復仇者聯盟的成員踏著消失之前的最後一縷晚霞出現在了這片空地上。
來得最快的仍舊是機動性格外強的託尼·斯塔克。他到了這片空地之後第一反應是給還在坐飛機的其它人打了個電話, 簡單地描述了情況，緊接著判斷出周圍確實沒什麼威脅，就直截了當地從戰衣裡走了出來，詢問在場唯一一個尚且清醒的人：“發生了什麼事情？我最新版本的魔力檢測報警器一直都在亂響，一開始我看到高於地球平均水平幾千倍的魔力富集濃度的時候我還以為是電腦壞了……然後神盾局剛剛通知了我們來自於這裡的地震波。”
“你們兩個到底幹了些什麼？”
斯特蘭奇飄飄悠悠地被裹在斗篷裡, 手腳都有一截耷拉在外面, 如今伴隨著夜色正在搖搖晃晃。他們兩人的對話完全沒有影響到他的睡眠, 神經外科醫生的呼吸均勻又安靜，只是下意識地因為天色漸晚而顯得有些涼意的溫度而縮了縮身子。
“好吧，還有, 他……怎麼了？”
託尼·斯塔克皺了皺眉頭：“他中了什麼催眠咒嗎？”
史蒂芬·斯特蘭奇在復仇者聯盟的大多數人眼裡也是格外冷靜自律的那一派，平常是斷然不可能就放任自己在這種荒郊野外倒頭就睡的, 託尼·斯塔克自己本人更傾向於, 這可能是某種魔力耗盡帶來的副作用——就像是費爾南多自己過去曾經那麼多次耗盡魔力導致整個人變小了並且需要長時間補眠來恢復力量一樣。
“……他陷入了一段可怕的時間迴圈裡。”
費爾南多猶豫著不知道應該怎麼給斯塔克解釋，本質上, 他覺得只有史蒂芬自己才擁有對這件事的最終解釋權：“我猜大概已經有很長一段時間沒有真的休息過了。”
身體的狀態可以因為不斷地時間重置而復原，但精神上的疲憊卻會逐漸累積。費爾南多簡短地思考了一番, 抬手給斯特蘭奇的身上增加了一個保暖用的防護咒。
“好吧, 我真的搞不懂你們法師——所以，一切已經解決了對吧？在沒有通知復仇者聯盟的情況下？”
“我想, 是這樣。”
費爾南多看向天空，直升機螺旋槳的聲音正由遠及近：“問題暫時解決了，不過不保證會不會帶來新的，因為魔法就是這麼麻煩的東西。”
保持著睡眠的狀態, 斯特蘭奇在復仇者聯盟的基地裡接受了一系列粗略的檢測，而那些檢測結果一切正常——斯塔克甚至追加了對於魔法師體內魔力（od）殘留劑量的檢測手段，結果仍舊健康得不可思議。
這期間，倫敦的聖殿法師丹尼爾、卡瑪泰姬目前最常駐的法師王先後來過復仇者聯盟，在確認了他們的新至尊法師仍舊好好地活著之後又匆匆忙忙地離開了——還有很多工作亟待他們去解決，每個人都忙得腳不沾地。
費爾南多用高中生水平的知識儲備勉為其難地解釋了一下之前的魔力爆發事件——實際上誰也沒能聽懂，因為斯塔克的提問早就超過了高中學歷的理解範圍，而如果想要用魔法的層面去講解，很遺憾最精通的那個人還在沉睡。
一通痛苦的雞同鴨講之後，班納和斯塔克率先宣告放棄，決定等那個會“講英語”的傢伙睡醒了再說。
“或者你乾脆順便去讀個大學吧，高中的學業趕緊完成，然後去申請mit，我不介意在這個時候幫忙寫封推薦信。”
託尼敲了敲自己的腦門，覺得有必要親自出手提升這群魔法師的知識儲備程度，以至於能夠在短時間內達到科學和魔法之間的互相溝通：“就算不用讀到博士學位起碼也應該念個碩士（master）。”
“史蒂芬是哪個大學來著？”
費爾南多對於這些學校名字顯然欠缺概念：“如果一定要讀的話我去念他就讀過的學校。”
“哥倫比亞大學，實際上，他拿了兩個醫學博士學位。”
班納放下了手裡的報紙：“要去讀醫學的話可不是件容易的事情，我建議你好好斟酌自己未來的職業規劃……你可以從看看他的博士畢業論文開始。”
