距離萬聖夜還有一週半的時間，大批不知來處的攝魂怪提前訪問了霍格沃茨。
看到過這些怪物在天上聚成一大團的樣子，再也沒有學生想在變裝舞會上扮演它們。
並不是所有人都知道攝魂怪為什麼聚集在一起，但所有人都看到明亮的鳳凰守護神展翅撲向黑暗，醜陋的怪物四散而逃。
包圍開啟後沒有屍體墜落，狼和雪貂謹慎地再三確認，之後便隨意撲向敵人撕咬。
斯內普把最後幾個赫奇帕奇塞進禮堂，趕回同事們身邊之前，他遇到了校醫派來的守護神。
圓滾滾的鴿子“口吐人言”，龐弗雷夫人告訴他兩個斯萊特林男孩突然出現在醫療翼。
兩個人身體和靈魂都完好無損，只是其中一個發著高燒，另一個死活不肯走開半步。
魔藥教授看著烏七八糟的天空，竟然覺得有那麼一點輕鬆。
“走出禮堂的人每個扣五十分。”
教授兇惡地掃視擠在門口的學生，又眯著眼睛估量了一下獵場看守的能耐，決定還是讓守護神保衛這裡。
他念動咒語，再次召喚出那條銀白的大蛇，光輝比之前更加耀眼。
退回城堡的學生們第一時間尋找視角合適的窗戶。
沒去看球的學生在校醫的指揮下分發巧克力和熱可可，逮到機會也趁機看幾眼。
平日裡嚴格又難搞的教授們在球場上各自周旋，高超的魔法技藝讓人擔心之餘又忍不住叫好喝彩。
鄧布利多加入之後，教授們的目標顯然已經不止是簡單的“驅逐”。
各種形態的守護神將少量敵人圍堵在一處，由白巫師的熊熊火焰焚燒殆盡。
大部隊敵人接到指令一般整齊地漂浮升高，似乎有組織地撤退。
城堡裡的人們正不滿它們逃走，就看見烏黑的怪物們在高空某處停滯不前，彷彿有一道透明的屏障阻斷了它們的退路。
隨著炫目的金色紋路逐漸浮現，一座將整個霍格沃茨籠罩其中的半球形穹頂顯露真容。
那是格蘭芬多的天空守護。
美麗的景象令人下意識地屏住呼吸。
穹頂之下的兜帽怪物試圖散開，卻又被空氣中浮現出的、蝮蛇一般詭異靈活的暗紅“繩索”悉數綁縛。
披著寬大紅袍的煉金術師出現在空中，僅憑足下一塊小小的法陣便穩穩站立。
此前很難想象，以這樣姿態守護這裡的會是一個“斯萊特林”。
尚未開課的鍊金術教授甫一現身便吸引了諸多目光。
他這一手看起來沒有白魔法那樣的血脈限制，正式授課時教室裡一定人滿為患。
鳳凰的鳴叫聲驅走恐懼的陰霧，鄧布利多的白色火焰順著同事的咒文，捲上就擒的敵人的軀體。
瀕死的惡魔作出最後的掙扎，被火焰舔舐的攝魂怪“哀嚎”著，邪惡的力量最大限度喚起巫師心底最悲慘的回憶，不想卻徹底激怒它們面前更加黑暗的化身。
被迫重溫傷痛的永生者面無表情地抬手，巨大的獻祭法陣在手段低劣的怪物們下方鋪開。
暗紅的咒文轉瞬間將其吞噬吸收，腐爛的靈魂殘渣消化成微不足道的養分。
殘酷的魔法達成目的便迅速消失，遠處城堡裡的學生幾乎不知道發生了什麼。
只有在場的幾名教授，看清了那一瞬間綻開的血色花紋。
“那是……”麥格教授第一個察覺到那強大魔法的邪惡之處。
她震驚得幾乎說不出話，回過神便第一時間質問可能知情的傢伙：“鄧布利多！他——”
“斯萊特林教授救了我們。”白巫師嚴肅地看了她一眼，不容置疑地說道，“至於別的，米勒娃，現在不是時候。”
他說著看向遠處——穹頂之外的天空中，靜靜漂浮著一個帶著兜帽的“倖存者”。
“好久不見，鄧布利多校長——”
充滿惡意的聲音在防禦罩內的大地上迴響。那特異的聲音分辨不出性別，語調充滿戲謔，又令人震悚。
“——聽說你的新員工也姓‘斯萊特林’？”
一個“也”字讓人變了臉色。
那位新來的“斯萊特林教授”起初確實引起過轟動——《預言家日報》巴不得用這個話題重塑自己前一陣子慘跌的口碑。
只是，在有心人的授意下，媒體引導人們討論的內容大多是，頂著這個古老姓氏的人也是否具有另一個“斯萊特林後裔”那樣的危險性，以及他可能持有的政治傾向。
