魔法部地下的戰鬥不止驚動了麻瓜，在巫師界也掀起軒然大波。年輕的哈利·波特在這一戰中坐實了“救世主”的名號，神秘人的幫兇則沒有留下姓名。
為了避免不必要的議論，預言家日報的通稿裡沒有提到莉莉·波特和希爾凡·斯內普這兩個人。
但是密切相關的人總會發現端倪。
三天。
小斯內普先生又一次無故缺勤，一連三天。他大概是霍格沃茨建校以來出勤率最低的學生了。
不過他從一年級開始就盡享殊遇，有事不在也不是頭一回。其他三年級早知道他們的首席是個大忙人，沒了領導也有條不紊。
最焦急找尋他的人是哈利。
格蘭芬多男孩知道了一切之後整日失眠。他晚上常常做噩夢，白天就憤恨得恨不得帶上魔杖偷溜出城堡和魔頭對決，可是他自己也知道那只是送死而已。
他私下裡把萬聖夜裡的戰鬥告訴了好友，羅恩和赫敏大為震驚，他們萬分同情他，和他同仇敵愾，但那其實沒有什麼實質上的幫助。
他需要希爾。
不論手段還是主意，希爾總是比他有辦法，而且他也是莉莉的兒子，他們是真正的“一條繩上的螞蚱”……
哥哥一定會幫他，但是他去哪了？
這幾天救世主先生一直試圖潛入地窖，或者尾隨斯萊特林三年級，然而自從那晚回來，教授們就對他格外嚴加看管。
斯內普像是長了個狗鼻子。每次除了有課，他剛邁進地窖一個腳趾頭，魔藥教授就會聞風趕來，兇狠地把他拎去教工休息室，接著他便由麥格教授接手。
女院長總是盡職地把他送回朋友身邊，次數多了也會嚴厲地訓斥甚至稍作懲罰。他們經過鏡框時，哈利發現她在他身後滿面擔憂。
諸如此類周密的好意令人憋悶難受，但救世主先生到底沒再鬧下去。這讓魔藥教授大大松了一口氣，不用管這個刺頭，他終於有時間追蹤神出鬼沒的小斯內普先生。
他離開他們之後，巫師界暫時還沒出什麼新的亂子，麻瓜那裡又出了幾起恐怖事件，但都和那對母子沒什麼關係。
風平浪靜，卻怕是暴風雨前世界的屏息。
“可是，若你沿著星星的軌跡，除非速度更快，否則永遠也追不上它。”鍊金術教授下午沒課，隨意地靠在沙發上，一邊翻書，一邊對求上門來的同事說風涼話，“你有速度嗎，西弗勒斯？”
他當然沒有，否則也不用站在這低聲下氣。
斯內普剋制住發起決鬥的衝動，忍耐地再一次提出請求。
“我樂意幫你。”克拉倫斯平和地說道，“但是拜你們所賜，我餘生都只能困守這座城堡——能夠作為的範圍很有限。”
他手邊漂浮著一個小巧鬥魔法陣，淺灰色的線條很不顯眼，不知道支援著什麼魔法。
“如果你願意接替我，我也許就能幫你找到他。”
“我的力量不比鄧布利多更強。”斯內普謹慎地說道，“而就算是他也只能頂替你一小會。”
“那就‘一小會’。”煉金術師漠不關心地說道，渾不在乎普林斯家是否絕後，“考慮到你要我找的人，這代價很公平。”
魔藥教授皺了皺眉——這代價對他來說有些過於昂貴了。
他早不是那個萬念俱灰的人，生命已經不是可以輕易放棄的東西。他很確定，他若有什麼不測，只會讓那孩子更加崩潰。
“我需要時間考慮。”
他不打算犧牲，但也沒把話說死。他有預感，魂片捲土重來的時候只會比之前更強，如果白巫師和老魔王都無法與之對抗，那麼釋放出他面前這個存在，也不失為一條後路。
眼下的當務之急還是儘可能找到希爾凡，搞清楚他想幹什麼。
斯內普知道，他兒子的很多言行都異於常人，這讓他給人一種捉摸不透的神秘感。他的思考方式和處世哲學都十分特別，這是身份和能力決定的。
