一陣短促的驚慌失措之後, 手術室裡重歸了平靜，但每個人的眼底都開始泛起了八卦的亮光。
“什麼時候的事？就是他消失的那段時間裡？”
直接問斯特蘭奇很顯然是問不出什麼結果的，於是大多數人直接把矛頭轉向了一開始爆料的克里斯汀。
“嗯哼，具體什麼時候我就不是很清楚了。”
克里斯汀將問題拋了回去：“但是這個猛料千真萬確。”
眾人又躍躍欲試地看向斯特蘭奇。
眾目睽睽之下的神經外科醫生：“……”
他深吸一口氣：“先做手術。”
沒有否認！眾人迅速地交換著眼神：所以說，是真的！
接下來的兩個小時裡, 不時有人會把話題拐帶到斯特蘭奇的“神秘戀人”身上, 克里斯汀將表情掩藏在全套的防護裝置之下笑而不語, 看著斯特蘭奇相當不習慣地和自己的同事們解釋。
“唔，就是最近一年裡認識的……出車禍以後。”
他頓了頓：“其實之前就見過一兩面，但是當時我沒注意。”
不得不說斯特蘭奇從未因為這些閒談的內容而影響手術質量, 他做得和過去無數次一樣好：“後來發生了很多事，也因為各種各樣的原因而接受到不少的幫助……給我換乾淨的紗布。”
“跟你一樣隸屬於稀奇古怪的組織？治療疑難雜症的那種？”
有人忍不住打探：“如果這涉及保密原則的話……說真的史蒂芬, 如果你是被綁架了就眨眨眼睛。”
這句話讓不少人都笑出了聲。
“他——”
斯特蘭奇回憶著發出第一個發音, 卻突然發現自己很難用簡短的形容來定義費爾南多這個人。
虛構的身份，拼湊的靈魂。借來的名字和他人的記憶, 這些確實是構成費爾南多的要素之一，但它們絕不是全部。
“他算是……一群特工的顧問？”
最終, 斯特蘭奇還是丟擲了隸屬於神盾局的那個身份, 起碼比起根本不是人類的混沌法師，這個身份聽上去兼具了“能夠唬人”和“行蹤神秘”, 而且不至於讓這些同事對科學世界的認知突然毀於一旦。
知道一部分實情的克里斯汀帶著促狹的表情打掩護：“就像電影裡那樣。”
“嘶。”
同事們七嘴八舌地展開了討論，無數個腦補版本的故事層出不窮，斯特蘭奇沒有確定也沒否定，更沒說出口他自己也是“顧問”當中的一員。
手術結束得很順利, 斯特蘭奇照慣例想要謝絕病患家屬的感謝，但這一次擠開人群獨自離開的想法卻沒能如願，他被同事們簇擁著回到了自己的辦公室——工位上因為長時間不來上班已經積了一層薄灰——緊接著七嘴八舌地討要起對方的照片來。
然後斯特蘭奇點開自己的手機，陷入沉默。
“……你該不會是，真的沒拍過吧？甚至都沒有合過影？”
其中一個同事推了推眼鏡：“我記得有種精神類疾病的特徵就是幻想出自己有一個另一半……”
“他從來都是這個樣子啊，又不是一天兩天了。”
有人覺得對方的反應有些大驚小怪：“說真的，他壓根沒想起來要去拍照片才是正常的吧。”
“那麼那個人是什麼樣子？特工的話，聽上去和醫生的工作關系不大……所以你果然是之前被捲入了什麼奇怪的事件吧！就像改編故事裡的那樣。”
等到狼狽不堪地從扎堆的同事當中脫逃出來，斯特蘭奇才終於有功夫用抱怨的表情看向克里斯汀：“……你早就預料到了事情會變成這樣對吧？而且即便預料到了也不打算提前通知我？”
“這不是挺有趣的嘛，而且你以前從來都不和這些同事怎麼打交道。”
克里斯汀攏了攏自己的頭髮：“你現在看上去真是越來越‘法師’了。”
“碰巧屬於法師的那邊總覺得我更像是個神經外科醫生一些。”
斯特蘭奇張開認知干擾，從容地從人群當中穿梭而過：“也許你們兩邊都有些認知上的偏差。”
“誰知道呢——但是幸運的是，這個世界上總有人能夠認識更完整的那個你。”
女護士一抬眉：“回去吧，我猜你也沒打算去和這群同事‘照慣例’地聚餐。”
斯特蘭奇有些敬謝不敏地擺了擺手，就算他不挑食，上次的辣椒還是給他留下了頗為深刻的印象的，而且不管怎麼說，這些人輪番的提問實在是讓人有些招架不住……說不定以後可以找機會再聚一聚，誰知道這些人又能夠活多久呢。
他大踏步地走出了醫院，忽而。
