巫師界一直流傳著關於古老的聖誕節魔法的傳說：
巫師們事先包裝好的禮物，會在聖誕節那天的早上自動去往被贈送者的床頭，而且它們會謙讓地依據體積決定自己在禮物堆中的位置，最終所有的禮物一起堆成一個小小的金字塔……
反正盧修斯叔叔是這麼告訴他的。
希爾昨晚睡覺前沒有拉上窗簾，今天一大早就被亮光照醒，窗外白茫茫的一片，遠處工廠高大的煙囪也帶上了白絨絨的帽子，天空是乾淨漂亮的淺藍色——
昨晚下了雪，這會已經放晴，是個好天氣。
希爾趿拉著毛絨拖鞋去檢視他的禮物堆。
他先把最上面的一個黑色銀絲帶的小方盒放到一邊——那是dad的禮物，他準備最後開啟。
最底下的禮物體積最大，淡粉色的盒子配著深紫色的緞帶，蝴蝶結的形狀一看就是馬爾福太太的手法。
希爾非常慶幸自己最先開啟了它。
盒子裡的第一層是一大塊納西莎親手做的草莓千層蛋糕，它差點就被另一個看起來是書的包裹壓壞了。
盒子第二層是一條又厚又長的純白小羊絨圍巾，希爾把它抖開的時候一張精緻的卡片掉在地板上。
卡片大意是納西莎知道了德拉科蹭圍巾的事，臨時給希爾的聖誕禮物加了一點內容，“作為照顧小龍的感謝”——
不過看這條圍巾誇張的長度，希爾懷疑納西莎是想直接替兒子承包他的空餘“圍巾位”。
盧修斯送了他一本厚厚的硬皮書——《時間的祝福與詛咒》，內容主要是講時間魔法。
希爾隨手翻了翻，準備有時間再精讀，就把書放到一邊。
沒想到書好像知道自己受了冷落似的，它“啪”的一聲開啟，古老薄脆的紙張譁啦啦地翻動——希爾看得一陣心驚肉跳，生怕這個脾氣大的書老爺把自己的書頁折騰碎了。
翻到第三百七十三頁後，書頁終於安靜了下來，希爾也終於看到盧修斯真正想讓他看見的東西——
一張照片。
照片裡是一個精緻漂亮的小女孩，她腳踩大頭皮鞋，身穿著藍色蓬蓬裙和白色罩裙，頭上的金色捲髮紮成雙馬尾……
只是她一直撅著嘴巴，時不時狠狠地瞪希爾一眼。
希爾覺得小女孩灰色的眼睛有點熟悉，翻過照片，背面赫然寫著“攝於吾兒德拉科六歲生辰”——照片有點年頭了，但是墨跡還很新鮮。
黑髮男孩默默地把照片收好。
——這可是能讓德拉科·馬爾福瞬間化身發瘋的番茄的東西，一定要好好儲存……
感謝納西莎阿姨的惡趣味，感謝盧修斯叔叔的“大義滅子”。
麥格教授送的也是書，不過講的主要是阿尼瑪格斯的相關知識——可以說是非常實用了。
鄧布利多則是滿滿一盒甜蜜的零食——那個貼滿亮片的藍盒子裡，糖果多到斯內普看了會發瘋。
想象了一下自家dad暴跳如雷的畫面，希爾抖了抖，決定把這盒“違禁品”藏好。
德拉科像是跟他媽媽說好了一樣，送了希爾一副手套：獨角獸毛編織成，輕薄服帖，質地密實，不過不具備保暖功能——
“我注意到你一直徒手處理魔藥材料，那樣很危險——據我所知，不少藥材都是透過接觸皮膚發揮藥效的……所以，在你鍛鍊出教父那樣的抵抗力之前，戴著。”盒子裡的卡片囂張地寫道。
希爾對著空氣翻了翻眼睛，把手套丟在一邊——他才不戴呢。
dad以前說過，多餘的束縛會影響魔藥製作者手指的靈活度和對材料的掌控力……
再說了，一直戴著手套的話，他怎麼鍛鍊dad那樣的抵抗力？
接下來是布雷斯——
這個輕佻的男孩送了他一大盒巧克力和一枝怒放的玫瑰花，附贈的卡片上直言不諱地表示請希爾試吃，好吃的話他就做給潘西，因為女孩的生日快要到了……
味道意外的還不錯——這個紈絝少爺竟然會做巧克力，老實說，希爾還蠻驚訝的。
他不知道的是，之前德拉科稱讚扎比尼夫人的廚藝可不只是說說而已，而布雷斯·扎比尼自小由母親指導，手藝可謂一流。
潘西則送了他一對漂亮的黑曜石袖釦，因為“它們很配你動人的眼睛”，雖然希爾覺得他短時間內可能用不上。
克拉布和高爾不約而同地選擇了他們各自最喜歡的點心作為禮物，其中有一塊蛋糕缺了一角，看起來十分可疑，就像被人小心翼翼地咬了一口似的……
終於只剩下來自斯內普的小黑盒子還包裝完好——
dad會送他什麼呢？
希爾小心翼翼地拆開包裝，然後拎出來一個直徑兩指寬的銀質小圓環，圓環花紋古樸，穿在一根細長的銀鏈子上……項鍊？
……
“merry christmas，dad.”