“而且工程學有什麼不好！你拒絕的可是鋼鐵俠的推薦信！沒有人能拒絕這個。”
託尼在一旁做鬼臉般裝腔作勢：“神盾局裡有一大堆mit畢業的探員，斯塔克工業也招了不少。你是剛剛破殼的小鴨子嗎，一定要跟著那家夥的人生履歷走，連學校也不放過。”
“……”
費爾南多詭異地沉默了一下。
“或許。”
他斟酌道：“畢竟從某種意義上來講，我的人生開始於被逮進社會救助機構之前的一兩周。”
啪嗒一聲，班納的茶杯掉在了地上。
“我很難解釋這個，或許需要一個真正的魔法師兼博士來給你們闡述才行——反正我猜你們也不介意再等上個一兩天。”
他的表情真誠極了：“說真的，我也很想知道到底發生了什麼事。”
斯特蘭奇一直睡到了第二天的傍晚，近二十四小時的時間裡，他一次都沒有睜開眼睛，就彷彿要把這麼多次巡迴往復時間回溯帶來的疲憊一口氣全部都紓解掉一樣。
因為身體上並沒有什麼魔力層面的損傷，所以復仇者聯盟的成員們乾脆將他直接安置在了基地的房間裡，在不需要魔力支援的情況下，現代化的裝置顯然更適合身體恢復：這裡起碼有合理的醫護體系，床頭還有呼叫鈴，斯塔克的人工智慧全天候待命，隨時都可以投入工作。
……
斯特蘭奇覺得自己是被餓醒的。
他25號當日只是潦草地吃了點零食，因為反覆時間回溯會讓身體狀態也跟著一起回檔，再加之滿腦子都是如何對付天使和惡魔之類的念頭，他根本就沒什麼考慮健康飲食的心思。
“因為不怎麼需要吃東西的日子過了太久所以會忘掉按時吃飯”這點如果在漫畫裡估計是個冷笑話，但當空腹感真的襲來的時候，他才勉強地感覺到了“一切結束”的真實。
天花板上是復仇者聯盟基地裡統一的照明燈。緊接著視線向旁邊偏轉，旁邊安然入睡的另一個傢伙讓斯特蘭奇差點就這麼從床上栽下去。
……毫無疑問，是費爾南多。
紅色的頭髮軟垂在枕頭上，身邊傳來活生生的、規律的呼吸聲。他們靠得實在太近，以至於斯塔克原本提供的這張單人床甚至顯得有點擁擠。
斯特蘭奇：“……”
他一時半會兒不知道自己該不該叫醒對方，這也太讓人迷惑了，而且他真的很介意這傢伙到底是怎麼給復仇者聯盟的其它成員解釋的……不過伴隨著他的動作，躺在身邊的魔法師也很快悠悠轉醒：“……史蒂芬？”
“呃，我不是故意吵醒你的。”
他僵硬地回答：“還有能不能勞煩你回答一下為什麼你現在睡在我的房間裡？”
“之前的魔力爆發讓周圍的地脈都或多或少的受到了損傷，我今天一整天都在和丹尼爾先生一起處理這件事，還有卡瑪泰姬的幾個薩滿一起，他們對恢復自然生態好像很有經驗。”
費爾南多解釋道：“而且斯塔克說也不能讓這座森林繼續保持石化，所以我們還在準備針對石化解除的儀式，雖然也可以由我提供魔力，但是他們建議還是等你醒了以後再具體商量。”
哦……但是那和你睡在這裡有什麼關係？？
斯特蘭奇面無表情地從床上爬起來，振了振自己的衣服，讓魔浮斗篷重新回到自己的後背上：“我打算出門去吃晚飯了，你要一起嗎？”
“他們有一大堆問題積攢著打算問你呢。”
費爾南多伸了個懶腰，去衣櫃裡翻衣服，然後毫無芥蒂地套著斯特蘭奇自己的備用衣服準備出門：“他們說非得要一個科學和魔法都懂得很多的人來解釋，我曾經嘗試過了但是根本沒人聽得懂。”
“……”
一醒來就要面對堆積如山的工作的感覺，其實也算不上太好。
今天復仇者聯盟難得人還算齊——指編外人員的兩個法師都能夠到場。