魔藥教授一邊嘗試著把自己代入對方的思維邏輯，一邊禮貌地向先祖告辭。
克拉倫斯玩味地笑了笑，目送他出去。
正式就職後他把住處內部擴大了不少，此前曾拒絕變形術教授的幫助，自己隔出來一間辦公室——佈置得很陰森，免得那些吵吵鬧鬧的小崽子沒事就跑來問東問西。
那一襲黑袍從辦公室的門外消失後，他便揮散了手邊的法陣。房間裡的法術解除，同樣黑髮黑眼的年輕人從帷幔後走出來。
如果斯內普留個心眼，在門外多等一會，也許就能喜獲兒子的蹤跡。可惜他太專注於換位思考，又太篤信男孩和同事關係糟糕。
正如克拉倫斯所說，他正沿著星星的軌跡辛苦地追趕，卻註定徒勞。
克拉倫斯唏噓了一下，抬頭打量面前的年輕人，覺得他似乎又長高了一點。也許已經差不多能和他父親比肩。
他的輪廓越來越接近他記憶中阿尼的樣子，他卻越來越清楚地感覺到不同。
如果是阿尼，那個魂片不論佔據誰的身體，此刻都已經灰飛煙滅。他早已習慣揹負罪孽和痛苦，也不止一次手刃過至親至信的人。
和他的愛人比起來，小希爾凡實在太“軟弱”了。
不過考慮到阿尼的結局，克拉倫斯又不由希望他能更“軟弱”一點。
希爾看了一眼門口，又很快收回目光，得體地在教授對面坐下：“大家還好嗎？”
他沒有具體說誰，克拉倫斯就挑他可能關心的幾個人簡單說了說，末了還提了一下斯萊特林三年級的表現。
他畢竟不是禮堂門口的石雕，整天盯著這些人的動向，他提及的每個人都只分得一兩句話的敘述，小馬爾福也不例外。
他差不多說完了自己知道的事，年輕人卻還專注地等著，似乎還指望他再說點什麼。
他大約想知道更多馬爾福的事，煉金術師思忖著，發現自己無可奉告，即便知道也不想給他念想，於是就此緘口。
見他已經端起茶杯，希爾只好主動提醒：“那你呢？”
煉金術師動作頓了一下，懷疑自己聽錯了：“什麼？”
“你說了很多人，卻沒提到你自己。”希爾溫和地重複道，“你還沒說你過得怎麼樣。”
克拉倫斯眼神複雜起來，最終慢慢說道：“我無所謂好壞。”
“這是我應得的結局，你不必可憐我。”
“我沒有可憐你，只是來道別。”希爾拿起茶杯又放下，他站起身，似乎準備離開了，竟還有心情微笑，“我覺得你不妨在城堡裡找個合適的物件交往看看——”
回應他的是一隻不停噴開水的茶壺。茶壺在煉金術師的操控下，追著口沒遮攔的巫師一直跑到辦公室門外，跌跌撞撞飄回來的時候磕掉了半個壺嘴兒。
“……蠢東西。”
克拉倫斯捧起笨拙的茶壺，正思考用什麼別的材料補全缺損的部分，有人敲響了外間辦公室的門。
有人替他把撞斷的那半截壺嘴送了回來：“下午好，斯萊特林教授，我在門口撿到這個。”
克拉倫斯接過金髮男孩遞來的物件，隨口問道：“沒遇到什麼人？”
“之前有誰來過？”德拉科臉色微變，“他來找過你？”
“你指誰？”克拉倫斯掀了掀眉毛，“斯內普確實找過我。”
“我不是指他……”德拉科抿起嘴，怎麼也想不起那個名字，就像他一連幾天來天文塔轉悠，卻忘了自己為什麼要找克拉倫斯。
他昨天收拾出了一隻小皮箱，裡面放著所有出遠門可能用到的物品，可是他卻想不起來要去哪。
完全是出於對自己的信任，他才把箱子縮小放進口袋裡，和弗裡蘭寄來的丸劑一起隨身攜帶。
今早他收到了父母的回信，卻不記得自己寄出過信件——之前他一直保持固定的頻率往家裡寫信，這一封回信完全打破了規律，內容看起來也不是什麼要緊事。