希爾下樓的時候，斯內普正在往他們的麵包上塗鹹花生醬，“謝謝你送我的聖誕禮物……不過你確定沒有搞錯尺寸嗎？”
男孩豎起左手，那枚奇怪的圓環正松松地套在他併攏的中指和無名指上。
“merry christmas , kid.”
斯內普瞥了他一眼，把塗好的麵包放到一邊，用毛巾擦乾淨手之後拿起魔杖揮了揮——
把自家兒子變成了蛇。
黑髮男人端詳著地上的小蛇，有些凝重地皺起眉毛——
嘖，果然胖了。
比起上次看到的模樣，小蛇長胖了一圈，身子也長了一截。
希爾還沒反應過來發生了什麼，伸著腦袋四處張望，突如其來的視角變化似乎讓他感到茫然，圓溜溜的瞳孔可愛到犯規……
他無意識地用尾巴敲著地板，發出了沉沉的“咚”的一聲——
希爾蛇：“嘶！！！”
——然後把自己嚇了一跳。
回過神後，希爾轉頭看向自己的尾巴。
——那裡緊緊的箍著一枚小銀環，環身的花紋很是眼熟。
剛才那聲悶響就是這玩意磕到地板弄出來的。
小蛇好奇地吐出信子想要觸碰自己的尾巴，斯內普皺了皺眉毛，魔杖輕抖及時解除了咒語。
突然變回人形的希爾鎮定地縮回舌頭，向男人抗議道：“你怎麼能招呼都不打就對我用這種咒語！”
“對不起，”斯內普沒什麼誠意地說，“現在，你對你的禮物還有什麼疑問嗎？”
“呃……沒有了。”男孩乖乖在餐桌邊坐下，那條穿著小圓環的銀鏈子自動戴在他的脖子上。
其實希爾覺得這個東西有點像寵物項圈。
——不過直覺告訴他，這話他最好別說出口。
早餐期間，希爾和dad分享了納西莎的草莓千層，順便說了一嘴收到的其他禮物，結果斯內普二話不說丟下餐刀直奔男孩的房間，沒收了鄧布利多送的那一大盒蛀牙元兇。
希爾遭到二次打擊，趁機撒潑耍賴鬧著要dad戴上鹿角粘上鬍子作為補償。
斯內普：……他就知道。
昨天東西買回來他就做好了心理準備，這會也沒太抗拒就粘上了鬍子，至於鹿角……
反正是在家裡，戴就戴吧，出門前摘掉就是了。
“不許偷偷照相。”頭上頂著棕色鹿角，下巴上一圈蓬鬆白胡子的黑髮男人板著臉警告說，“不許告訴別人。”
“明白！”希爾努力繃著臉回答，斯內普一走他就笑倒在沙發上。
即使是聖誕節，斯內普也沒有完全離開坩堝。
一上午過去，坩堝裡的健齒魔藥呈現出完美品質的淺綠色，正咕嘟咕嘟冒著泡泡。
但是斯內普覺得還缺了點什麼——某些嗜甜如命又不愛惜牙齒的巫師需要得到一些教訓。
思索片刻，魔藥大師臨時碾了一些鬼風茄的汁液滴進坩堝，淺綠色的魔藥漸漸變成有些危險的深紫紅色——
藥效沒有變化，不過味道可能會變得有點糟糕……
好吧，應該是噁心透頂。
開學後，他會提醒龐弗雷夫人，這批健齒魔藥將專供於校長室。
心情不錯的斯內普邁著輕快的步子走出工作間，時間剛好接近飯點——
有了兒子之後，他的時間概念清晰了許多，熬製魔藥熬到廢寢忘食之類的事再也沒有發生過。
希爾正窩在沙發裡看麥格教授送給他的書，看起來特別乖巧。斯內普沒有打擾他，徑自去廚房準備午餐。