索爾·奧丁森仍舊在阿斯加德音訊全無，彼得·帕克暫且還沒有涉足這麼複雜的事件，除此之外，復仇者聯盟全員成員以及編外的法師們全員到齊。桌上堆了一大堆佩珀禁止的垃圾食品，斯塔克毫無芥蒂地舉著一個芝士漢堡，翹著腳坐在沙發上：“好吧，睡美人史蒂芬妮終於醒了？”
“是史蒂芬，麻煩正確拼寫。”
斯特蘭奇瞥了他一眼：“有什麼想問的就快問吧，順帶，我之後大概會提交一份很長的報告書，口頭上的交談你儘可能挑精簡的問題問我。”
“不是我，是cap，問題都已經解決了我才不會去細究你們到底是使了什麼法術呢。”
託尼伸手指了指唯一一個坐在桌子前面，脊背挺得筆直，嚴陣以待的傢伙。
被點了名的史蒂夫·羅傑斯只是微微皺了皺眉：“斯特蘭奇醫生，你們兩個的身體狀態沒什麼問題嗎？還有……你們到底是和什麼樣的對手發生了交戰？”
實際上這個問題費爾南多已經說過一次了，但“對手是上帝”，並且“斯特蘭奇不止沒問題甚至還更健康了”這種描述，怎麼聽都讓人覺得難以置信。
他當然相信費爾南多不會在這種事情上說謊，但說不定他的認知還是和常識有些差距……史蒂夫按著太陽穴想道，還是問一個當過普通人和當過魔法師的人比較靠譜。
結果，這位至尊法師只是不動聲色地看了一眼費爾南多，就揭過了這個話題：“我的答案和費爾是一樣的——我猜你們問過他了。比起已經妥協的天堂和地獄，接下來有一件更重要的事情，我需要率先向你們進行說明，這涉及到整個世界接下來需要去考慮的一場危機。”
費爾南多手裡捏著一個漢堡，前面還擺著炸雞，看上去聽講的態度非常不專心——換言之，對待食物的態度專注極了。斯特蘭奇話音頓了頓：“費爾，我要說的東西你基本上也都知道，如果懶得聽第二遍的話可以先找個地方好好吃晚飯。”
這大概是個態度緩和的逐客令，費爾南多對此沒什麼疑問，只是站起身來，點了點頭：“我回聖殿，等你回來的時候記得幫我帶皇后區的三明治，如果還有空的話順帶去一趟法國幫我帶蒙布朗回來。”
“……魔法師的機動性真讓我嫉妒。”
託尼摸著自己的鼻樑感嘆了一句，注視著紅髮的魔法師消失在了深紅色的霧氣當中。
不知道是不是他的錯覺，這次見面的時候，對方似乎在魔力的運用上熟練了不少，再也沒有以前那副要麼魔力不足要麼多得過量的窘迫感。
“這當然也只是我自己的個人猜測，但之前那些眼球形狀的怪物，或許是來自另一個平行宇宙。”
神經外科醫生表情凝重地丟擲了一個重磅訊息：“跟我交戰過的天使曾經透露過它們的根源是混沌之海，也就是說它們和這個宇宙並沒有強關聯性，很有可能是什麼別的平行世界裡誕生出來的異物。”
他的視線掃過一群聽眾：“在這一點上，我需要斯塔克和班納你們兩個人之前針對出現的怪物進行的調研資料和相關的報告，我這邊也會儘可能從魔法的角度上予以解釋，如果一切和我預想當中的差距不大的話，那麼咱們剩下的時間其實不算充裕。”
“這沒問題，原本我也打算聖誕節一結束就去推進研究計劃。”
班納痛快地答應了。
“方向上，你們儘可能地集中在平行世界的碰撞和平行世界的接觸這個領域，如果情況如同所料，那麼未來的一段時間裡或許咱們會不斷熟悉和這種怪物作戰的感覺。”
接著，他言簡意賅地解釋了關於費爾南多、混沌之海以及天堂和地獄之間的聯絡，畢竟這群復仇者們是沒有魔力貨真價實的普通人，一個記憶通訊能解決的問題非得用嘴說。
因為時間迴圈了太多次，再簡單和平鋪直敘的內容都能講得口乾舌燥，但每個人的表情都很認真：那種聽到了過量資訊之後，震驚所帶來的認真。
“所以他其實才只有一歲？！”
託尼·斯塔克毫不掩飾自己的神色：“那你這是在犯罪你這個混蛋！”
