會歸於一處？
但這不符合邏輯——斯特蘭奇很快就否定掉了這個有些荒唐的想法，一邊咕嚕咕嚕地漱口一邊繼續在腦海內推理起來。
古一法師很有可能是知情的，在之後的歲月裡，她應該對於混沌魔法這種東西也有了相當程度的瞭解，而在卡瑪泰姬的經歷也佐證了這一點——費爾南多表示出了對於古一的熟悉，如今想來，這些熟稔或許就源自於這些散點狀分佈的記憶片段。
神經外科醫生的腦袋裡產生了一條奇妙的邏輯線。
費爾南多的意識裡，他認識古一。
古一知道費爾南多認識她自己。
古一同樣也知道這段記憶中的主人翁已經死了，而就他目前的神秘學知識來看，死者不能復生。
從各種線索上來看，費爾南多應該不是卡魯，也不是什麼黑死病時期的雲遊巫醫。
費爾南多具備那個生不逢時的巫醫的配藥法，一味不差地能夠背誦出萬用解毒劑的制作方法。
……
斯特蘭奇深吸了一口氣，那麼從這些線索當中進一步抽絲剝繭……可能性有以下幾條。
第一條，過去的費爾南多不知道用什麼手段融合了這些人的知識和記憶，分門別類的打好了壓縮包放進自己的大腦裡。但是這樣的行為非常沒有必要，因為人的記憶之中會有大量冗餘的無用信息，如果是想要獲取這些人所掌握的知識和力量的話，以費爾的個人才能，倒不如直接去學習來的快一些。
第二條，混沌魔法本質上會將這些信息量統合在一起，因此才能夠在費爾南多的夢境之中聯絡到這些已經死去了的人類，但這樣的想法同樣有些不可靠，需要進一步對於混沌魔法的研究來作為理論支撐。
至於第三條……
冷水撲打在臉頰上，讓人的精神逐漸鎮定下來。
斯特蘭奇伸手取了一條毛巾，一邊擦臉一邊將腦海裡紛亂的思緒整理成線性。那些過去曾經被忽略的蛛絲馬跡被一個一個撿拾起來，在腦海之內連城珠串。
驚駭敗退的多瑪姆，態度絕非是看到了某個強大的法師。
薩滿們的大儀式之中，限定的攻擊物件是“並非為這顆星球所加護的存在”，世界的異類，不屬於這片土地的外物。
“只要在死後向混沌之海交付靈魂，就能夠在生時得到這份取之不盡的魔力，即為混沌魔法。”
……那麼，那些靈魂都去到了什麼地方？
多瑪姆一役的時候，斯特蘭奇對於魔法的瞭解並沒有現在這麼精通，如今想來，疑點其實多得數不勝數，比如什麼樣的手段才能在身體都因為魔力而崩潰的情況下重新構築成新的，又是怎樣的力量才能讓連身體都沒有的不死靈魂驚駭頹敗。
南極的時候，莫度身上突然消失的不死性。
漲落就像是一面硬幣的正反兩面，如果一面是湮滅的力量，那麼另一面，就是誕生出什麼新的東西[2]。
窗外的天色仍未大亮，木然著走進廚房的神經外科醫生覺得自己簡直心跳如擂。拋去一切不可能的假說，所剩下的那一個無論多麼的荒謬，多麼的驚世駭俗，都極有可能趨近於那個他不願意去觸及的真相。
——費爾南多·卡奧斯，很有可能是不同於地球，不同於九界，不同於多瑪姆或者梅菲斯特，亞茨拉斐爾或者克勞利，北歐眾神和妖精的，全新的生命。他知道鍊金學角度上有一種叫做“靈魂縫合怪”的生物，是強行被捏合在一起的嵌合體（chimera），最典型的案例就是名為弗蘭肯斯坦的人造人。
但他仍舊無法想象——
“史蒂芬？”
紅髮的魔法師打著呵欠衝他打招呼：“你起得可真早……”
作者有話要說： 通用附註：
[1]：mcu宇宙古一是凱爾特人，漫畫裡古一是男的，是卡瑪泰姬本地人，本文象徵性地綜合了一下，你們湊合看。
[2]：此處有強行降智處理，請勿當作真實的知識看待。