有了少爺的配合，控制禮堂用餐的時間差變得很簡單，斯萊特林三年級們終於不用委屈自己蹲在教室啃三明治。
只是他們反倒覺得血虧，因為相應地失去了一睹院長學生時代各科課本的寶貴機會。
不是沒有人私下問他願不願意出手，但首席先生堅持那是父親的物品，自己無權處置。
再問他就好脾氣地低下頭，沖人笑一笑。
就算是沃林頓那樣的傢伙，在這樣的笑容面前也不可能好意思糾纏，何況斯萊特林的姑娘大多是他的粉。
他們的首席不到迫不得已的時候，顯然不會再借出自家老爸的課本作為交換——考慮到這一位的身家背景，他的下一個“迫不得已”遙遙無期。
三年級們只好寄希望於哪天他心情好發福利。
或許是得益於這一考量，寢室組低調開展的諾特老宅救濟計劃一上午收到了好幾筆匿名捐款。
希爾哭笑不得，只好答應多借幾天。
包括級長姑娘在內的同學們這才消停，不再圍著他各種轉彎抹角明示暗示……
但三年級首席依然不得安寧。
“親愛的斯內普先生：
非常不幸，我們的一些行為被令尊發現了端倪。
這當然是我的失誤，但他也太敏銳了一點？
我不得不避免與你碰面，正如他要求所說——我不會提及他用以脅迫我的內容，但你應該可以憑經驗猜到——直到他停止無理取鬧，屆時我將敞開懷抱，迎接你的迴歸。
在那之前，我恐怕我們只能透過這種方式交流。
令尊為我演示了這種手法，但請原諒我不想感謝他，因為他實在過於‘恪守本分’，除了‘演示’真的多一步也不肯做！
反倒是另一位長輩幫了很大忙，儘管我認為他只是急於拿回教父折的那一隻。
說真的，就寫了兩個名字而已，我真不明白，他有必要寶貝成那個樣子嗎。
開始想念你 dm”
相對其他三年級來說塊頭過大的首席先生，照常坐在後排靠窗的位置，他像往常一樣開啟了窗戶。
他喜歡新鮮的空氣和風。
但是今天窗外呈現的不止是霍格沃茨的美景，還有一隻拳頭大小的紙鶴——姑且稱之為“紙鶴”。
原本黑髮斯萊特林忍不住納悶，這只青蛙一樣的紙團到底是怎麼飛上來的，直到他端詳一會之後發現紙鶴短短尖尖的頭、翅膀和尾巴。
憑著這幅尊容飛進七樓的窗戶，希爾不由同情這只紙折出來的小動物。
不過等他讀完紙上的最後一個字，同情的物件立刻變成斯內普——
他完全可以猜到，他可憐的daddy經歷了怎樣的尷尬和惱火，最終還不得不壓下這一切，耐著性子教人摺紙。
希爾真心實意地對父親感到抱歉，同時忍不住感慨，他的未婚夫實在太甜了一點。
如果他沒有破壞平衡，身體說不定會不聽使喚地自己去到他身邊。
希爾突然對“恢復平衡，然後更好剋制”的計劃失去信心。
他想了想，最終也折了一隻算作回覆——和魔藥教授一樣只籤了名。
其他的話，等他處理好眼下的問題，完全可以直接說給他聽。
送走回信之後，他小心地把對方的信撫平，夾進厚厚的課本裡。
接下來幾天裡，不論他走到哪，總有一些小巧的摺紙動物能夠穿過人群找到他，它們精準地落在肩膀上，或者乾脆一頭扎進他口袋。
德拉科的追蹤魔法越來越精進，摺紙的手法也越來越嫻熟，他派來的紙鶴愈發小巧精緻，逐漸符合馬爾福嚴苛的審美標準。
折的多了，小少爺漸漸意識到自己之前折的那些有多醜，明裡暗裡敦促他把之前那些“不合格品”銷燬掉——免得毀了他的“一世英名”。
希爾對此不以為意，反正他這裡有的是他的黑歷史。
只是紙張變小，單隻傳達的內容也就簡略得多，小少爺每次派來的摺紙數量和批次都顯著增加。
黑髮斯萊特林不得不對自己的書包和衣袋念擴充套件咒，以免遺漏其中的哪一只小鳥。
德拉科似乎不需要他怎麼回應，自己就能不停地寫下去、折下去。
有時是一句小小的抱怨，有時是聽到的新笑話，他很少再提起想念，心思卻彷彿浸透紙張，連墨跡都散發著想念的酸甜。
希爾每天帶著收到的摺紙回普林斯莊園，不到一週，這些大小不一、顏色各異的紙片已經裝滿第三只布口袋。
他打算恢復之後，就動一動時間，把這些全部還原成摺紙，然後串起來掛在房間裡。
埃默裡對他的計劃不以為然。
