克拉倫斯·普林斯是一個驕傲、偏執，卻又有著恐怖耐心的人，沒有什麼比他的畫像更清楚這一點。
他是一個傑出的開創者，一個令人膽寒的發明家，一個不懷好意的古代人。
他不斷完善“魂器”的製造方法，卻故意留下最幼稚的、瑕疵最多的那一種——
引人踏入歧途，又看著他們為自己的貪婪和野心付出代價，這大概會讓他感到無比快慰。
明明在這方面是專家，自己的畫像中卻只加入一點點靈魂的碎屑，又吝嗇地灌輸一點點記憶的縮影和少得可憐的魔法……
畫像很清楚，那位乖戾的本體原本就是打算讓它早早消逝。
明明花了那麼大的代價等待，卻又留下設計好的離別作為懲罰，何必呢？
被拋下的人，哪裡有任性的資格。
畫像花了一千多年的時間想清楚這些，可他到底只是一幅畫像而已，這些想法再也沒有機會分享。
他要消失了。
蘭伯特總以為他“消耗了太多魔法”，但事實上他只是擁有的太少。
儘管小心翼翼地節省力量，他還是要消失了。
畫像中的巫師看著面前靜立的年輕人，前所未有的留戀和不捨。
他甚至感到不公，甚至覺得，要是這個人最終也沒有出現就好了。
那樣他只會遺憾地消失，不會太痛苦。
但是他在他存在的最後期限前出現了，頂著不同以往的身份和名字，就連相貌也不完全相同，神態中卻總是帶有過去的影子。
他們或許是同一個人，又或許不再是同一個人——他只是一份深愛他的記憶，他無法區分。
每當希爾凡·斯內普站在他的畫框前，認真地訴說自己的煩惱和擔憂，他都飽受折磨。
他樂意聽他說出口的每一個字，樂意猜測他所有未訴諸於口的想法——即便那個黑髮男孩什麼都不說，就安安靜靜地站在那看著他笑，他也願意耐心地回望他。
但希爾凡不會浪費時間凝視他。
他是一幅畫像，於是他只當他是畫像，不會留心注意到塗抹在畫布上的感情。
也許他注意到了，只是出於禮貌沒有說破——他心裡喜歡另一個人，畫像知道得很清楚。
就像現在，他對他說起下落可疑的養母、懵懂無知的幼弟、態度微妙的父親和繼父，言語間卻總不自覺地提一句“德拉科”……
“克拉倫斯？克拉倫斯！”走神的畫像一動不動，希爾立刻緊張起來，“你還在嗎？”
“是的。”畫像回過神來，溫聲安撫同時證明存在，“我還在。”
“我不該在你最後的時間說這些。”希爾松了一口氣，臉上露出自責的神色，“也許你該跟蘭伯特和海瑟好好道別。”
“我讓埃默裡叫你回來，不是為了讓你看我跟已故的父兄依依惜別。”畫像中的年輕先祖搖了搖頭，“他們的結局我已經知曉，反而是活著的人一身煩惱，讓人放心不下。”
“不管是為了莉莉還是德拉科，我真的需要盡快恢復平衡。”“一身煩惱”的生者忍不住嘆氣，“而且，如果你願意，我希望你能多留一段時間——”
“蘭伯特說你缺少魔力，這對我來說不是問題，只要你不排斥黑魔法。”
克拉倫斯沒有立刻回答。
不得不承認，這個提議讓他很心動。
但是作為一件附屬品，他沒有權利選擇。
這麼感慨下去也無濟於事，於是畫像中的巫師輕描淡寫地將話題牽走：“你怎麼知道還有現成的魔法陣？”
“只是隨便猜猜。”希爾攤了攤手，“如果是我搗鼓出這麼個東西，一定能畫多少畫多少，空間夠的地方都畫上一個……這麼說，我是對的？”
克拉倫斯失笑，半晌點點頭：“的確還有那麼一個，地點也許你也猜到了，就在霍格沃茨。”
快要跟他的畫框一樣高的大男孩眼睛亮了亮，像是得到了嘉獎的小動物。
畫像發現自己不記得，另一個人是不是也露出過這樣有趣的表情。
或許有吧，只是他沒有見過，他到他身邊的時候，對方已經成長為沉默陰鬱的青年。
也許是記憶和魔力都所剩無幾的緣故，他格外容易走神，再次集中注意力時小家夥似乎已經等了很久。
