“是啊，戴蒙和張亮·凱茲尼克斯，”李華說，儘量剋制自己的聲音裡的惱怒。
“哦，天哪，多幸運啊，”她說。“我得說你哥哥的小提琴拉得還不錯。她指著舞臺，學院音樂俱樂部正在演奏一首緩慢、相對安靜的歌曲。張亮正式上只是一個普通的樂團成員，但顯然是舞臺上最突出的音樂家。像往常一樣，他的出現引起了注意和評論。“你演奏什麼樂器?”
“沒有，”李華面無表情地說。他的家人曾試著教他如何演奏樂器，因為在富人(以及那些假裝富人的人)中學習樂器是一種時髦的東西，但沒能成功，因為李華幾乎全是音盲。他根本沒有演奏音樂的能力。說實話，他也不是特別感興趣，儘管他可以禮貌地假裝感興趣。令他母親失望的是，他在這方面沒有天賦，因為戴蒙和張亮在音樂方面都還算不錯——戴蒙會彈鋼琴，張亮會拉小提琴。無論如何，他們都不是天才，但他們的技能足以給經常參加這種活動的人留下深刻印象。“我不像我的兄弟們，我對音樂沒有什麼鑑賞力。就我個人而言，我更感興趣的是管弦樂隊如何讓聲音均勻地充滿整個音樂廳，讓每個人都能以合適的音量聽到他們的演奏，而不管他們坐得離舞臺有多近或多遠。”
可悲的是，這個女人和周圍的人都無法回答這個問題——顯然，直到他提到這個問題，其他人都沒有注意到。事實上，李華有一個明顯的想法，人們覺得這是一個無關緊要的細節，他甚至提出來都覺得很奇怪。呸——這些人對魔法一點也不欣賞。為什麼他們要去參加法師學院的舞會?
謝天謝地，安克家在這個時候決定寬恕他，並把他們帶到附近的一張桌子去吃一些實質性的東西。班上的其他幾個學生也加入了他們的行列，大家開始隨意交談。李華並沒有做出什麼貢獻，因為他發現大部分的談話都是漫無目的的胡言亂語，他一點也不感興趣。當然，他仍然會在適當的時候點頭和輕笑，對於那些偶爾說他“太安靜”、需要“放鬆點”的評論置之不理。
當安克家用膝蓋碰了他一下的時候，他正準備吃他面前的那塊蛋糕。他用一個無聲的問號臉看了她一眼。
“叉子拿錯了。”她都囔著。
李華低頭看了看手中的叉子，意識到他應該用的是甜點用的小叉子。他聳了聳肩，用手中的大叉子刺著蛋糕。
“我知道。”他咕噥著回答。
這似乎是壓垮駱駝的最後一根稻草。
“李華，”她喊道，聲音裡帶著懇求的意味。“你為什麼這麼難纏?只是一個晚上而已。我知道我不是你想要的約會物件……”
“不是那樣的，”李華打斷了她。“反正我也不想約會。我本來打算一個人來的。”
她震驚地盯著他。她看起來情緒崩潰了，李華不明白這是為什麼。
“——你寧願一個人去，而不願跟——我去?””她問道。
這不是廢話？李華心道。
一直以來，他都認為安克家是被綁進去監視他的，但如果她想和他一起去呢?……
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他還沒想好要說什麼，她就逃走了。
他低聲咒罵著，雙手捂著臉。這就是他討厭這類事件的原因。
***
一個小時後，他非常確定安克家已經不在舞廳了，而且她不會回來了。他並不是真的想在半夜在街上追她，所以他沒有在外面跟著她。另外，他該對她說什麼呢?他甚至不知道從哪裡開始。他想過自己回家，但最後他只是爬上了舞廳的屋頂去看星星。反正他今晚也睡不好覺。
為了讓他的頭腦保持忙碌，他默默地說出了所有他能看到的星星和星座的名字。由於他小時候對天文學很感興趣，再加上他們在學院第一年上的天文學課，他知道的很多。足足過了一個小時，他才說出和描述完所有的東西。
星期一會很尷尬。李華相信他們的小動作會被人聽到，而且會成為接下來幾個星期的話題。考慮到安克家在大多數科目上有點像老師的寵兒，老師很可能決定讓他的生活在未來的日子裡更困難。
該死的一切。
是煙火的聲音使他從思緒中清醒過來。現在顯然是午夜時分，節日已經正式開始了。李華放鬆了一下，看著夜空中綻放的各種各樣的煙花，每一種都以自己獨特的方式綻放。它是美麗的。在最初的爆炸之後，它們中的大多數都迅速消失在光線的微粒中，但有幾個仍然完好無損，持續明亮，更像耀斑而不是煙花。它們在天空中呈弧形，然後像流星一樣落下。他皺起了眉頭。奇怪。它們現在不應該爆炸了嗎?