“你真的是個十七歲的大小夥子？”晚餐時老人毫不避諱地表達自己的不屑，“你奶奶小時候都不玩這些……玩意。”
“然而我所知道的版本是，艾琳奶奶曾經很喜歡這種遊戲。”希爾寬容地看著他的太公，“我可以教你，埃默裡，不是很難。”
普林斯家主哼了一聲，沉著臉拍了一瓶顏色陰詭的魔藥在他面前，看著他喝完之後讓腮囊草拿來一沓裁好的方形紙。
小精靈撤掉餐具後，祖孫兩留下來折了一桌子紙。
老人其實折得很好，印著普林斯家徽的深紫色信紙折出來的紙鶴線條精準、姿態端莊，而且每一隻都幾乎一樣，連鶴嘴的角度都差不多。
希爾歎為觀止。
最後，他們把所有成果串成一副小簾子，拿去畫像室裝飾畫框。
曼陀羅紋的家徽本身就是個簡單的小魔法陣，印著這種紋路的紙張可以收集少量魔力，維持紙上的內容長時間內清晰不朽。
有了這些紙鶴，不會再有畫像如克拉倫斯那樣倉促消逝。
“把這個煩人的蠢東西從我的畫框上拿走。”蘭伯特憤懣地瞪著自己畫框邊盤旋的小玩意，又狠狠剜了一眼現任家主，“我要是你，可不會跟著沒腦子的小輩瞎胡鬧。”
“很遺憾你不是我。”埃默裡面無表情地說道，“如果不是他明天開始就不回來，我才不陪他過家家。”
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“well，”希爾撇了撇嘴，被他們一起嫌棄也無所謂，“那你們應該很高興聽到，我聖誕節放假才會再過來。”
兩位長輩卻並沒有露出多麼高興的表情，反倒是平時一直緘默的女性畫像和藹地和他道別，埃默裡的亡妻維奧萊特也從臥室的畫框趕來，親暱地安慰他。
第一次見到太婆，男孩有點不好意思，不過埃默裡為了不讓妻子揭自己老底，很快就拉著曾孫出去。
“明天我可能不會早起送你，所以不妨現在確認一下，”離開畫像室後，拄著手杖的老人側頭看了一眼挽著他的小輩，“怎麼開始、陣眼的順序、什麼時候停手以及吟唱的內容，你都記熟了？”
希爾點點頭，又把準備了好幾晚的東西說一遍給他聽，太公這才稍微放心，趕他去睡覺。
年輕人回到臥室，卻暫時睡不著。
“獻祭”是個極為複雜的魔法陣，即便是德高望重的大煉金術師剛接觸也未必能操控得當。
雖然他誤打誤撞使用過一次，但主動開啟的要領和站位都和上次不同，而且經過那麼長時間，霍格沃茨遺留的那一個還不知道有無破損，真正使用前必須做好萬全準備。
他們準備了一週，直到今晚才差不多過關，希爾卻突然感到不安。
如果一切沒有那麼順利……
萬一他沒能成功恢復，反而失衡得更嚴重；萬一他成功過了頭，恢復之後沒有現在那麼喜歡德拉科；萬一學校裡根本沒有那麼一個有著大塊圓形地毯的房間，或者那個房間根本沒有什麼獻祭法陣；萬一他徹底失敗，變成一個可憐的啞炮，不得不離開所有的家人，獨自在麻瓜界生活……
到時候，他又該怎麼辦呢？
明明上一次沒有這麼多顧慮。
湯姆是對的，“愛”實在令人苦惱。
不知不覺中，他擁有的“關係”裡已經有這麼多條無法割捨。
第二天埃默裡果然沒有給他送行，腮囊草倒是早早等在壁爐邊，一臉不捨地試圖藏起飛路粉盒。
不過年輕的主人只是彎腰抱了抱他，他就乖乖主動交了出來，而且自作主張地代替老主人發出聖誕大餐的邀請。
“腮囊草會準備希爾凡小主人喜歡的布丁！”小精靈眨了眨眼睛，小聲說道，“還有德拉科姑爺喜歡的可麗餅。”
“我代他謝謝你，不過你可別抱太大期望。”希爾笑了笑，抓了一把飛路粉，“小馬爾福先生是個忙人。”
“但是他向您求婚！”小精靈有點生氣了，“如果他不能履行義務出席家宴，那他就不該對您提出那樣的請求！”
希爾只好向他保證未婚夫會到場——只不過可能會晚一點——才得以跨進壁爐。
腮囊草隔著火焰衝他揮了揮小手帕，他湊得太近，希爾幾乎擔心他被燙到。
他走出壁爐的時候魔藥辦公室裡很安靜，阿尼瑪格斯形態的西裡斯聽見他的腳步聲，掀了掀眼皮就繼續打盹。
