實際上倒是確實沒有多疼。
不過即便如此, 這句細思恐極的話被對方用太過正直的表情說出來，斯特蘭奇還是覺得無力吐槽。
房間的溫度不低，陣法當中的恆溫咒穩定地發揮著作用，卡奧斯的陣法功底相當紮實，包括防寒在內的小細節都考慮得很是周到。皮膚上傳來細微的鈍痛和金屬劃過表皮的痕跡, 就像是在皮膚表層使用了塗抹滲透式的麻藥之後所帶來的效果。
或許具體原理是抑制了某種神經遞質的傳遞……斯特蘭奇注視著地面上一段一段逐漸亮起來的魔法陣, 視野範圍的限制讓他無法看到身後那部分的陣法到底寫著些什麼東西, 只能夠循著經驗憑空猜測費爾南多到底在做些什麼。
他會用劃針在皮膚上刻畫出範圍，然後將魔術刻印和他自己身體上本身的魔術回路橋接在一起，就像是縫合手術……這種輕微的刺痛不難忍受, 起碼比他自己手術恢復的那段時光要好太多了，一場車禍不知不覺讓他自己變了很多, 比過去更多的耐心和沉穩, 沉重到有些缺乏實感的重擔，以及一個強行出現在生命當中的, 神秘世界的領路人。
其實無論是古一還是卡奧斯作為引導者實際上都很不靠譜，前者能幹得出來直接把弟子丟進喜馬拉雅山深處, 甩下包袱走得乾乾淨淨這種操作, 而後者本身就不像是什麼正經魔法師。
正經魔法師不會直接嚇退多瑪姆，讓妖精都想要退避三舍, 也不會一而再再而三地捨命想要去救一個人。
或許在這傢伙看來並不算捨命，斯特蘭奇在心裡補充說明，但起碼消耗了大量魔力，就算是藝高人膽大, 損失也太慘重了。
“集中一點魔力我看看，試試新連線的迴路能不能走通……嘿，你走神呢？”
卡奧斯伸手在斯特蘭奇面前上下晃了晃，意外地發現對方好像思想相當不集中：“你不是手術的時候保持著絕對的專注嗎。”
“可我現在是患者啊。”
耳鬢泛白的至尊法師闔上眼睛說道，眼不見心不煩地乾脆不看這些陣法：“患者都是要安靜地躺在手術臺上的，起碼得有區域性麻醉，而且很少會和醫生聊天。”
“你們醫生自己給同事開刀也這樣？”
卡奧斯頗為疑惑地問了一句，魔力的流通一切正常，接下來就需要給魔術迴路進行簡易蓄能了，考慮到能夠容納的魔力量和陣法所需要的復雜程度成正比，他也確實沒打算投放太多魔力進去，就像之前所說的一樣，這只不過是個類似於闌尾切除的小手術。
“……”
這句話半天沒能得到回應，卡奧斯頗為猶疑地等了半響，才意識到神經外科醫生已經保持著坐姿睡著了。不知道是不是因為莫度他們一開始的訓練要求太過嚴格，反正保持著打坐姿勢睡眠這種費爾南多本人覺得匪夷所思的境況在這群維山帝的秘術師們面前彷彿司空見慣，輕輕嘆了口氣後，費爾南多伸出食指在刻印的四周各點了一點，徹底封死了這片區域的痛覺神經。
在脊椎附近開刀也能睡著，考慮到之前的緊張勁兒，估計這傢伙是真的困極了。
人類的精力哪怕在各種各樣的藥物加持之下都有其限度，而過去的四十八個小時裡，斯特蘭奇根本一點休息的餘裕都沒有，縱使沒有副作用的魔藥足夠維持身體機能的完整，靈魂層面上的疲憊仍舊很難紓解。
這裡的時間和外界不同，卡奧斯看了看一開始準備好用來計時的巨大沙漏，沙漏周圍環繞著時間魔法所留下的綠色輝光，細沙正以完全不符合地球重力水平的速度格外緩慢地一點一點向下流淌，從剩餘的時間來看，確實有著小睡一覺的冗餘。