離他最近的“煙花微粒”落在附近的學院宿舍樓並引爆。爆炸的聲音太大，太亮，以至於李華瞬間失明耳聾，整個大樓在他腳下搖晃，他跌跌撞撞地倒在地上。
他的眼睛眨了一下，耳朵裡還迴響著爆炸聲，李華爬了起來。他凝視著被毀壞的居民樓曾經矗立的地方。幾乎整個建築都被夷為平地，撞擊地點附近所有易燃的東西都在燃燒，被破壞的中心出現了奇怪的火焰形狀。
等等…那是他的住處!
他再次跪倒在地，因為這暗示了他。如果他選擇像他原來計劃的那樣呆在自己的房間裡，他現在已經死了。這是一個發人深省的想法。但這裡到底發生了什麼?那不是煙火，那是肯定的!它看起來和聽起來更像一個高水平的火炮咒語。
很難說這是不是他聽力受損的結果，但他注意到微弱的慶祝聲已經停止了。環視整個城市，他注意到發生在居民樓上的事情並不是孤立的——只要有“煙花微粒”擊中，就會造成破壞。他只有幾秒鐘思考這個問題，就注意到另一批耀斑開始從遠處向天空升起。這一特殊的炮擊並沒有被煙花所掩蓋，所以很明顯這是火炮攻擊。他們遭到攻擊。
當耀斑開始落回地球時，李華開始恐慌了。他到底應該怎麼做!?逃跑是沒有意義的，因為他不知道這些耀斑的目標是什麼。如果他盲目地跑，他很可能徑直跑進了效果區。等等，為什麼他一定要做什麼?有一群有能力的法師在建築裡，他應該通知他們並讓他們處理。他衝進了舞廳。
他剛踏上樓梯，就碰到了澤蕾絲和科諾。
“李華!你在這裡做什麼?“澤蕾絲問道。
“呃，我只是出去呼吸了新鮮空氣，”李華笨手笨腳地說。“但現在這不重要!”
“我同意，”科諾說。“孩子，那是怎麼回事?”別告訴我這是你幹的?”
“幾乎”，李華說。“一些炮彈落遍了整個城市，摧毀了它們擊中的所有東西。看起來像是某種強大的火炮咒語。”
澤蕾絲和科諾互相看了一眼，然後轉向他。
“去舞廳加入安克家和其他人，”尹爾莎·澤蕾絲告訴我。“我們會看看發生了什麼，如果有必要的話，我們會把所有人傳送到避難所。”
他們倆從他身邊擠過去，衝到屋頂上，留下李華跌跌撞撞地走進舞廳，茫然不知所措。安克家…安克家不在舞廳。她離開了。因為他的。她在外面，也許已經死了……
他搖了搖頭，把這些想法從腦子裡趕了出去。他拿出占卜羅盤，迅速施了一個占卜咒，想找到她。他不確定這個咒語是否有效，因為他使用的咒語只能找到你“熟悉”的人——換句話說，就是朋友和家人。值得慶幸的是，似乎和她是同班同學就足以讓這個咒語生效了。
他深吸了一口氣，使自己鎮定下來。他很有可能會被殺，但是，這都是他的錯。他認為如果安克家因為他而死，他將無法活下去。
他像一個無形的幽靈，在焦躁不安的學生和外國政要之間穿梭，不被人理睬，也不受阻礙，一直走到出口附近。他熘出了大樓，然後按照他占卜羅盤上的指標所指的方向闖進了跑道。
***
巨怪是非常討厭的生物。它們有好幾個亞種，但都是3米高的類人生物，有著堅韌堅韌的皮膚和超強的再生能力，只要把斷肢放在匹配的殘肢上一段時間，它們就能把斷肢重新接上。其中數量最多、最著名的亞種是森林巨怪，它有著鮮豔的綠色皮膚，在北方廣袤的森林中遊蕩。當李華看到一群巨怪在街上昂首走過，砸碎窗戶，發出令人難以理解的嚎叫時，他想，幸運的是，附近燃燒的建築物噴出的刺鼻煙霧掩蓋了他的氣味。他的課本上都說森林巨怪的嗅覺好得嚇人。