他的狀態相比上次半夜發狂已經穩定得多，說不準什麼時候就會想起失火那晚的經過，希爾卻不希望他太早恢復。
他對莉莉的狀況有了一點猜想，暫時不想被證實……
等他走出“獻祭”再說吧。
教授們還沒有起床，大概前一晚又被格蘭芬多折騰得心力交瘁。
路過壁爐邊上的軟墊時，希爾不由自主地蹲下來摸摸狗頭，西裡斯嫌惡地閉著眼睛躲開，不過很快就向天性屈服，被他擼的喉嚨裡發出咕嚕咕嚕的聲音。
呵，格蘭芬多。
斯萊特林擼完西裡斯，不僅收穫了擼狗的身心愉悅，而且生出一股難以言說的優越感——他忍不住期待看到，對方恢復正常後想起自己被斯萊特林擼過的痛苦反應。
其實手感不錯哎，要是dad願意讓他摸……
“我建議你立刻捨棄那些危險的想法。”穿著睡袍的魔藥教授突然開門出來，趴著的阿尼瑪格斯聽見他的聲音猛地站起來，衝他齜牙低吼。
而斯內普只是輕蔑地扔過來一個噤聲咒：“有人還在睡覺。”
希爾訥訥說了“早安”就要溜走，卻被嚴厲的父親叫住：“等一下，把你的東西拿走。”
斯內普給西裡斯補了個石化咒，然後轉身從櫃子裡提出一隻鼓鼓囊囊的口袋塞進兒子懷裡。
“昨晚你不在，這些東西一直在走廊裡亂竄，最後都飛到這裡來。”魔藥教授面無表情地說道，“它們讓布萊克先生興奮過了頭，而布萊克先生讓我們意識到小小寒舍供不下這尊大佛——他今天晚餐前會被送走。”
不用開啟口袋，希爾也知道裡面裝的是什麼——裡面成堆的紙鶴還在不甘地撲騰翅膀，發出輕柔的沙沙聲。
不是他自大，除了他自己，他實在想不出還有誰能讓小少爺這麼生氣。
但是他昨天回家之前明明有回信……
希爾微微嘆氣，準備儘快找時間全部拆開看看，但願別是什麼不得了的事。
他道了謝就要走，斯內普卻再次出聲：“六點半會有人來把狗帶走。”
“呃，好的？”斯萊特林男孩茫然地眨眨眼睛，不懂為什麼他要再強調一次，但是看著老爸不自然的表情，他腦袋裡靈光一閃，“dad，布萊克要被接走的事，哈利知道嗎？”
果然，斯內普先生高傲地說道：“就波特那個腦子……我恐怕他一無所知。”
順利領會老爸意思的男孩點點頭，體貼地說道：“要是你不介意，我會轉告他。”
“隨你的便。”魔藥教授哼了一聲，鑽進盥洗室洗漱。
希爾有點好笑地搖了搖頭，提著一口袋摺紙去休息室跟其他人匯合。
不過他錯估了時間，剛好在樓梯口遇到準備去禮堂的二年級。
可愛的姑娘們老遠就跟他揮手打招呼，反倒是為首的金髮男孩板著臉，看也不看他一眼。
只是從他面前經過時微微紅了耳根——這對他來說已經可以算是進步。
知道自己出來早了，三年級首席也就不急著去公共休息室，乾脆站在樓梯邊上等他們先走完。
已經成年的斯萊特林站姿隨意卻不失優雅，烏黑的頭髮沒認真打理，髮梢還有點溼，襯衫領口大咧咧地敞著，加上臉上心不在焉的微笑，他看起來輕佻又風流，不知道的還以為他剛從某種大人的社交派對中回來。
布雷斯遠遠地衝他吹了個口哨，希爾還有點莫名其妙，隊伍最前端的人卻被狠狠挑動神經。
佇列基本全部走上樓梯，希爾正準備穿過樓梯口、去休息室和自己的人匯合，卻發現二年級們停下了。
他正奇怪，就見金色短髮的二年級首席沉著臉穿過人群，“噔噔噔”走下來，在倒數幾級臺階上停下，隔著扶手兇狠地揪住他的領子——
然後不由分說替他扣上所有的釦子。
“作為首席，著裝得體是基本規範。”小少爺依然垂直視線不看他，聲調生硬得很，耳後的紅暈卻悄悄蔓延，“這一點想必你比我清楚，斯內普學長。”
“斯內普學長”這個稱呼讓站在下方的巫師呼吸一窒。
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他該晚點出來的，這太過了。
上方圍觀的姑娘們激動地小聲議論起來，布雷斯起鬨地又吹了一聲口哨，既是揶揄又是提醒。
德拉科抿了抿嘴，快速回到自己的位置，頭也不回地匆匆走掉。
留在底下的人視線不由自主地追逐，直到他的身影被人群完全遮擋、消失不見。
梅林，救命。