“我當然感興趣!”李華半叫，澤蕾絲覺得很好笑。他皺了一會兒眉頭。“除非你也打算朝我扔彈珠?”這是一種標準的訓練方法嗎?”
“不，”澤蕾絲咯咯地笑了。“曹國偉在這方面很特別。我只是想在你做任何事之前看看你對此有何感想。祝你今天愉快。”
直到他離開了教室，他才意識到這件事的發展使他不參加舞會的計劃變得復雜起來。他不能得罪他的(潛在的)新導師太多，否則他將在曹國偉中度過餘下的教育時間。
好了，教授。好了。
***
“為什麼我們不能在舞會開始後就對自己施魔法呢?”
李華長嘆一聲。“你不能用一個動畫咒語來做一些你自己都不知道怎麼做的事情。你不會跳舞，所以你也不能讓別人跳舞。還有，如果舞會結束後你不能把胳膊移到你想要的位置，你怎麼能打破魔咒呢?你真不應該對自己施這種咒語。”
真的，這個想法有很多問題，所以李華很難用語言表達出來。這些人在思考他們所問的問題嗎?
“那我們要學多少種舞蹈呢?”
“十，”李華說，準備好面對憤怒的呼喊聲。
不出所料，在那番回答之後爆發了一片抱怨之聲。謝天謝地，此時澤蕾絲接管了課程，指導大家結對，分散在寬敞的房間裡，給每個人足夠的空間。李華已經頭疼了，罵自己不該讓澤蕾絲勸他這麼做。6號房間雖然很寬敞，但人很多，今天他們釋放出的無形壓力特別強。
“你沒事吧?本尼塞克把手放在李華的肩上問道。
李華揮著手說:“我很好。”他不太喜歡被人碰。“我只是有點頭痛。你需要幫忙嗎?”
“不，你只是看起來需要有人陪伴，獨自站在你的小角落裡，”本尼塞克說。李華決定不告訴他，他是故意站在一邊，除非需要他。本尼塞克不是那種懂得喘息空間的人。“嘿，你和誰跳舞啊?”
李華忍住了一聲**。本尼塞克當然想談談這個問題。
關鍵不是李華經常考慮的問題。他的同班同學同意和他約會的可能性微乎其微。首先，這樣的一段關係會很快被其他同學注意到，而隨之而來的無情的嘲笑導致很少有關係能維持多久的。其次，也許更重要的是，所有十幾歲的女孩都喜歡年長的男孩。對一個女孩來說，和一個比她大兩三歲的男人約會似乎是一種身份的象徵，他們中的大多數人大聲地蔑視同齡的男性，認為他們粗魯、不成熟。在她們一年級的時候，所有的女孩都想和三年級的男孩約會。現在她們已經大三了，所有的女孩都想和當過學徒的畢業生約會。因為有很多男生願意和他一起玩，所以他班上的女生對他不理不睬的可能性是微乎其微的。
那些不是他同學的女孩呢?對大多數人來說，他不是李華·卡欽斯基，而是“戴蒙和張亮·卡欽斯基的兄弟”。他們對他應該是什麼樣子是可以想象的，一旦事實變得明顯的與他們的期望不符，他們就不可避免地變得沮喪。
此外，所有這些浪漫的東西…。
“走?“本尼塞克說道。
“我不去，”李華說。
“‘我不去’是什麼意思?”本尼塞克謹慎地說。
“正是我說的，”李華說。“我要跳過整個舞蹈。因為我出了一場與鍊金術有關的意外，不得不在房間裡過夜。”
這可能有點陳詞濫調，但無論如何。李華已經找到了一種特別複雜的藥劑，可以使人變得更加外向和善於交際——他完全有可能嘗試製造這種藥劑——當一個人做了錯事時，它會讓他病得很厲害，但實際上不會殺死他。如果他做對了，這看起來就像一個誠實的錯誤，而不是逃避責任。
“哦，來吧!本尼塞克抗議道。李華捏了他一下，讓他把聲音放低。他最不希望的就是讓澤蕾絲聽到他的話。“現在是夏季節日!一個特殊的夏季節日，與整個……平行……”
“平面對齊，”李華說。
“不管。關鍵是你必須在那裡。人人都來了!”
“沒人會在意我的。”
本尼塞克嘆了口氣。“不，李華，你錯了。李華，我們都是商人的孩子，對吧?”