風吹過婆娑的樹影，如織的行人彷彿距離自己有一個世界那麼遙遠。
未來過於漫長的生命，一眼望不到盡頭的時間和作為至尊法師的自我認知在轉瞬之間撲面而來，就好像在無聲宣告作為普通人類的、神經外科醫生的生活終將有一天被漫長的時間所取代。
就像，除了誤打誤撞讀取過記憶的他自己以外，這個世界上誰也不會有人記得古一在成為至尊法師之前，到底是怎樣的一個人。
不過好在，他對此早有準備。
不遠處行道樹的樹梢上站著一個人，鴉黑色的外袍和瘟疫醫生的面具之下，露出了一點點紅色的頭髮。重力好像在這個人的身上根本不存在一般，在強力認知干擾的作用下，行人根本無法發現道路一側的“異常”。
斯特蘭奇一直都覺得，費爾南多這個人很“魔法”，不是說單論他們兩個之間誰的魔力更強一些，而是覺得這個人本身的一舉一動就帶著非常強烈的神秘學印象，就像是從故事當中走出的剪影。
比起他所研讀的這些魔法知識，更偏向於某種意像，或者說概念。
“只要這傢伙不開口說話，看上去就真的很人模人樣。”
斯塔克曾經一度如此評價：“……不過一開口，欠缺常識還很好騙的這點就暴露無遺了。”
魔法師像是鳥雀一般從樹梢上掠下，動作輕飄飄地落在他的面前，伸手掀開已經被增改成3.0版本功能繁瑣的面具，露出一雙在太陽下熠熠生輝的眼睛：“史蒂芬？”
“你怎麼突然來這裡？”
斯特蘭奇還以為他對這個根本沒什麼興趣，畢竟他當時提及自己想要去醫院上班的時候對方甚至還在全神貫注的打遊戲，相當敷衍地用魔力掀起了一角窗簾來代替揮手。
斯特蘭奇的神經頓時緊繃了起來：“你這身衣服……出了什麼事情嗎？你們捲入了戰鬥？”
“我只是被邀請參加復仇者聯盟內部的自律訓練。”
費爾南多搖了搖頭：“穿成這樣是因為斯塔克說這樣比較方便收集資訊，因為新的戰衣內部內建了能夠感應魔力水平的傳感器。”
“那你……”
他伸手搭在費爾南多的肩上，試圖探查對方的魔力迴圈情況，而費爾南多站在原地毫無反抗地任由他的魔力從肩膀的位置盪滌至全身，魔力傳回的資訊是他確實非常健康，並且之前的數小時內都不存在大劑量運用魔力的情況。
“娜塔莎說，我應該待在這裡等你回來。”
費爾南多帶著有些迷茫的表情，伸手捻了捻垂落的紅色頭髮：“她說這是一個不涉及魔力的魔法儀式……不過她接受過的教育裡有涉及神秘學的部分嗎？我並沒有從她的身上感受到任何的魔力——當然也不涉及惡意，所以我就按照她所說的，在訓練結束之後等在這裡直到你出現。”
金色的傳送門在斯特蘭奇的面前徐徐展開。
“而且說到底，為什麼她會要求我送你回聖殿……傳送門由誰負責開有什麼區別嗎？”
紅髮的魔法師頓時陷入了某種社交層面的困惑情緒之中：“反正大家都是一秒鐘就能到了啊？”
斯特蘭奇突然就有點想要繃不住笑。
那些飄蕩著的不安和對於漫長時間的迷茫幾乎就在轉瞬之間熨帖地落到了實處，他注視著費爾南多的眼睛，對方的眼睛裡也同樣倒映著他自己的面孔：“——但我很高興。”
“我也是這樣！雖然暫時還沒有明白到底是為什麼……娜塔莎果然是個隱藏的魔術師吧，說不定有什麼根絕了神秘的斯拉夫血脈。”
費爾南多站在他的身邊，兩個人一人一句地消失在了金色的魔力流束和紐約市川流不息的行人之中。
在認知干擾的作用下，沒有人發現醫院附近這件看上去頗為怪異的小事。
約定的日子很快就來臨。
一望無垠的海平面上，懸停著神盾局的小型空母。
“斯塔克，你那個計算方式真的準確嗎？”
克林特忍不住抱怨：“這裡看上去天氣很好，一點異常的徵兆都沒有。”
“因為理論上講，空間裂隙的生成會發生在大概十五分鍾以後。”
班納開啟自己的筆記本，開始校驗自己的資料：“所以現在什麼也沒發生才是對的。”
“我們等會兒會看到天空當中裂開一道縫？”
史蒂夫站在甲板上，高空的氣流毫無保留地吹拂在他的身上，讓這位二戰老兵微微眯了眯眼睛：“而且作戰計劃就是只讓費爾一個人……說真的，我到現在都不贊同這個。”