除了神秘人和他的黨羽，誰會探究和介意這個姓氏本身？
從去年的奇洛事件，神秘人一黨就露出了死灰復燃的苗頭。
雖然福吉竭力否認這一點，但隨後的阿茲卡班案（犯人死前逃出了監獄）、格里莫廣場案、審判當天的食死徒襲擊和稍後曝光的巴蒂·克勞奇之死無一不顯露出黑暗勢力捲土重來的徵兆。
如今戰場又遷回霍格沃茨，而“食死徒作亂”的說辭則被正主本人無情碾碎——
“你又從哪找來這麼個冒牌貨？”兜帽下的人狂傲地大笑，“你已經有一個‘親愛的湯姆’，何必再用這種下作的伎倆挑釁我——
“挑釁偉大，高貴，不朽的黑魔王？”
魔頭的宣言毫無阻隔地傳進每一個人的耳朵，這一次的恐怖即便唱一百遍“霍格沃茨你給我們知識”也未必能驅散分毫。
麻瓜出身的小巫師不清楚狀況，身邊卻無人為他們願意解釋。
這一批學生中哪怕是七年級，也不曾有人親歷伏地魔的暴政。
但就在此刻，神秘人從他們童年最可怖的鬼故事，走進了現實。
鄧布利多顯然對兜帽客的自吹自擂有不同看法，但此時更有話語權的是克拉倫斯。
“如果你口中的‘冒牌貨’指的是我，”煉金術師傲慢地微笑，“那麼幸會，薩拉查·斯萊特林後裔的渣滓。”
兜帽下的巫師勃然大怒，可是金燦燦的防禦讓他無法逼近分毫。
穹頂內的人們聽見他惡毒地咒詛，從球場到校醫室——
“我不明白，他到底想幹什麼？”
被噪音吵醒的小少爺捏著鼻子灌下另一瓶藥水，一邊在心裡給出差評，一邊嘀咕道：“……弄一批畜牲來騷擾霍格沃茨，難道他想靠這一手征服巫師界？”
“你覺得不可能？”他鄰床的波特先生一臉陰沉，“一定是他綁架了我媽媽，現在他又有整個學校做人質了。”
“動點腦子，四眼兒，你親愛的鄧布利多在外面呢，別拿這裡的所有人跟你老媽相提並——”
金髮男孩習慣性地嘲諷著，珠連炮似的一串話快說到頭，才想起來可能波及了無辜的人。
德拉科強行吞掉最後幾個詞，他有點心虛地瞟了一眼坐在病床那頭的人，不想冷不丁對上對方漆黑的眸子，登時心裡一緊。
“對不起，我沒有貶低她的意思，我只是……”少爺飛快別過臉，乾巴巴地道歉，“被波特氣昏了頭。”
簾子後面的隔壁床傳來響亮的哼聲，德拉科當做沒聽見，盯著未婚夫的手指咕噥：“你別生氣。”
希爾又盯著他看了一會，才聲慢慢說道：“我沒有。”
倒是哈利明確表示自己很生氣。
可惡的希爾凡，馬爾福說什麼壞話他都不管，還喜歡他，簡直瞎了眼。
“這你管不著。”黑髮斯萊特林往簾子那邊漂浮過去一個蘋果，聲調毫無起伏。
“你偷偷‘攝神取念’我？”哈利接過蘋果忿忿咬了一口，“你明明說不會在辦公室以外的地方這麼做。”
少爺發出響亮的嘲笑聲。
“不想讓人知道就別腹誹出聲。”希爾把小精靈給的另一個蘋果扔給德拉科，一邊冷冰冰地說道，“如果你平時認真練習，現在就用不著疑神疑鬼。”
哈利不說話了。
他在簾子後面把蘋果啃得咔擦咔擦響，彷彿以此洩憤。
靠在床頭的男孩剛退燒不久，胳膊使不上勁，差一點讓拋來的水果砸中肩膀：“嘿！你看著點！”
走神的三年級反應過來，面無表情地撿起掉地的水果，完全沒有道歉的意思。
德拉科不樂意：“我的待遇還不如波特。”
人們一向對撒嬌的少爺沒有辦法。
希爾果然坐下給他削蘋果，只是表情依然沒有半分鬆動：“怎麼，你也想斷幾根骨頭？”
這不是他預想結果中的任何一個，一定有什麼不一樣了。
德拉科轉了轉眼珠，有點刻意地討好道：“如果你願意喂我，那我說不定斷了根肋骨。”
隔壁床的咔擦聲停下了，真正的傷患開始拼命發出乾嘔的聲音。
“停下。”希爾冷聲威脅道，“不然我叫龐弗雷夫人過來給你多開一打藥水。”
乾嘔聲戛然而止，憤怒的波特先生重新啃起蘋果。
他們吵嘴時，希爾凡從不偏向弟弟，這一次也一樣。