李華警告說:“我不喜歡事態的發展。”
本尼塞克不理他。“我知道你不喜歡聽這些，但是——”
“不要。就不要。”
“你對你的家庭有責任裝出一副好樣子。你知道，你的行為會影響到他們。”
李華厲聲說:“我的行為沒有什麼不對。”他意識到自己吸引了周圍人的目光，但當時並不在意。“你想去哪兒就去哪兒，但別把我扯進去。我就是個普通人。一個不知名的小商人家庭的第三個兒子。這裡的人根本不在乎我。他們甚至不知道我是誰。我喜歡這樣。”
“好了，好了!本尼塞克抗議道，瘋狂地做著手勢。“老兄，你在大吵大鬧……”
“無論如何，”李華嘲笑道，“別煩我，走開。”
神經!如果有誰應該看看他留給人們的印象，那應該是本尼塞克!如果不是李華不斷的幫助，這個不負責任的水蛭就會被扔進**集團，這就是他的報答?他為什麼要和那個傢伙混在一起?
他嘲笑著，試圖讓自己冷靜下來。愚蠢的夏日節日和愚蠢的舞蹈。有趣的是，和大多數討厭這類活動的人不同，李華並不是完全不擅長這類活動。他知道如何跳舞，他知道如何不讓自己難堪地吃東西，他知道如何在這種場合與人交談。他必須知道這些事情，因為他的父母在參加這類活動的時候總是把他拉在一起，而且他們確保他一旦到了那裡就知道如何舉止得體。
但他討厭它。他無法用語言來描述這樣的事情使他多麼厭惡。既然學院根本無權要求他去做，為什麼還要強迫他去做他討厭的事情呢?
不，他們根本沒有權利。
***
李華猶豫地敲開澤蕾絲辦公室的門，想知道她為什麼叫他來。不可能……
“進來。”
李華偷偷往裡面看了一眼，澤蕾絲安靜地坐在桌子後面，用杯子喝著東西。可能茶。她看起來很平靜，但是李華可以從她的姿勢中看出不贊成的暗流。嗯…
“所以李華，”澤蕾絲開始了。“你在我的班裡一直表現得很好。”
“嗯，謝謝教授，”李華小心地說。“我試試。”
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事實上，人們可以說你是小組裡最好的學生之一。這個學生是我打算在節日熱潮結束後照顧的。她是大家的榜樣，和斯特羅茲小姐一樣，她也是你們班的代表。”
哦，這太糟糕了。
“我不——”
“那麼，對這週六的舞會感到興奮嗎?”澤蕾絲問，似乎改變了話題。
“是的，我很興奮。”李華順利地撒了個謊。“聽起來很有趣。”
“很好。”澤蕾絲高興地說。“因為我聽說你打算退出這次活動。我得說，這真讓人心煩意亂。你很清楚出席是強制性的，我相信。”
提醒自己:找一些可怕的咒語來對付本尼塞克。這個咒語能讓目標的舌頭感覺像是著火了，或者下面部位刺痛……
“就是一堆骯髒的謠言，教授。”李華順利地說。“我從來沒有想過要故意抵制這次舞會。如果我不能出席——”
“李華，”澤蕾絲打斷了他。
“教授，我到那兒去有什麼重要的呢?李華問，他的聲音裡滲進了一點古怪。他知道對老師發火是個壞主意，但該死的整件事都讓他生氣!“我的身體有問題，你知道嗎?人群讓我頭疼。”
她哼了一聲。“它們也讓我頭疼，如果能讓你感覺好些的話。”我可以給你一種藥水。事實上，我是舞會的組織者之一，如果缺席的學生太多了，我的記錄就會被抹黑。特別是如果像你這樣傑出的人沒有出現的話。”
“我?突出!?我只是個普通的學生!“李華抗議。
“不像你想的那麼普通，”澤蕾絲說。“要走到這一步，就需要非凡的智慧和奉獻精神——尤其是對像你這樣一生都沒有接觸過魔法的平民學生來說。人們會關注像你這樣的人。還有，你是戴蒙的弟弟，我們都知道他有多出名。”
李華的嘴唇張開成一條細線。李華確信最後一個原因就是最主要的原因，其他所有的理由都只是藉口和奉承他。即使他的哥哥在另一個大陸，李華仍然無法擺脫他的陰影。
“你不喜歡和他相比，”她猜。
“不喜歡，”李華簡短地承認。
“這是為什麼呢?她好奇地問。
李華考慮迴避這個問題——他的家庭對他來說是一個痛苦的話題——但他一反常規地決定要誠實。他知道這沒什麼用，但此刻他想發洩一下。
