實際上, 斯特蘭奇這一天裡起碼拜會了四個以上的魔術師家系。
觀測著星空的天體科阿尼姆斯菲亞，通知了所有聖殿和卡瑪泰姬鎮守的維山帝法師們，深藏於海底的亞特蘭蒂斯王國，以及……
“天哪！”
比利·巴特森手速飛快地發郵件：“世界這麼快就又要面臨毀滅的危機了？！我的拉丁語還沒及格！”
斯特蘭奇：“………”
“先別提你的拉丁文了。”
斯特蘭奇覺得距離費城的守護者變得獨當一面大概還需要一段時間：“時刻監控費城的魔力動向和地脈的走勢，如果有什麼異常的話第一時間聯絡我。”
“好的先生, 沒問題！”
比利答應的很是爽快, 少年人的熱忱幾乎能夠透過螢幕撲面而來。
阿尼姆斯菲亞家系的回應則態度曖昧：“雖然一直以來都注視著星空, 但是如果世界都因此而毀滅的話，我們的魔術探尋也將因此而終止——在有必要的時候，我們願意提供屬於自己的那份力量, 至尊法師。”
“地球百分之七十的區域都被海水覆蓋，如果在海上發現了侵襲的怪物, 魚群和洋流會把七海的情報都匯聚在我的身上。”
奧姆的手裡握住一根螺杖, 比起象徵王權的三叉戟，這根法杖的效果更加傾向於強化通訊和交流：“也希望你們這群陸地的法師別給我們拖後腿。”
“這是理所當然的事情, 既然遠坂家維護著一部分日本的地脈，那麼保護它免受侵蝕是家主的職責之一。”
一個接一個的訊息傳來, 但斯特蘭奇的表情並沒有因此就舒展開。
他只能儘可能地提前做好準備, 但就像洛基所說的，這樣的手段可以庇護一顆星球, 就像是阿斯加德人鎮守著自己的家鄉一樣，但這都是治標不治本的辦法。
“總之，部署的工作就交給你了！”
費爾南多伸展著四肢，表情格外放鬆：“然後我負責幫你揍人, 戰無不勝的那種。”
一縷魔力炫耀一般竄上手指尖，化作轉瞬即逝的火苗。在解決了混沌魔法對精神的侵蝕問題之後，紅髮的魔法師確實有這個自信在單兵作戰能力上藐視大部分的生物。
“……那我衷心希望沒有動用這份力量的那一天。”
斯特蘭奇忍不住說道：“你那種大開大合的打法我到現在都習慣不了。”
自從看完了那份關於十二月二十五日的報告，復仇者聯盟的成員們就基本上預設了費爾南多和斯特蘭奇的關係——比起他們“在一起了”，更加恰如其分的描述大概是他們“從現在開始，直到死亡都將不分彼此”。
但這個“預設”，顯然忽略了最近一直忙於皇后區治安的彼得·帕克。
以及內德。
大概就只有這個時候，復聯的成員們才能想起來——費爾南多其實還有個高中生的偽裝身份，而大多數時候彼得視他作為自己的同齡人。
“你你你你和斯特蘭奇醫生——”
少年的震驚溢於言表：“雖然你們確實都是法師沒錯但……”
他磕巴了半天，沒說出個所以然來，最後託尼·斯塔克輕描淡寫地續上了這句話：“別這麼大驚小怪，孩子，成年人的世界就是這麼複雜，充斥著誘拐年僅一歲的大型巨嬰，遊戲打不通關就反覆讀檔，開加速外掛來讓自己迅速升級之類令人髮指的手段，而我們這些正常的玩家甚至對此毫無辦法。”
斯特蘭奇：“……”
費爾南多：“……巨嬰？”
彼得：“……”
這句話裡槽點太多他一時半會兒都不知道應該從哪裡吐起。
最終，思考了半天而顯得頭暈目眩的高中生們決定擱置這個話題——費爾南多依舊是他們可靠的夥伴，而其他的……誰在乎呢。
畢竟，他們的靈魂互相交匯，他們的魔力彼此相連。
就在整片森林都被澤維爾天才少年學校勤工儉學的學生們種滿了樹苗的那一天，查爾斯·澤維爾撥通了斯特蘭奇的電話。
“如果有那麼一個時刻，你需要我來幫忙聯絡到其它人的話。”