反正剩下的內容睡著醒著都沒差……在時間都被延展扭曲的工房之內，彌散起深紅色的魔力霧氣。
我是誰？
我是一名醫生。
這是個再熟悉不過的自我認知，但斯特蘭奇仍舊覺得哪裡有些怪怪的。
他身處在一處看上去就很不發達的村落裡，周圍寂靜得只能聽見烏鴉的鳴叫聲。村落不大，周圍是一小片被開墾的田地，種著些他辨認不出來的可食用植物——在紐約市裡長大的人有些五穀不分是常事，況且他的專業又不是農學。
四下走動了一番，斯特蘭奇意識到這個村子人人緊閉門戶，居然無端生出肅殺的氣息。斯特蘭奇的目光看向遠處，一小群人正抬著一個棺材搖搖晃晃地遠離村落而去。
棺材裡傳來指甲抓撓的、令人牙酸的聲音。
“……！！”
這個人還沒死！斯特蘭奇幾步搶過去：“你們在幹什麼？！”
有人認出了他，露出懇切的表情：“醫生，他救不活了，多謝您一直不費餘力地庇護這裡，但……”
“讓他走吧。”
又有別的人低聲說道。
那怎麼行！斯特蘭奇伸手就要去掀棺材板，緊接著意識到，這雙手並不是他自己的。
細而白的手腕，和因為營養不良顯得更薄的手掌骨，比起他自己，更像印象當中的某個人。
像哪個人？
不過這不是什麼重點，眾人拗不過他，退得遠遠的注視著斯特蘭奇把棺材重新掀開，一個形銷骨立的病人躺在棺材裡，連重新站起來的力氣都沒有；那人口鼻出血，面頰凹陷，手臂和大腿的內側生著鴿子蛋那麼大的深色腫塊，整個人看上去幾乎不成人形。
醫生的本能讓斯特蘭奇屏住呼吸，緊接著，有人戰戰兢兢地取來了一副面具。
“請，請您起碼戴上這個。”
那人說道，將鳥喙面具放在斯特蘭奇伸手能夠到的地方，又誠惶誠恐地退開了。
斯特蘭奇的手僵住了。
這人興許活不了了，鼠疫也就是黑死病到了這個份上，按照現在的症狀來看不做處理活不過三天，他大概理解了為什麼村子裡的人會想要提前將這個病人送葬，但現代醫生的操守又讓他做不到無視著一個生命的離開。
“鏈黴素（streptomycin）、四環素（tetracycline）或者氟喹諾酮，什麼都好，有沒有什麼備用藥物？”
斯特蘭奇說道：“慶大黴素（gentamicin）和氯黴素也可以對抗鼠疫桿菌，他現在這個樣子說不定還……”
“先生，你在說些什麼啊。您說的這些都是什麼啊。”
一個小男孩怯生生地問道，這些生僻的詞彙在他看來近乎是什麼不可知的咒語了。
您在說些什麼啊，先生。
斯特蘭奇一愣，下一秒——
世界陡轉，洪流一般的記憶傾瀉而來。斯特蘭奇看見自己戴著沉重的面具行走在一個又一個的村落之間，向著村民們分發著一些混雜了魔藥學知識的藥草。
他看見自己遊走的每一個地方都逐漸被死亡之鞭盪滌而過，人們說黑死病是魔鬼投影在人間的淚滴。
他看見自己用魔力構築起屏障防止自己細菌感染，又小心翼翼地尋求解除詛咒的方法，最終一無所獲——因為這種疾病根本就不是詛咒所為，從神秘學上想辦法本身就走錯了初衷。
他還看到死亡，年輕的，年老的，男人的，女人的。