只是小少爺卻無法像以前那樣，為此沾沾自喜。
也許是因為他曾經假設情境，逼迫希爾在他和哈利之間做選擇。
那時他沒有得到正面回答。
儘管知道真正的險境和假設中不同，可他還是忍不住回想起，自己騎在掃帚上孤立無援的那一刻。
那時他人在哪？和弟弟一起撲進氣墊？
病床上的小少爺情緒低落起來。
他的未婚夫本該第一時間注意到，但是希爾凡正背對著他，站在哈利的簾子前念反竊聽咒。
隔壁“咔擦咔擦”響了一陣，沒一會就從布簾之間丟出來一個飽含憤恨的果核，看拋物線大約是瞄準了某人的頭部。
希爾原本已經轉過臉，聽見細微的動靜便側頭躲開，接著反手甩回去一個黏貼咒，把簾子徹底粘死。
德拉科原本心情鬱卒，看到這一幕差點沒繃住笑出聲。
他趕緊大聲咳嗽，試圖搶救自己憂傷的心境，然而希爾看起來不打算給他機會自怨自憐。
“很開心？”黑髮斯萊特林收拾完不消停的格蘭芬多，坐回床邊時依然神情冷淡，“沒別的話跟我說？”
魔藥學徒修長的手指拈著根牙籤，上面戳著塊白淨的蘋果，按照他之前的要求遞到他嘴邊……
卻硬是讓人不敢下口。
這傢伙臉板得像死人，就這樣還敢說自己沒生氣。
少爺沒當回事：“我都沒怪你先救波特——”
“你還敢說我先救別人？”黑髮斯萊特林臉上終於現出怒容。
希爾把牙籤摔回果盤，拿出從找球手衣兜裡繳獲的金飛賊——
他恨不得拿它當遊走球，把床上的病號砸出一頭包，讓這個差點鑄成大錯的找球手從此頭重腳輕、再也騎不了掃帚。
“已經有人出事你看不見？”
“天陰成那樣你看不見？”
“攝魂怪來了你也沒感覺？”
“飛賊重要還是命重要？”
“當然是飛——命重要，我發誓我真的這麼想，但不是有你在嗎，我怎麼知道你會不管我……”
德拉科驚恐地看著黑髮巫師握著他冒生命危險抓到的飛賊，他就那麼把手伸出窗外，還充滿威脅意味地放開一根手指……
“不不不，我知道錯了，我再也不了，你能不能把窗戶關上回來坐好？”
金球的小翅膀已經開始嗡嗡嗡地扇動，只要抓著它的人再鬆開兩根手指，它就能毫不費力地逃脫。
防護罩外面的伏地魔，跟他面前這個心狠手辣的飛賊綁架犯比起來，簡直就是“麗塔·斯基特”（滑稽的小蟲子）。
少爺看的心臟病都要犯了，偏偏“綁架犯”對他的表態還不滿意，並且極其殘忍地完全挪開食指——
“那是我抓到的第一個飛賊，我還準備送給你呢！”
“求你了……”德拉科差點鬼叫出聲，礙於未婚夫糟糕的臉色只好痛苦地忍住，“我真的知道錯了，我不該仗著你在就無視危險，不該趁著波特墜落去抓飛賊，之前不該胡亂召喚浪費機會——”
他急得不自覺帶上哭腔，可那枚小小的金球還是自巫師手中逃脫。
“很高興你願意送給我，但我更希望你吸取教訓。”希爾拍了拍袖口的灰，又不緊不慢地關上窗戶，“現在不妨說說，‘胡亂浪費機會’是怎麼一回事？
“我又怎麼‘不管你’了？”
還有，為什麼不召喚我。
希爾想起上次在魔法部的情形，最後一個問題到底沒問出來。
知道他害怕自己，和聽他親口承認，這完全是兩碼事。
雖然已經做好打算，但他還沒準備好面對後者。
“我……”小少爺呆愣愣地瞪著窗戶，拒絕相信他的未婚夫竟然真的把飛賊放走，聲音輕得彷彿夢囈，“我後來想召喚你的，但是鱗片……沒有了，上次用光了沒注意……”
這個解釋似乎讓黑髮巫師很意外，他臉上露出一種混雜著喜悅和悲傷的古怪神情。
可惜小少爺陷在失去飛賊的恍惚中，現實中的一切暫時與他無關了，自然也就沒能注意這一點。
沒了飛賊，他要怎麼向裁判證明斯萊特林贏了比賽？
那個該死的金球說不定已經竄到禁林裡去，或許會從對峙的白巫師和黑魔頭鼻子底下經過……
哦，他們還在對峙呢。
父親和母親也在外面，但他們絕對會保護好自己。
而不是像他一樣，愚蠢地冒險，最後還是徒勞。
