“哦，得了吧，她又不會死於那該死的皮疹!”李華生氣地說。
“拜託，李華，我知道你不關心這些事情，但是她喜歡上一個男孩了，而且——”
李華哼了一聲，不理睬他。這就是他所需要知道的關於這個“緊急事件”的一切。
如果我朋友的疹子到那時還沒好，她就不能去了，她永遠也不會原諒我的!請，請，請——”
“停！”
“——求求你，求求你，求求你，求求你——”
“我叫你住手!”“我會的，好嗎?我會給你做藥膏的，但你欠我一大筆錢，聽見了嗎?”
“是的!他高興地說。“你需要多長時間?”
“三個小時後在噴泉見，”李華嘆了口氣。
李華看著他跑開，可能是為了不讓他改變主意或提出一些具體的要求。他搖搖頭，回到自己的房間去取必要的鍊金術試劑。學院有一個鍊金術工作室，學生可以用它來做自己的專案，但你必須帶上自己的原料。幸運的是，他擁有完成這項任務所需要的一切。
除了他，工作室裡空無一人，但這並不罕見。大多數人都在為明天的舞會做準備，不太可能在最後一刻做點金術練習。車間裡鴉無聲息，李華把試劑撒在桌子上，開始工作。
具有諷刺意味的是，抗皮疹藥膏的主要成分正是造成這種混亂的植物——紫色的蔓藤，或者更準確地說是它的葉子。李華已經把它們放在太陽下曬乾了，現在只要磨成粉末就行了。這是通常最惱人的過程的一部分，如紫色爬蟲樹葉刺激性粉塵釋放到空氣，如果他們僅僅是與一組標準的研缽和研杵碎。教科書他讀各種各樣新奇的方法來解決這一問題，通常涉及昂貴的裝置，但李華有一個更簡單的解決方案:他用一塊稍溼的布把葉子裹起來，然後把整個東西裹在一塊皮革裡，然後敲打得到的一塊，直到他感覺沒有阻力為止。惱人的灰塵會和布粘在一起，而樹葉則不會。
在混合了10滴蜂蜜和一勺草莓汁後，他把整個東西放在小火上，攪拌直到顏色和稠度一致。然後他把碗從火上拿開，坐下來等東西冷卻。
“這是一幅非常了不起的作品，”一個相當女性化的聲音在他身後響起。“用藤蔓樹葉做的即興表演很不錯。我得記住這個把戲。”
不過，李華認出了聲音的主人，凱爾並不是真正的女性，儘管有一些惡毒的謠言。他轉過身來，面對著莫洛克家的男孩，仔細研究了一下他白骨精般的頭髮和炯炯發光的藍眼睛，然後又把注意力轉移到清洗他用過的鍊金術裝置上。沒有理由禁止他使用這個車間，因為他沒有自己清理乾淨。
當凱爾用一雙熟練的眼睛檢查藥膏時，他掙扎著做出回應。這個男孩相當神秘，今年才從天知道哪裡轉來加入他們的小組，而且不太健談。而且，你知道，他是莫洛克人。這個男孩觀察他多久了?可悲的是，當他在做某件事的時候，他往往會忘記周圍的環境，所以他無法分辨。
“沒什麼特別的，”李華最後說。“現在你的工作……令人印象深刻。我覺得你和我們其他人在鍊金術上是完全不同的。即使是扎克在大多數時候也無法打敗你，而這些天他似乎什麼都能贏。”
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白髮蒼蒼的男孩溫和地笑了笑。“扎克對這個主題沒有激情。鍊金術需要工匠的觸覺和極大的耐心，而且無論他的知識有多豐富，扎克就是沒有這樣的心態。你做的事情。如果你能像扎克一樣多練習鍊金術，你肯定能超越他。”
“啊，所以你認為他也有以前的經驗?”“李華問道。
“我不像你和你的同事那樣瞭解他，因為我最近才加入你的小組。儘管如此，一個人還是不能在幾個月內達到扎克在這一領域的熟練程度。他工作起來很熟練，就像一個做了多年鍊金術的人一樣。”
“像你一樣，”李華試著說。
“像我一樣，”凱爾證實道。“我不想無禮，但你在這裡做完了嗎?我今天想自己做點東西。”
李華為這次耽擱向那個男孩道歉，莫洛克揮手告別，說沒什麼大不了的。
他走的時候，李華想到他應該在睡覺的時候給自己配製一些安眠藥——他今晚必須休息好，因為明天肯定休息不了。
“我來了，我來了，”李華都囔著，跺著腳朝門口走去。到底是誰，為什麼這麼瘋狂地敲門?到底是誰如此急切地想進入他的房間?他擰開門，發現自己正盯著安克家不滿的臉。“安克家嗎?你在這兒幹什麼?”
“我應該問你這個，”她說。“你為什麼還呆在家裡?舞蹈呢------”
“兩個小時的路程，”李華打斷道。“我十分鐘就能到舞廳。”
李華會學到兩個常用語“馬上就好”和“在等我一分鐘”。難道你沒有意識到你正在樹立一個多麼壞的榜樣嗎?”