畫像略帶歉意地告訴他位置，想了想又到底決定斬斷他那些僥倖的念頭：“你可以用那個魔法陣恢復狀態，但我的存在已經無法延續。”
“可是，”希爾不知所措，“那樣我應該向誰獻祭呢……你真的不能留下來嗎？”
“我很抱歉，但是有些分別不可避免。”克拉倫斯堅定地搖搖頭，“那個法陣是特別的，不需要你另外尋找物件。”
巫師沒有意識到他話中的深意——失去了最後的理由，他整個人都焦慮起來。
他煩躁地在房間裡來回踱步，最終不情願地說道：“我不想你就這麼消失。”
他衝他撒嬌的感覺還不賴，時間不多的畫像挑起眉毛：“我以為你不怎麼喜歡我。”
希爾不高興：“那是因為你對德拉科的態度過於極端。”
“誰讓你隨便選了一個小男孩。”一說到這個畫像就氣不打一處來，只是他語氣冷冷的，目光卻溫柔得幾乎滴出水。
希爾正要辯解，一抬頭冷不丁對上那樣的視線，腦子裡不由自主地冒出湯姆和dad站在一起時的樣子。
黑魔王看他的父親時，就是這樣的眼神，明明一言未發，卻好像已經訴盡衷腸。
如果克拉倫斯對他也抱有這樣感情……但是為什麼呢？
巫師本能地不願深想，埋著腦袋嘟囔：“我才沒有‘隨便選’。”
“好吧，那你可要把人護好了，他可不像我這麼好說話……”
克拉倫斯知道對方有所察覺，甚至感到不適，眷戀的目光卻不願收斂。
他已經沒有時間，存在的最後幾秒鐘，他想小小地放縱一下自己。
至於希爾是否會對“克拉倫斯”產生惡感，已經不是他需要操心的事。
於是畫像就帶著這樣一副溫柔的神情漸漸凝固。
衣料變回顏料，輪廓恢復為線條，耗盡魔法，人物肖像失去神彩，連畫布也變得粗糙。
畫框前的巫師沒再發問，因為他知道畫像再也不會回答。
這感覺很奇怪，克拉倫斯明明是千年前的人，他的畫像逝去卻依然在他心中掀起波瀾。
有那麼一瞬間，希爾很想伸手摸一摸畫布上塗抹的那張臉，但到底沒有——人像失真得厲害，家主先生優雅衿傲的氣質卻刻畫的恰到好處，讓尊敬他的人不願冒犯。
“我會想念你。”
“你才不會。”巫師放下帷幔罩住畫框時，相鄰畫框中的老人突然開口，聲調理智又冷酷，“那只是一個物件，聰明的活人不該花很多時間紀念一個物品的消亡。”
希爾沉默一瞬，搖了搖頭：“謝謝你，蘭伯特，但你們對我來說不是物品。”
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脾氣惡劣的畫像無話可說，只好兇狠地瞪他一眼：“我不是在安慰你。”
“當然。”年輕人對此表示理解，“那我也不是在感激。”
他說著離開畫像室，把氣呼呼的老頭留在身後的畫框裡，一出來就看見等在門外的太公。
“他已經走了。”拄著手杖的老人輕而易舉地讀懂他的情緒，戴著紋章戒指的手含蓄的按了按男孩已經不算單薄的肩膀。
他的曾孫長得太快了，讓矜持的老先生拉不下臉面，像以前對待那個小不點那樣，隨意揉亂他的頭髮。
然而個頭快要趕上他的孫輩卻毫無成年巫師的自覺。
“我只是不擅長應付這種場面。”情緒低落的男孩把臉埋進太公的肩窩裡，悶著嗓子像幾個月前那樣撒嬌，“為什麼你們不能永遠呆著？”
“別說傻話。”涉及死別的話題總是伴隨著傷感，即便冷硬如普林斯家主也不能免俗，埃默裡適時地推開他一點，嘲弄似的挑了挑眉，“我的葬禮還要你來主持。”
“什麼？”這話繼承人先生心生警惕，“哦當然，但是我想這應該還要很久？”
“我們難道沒有達成共識嗎，你起碼還有一百五十年好活，這種風還是不要跟吧？”
“當然。”埃默裡好氣又好笑，“我只是建議你提前熟悉一下流程。”
“我不需要‘提前熟悉流程’。”希爾小聲嘀咕，“我有個正兒八經的繼承人未婚夫，他甚至會幫你選好棺材上的矢車菊。”
老家主黑了臉：“no malfoy.”