斯特蘭奇：“……”
所以那麼多問題當中他居然只抓住了這一個重點，神經外科醫生不禁有點尷尬。不過最讓他擔心的事情確實沒有發生，復聯的所有人迅速接受了自己編外成員的新身份，畢竟他們已經有了一個阿斯加德的王儲和一個至尊法師了，如果再多一個……一個暫時還沒在生物學定義上分類的新生命當小夥伴，看上去也沒什麼不好。
“這確實，從個人道德的層面上……好吧，雖然我不知道和魔法生物講公序良俗是否有必要，但斯特蘭奇你畢竟還是一個人類。”
美國隊長本人也擺出了一副譴責的態度：“你們……是我想象的那種關係吧？我得說，這是個需要慎重考慮的事情，尤其是費爾他自己對這個世界的認知和經驗還沒有建立起來更重要的是他還——”
“現在的‘年輕人’早就已經超越了你的想象了隊長。”
克林特·巴頓探員趁亂快樂地攪渾水：“你不理解的事情還多著呢。”
斯特蘭奇：“……”
他忍不住咳嗽了一下。
場面一度十分尷尬，他其實準備了很多內容來講述混沌魔法和混沌之海所誕生的生物，但神話故事和科學知識之間的距離實在太遠，哪怕是史蒂夫·羅傑斯本人也只能理解到“費爾可能是個比外星人還複雜的生物”以及“那些過去的人類靈魂構成了他的記憶”這種程度。
“而你說放任這種力量蔓延下去有可能會給這個世界帶來危險，所以……你剪下了自己的一片靈魂。”
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唯一的女性成員娜塔莎終於忍不住解圍，其實大家也都在認真聽只不過就是想插科打諢而已：“我能不能以個人的名義詢問一下，你到底在聖誕節回溯了時間多少次？”
她觀察著斯特蘭奇的表情，補充說明：“當然，如果你不方便說的話……”
“沒什麼關係。”
神經外科醫生表情平靜：“我本來也打算在報告裡詳細敘述的。這一次我會提交手寫的紙質版，這種內容不應該儲存在電腦裡，希望神盾局的機要檔案室能夠妥善封存。”
他說出了一個讓人匪夷所思的數值，意料之中地看到所有的人都滯住了呼吸。
“……即使是我，也很難保證自己不會在這樣的經歷當中徹底瘋掉，而你現在居然只是睡了一覺就在這裡來會。”
良久，託尼·斯塔克震驚地感嘆道。
他們對於至尊法師其實瞭解不算多深，但直到現在，他們終於在某種意義上領會了這份時間之外工作的殘忍和孤絕。
一次又一次地做盡嘗試，一次又一次地在廢墟之上重新站立起來。
“我以我自己的名義保證，他的力量不會再失控。”
斯特蘭奇只是輕描淡寫地承諾道，好像那個生生切割靈魂的做法只是在遊戲裡拆分了某件裝備：“所以我想應該不會再有什麼拎不清情況的神來打擾了。”
“這一點我希望神盾局也能做到——撤出監視，清除危險等級，然後用對無害魔法生物或者對杜根探員那種長生人類的態度來對待他，剩下的事情將交由卡瑪泰姬，也就是我本人親自接管。”
斯特蘭奇站起身，眼裡是毋庸置疑的神色：“那麼，我現在打算回紐約聖殿了，報告書隔日就會送到這間會議室的桌子上，如果有別的問題，可以給我打電話。”
話音剛落，他就消失在了大廳當中。
“……”
眾人都沉默了片刻，良久，班納抓了抓自己捲曲的頭髮：“是不是我的錯覺？我怎麼覺得斯特蘭奇醫生的性格發生了某些變化？雖然他以前也是這副樣子但……”
不得不說，這種長時間的時間囚籠，某種意義上確實帶來了某些改變。
“雖然他是個混蛋，但這件事幹得漂亮。”
斯塔克最終不在意地揮了揮手：“走吧布魯斯，咱們還有一大堆的工作要做。”
作者有話要說： 今日份的更新奉上。