“西弗勒斯，我們可以組建一個家庭。”
有那麼一瞬間，斯內普很想上手親自給黑魔王治治腦子。
但是他還剩了那麼一點理智，最終只是本分地檢查了對方的傷口。
對於湯姆的邀請，他沒有答應，也沒有拒絕。
雙面間諜深諳語言的藝術。
他沉默著重新確認傷患的情況，然後垂著眼睛退後。
湯姆聽見他說：“lord，我只是您的僕人，沒有資格。”
他覺得這不是問題：“我可以給予你與我平等的身份。”
斯內普誠惶誠恐地低下頭：“僕人何德何能……”
湯姆不覺得自己會被拒絕，但是他知道，自己應該給他一點適應的時間。
他沒有步步緊逼，而是擺了擺手，讓斯內普回去休息。
“祝您好夢。”魔藥大師鞠了一躬，然後恭敬地退了出去。
“晚安，西弗，我會的。”湯姆頭疼地揉了揉額角，不知道該怎麼改變食死徒的態度。
儘管互道了晚安，斯內普宅的兩個人誰也睡不著。
魔藥大師走出臥室後乾脆直接下樓，一頭扎進了魔藥間。
而黑魔王則靠在床邊，鑽研著手裡古怪的石頭，暫時沒有閤眼的意思。
也許是死了太久，他一閉上眼睛，就是在亡者之地時的情景。
那是一個枯燥、無趣又漫長的夢境，他被迫溫習過幾次，如果可以的話，他再也不想涉足其中。
但是不行，關於這塊石頭裡的鱗片，他完全找不到頭緒。
湯姆又試了幾個他現在能夠維持的咒語，終於不情願地關上燈，閉上眼睛，回到那段又臭又長的記憶中，尋找可能的線索。
他的夢不是攝神取念，無法翻撿，無法跳過，對他來說無異於酷刑。
即便付出了“死亡”和“愛情”的相關記憶作為代價，湯姆依然認為這才是對他的真正懲罰。
他不得不再次回到那輛永不停止的列車中，看著那個叮呤咣鐺掛著一身累贅的破碎靈魂，渾渾噩噩地在車廂之間穿梭。
他已經努力將那些碎片拼湊回它們該在的地方，但是每一塊都磨損得厲害，他不可能重新完整，他很多事都記不起來。
無助的靈魂一開始憤懣，漸漸沮喪，裝模作樣的懺悔，又很快否定這一愚蠢的做法。
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他分析自己的失誤，可是很多細節都不清楚。
最終麻木。
薩拉查·斯萊特林在某一站上車時，他已經放棄了對碎片的勉強控制。
於是他們就這麼滑稽的見到了先祖——
手上戴著不能更醜的戒指，口袋裡塞著日記本和杯子，頭上戴著蠢到家的冠冕，脖子上纏著蛇和掛墜盒……
胳膊下面還夾了個哇哇亂叫的嬰兒。
學院創始人也許是認出了掛墜盒，亡魂卻沒有想到會有生者在自己身邊駐足，更沒有想到對方是其他世界的，自己的先祖。
湯姆看見當時的自己一臉呆滯地捂住嬰兒的臉，卻被兇狠的嬰兒咬了一口……
回顧了這麼多次，他還是有一種捂臉的衝動。
奇妙的列車超然於時空，薩拉查似乎只是偶然路過。
那個面容陰沉的男人似乎對身邊的任何事物都不感興趣，卻在認出自己的後裔時，露出了憐憫的眼神。
這眼神曾令他感到屈辱，但與後來他得到的相比，這點小小的屈辱根本不算什麼。
先祖問他叫什麼名字。
他覺得自己如今一介殘魂，如果自報名號“飛離死亡”，未免也太過諷刺。
於是靈魂猶豫了一下，告訴對方自己是“湯姆”。
生者看穿了靈魂的小心思，淡淡地說：“那你以後就只是湯姆。”
湯姆無所謂地應下。
他覺得這個樣子，叫什麼都沒太大差別。
薩拉查問他 “為何淪落至此”和“以後往何處去”。
湯姆想了想，給出的答案是“永生”和“永生”——他因追求“永生”而淪落至此，但那是因為他犯了幾個要命的錯誤，如果可以的話，他覺得自己還是會繼續。
“你知道‘永生’是什麼嗎？”活著的斯萊特林冷嘲了一聲，“不知好歹。”
靈魂以為觸怒了他，卻沒想到，對方皺著眉毛一一摘下了他身上的那些破爛，用特殊的材料修補了靈魂，又用自己的血為他重塑了肉身。
重新擁有呼吸的那個瞬間，湯姆感受到血緣之間的關聯。
他這才意識到，自己長久以來都是孤身一人。
他被告知，歸來的代價是“死亡”和“愛情”。
——他失去了相關一段時間的記憶。
但是湯姆覺得無所謂，根據預言，殺死他的肯定是哈利·波特，不過他沒什麼興趣復仇。
——在他心目中，他只是敗給自己的失誤。
至於“愛情”，他覺得自己根本沒有過這種東西。
相比之下，他更好奇，對方用來修補靈魂的鱗片到底是什麼。
先祖只是冷淡地說了句“nothing”，然後就把他推出列車，要他自己去看看‘永生’到底是什麼光景。
“活都活不好，還妄想‘永生’……”
這便是，他作為“伏地魔”的最後記憶。
從那之後，他是“湯姆”，只是“湯姆”。
湯姆睜開眼睛時時間還早。
斯內普臥室的窗簾沉悶而厚重，但是他前一晚忘了拉上，於是大清早被陽光叫醒。