他看到自己在空曠寂寥的大地上，用自己的鮮血繪製出了聯通混沌之海的魔法陣，妄想著更深層次的力量或許能夠庇佑這片土地不受災厄的侵襲。
等等！別！
斯特蘭奇簡直想要發出悲鳴，別這樣，接下來你的靈魂都將被混沌之海所攫取，這種過於磅礴的力量會逐漸破壞你體內的迴路，最重要的是這些力量對這個時代的浪潮而言仍是螳臂當車，而名為盤尼西林的第一種抗生素，需要在很久很久之後才出現在歷史的舞臺……
這是一段過去，這是一個夢。
倘若是面對一個幻想或者一個詛咒，如今的斯特蘭奇或許還可以沉著應對，但面對一段記憶，除了眼睜睜地注視著，他無法做任何事。
他看著記憶裡的陌生人接納了混沌之海的力量，也深知席捲整個歐洲的黑死病並沒有因為一個個體的努力和螳臂當車就延緩了腳步。
對方的魔術不算有多精湛，唯有在魔藥學上頗有建樹。斯特蘭奇帶著苦澀的情緒睜開眼睛，緊接著就感受到了脊背之後的熱度。
費爾南多靠著自己的後背也在打瞌睡，地面上零散擺放著劃針、改錐、銀質匕首和一大堆內容複雜的魔藥。魔術刻印的連線已經完成，他能夠感受到陌生的魔力彙集，這種感覺格外特殊，就好像擁有了一條過去從來不曾使用過的手臂。
陌生，卻如臂指使。
靠在背後的傢伙因為他的動作而不滿地咕噥了一聲，仍舊沒醒。斯特蘭奇一瞥對方搭在自己肩膀上的頭頂，紅色的頭髮蜿蜒著散落在脖頸上，一動就癢。
他還依稀記得夢境當中的瘟疫醫生大概是金髮，那麼就和費爾南多長相有不同。但魔法師改變自己的長相甚至膚色都不是什麼難事，也不排除對方某一天福至心靈地想要改頭換面隱姓埋名重新生活。
無論如何，這不是什麼好回憶，如果這些記憶是真實的，那對方想不起來倒是好事。魔力就是這麼神奇的東西，深度的魔力互通和迴路篆刻偶爾就會引發奇妙的共鳴，讓夢境和潛意識短暫地聯通在一起。
斯特蘭奇抬了抬肩膀，叫醒了還沒睡醒的某人。房間裡用來計時的沙漏已經快走到了底，看來他大概睡了三個小時左右，換算到外界的時間估計一小時不到。
“唔……史蒂芬？”
剛睡醒的傢伙還沒想起來擺出一副“魔法導師”的前輩架子，像是太陽下剛剛醒來的什麼貓科動物一樣有些不舒服地伸展四肢：“我脖子僵掉了。”
“你那個睡姿當然不舒服。”
斯特蘭奇下意識地伸手幫忙按壓著一些後脖頸和肩胛的位置：“手術成功了？”
“不能更成功，接下來就看你的了。”
費爾南多徹底清醒過來之後就揮開了對方站起身來，深紅色的霧氣環繞周身，很快就咔啦咔啦地活動來了所有遲滯的關節。
“那幾個薩滿怎麼樣了？”
“你終於想起來這個問題了嗎。”
斯特蘭奇瞥了一眼費爾南多：“被神盾局拘留了，大部分魔術迴路徹底破壞，不過他們的拘留也沒辦法持續多久，這群人根本關不住可以靈魂出竅的術師，之後應該會移交給我。”
卡奧斯點了點頭，不想再去細究責任由斯特蘭奇負責之後，對方打算怎麼處理這些大.麻煩。只要斯特蘭奇不問他就不提，這種鴕鳥心態像極了大學裡的一些摸魚導師。卡奧斯站起身來：“那我現在回紐約，你身上的魔力應該足夠雙手恢復正常二十四小時，這些時間你可以自己安排，有需要的話電話聯絡。”
魔法師消失在空間跳躍當中，斯特蘭奇伸出手，陌生的魔力沿著迴路流經兩條手臂，從手腕到指尖，代替著已經被損傷得幾乎無可治癒的神經，在皮膚之下衍生出無數條全新的通路。