“時間很寶貴，”李華說。我再重複一遍我的問題:你在這裡做什麼?我認為，你通常不習慣在別人不合你胃口的時候去找他們。”
“澤蕾絲小姐叫我來找你的，”安克家承認道。
李華眨了眨眼睛。澤蕾絲似乎想確保他沒有“忘記”。哈。雖然他有了這個想法，但他知道這是行不通的。
“她還說你找不到約會物件，所以今晚的約會物件就是我了，”安克家繼續用一種更柔和的語氣說，突然她發現門框很有趣，值得檢查一下。
李華皺起了眉頭。“拒絕帶約會物件”怎麼會變成“找不到約會物件”呢?似乎澤蕾絲就像他的母親一樣，有一種把他的話“翻譯”成對她的目的最方便的東西的傾向。李華懷疑他們倆會相處得很好。
“不管怎樣，穿好衣服，我們可以走了，”她說，突然恢復了信心。“你也許可以把東西切得很近，但我不行。”
李華盯著她看了整整一秒鐘，試圖決定該怎麼辦。他有點想把她的臉關在門上，拒絕參與這場鬧劇，但他認為把安克家牽扯進來並不是她的錯。比起陪一個討厭這次經歷的乖戾的男孩，她今晚的計劃十之有餘。他把她噓進房間，然後走進浴室換衣服。
他真的要為澤蕾絲的操控技巧而驚歎了，不過——如果是他自己去的話，他一定會穿著便服來，在離開之前花最少的時間，整晚都像躲避瘟疫一樣避開人。現在?他不想破壞安克家的夜晚，這意味著他至少要做一個象徵性的努力。是的，澤蕾絲和他媽媽相處得很好。
去舞廳的路很安靜。李華拒絕和安克家搭訕，儘管他感覺到安克家覺得這種沉默很尷尬。這種寂靜很適合他，他知道今晚很少有事情讓他感到舒服。他將在和平還在的時候享受它。
這並不長——學院為這次活動預留的大廳距離他的住處大約10分鐘的路程。他們一走近學校，就看到門口聚集了一大群學生，他們興奮地討論著。
李華看到這一大群人，臉色有點蒼白，一看就頭疼。
可悲的是，無論他如何懇求安克家，她都拒絕讓他們在舞會開始前在聚會的外圍等待。為了報復，當安克家和李華被領進去的時候，他們“不小心”失散了，自己也在人群中迷失了。他暗自發笑，心裡盤算著她還要多久才能找到他。如果不到半個小時，他就會大吃一驚，因為他很擅長在聚會上避開某個特定的人，而不引起其他參加聚會的人的注意。
對於一個看似簡單的學校舞會來說，整個活動都是出奇的奢華。餐桌上擺滿了食物，其中很多都是異國情調，以至於李華都認不出來。大廳裡裝飾著高質量的繪畫和動畫凋刻，它們以預先程式設計的方式移動。見鬼，就連桌布上都滿是複雜的花邊，那麼柔軟，一定是用非常昂貴的東西做的。他的許多同學都睜大了眼睛看著周圍的環境，就連以前多次參加這種活動的李華也有點震驚。然後他聳了聳肩，盡力融入人群中，這樣安克家就找不到他了。
他在擺滿食物的餐桌上走來走去，偶爾看到有趣的東西就嘗一嘗，觀察其他人，煞費苦心地避免引起可能有意與他攀談的人的注意。他能理解為什麼澤蕾絲如此堅決地要讓舞蹈的一切順利進行——撇開這純粹的花費不談，不僅僅是在場的學生。也有來自各種公會、協會、社團和組織的代表。不僅從聯盟，也來自國外，甚至其他大陸——他能看到至少有一個人獨特的淺藍色阿布吶撒軍裝，一個小哈撒代表團和一個皮膚黝黑女人裝束都如此豐富多彩，李華懷疑沒有人注意不到她了。他漫不經心地想知道這支舞到底是怎麼回事，因為這些人不會來這裡參加一個簡單的學校舞會，然後他決定他真的不在乎。這樣的人生活在他們自己的世界裡，對於“重要”的標準與像他這樣的凡人不同。
一個小時後，第一支舞就要開始了，李華向安克家走去。她很生氣，當他說自己真的迷路了，直到現在才找到她時，她似乎並不相信他，但她設法控制住自己沒有對他發火。他把她帶到舞池，當她“不小心”踩到他的腳趾時，他並沒有回敬她。
“人家在找你呢，“她終於開口了，一時已經厭倦了虐待他的腳趾頭。
李華得意地笑著說:“我就在附近。”“他們所要做的就是尋找我。”
“不過，你現在沒有理由不去找他們，”安克家說。
“但是，現在，我們在跳舞。我無論如何也不會離開像你這樣美麗的女孩。李華說，他的聲音裡沒有一絲嘲諷。這是一項熟練的技能。
她瞪著他，但是李華看得出她喜歡這種恭維。
可悲的是，這並沒有阻止她把他拖走，去見一群又一群的人。李華很討厭被這樣展示，但他懷疑安克家是遵循依爾莎·澤蕾絲的命令，所以他沒有對她厲聲斥責。他驚訝地發現，他的拖延竟然奏效了這麼長時間，真的。李華發現自己能記住各種面孔、名字和頭銜，儘管他並不在意。這對他來說是一種本能，他甚至在無意的時候也這麼做了——這是他的家族試圖把他變成一個派對狂而留下的遺產。
“凱茲尼克斯?哦，你是不是碰巧跟——”