這一次“複習”沒有以前那麼難以忍受。
也許是因為，他之前總是不能理解，為什麼載滿亡者的列車上，還有那麼多所謂的“愛”的痕跡——
惦記著孩子的母親，思念著妻子的丈夫，擔憂著父母的孩子，還有高高興興共赴黃泉的愛人。
所有人都有“愛”。
他不懂，為什麼他從來沒有。
之前湯姆不覺得那是嫉妒，現在他沒必要再嫉妒。
這種愚蠢的東西……
他遲早也會有。
如果“愛”真像鄧布利多說的那麼好，那他就留著。
如果不是，那就扔掉，然後繼續追求他的“永生”。
湯姆看了眼掉在枕邊的石頭——雖然他依然沒有找到線索，卻不怎麼著急。
被推出來之後，他茫然地站在了沃林頓家的花園裡，腳邊就是這塊嵌著鱗片的鵝卵石。
他可以確定，這和自己在列車上見過的是同一種東西。
他相信這是“永生”的鑰匙，只要他能解開其中的秘密，就能開啟他夢寐以求的那一扇大門……
心情愉快的黑魔王披著外套下樓，發現他勤勞的食死徒先生已經早早起床，並且為他準備好了早餐。
“lord，先換藥。”斯內普看起來異常疲憊，湯姆這才懷疑他根本就沒有按他說的休息。
他正要強令魔藥大師去睡覺，冷不丁瞥見一邊書架上，隨手扔在那的一隻小瓶。
裡面裝滿了“永生”的鑰匙。
黑魔王的好心情到此為止了。
湯姆坐不住了，他努力鎮定地問食死徒：“西弗勒斯，或許你能為我解釋一下……”
“那些鱗片……你是從哪得到的？”
斯內普這才想起來，面前這位黑魔王不僅覬覦他，還覬覦他兒子。
一晚沒睡的魔藥大師幾乎要冷笑了：“那是……”
“‘您兒子’的‘胎毛’。”
欣賞著黑魔王目瞪口呆的模樣，斯內普突然覺得，要不然就把兒子送給他幾天好了。
讓希爾凡跟黑魔王呆幾天，然後……
氣死他。
可行。
不過要是讓埃默裡知道，他不光自己當臥底，還把孩子也捎上……恐怕會不由分說打斷他的腿。
得再合計合計。
希爾還不知道dad差一點把他推進火坑，又提了回來。
——他正在普林斯莊園的藥圃中向曾祖父告別。
天氣漸漸熱了起來，早上天氣不錯，一老一少穿著輕薄的袍子在草藥之間散步。
矮小的家養小精靈有點吃力地舉著早餐托盤，臉上卻帶著傻乎乎的笑容。
“腮囊草，你猜我能不能把這只托盤舉過頭頂？”黑髮男孩嚥下嘴裡的食物，咧嘴笑著問小精靈。
腮囊草想了想，篤定地說：“希爾凡小主人可以的。”
於是希爾接過他手裡的托盤，輕輕鬆鬆地舉過頭頂。
小精靈鼓起掌來，渾然沒有發現被主人騙走了盤子。
“別跟腮囊草搶活幹。”一旁的老人皺了皺眉毛，他拿走了盤子裡的最後一塊餡餅，然後把盤子還給了家養小精靈。
腮囊草高興地把空餐具端回去清洗。
“我以為那些對他來說太重了。”希爾聳了聳肩，悄悄向腮囊草告了別，“他那麼矮，那麼瘦……”
埃默裡不贊同地搖了搖頭：“誰教會的你，從外表判斷一個人的力量？”
“抱歉，埃默裡。”男孩老老實實認了錯，扶住老人伸過來的胳膊，“你真的不回去教書了嗎？”
“我以為你和你的朋友們更喜歡你父親的課。”老家主不太高興地哼了一聲，算作預設。
希爾遺憾地“哦”了一聲，隨即誠懇地建議道：“也許你可以試試教黑魔法防禦術？”
這算是承認了更喜歡斯內普的課。
埃默裡覺得他的手杖蠢蠢欲動，有點想往男孩身上招呼。
但是男孩沒有給他這個機會。
他沒等老人下定決心動手，就給了他一個大大的擁抱：“i will miss you.”
老人的心立刻軟和下來，臉卻還嚴肅地繃著：“那就多留一會，我記得你的假期還剩一天。”
“我也很想，”希爾立刻垮了臉，“但是你們這幫教授給我留了這——麼多作業！”
“那是因為你之前仗著自己沒有魔力，偷懶不寫。”老人在他頭上敲了一下，卻還是做出了讓步，“過會我也許會跟你爸談談，但是別抱太大期望。”
“哇！”希爾開心地跳了起來，“你太棒了！”
“跟斯內普比如何？”
男孩猶豫了一下說：“比他好一點點。”
“只是‘一點點’？”老人揚起眉毛，“你的作業還是不夠多。”
太陽完全擺脫雲層的時候，祖孫間的閒聊終於告一段落。
“一放暑假我們就來看你。”
希爾在陽光中給了曾祖父最後一個擁抱，老人彎下了腰，讓他能夠夠到自己的肩膀。
埃默裡注視著男孩頭髮和睫毛上的陽光，想要祝他永遠平安，幸福和快樂。
他想給他一個長輩應該給予晚輩的所有祝福，最後脫口而出的，卻只是一句平平無奇的囑咐。
“別太調皮了。”
“哪有……我走啦，暑假見！”
男孩咧嘴笑著消失在空氣中，埃默裡在他離開後，才緩緩地、不自知地露出了慈祥而溫和的神情。
儘管下一秒，他就發現了被男孩不小心踩倒的植物。
“……小兔崽子。”