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黑髮男人離開後，男孩才悄悄從書後探出腦袋——
dad看起來好像已經忘了他臉上的鬍子……嗯，希望下午出門之前他都不要想起來。
斯內普果然沒有想起來。
一個上午的時間裡他迅速的適應了它們，於是下午他們出發去聖芒戈時，魔藥教授也沒有摘掉他的鬍子和角。
節日裡的醫院依然人滿為患。
大廳裡的人們不斷地抱怨，因為一個被巨大的烤火雞吞掉一半腦袋的人不斷散發出誘人的烤肉香味。
遠處的病人紛紛擠到他身邊，試圖趁他不注意悄悄撕下一小塊雞肉。
這種情境裡，斯內普的鹿角和被魔藥蒸汽燻成粉紅色的鬍子顯得格外正常，希爾終於能夠平靜地看待他dad的特殊裝扮，而不是一張嘴就傻笑——路上他好幾次都差點引起懷疑。
五樓“達米夫人”的病房裡多了一棵聖誕樹，給蒼白的病房裡添了一點節日氛圍。
希爾用新帶來的百合花換下已經枯萎的那一束，然後在莉莉床頭掛了一隻塞著禮物和賀卡的紅色大襪子。
斯內普覺得莉莉變得親切了很多。
他上次來的時候還僅僅是另一個世界的西弗勒斯·斯內普，但是現在，屬於這個世界的記憶讓他和這裡的莉莉有了真切的交集——
不過僅限於友情。
“我們很好，mom，聖誕節快樂。”希爾親了親莉莉的臉蛋，又絮叨了一些哈利的事，最後被斯內普牽著離開。
父子兩安靜地走在路上，斯內普突然開口。
“謝謝你的聖誕禮物，希爾。”他說。
男孩有點不好意思：“我還擔心你會不喜歡——”
希爾送斯內普的聖誕禮物是一本相簿兼日記——《希爾凡·斯內普的生平》。
不過這不只是男孩的日記，更多的是莉莉的手筆：裡面收錄了很多莉莉和希爾偷偷拍的照片和一些有意思的對話，最開始大多是莉莉的筆跡，偶爾希爾也會歪歪扭扭地寫幾個片語……漸漸地莉莉的字跡越來越少，男孩的字越來越流暢。
斯內普很高興自己之前沒有私自翻閱——他差點損失了一個驚喜。
“我很喜歡。”
聽到這句話之後，男孩得到了莫大鼓勵似的，猛地跳起來掛在男人的脖子上：“哇dad……你真是太好了！”
黑髮男人一個踉蹌，穩住身形後面無表情地低頭：“所以你就這樣報答我——試圖折斷我的脖子？下來！”
“no！作為報答，我決定提醒你：你忘記摘掉鬍子啦！”發現dad伸手托住了他的背，男孩更加開心地掛在老爸身上。
“你真的以為，我在聖芒戈的櫥窗玻璃外照不見自己的影子？”斯內普俯視了他一眼，眼裡帶著幾分挑釁，“原來你今天一直傻笑……就是因為這個施了忽略咒的可笑鬍子？”
希爾愣了愣：“還有角……”
“當然，還有角。”斯內普不耐煩地拖著胸口的樹袋熊幻影移形回家。
“以後別這麼傻乎乎的。”他嫌棄地看了男孩一眼，摘掉了假鬍子和髮卡，進屋去了。
希爾鬱悶的不行。
合著他自娛自樂了一下午，他dad完全沒有任何損失……他覺得連火雞和布丁，都不能撫慰他今天受到的傷害。
結果晚餐一不小心吃多，又被斯內普逮住灌了爆難喝的消化魔藥。