“你其實沒扔掉吧？”對方靠近時，德拉科突然抬手抱住他的肩膀，試圖作最後的掙扎，“你要是偷偷藏在口袋裡了，就趕快拿出來，不然我也要生氣了。”
可是他的未婚夫只是搖頭：“我說了，‘為了讓你吸取教訓’。”
小少爺失望極了，他甚至覺得遭到背叛。
“行了，我會慢慢反省，只是能請你走開嗎？”他惱火地推開他，抱著膝蓋別過臉，連對方從他這裡摘走了什麼也沒發覺。
“我現在不想看到你。”
希爾沒有發出聲音，過了好一會才抬腳離開。
他走之前或許留下了一點東西，卻一句話也沒說。
德拉科數著他的腳步聲，摸摸把頭埋得更深了一點，人走遠之後又覺得胸口發酸，委屈得想哭。
“嘿，能聽見了嗎——行行好，幫我叫一下龐弗雷夫人，這個藥是不是弄錯了，疼得有點過分了——”
希爾離開有一會，隔壁簾子上的黏貼咒慢慢失效，波特先生的噤聲咒也已經解開。
只是他自己還沒意識到這一點，依舊仗著“沒人聽得見”，不抱希望又肆無忌憚地大聲嚷嚷——
“外面都要打起來了，你們還在那邊膩膩歪歪的……你們說完了沒有啊，幫我叫一下校醫，或者你過來給我看看也行——希爾凡！請！”
“住嘴，四眼。”德拉科沒好氣，“要叫誰就自己叫，這裡沒什麼‘希爾凡’。”
突然得到回應，還是馬爾福的聲音，哈利嚇了一跳，被口水嗆到連連咳嗽：“怎麼是你，他去哪了？”
“……走了。”
“你們吵架了？”哈利躺在床上皺了皺鼻子，覺得這個情節有點熟悉，“你們怎麼老是吵架？”
“關你什麼事？”
“要我提醒你嗎，‘少爺’？”哈利衝天花板翻了個白眼，忍著怒氣說道，“你是在跟我哥談戀愛呢——我哥。”
“別給我陰陽怪氣的。”心情不好的小少爺簡直一戳就爆，他仗著死對頭行動不便，狠狠朝隔壁砸過去一個枕頭，“跟你哥又不是跟你，關你屁事。”
哈利艱難地翻了個身，勉強躲過來勢洶洶的枕頭——挨著一下也未必會痛，但那絕對是奇恥大辱。
他成功捍衛了自己寶貴的尊嚴，卻怎麼也翻不回去了。
不知道去哪了的校醫回來之前，他只好就這麼趴在床上。
“我簡直搞不懂，”波特先生鬱悶地咕噥，“希爾凡怎麼會喜歡你這種人，他是不是眼睛有毛病……”
“考慮到你是全年級唯一一個戴眼鏡的傢伙，眼睛有毛病的人可能是你自己。”德拉科嘲諷著又砸過去一隻枕頭。
聽動靜這一次應該是砸中了，他卻難以開懷。
“不過你說的沒錯。”金髮男孩疲倦地躺回床上，他癱成一個“大”字形，有點茫然地看著天花板，“他已經沒那麼喜歡我了。”
“可能之前也沒有多喜歡，只是……特殊情況，我都知道。”
他隱約想起增齡劑那天，對方嘆著氣說愛他。
那應該不是幻覺，他記不太清了，卻更加難過。
“現在這樣也是情理之中，我早就想到了，沒什麼好意外的……”他覺得眼睛又漲又熱，鼻子也有點堵。
但是他的驕傲不允許他在格蘭芬多面前崩潰。
於是他換了副腔調，讓自己聽起來頗為欠揍：“不過拆散我們你就別想了。”
“不管你哥喜不喜歡我，他這輩子綁在我身上了。”
“解不掉，沒人能解開，啊哈。”
隔壁無人回應。
他沒能氣死對手，反倒把自己堵得透不過氣。
德拉科不甘心地又叫囂一會，簾子後面還是悄無聲息。
“四眼兒？疤頭？好吧，波特——哈利·波特？”
無人應答。
他終於意識到不對勁。
“你最好別是死了，不然我可解釋不清……”小少爺嘟嘟囔囔地爬下床，踩著拖鞋過去看鄰床到底出了什麼事，“我拉簾子了啊……”
布簾唰啦一下開啟，金髮男孩驚得差點跌坐到地上去——
格蘭芬多的救世主正以一種古怪的姿勢趴在床上，臉色青黑，半張臉上都是血。
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……得，怕什麼來什麼。
德拉科認命地深吸一口氣——
“來人啊，哈利·波特中毒了！”