“好吧。”男孩悻悻說道，“那還真有難度……”
“要不然我們找尼克·勒梅幫幫忙，你等我們都死了再死怎麼——呃，隨便說說，別生氣嘛。”
口沒遮攔的年輕人慌慌張張地道歉，老人這才勉強放下手杖，讓他挽著自己的胳膊一起下樓。
庭院裡已經月上中天，老少兩人卻都沒有睡意，乾脆出來散散步、聊聊家常。
在家裡過夜的人自然愜意，留在學校的孩子早在宵禁之前就乖乖回到床上。
沒什麼煩心事的人總是早早入睡，不一會就發出香甜的鼾聲，哈利的室友們，包括羅恩，都幸運地擁有這種高質量的好睡眠。
他本人到不在此列——“大名鼎鼎的哈利·波特”什麼時候缺過煩心事？
睡不著的男孩煩悶地又翻了個身，卻還是沒有絲毫睡意，一氣之下決定下床擼一會教父。
出乎意料的是，西裡斯並沒有像昨天那樣老老實實地趴在墊子上打盹。
哈利摸回床邊，在枕頭邊上摸到自己的魔杖，施了個莉莉暑假教他的小咒語。
地板上浮出一串銀色的梅花小腳印，男孩跟著痕跡走出寢室，發現足跡在休息室門口變成了成年巫師腳掌的大小。
“你能變回來了？”哈利一陣激動，衝進休息室卻發現男巫抱著腦袋縮在壁爐邊的角落裡，看起來十分痛苦。
“……西裡斯？”格蘭芬多男孩快步上前，發現對方渾身直抖，“你怎麼了——你聽得見嗎？”
“不，詹姆，快走，你們快走……”神智錯亂的巫師聽見腳步聲，立刻咆哮出聲，“我來對付他，你們帶哈利走，讓我來——”
“醒醒西裡斯，是我，我是哈利！”
“……哈利？”西裡斯困惑地瞪大眼睛，但好歹安靜了下來，“哦，你是哈利，你已經這麼大了……詹姆呢，你爸爸呢？他在哪？”
不知道他是不是看到了詹姆遇難的那一晚，哈利覺得眼睛有點發燙，支吾著答不上來：“他……”
“他死了，是嗎？”他什麼都沒說，聰明的西裡斯卻從他的反應中猜到幾分，整個人都消沉下來。
羅恩發現好友不在床上，循著動靜出來找他，可是他剛叫了一聲“哈利”，西裡斯就再次大吼起來：“哈利，你怎麼在這！？”
“快走，快回去，去安全的地方，別讓他找到你——”
“別讓誰找到我？”哈利正莫名其妙，他親愛的教父不由分說把他往壁爐裡推。
幸好壁爐熄滅了，羅恩趁他不注意，趕緊把兄弟拉出來。
“別碰那孩子，你這個魔鬼，永遠別想加害他！”西裡斯不知道又跳到哪個場景，他跳上沙發，高舉著魔杖，滿臉憤怒，咆哮聲彷彿地獄洪鐘，“你想幹什麼！你放了她，她只是一個脆弱的女人，我比她更強壯——”
“take me！”
漸漸地，不少人被西裡斯的聲音吵醒，套著睡衣來到休息室一探究竟。
哈利絕望地捂臉，恨不得像斯內普那樣對著沙發上的人念一個強制阿尼瑪格斯咒。
圍觀的人中有人叫來麥格教授，德高望重的女巫趕來時，西裡斯正吼出黑魔頭的名號——
“不！伏地魔，我詛咒你，你永遠也不會得逞！”
鬧哄哄的小獅子們瞬間安靜下來，麥格教授臉色鐵青，厲聲要求他們回去睡覺，自己押著狂躁的巫師出門。
哈利下意識地跟著走，跟到肖像洞前面，女院長突然回頭看了他一眼：“我說了，‘回到床上去’，波特先生，你也一樣。”
“可是教授，西裡斯……”
“哈利，別去。”綠眼睛男孩執拗地想跟上，卻被冷靜的女性好友拉住，赫敏逼迫他看著自己的眼睛，近乎冷酷地說道，“你幫不了他，別給能幫忙的人添亂。”
她說著瞪了羅恩一眼，小韋斯萊先生趕緊附和：“是啊哥們，我相信他不會有事的。”
“我恐怕格蘭傑小姐和韋斯萊先生是對的。”麥格教授皺著眉毛招來兩副盔甲，讓他們押著不斷掙扎的西裡斯離開。
“你們的魔藥教授會盡力治療他。”她說著自己也跟著鑽出去，留下三個二年級互相大眼瞪小眼。
“我們的魔藥教授換人了？”羅恩瞪著眼睛，“還是她說的的確是斯內普？”
“我想她我想她指的就是‘斯內普教授’。”哈利乾巴巴地說。
“……那我收回那句‘相信他不會有事’。”羅恩擔憂起來，赫敏狠狠瞪了他一眼，哈利卻反而笑了笑。
畢竟，還有什麼能比西裡斯現在這樣更糟呢？
哦，除非蝙蝠教授把他的教父整個染成亮紫色。
不過對方應該沒這麼無聊。
綠眼睛男孩擺了擺手表示自己沒事了，好容易把赫敏哄回去睡覺，羅恩卻堅持要看著他爬上床。
於是他只好鑽回帳子裡呆著，並且持續發出一種不太自然的鼾聲。
羅恩的監察沒有持續很久，對面就響起真正的、自然的呼嚕聲。
哈利微微松了一口氣，終於可以安靜地擔心莉莉。
剛才西裡斯提到了伏地魔，每個人都聽見了，沒有人對他提起不代表他自己不會在意。
“戰勝”過一次黑魔頭的男孩忍不住懷疑，對方真的被他消滅了嗎？
如果沒有，黑魔王的歸來和莉莉有什麼關係？
還有，波特家出事的那晚，西裡斯根本不在那裡，他為什麼會錯亂到那裡去？
他們去戈德裡克山谷掃墓的時候，他還因為一無所知而內疚自責……
斯萊特林們找到他之前，他到底經歷了什麼？
男孩煩躁地揉了揉頭髮，痛恨自己為什麼沒有夏洛克那樣的腦子——
等等，“夏洛克的腦子”？