說是“作戰計劃”甚至都有些太過誇張了——託尼·斯塔克的作戰計劃一般不會超過三個步驟，即：發現敵人，開發一套反制對方的戰衣，攻擊。他很少合作，哪怕是在復仇者聯盟的集團作戰當中，也往往因為過人的機動性而一馬當先，但……
託尼掀起自己金屬色的面甲，表情同樣有點糾結。
他終於見識到了行事風格比自己還莽一些的傢伙了。
“如果按照洛基之前的陳述，之後這種情況會大範圍的出現，神盾局的安排也是希望法師這邊能夠儘快地找到高效率解決問題的方法。”
斯特蘭奇漂浮在半空，紅色的斗篷裹在身後，迎著海風獵獵翻飛：“所以起碼會要求我，以及費爾，我們當中的任何一個人都保有著獨立擊殺一隻怪物的實力。聖殿的其它法師和撒滿們暫時不算在內，人類手裡需要充足的底牌來應對這種遍及全宇宙的威脅。”
“那我們為什麼要待在這裡？今天不是復仇者們出場的時刻嗎？”
克林特乾脆直接坐在了甲板上，兩條胳膊耷拉在膝蓋上：“還有周圍的這群人？空母出動一次不便宜吧。”
“我們需要記錄，記下來這些更加準確、詳實的資料資訊，還有關於世界摺疊，平行宇宙和世界碰撞的第一手情報。”
這個問題被提著公文包匆匆走過的一名神盾局探員順口回答：“一整個對神秘事物科現在都在這裡了，順帶還拉上了其它負責空間演算的相關項目組，搞天文學的，還有一批數學院畢業的神盾局新人。”
“說得還挺有道理……你是哪個？我總覺得你有點面熟。”
克林特順手給自己的箭簇加裝上抗強風偏轉的導向索：“我猜咱們見過面。”
“科威斯探員，先生，長了一張大眾臉，我也很難過。”
小探員聳了聳肩，轉身離開。
空母之上，所有的準備工作正在有序進行。費爾南多站在高高的電波塔上，鴉黑色的外袍像是被強風吹起的旗幟。
“緊張嗎？”
他面具內建的麥克風內傳來斯特蘭奇的問話。
“一般來說——我是指像故事裡描述的那樣的話，我是應該感到緊張的。”
瘟疫醫生的面具視野裡，不斷傳來風速、航向、周圍大氣魔力水平和空間曲率之類的一系列引數。在委婉表示了自己不需要戰鬥輔助之類的系統之後，斯塔克就將這件戰衣的風格修改成了自瞄準補正、周圍環境監測之類的方向。
“但是很奇怪，我現在並沒有這樣的感受。”
海風吹起紅色的頭髮，視野裡天空一片澄淨。萬米海下，屬於亞特蘭蒂斯的法師們在遙遠的距離之外同樣謹慎地觀察著海面之上的戰備情況——他們被要求如無意外的話不需要插手幫忙。
他的心率平穩，胸腔之下，一顆看上去和普通人類別無二致的心臟正在沉穩鼓動。
斯塔克的倒計時很是準確，在警報聲響起的那一瞬間，就像是玻璃產生了劃痕一樣，天空中突然產生了裂隙。
那是高於三個維度的縫隙，從任何一個角度看向那裡，肉眼所能夠捕獲的資訊都別無二致——換言之，它在空間相位上的規則，和這個世界有著微妙的偏差。
緊接著，裂縫逐漸擴大，巨大的腕足從中滑落而出，圓眼睛的瞬膜下張開大而猙獰的長條形瞳孔。
刷地一聲，費爾南多的三稜.刺上纏繞起一道深紅色的火線。
“檢測到空間波動……正在擴散，在預測範圍以內。”
空母內部大大小小的研究裝置同時啟動，神盾局內部的研究人員也緊鑼密鼓地忙碌了起來。
“檢測到大氣魔力濃度提升，提升等級為……暫時沒有可參照先例，自定義這種層級。”
“檢測到費爾南多先生魔力水平異常提升……”
“空間曲率的偏差計算已完成。”
“費爾南多，你沒問題吧？”
託尼·斯塔克再度確認了一遍：“這個水平超過你平時戰鬥所使用的魔力通量（mana flux）了。”
“他沒問題。”
神經外科醫生悄無聲息地出現在所有人的身後，神出鬼沒得足矣嚇人一跳。
“嘿，下次麻煩好好地走門進來……給你通行許可權不就是為了這樣的對嗎？還有你怎麼知道他沒問題。”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
斯塔克揚了揚眉毛：“法師之間奇妙的心電感應？”
——因為我們的靈魂彼此相連。
斯特蘭奇略微一偏頭：“我就是知道。”