這很古怪。
小少爺決心自己找出問題所在，找到頭緒之前，他還是遵照心意來了天文塔。
事實證明，這是個正確的決定。
他確實忘記了一些事，比如說此刻，他腦子裡清晰地浮現出一個人的音容笑貌，名字滑到嘴邊，卻就是說不出來。
他這副費勁的模樣讓克拉倫斯忍不住嘆氣。
“我真是高估你了。”他說著將手覆上男孩的眼睛，替他抹去了那些禁錮記憶的精妙魔法，然後取出別人寄存在這裡的一隻小瓶，“他這次走了，就不知道什麼時候回來了，你要抓緊時間。”
“‘希爾’……是‘希爾’！”眼前的遮擋除去後，男孩心裡也豁然開朗，先前難住他的名字脫口而出，他卻又難過起來，“我怎麼會忘記……”
“因為你說不願意再在原地等著。”克拉倫斯開啟瓶塞，讓裡面稀薄的記憶回到原主人那裡，“而他是個死心眼兒。”
隨著記憶回籠，男孩臉上褪去先前的困惑和茫然，神情漸漸變得憤怒而篤定：“他愚弄我——”
“你對此早有預料，不是嗎？”煉金術師有些不耐煩，“我提醒過你不下三次，而你還是中招了。”
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“而你非要等到現在才肯幫我解開咒語？”德拉科對他怒目而視。
“我昨天才替你清除過一次屏障，是你自己抵抗力太差。”
“我才十二歲！”德拉科立刻反駁，“而且要是你那天晚直接跟我說別吃他的糖，而不是拐彎抹角地扯什麼廢話——”
“今天沒有時間讓你發脾氣！”克拉倫斯太陽穴隱隱作痛，這樣的對話這幾天裡已經重複過不下三次，他只得提高音量威脅，“他現在就在城堡裡，我可以告訴你他在哪，也可以把你綁在這，讓他找不到你直接走掉——”
“他是回來告別的。”
小少爺立刻乖順了。
如果希爾凡想找他，當然不會找不到，但是如果他更希望不被記得……
那就很難說。
“他為什麼就不能帶上我一次？”
“因為有去無回。”克拉倫斯蹙起眉頭，他當然知道希爾凡準備怎麼做——那個笨蛋準備流放自己，帶著那枚倒黴的魂片離開這個世界。
那確實是個好主意，絕不會有人再為此犧牲，連戰鬥都可以避免，就連莉莉·波特也會平安無事。
除了心頭淺淺的傷口，這裡的人不會再有任何損失，時間會漸漸抹去人們心中的痕跡……
而相對地，他們得到和平。
那男孩也不會因此殞命，這一切對他來說只是一場有去無返的旅行。他執著地守護著所珍視的一切，他要他的世界完好無損，哪怕代價是永久的迴避。
克拉倫斯或許是唯一的知情者，他並不反對他的計劃，只是不容許他獨自上路。
可是他受制於對方“保密”的要求，無法對小馬爾福和盤托出，只能有氣無力地再三強調：“你還不明白嗎，他回不來了。”
德拉科明白的。
他前前後後梳理了一遍記憶，想起前一陣子心上人時不時露出的悲傷神情，再結合他的所作所為，就什麼都明白了。
他的騎士越來越膽大妄為。
金髮男孩垂下眼簾，冷靜地問道：“我沒有機會阻止他嗎？”
“‘阻止’？”煉金術師笑了，“除非你們成功刺殺莉莉·波特，但那樣你們還是會失去他。”
“波特或許還有機會送他一程，你嘛——”
話音未落，男孩已經撒腿跑出去。煉金術師望著他的背影，既不擔心他找不到人，也不擔心他沒辦法跟上。
旅途愉快。他在心裡嘀咕了一句，隨後將茶壺嘴修補好，重新灌滿開水，泡上茶葉又洗乾淨茶杯。
這個下午，他還有最後一位訪客。