正常情況下，他會想知道這麼一大群森林巨怪在人類城市中央做什麼，離他們的故鄉相對很遠，但他們手中的刀柄和錘子告訴了他所有他需要知道的東西。這些武器太先進了，是巨魔自己製造的，他們非常原始，缺乏如此高的金屬加工技能。他們是戰爭巨魔。有人把這些生物武裝起來，放他們到城裡去。
他們走了以後，李華放鬆了一下，想辦法做些什麼。他真是個白痴。為什麼，哦，為什麼他不先得到老師的幫助就跑掉了?然後，他又假設耀斑是唯一的危險，在這種情況下，到達安克家不會是一個問題，假設一個散亂的耀斑不會傷害他。相反，他發現城裡到處都是怪物。這不是他想象的那種恐怖襲擊，這是一次全面入侵!遺憾的是，回到舞廳的選擇對他來說是不可能的——許多侵略軍正朝學院逼近，切斷了他的退路。帶著這個想法，李華出發去安克家。他躲在暗處，知道入侵者會很快注意到任何躲藏在空曠處的人，比如那個站在……
這是扎克嗎?
“在這裡!扎克喊道，在空中揮舞著他的手。“我在這兒，你們這些愚蠢的動物!”快來抓我!”
李華目瞪口呆地看著他所目睹的這種魯莽愚蠢的行為。那個白痴到底在幹什麼!?不管扎克是一個多麼有才華的學生，他都無法抵抗目前正在這座城市裡肆虐的各種怪物。但為時已晚——被扎克的叫喊吸引，巨怪們跑了回來，發出了一聲戰鬥的吼聲，然後愚蠢地向扎克衝去，引起了他們的注意。李華從扎克的姿勢看出他打算和巨怪戰鬥，他認為這太瘋狂了——他能做什麼來對抗一個幾乎可以從任何傷口再生的生物呢?只有火和酸能造成永久性傷害，但它們沒有
扎克緊緊地握著魔杖，另一只手向著衝過來的巨怪的方向——一個轟鳴的火球從他手中噴出，就在巨怪隊伍中間爆炸了。火焰熄滅後，只剩下燒焦的屍體。
李華驚呆了。像這樣的火球是第三輪法術，需要相當大的法力，比任何學院的學生都要多。即使是戴蒙在扎克這麼大的時候也不會施那個咒語。然而，扎克不僅成功地做到了這一點，他甚至沒有表現得筋疲力盡。事實上，當一群鐵喙鳥隨後攻擊他，致命的羽毛雨點般地落在男孩身上時，扎克只是豎起了一把盾牌——一個可怕的盾牌!-在他的周圍，並向鳥兒們散佈著小火球，這些火球瞄準了它們的目標，就像火做的魔法飛彈。看到他的同學毫不費力地單槍匹馬地擊退成群的怪物，李華目瞪口呆。以至於他幾乎沒有注意到一隻正在攻擊扎克的冬狼已經從大狼群中偷偷地逃了出來，正偷偷地向他逼近。幾乎。謝天謝地，某種原始本能提醒了他危險，他縱身一躍，勉強躲過了那家夥致命的勐撲。
看著冬狼輕鬆地調整方向，準備再來一次勐撲，李華詛咒自己。考慮到扎克吸引了那麼多的關注，他真的應該想到自己會成為目標。他應該利用扎克的戰鬥分散注意力，趁他還有機會逃走。現在太晚了——李華知道他跑得不夠快，跑不過一隻冬狼，而且他也沒有什麼戰鬥咒來保護自己。或者更確切地說，沒有魔法棒之類的東西。如果他能活下來，他肯定能學會一些戰鬥召喚，儘管它們可能已經過時了。不過，這是一個很大的假設。
一道閃光的力量擊中了冬狼的頭部，使它爆炸，變成血淋淋的一團血和骨頭碎片。李華不知道是應該感到厭惡，還是應該為他能多活一會兒感到欣慰。他還注意到閃電的效果對於普通的魔法導彈來說有點強。他猜想這不過是扎克高超戰鬥魔法的又一個例子。
“李華?你到底在這裡做什麼?”