這種擬似神經突觸的感受格外奇妙，就好像什麼陌生卻又無害溫和的東西在皮膚以下逐漸生長。
這是混沌魔法，卡奧斯的力量。
斯特蘭奇伸手劃出傳送門，大踏步地離開了工房。他的工作還剩下很多亟待完成，而時間只有堪堪二十四小時，必須分秒必爭才行。
紐約市，中城高中。
由於紐約市實在是有點多災多難，卡奧斯在請過了半天假之後返校沒被發現任何異常。畢竟這一次不明原因的昏迷現象波及了太多人，大家下意識地覺得他請假大抵也是類似的原因。
同樣經歷了一場大冒險的彼得和內德對於這件事情的後續處理表示了高度的關注。
“斯特蘭奇應該今天就會陸續想辦法給這些人動手術。”
他說：“靈魂被拽出來又塞回去不合適是常事兒，你把毛絨玩具裡面的棉絮倒出來又裝回去說不定都可能不協調呢。”
三個腦袋湊在一起，內德神秘兮兮地說道：“官方現在都還沒統計出來到底波及了多少人數……還有我的無人機神盾局真報銷嗎？”
“斯塔克說他報銷，應該沒問題吧。”
卡奧斯抓了抓頭髮：“迄今為止那家夥還沒食言過。”
——廢話那可是託尼·斯塔克！兩名少年瞪大了眼睛，忍不住吐槽對方缺乏常識。對此費爾南多的態度顯得不置可否，讓他覺得有些在意的是另一件事。
社團的負責人，那位大波浪的少女暫時坐著輪椅支撐身體，勉強自己出席了活動的前期準備工作。
“我沒關係，救助站已經通知了每一個突然感染的病患派對接受醫院的身體檢查了，據說我屬於那種放著不管自己就會痊癒的型別。”
對方的態度很是樂觀：“所以你們不用擔心我。”
比起這位性格專注而認真的負責人，更加重要的一點是，原本應當出任主角的那個傢伙同樣慘遭“病痛”的折磨，迄今為止還待在醫院裡沒有返校。
“‘哈姆雷特’也患病沒來上學？”
費爾南多皺起眉頭，說實話他根本沒記住對方的名字，只是勉強知道這傢伙出演男主角。
“唔，他好像碰巧是情況比較糟糕，需要手術的型別……”
少女摸著下巴，覺得問題很大：“就算能夠趕得及回來，可能也沒辦法保證完好的狀態登臺了。”
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“說不定手術可以讓他插個隊。”
費爾南多想，反正手術的是斯特蘭奇，先後順序上動動手腳很容易……就在他打算掏出手機打電話的時候，面前的少女咬了咬下嘴唇，有了新的打算。
“費爾……費爾南多先生。”
她問：“既然你已經背過了所有的劇本內容，那你是否願意臨時頂替，出演哈姆雷特？”
“——你說什麼？”
少年轉過身來，露出有些錯愕的神情：“你說我？”
“對，如果你想要拒絕也沒有關係……”
對方露出猶豫又囁喏的神情：“但是我真的很希望這一次的話劇能夠圓滿完成。”
“……”
看似少年模樣的魔法師腦內飛速地轉過無數念頭，這部劇作品對他而言幾乎毫無意義，但他總是很難拒絕人類真誠的祈願。
彷彿已經傾聽了無數次，真誠的，裹挾著情緒的，心懷期望的，又或者飽含絕望的。
良久，他點了點頭。
“好。”
作者有話要說： 今日份的更新奉上！我們上班時間推遲了！