對方在電話當中的聲音意有所指：“我會很樂意提供一些幫助——變種人也是這個世界的一部分，不止法師，我們也願意為了守護我們所在的這顆星球而努力。”
“非常感謝，先生，如有必要的話。”
查爾斯的電話之後，又是三日的平靜。索爾和洛基從不知道地球的哪個角落又鑽了回來，帶著一隻嶄新的綠色眼睛。
“我們要繼續前往九界的其它星球，吾友們，祝你們好運。”
索爾眨了眨眼睛，全新的視野讓他還沒太適應。
“這是緊急聯絡用的通訊器，三流法師知道怎麼啟動它。”
洛基往桌子上丟下一根小拇指那麼長的岑木笛：“最後一句忠告，阿斯加德的岡格尼爾願意為了必要的時刻而揮動。”
“……等等，洛基，這是父親讓你說的？”
“你瘋了嗎，我才不會幫他傳話。”
“那剛剛那句？”
“我自己願意說，最終解釋權歸我自己。”
……
兩個人消失在了彩虹橋的光束當中。
那枚笛子，被妥善地存放在紐約聖殿的虛數空間。
又兩日後，斯塔克和班納博士完成了基於混沌理論的第一次資料模擬。
“這能夠讓咱們精確地推斷這些怪物將在什麼時間什麼地點出現在地球上的什麼地方，當然就像是天氣預報一樣，時間間隔得越遠，精確度就會越差，但起碼能夠保持兩天之內的資料相對準確。”
斯塔克將面前已經壓縮進一塊行動硬碟當中的系統推至長條桌的中間：“感謝我的天才大腦吧。”
“所以有了這個東西，我們就可以……在地球範圍內精準地預測危險？”
“科學的世界裡說‘精準’的代價可是很大的，我只能說，這是一個更加趨向於真實情況的機率。”
班納博士摸了摸鼻樑：“就像降水率的預測，和地震發生之前的預警一樣……你永遠無法同時測準一個基本粒子的位置和速度，不是嗎？”
“說真的，我受夠了這些不講英語的傢伙了。”
克林特迅速放棄地坐回了自己的位置上：“說重點吧，我們可以靠這個玩意兒來預測地球上到底什麼時候什麼位置會出現那種怪物？那把這個交給神盾局，以防如果因此而發生不必要的國際爭端。”
“弗瑞的份我已經提前給他準備好了，讓我看看……下一次的襲擊，正好在三天後，地點是海上。”
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斯塔克屈起一根手指敲了敲桌面：“要開始準備嗎？”
“復仇者們——”
紐約市，一家醫院。
斯特蘭奇套上手術用的手套，時隔良久，終於再度拿起了手術刀。
他的重新迴歸讓不少同事竊竊私語，但知道內情的克里斯汀一次都沒有向他們吐露過最真實的情報。
在迅速得知了斯塔克計算出來的時間節點之後，斯特蘭奇的第一反應是——很好，還有三天可以用來一個神經外科醫生。
是那種讓人大跌眼鏡的從容。
你永遠沒辦法指責一個經歷過巡迴往復的聖誕節的傢伙有多健康的時間觀念，總之，一個時間魔法師眼裡的時間和普通人眼裡的時間有些不同，似乎並不那麼難以接受。
而且甚至不止他一個人支援這個觀點，在看到費爾南多披著魔浮斗篷出現在復仇者聯盟的基地裡時，託尼覺得自己彷彿要暈過去了：“就這樣？他去當醫生？然後你用你不那麼擅長的那部分法術來解決他的工作？”
“不然呢，難道你想讓我去做手術嗎？”
費爾南多瞪大了眼睛：“不是要從醫學院畢業以後還能拿到行醫執照嗎。”
託尼：“……這個不是重點，費爾。”
他現在越來越覺得在一些常識上這傢伙可能真的只有一歲：“重點是現在已經快要開始決戰了，就算他不那麼喜歡像老冰棒一樣制定作戰計劃——好吧，我也不喜歡制定作戰計劃，但起碼他應該用這些時間來積極備戰。”
“真不可思議會有一天從你的嘴裡說出來這個，斯塔克。”
克林特調整著自己的弓箭：“我簡直想錄影。”