李華猜測地看著扎克。注意到另一個男孩身後留下的屍體痕跡，李華看了看他右手中的杖和裝滿魔法棒的腰帶。儘管扎克看上去很莽撞，但他來的時候確實有所準備。他很想問這個男孩同樣的問題，但又覺得那樣會引起不必要的敵意。畢竟扎克救了他一命他決定要誠實——考慮到他令人敬畏的戰鬥技巧，也許其他男孩會願意幫助他到達安克家。
“尋找安克家。她在襲擊前離開了舞會，這是我的錯。”
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扎克**著。“天哪，我還不怕麻煩地確保你也去參加舞會呢。好像你想被殺之類的!”
“你?李華懷疑地問。“是你告訴澤蕾絲我不打算去的?”我一直在責怪本尼塞克!你是怎麼知道的?”
“你總是呆在你的房間裡，如果我不做些什麼來阻止它，你就會在最初的彈幕中被殺死。讓我告訴你，說服你不要呆在房間裡除非訴諸暴力或者讓澤蕾絲參與進來，這是一件煩人的事。只要你願意，你真的可以成為一個固執的混蛋。”扎克嘆了口氣說。
李華盯著他，很困惑。從扎克說話的口氣來看，你會以為這種事每天都會發生。
“夠了。”扎克高興地說，“我們去找安克家，免得被什麼東西吃掉。你認識路嗎?”
他們就這樣做了。他們走過燃燒著的街道，身後留下一串死去的入侵者。扎克甚至沒有試圖避開這些怪物，只是像憤怒的神一樣在它們中間穿梭。有一次，他們甚至遭到了一大群骷髏和一個敵人法師的攻擊，但扎克只是開啟了他們腳下的土地，然後把他們吞了下去。李華盡職地閉上了嘴，從來沒有問過扎克關於他似乎無窮無盡的法力儲備，或者他的高階魔法知識應該超出了他的訪問水平和熟練程度，滿足於享受扎克的技能和才華帶來的好處。沒有扎克的幫助，他不可能走到今天這一步，他由衷地感謝扎克的幫助。扎克可以保守他的秘密，不管是什麼。
他們最終發現安克家被困在一所房子的上層。很明顯，她被一群冬天的狼追到了那裡，然後因為害怕這些狼在等著她出來而沒有離開。真聰明。肯定比李華做的更聰明。幸運的是，現在周圍沒有冬狼的痕跡。
顯然，她和冬狼的經歷讓她非常震驚。
李華肯定會責怪她，因為她讓自己離開了安全的舞廳，所以當安克家打開門後立刻抓住他，擁抱著他，在他的肩膀上哭泣時，他感到很驚訝。
“我以為我要死了!””她哭著說。“到處都是這些巨大的鳥在拋擲鐵羽毛，還有冬狼和……”
李華困惑地張大了嘴，不知道該如何應對這樣的情緒爆發。他向扎克投去懇求的目光，但扎克只是厚顏無恥地朝他咧嘴一笑，顯然被他的反應逗樂了。
“啊，年輕的戀人，”扎克會意地點點頭。“但我覺得你們得回到避難所，才能繼續你們的心靈團聚。”
“是啊!安克家立刻喊道，她的臉從李華的肩膀中抬起。她完全沒有理會扎克關於他們相愛的暗示，不過李華懷疑這是因為她甚至沒有聽過那部分。她仍然緊緊地抓著他的軀幹，好像害怕一旦放手，他就會消失似的。這是一種痛苦，但他忍住沒有告訴她。“避難所!我們在那兒會很安全的!”