“所以還需要做什麼準備？你不是已經知道了它即將出現在什麼地方嗎？”
魔法師先生眨巴了一下眼睛，表情無辜得彷彿真的只有一歲：“等在那裡，等它出現，然後我去解決它。之前和史蒂芬的分工裡我分擔戰鬥的那部分就多一些。”
託尼：“……”
這個叫做“承擔戰鬥的部分多一些”？
託尼·斯塔克突然開始覺得自己的天才大腦偶爾也會有點不夠用的時候了：“所以這就是法師那邊的計劃？單槍匹馬地殺死這種怪物？”
費爾南多給了他一個“不然呢”的表情：“總結得很精確了，起碼我自己的計劃就是這樣，如果史蒂芬還有別的計劃的話，那麼要麼他會主動來商量，要麼他自己有把握完成。”
紅髮的魔法師迅速地將手裡剩下的半個甜甜圈塞進嘴裡：“總之，不管他打算怎麼選，我只負責揍人的那部分。”
託尼：“……”
從人類行為學上分析的話……算了，他也分析不出來什麼東西。
“那如果他的判斷是錯誤的呢？”
斯塔克自暴自棄地想要啟發這個欠缺社會經驗的傢伙自己平時要多動動腦子。
“——那就倒推時間重新來一遍。”
結果，費爾南多毫不猶豫地這麼說道：“就像是他一直以來都在做的那樣，甄別萬千個平行宇宙當中最合適的那條道路，並且親手去開闢這個方向。”
託尼·斯塔克徹底放棄了。魔法師都是些骨子裡的偏執狂，根本救不回來。
大概美國隊長的思想教育會有點用吧。
至於手術室裡，雖然很多人已經眼神交換過數個回合，但還真沒有什麼人打算開口去詢問斯特蘭奇。
——他身上的氣質變化真的很明顯。
並非是像以前那樣“只收治有挑戰性的疑難雜症”並且對病人挑三揀四，而是直接衝進了院長辦公室，表示自己最近兩天都有空，可以儘可能地安排需要他親自主刀的手術。
斯特蘭奇帶著從容的表情完成了術前準備，如果不是他的手背在戴手套之前確實顯露出了可怖的傷口，甚至會給人一種他從未受過傷的錯覺。
“接通心肺機。”
斯特蘭奇的指示非常簡潔，仍舊是他自己過去的那套風格。
“給我換一個長柄持針器。”
神經外科醫生從托盤裡取了新的乾淨器械，動作又穩又準，一如最初。
手術室裡的氣氛在一切進展順利的時候往往顯得很活潑，但這一次斯特蘭奇杵在這裡讓這群原本喜歡在做手術時聊天的醫生護士都顯得格外的……憋悶。
那種“每個人都想聊天但是主任在這裡巡查所以不好說話”的憋屈充斥著整個手術室。
“來個人噴肝素生理鹽水。”
斯特蘭奇一偏頭，包裹得嚴嚴實實的神經外科醫生看上去就像是學生時代嚴肅又宣告兇惡的教導主任：“你們為什麼不說話？”
眾人：“……”
一陣尷尬的沉默，間或夾雜著手術器械交錯發出的金屬聲。
“但，但是，你以前做手術的時候從來沒人閒聊？”
最終，一個新人——弱弱地發聲：“我們一直覺得你很討厭別人打擾你……”
“那是因為之前的手術都很兇險。”
斯特蘭奇有種想要嘆氣的衝動，他自己之前到底給這群人留下了什麼印象：“你們不用因為我在這裡就覺得拘束。”
這是種非常新奇的體驗。
能夠和斯特蘭奇醫生同臺手術對新人來說堪稱是難能可貴的經驗，而這位幾乎在醫院裡算是個傳說的傢伙素來“兇名在外”，以至於每一個一起合作手術的人都跟著如臨深淵，如履薄冰。
“你身上似乎發生了一些改變。”
上次聚餐的時候主動埋單的傢伙瞥了一眼斯特蘭奇：“這次還是因為保密協議而不可說的內容嗎？”
“不，我……”
斯特蘭奇正斟酌著字句，就看見克里斯汀將注推過的廢棄針管扔進廢品托盤：“他戀愛了。”
“……！！”
厚厚的口罩之下看不清表情，但在場每一雙露出的眼睛幾乎都經歷了一場八級地震。
緊接著病人的心跳指示燈迅速歸零。
“等等，他……？”
“蠢貨，你踢到轉接線了！”