“我所做的每一件事都被拿來與戴蒙和張亮相比，後者稍微遜色一些。在我還是個孩子的時候，戴蒙還沒有出名的時候，就是這樣的。我的父母從不羞於偏心，因為他們的主要興趣總是在社會成就上，我總是覺得自己不稱職。我的家人不喜歡一個孤僻的書蟲，多年來這一點已經很清楚了。直到最近，他們還完全無視我，把我當成妹妹的保姆，而不是他們的兒子。”
“但是最近發生了什麼事，引起了他們對你的注意?”“澤蕾絲猜測。
“張亮搞砸了，”李華咆孝道。“他好幾次考試都考砸了，父親的親戚只好幫他保釋。他已經證明了自己通常是不可靠的，這是一個問題，因為他被認為是家族企業的備用繼承人，以防戴蒙在他的一次冒險行為中死亡。所以現在我突然被從蒙塵的衣櫥裡拿了出來，他們可以為這個角色培養我。”
“可你不想當替補?””她猜到了。
“我不想捲入卡欽斯基的家庭政治，就這樣。反正我也不是那個家庭的一員。從來沒有。充其量，我只是一個鬆散對齊的夥伴。我感謝他們供養我，資助我的教育，我也願意在我找到工作後補償他們，但他們沒有權利這樣要求我。我不想聽。我有我自己的生活和計劃，但這些都不包括做我哥哥的副手，把時間浪費在無聊的社交活動上，人們不停地互相拍馬屁。”
他決定就此打住，因為他只會讓自己更生氣。另外，他懷疑澤蕾絲不太同情他。大多數人認為他只是對自己的家庭過於戲劇化了。他們不是必須和他們住在一起的人。
當澤蕾絲意識到他不會再說什麼時，她向後靠了靠，深吸了一口氣。李華，我和你有同感，但是這種比較恐怕是不可避免的。不管怎樣，我想你自己正在成為一個優秀的法師。不是每個人都能成為戴蒙那樣的奇才。”
“對，”李華說，不願看她一眼。
她嘆了口氣，用手捋了捋頭髮。“你讓我覺得自己像個惡棍。撇開家庭問題不談，你為什麼要為此煩惱呢?這是一個聚會。我以為所有的青少年都喜歡聚會。你擔心找個約會物件嗎?只要問問一些一年級新生，他們就會抓住這個機會——他們不能參加，除非被高年級學生邀請，你知道嗎?”
李華也松了一口氣。他不是在尋找約會的方式——他毫不懷疑，僅僅是說出自己的姓氏就會讓他在第一年的那個晚上受到一些易受影響的傻笑——他是在尋找出路。這似乎是澤蕾絲不願意給他的。
李華從座位上站起來，對她說:“我沒有約會。”“我可能不得不去參加舞會，但我很確定帶個舞伴不是強制性的。祝你今天愉快。”
他很驚訝澤蕾絲在他離開時並沒有試圖反駁他。也許跳舞這件事就不會那麼煩人了。
***
李華疲憊地走過樓道，並不急著去他的房間。老師們在週末沒有給他們佈置任何實質性的家庭作業，因為他們知道每個人都會因為暑假而全神貫注，無法完成任何功課。通常所有的空閒時間李華將是天賜之物，只是想著明天他將不得不忍受什麼足以讓李華失去或生產任何有趣的事，所以他完全打算睡覺的那一刻他來到他的房間。
當他走進自己的住宅時，他注意到有人已經在慶祝了，因為他經過的走廊的牆壁上滿是鮮豔的黃色、綠色和紅色的斑點。
“李華!這正是我要找的人!”
李華被身後響亮的聲音嚇了一跳，轉過身來面對那個闖入他私人空間的人。他怒視著面前那個咧著嘴笑的白痴。
“張亮，你在這兒幹什麼?””他問道。
“什麼，我不能去看我的***嗎?””他抗議。你太好了，不能和大哥哥一起玩嗎?”
“少廢話，張亮。當你只是想和某人出去玩的時候，你從不來找我。你現在需要什麼幫助?”
“那完全不是真的，”他氣呼呼地說。“你是我最喜歡的弟弟，你知道嗎?”
李華呆呆地盯著他看了幾秒鐘。“戴蒙不在這裡，所以你會滿足於我，嗯?”
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“戴蒙是個混蛋，”張亮厲聲說。“這個人說:自從他出名以後，他總是太忙，沒有時間幫助他的弟弟。我發誓，那家夥只考慮他自己。”
“這是一種虛偽，”李華喃喃地說。
張亮說:“對不起，我沒聽清楚。”
“沒什麼，沒什麼，”李華輕蔑地揮了揮手。“你現在遇到了什麼麻煩?”
“嗯，我可能答應過一個朋友給她做抗皮疹藥，”張亮不好意思地說。
“沒有什麼抗皮疹藥，”李華氣呼呼地說。“然而，有一種抗皮疹藥膏，可以直接應用到受感染的皮膚上，而不是像藥劑一樣被吸收。這正好說明你在鍊金術方面是個十足的笨蛋。你到底在想什麼，答應你朋友那樣的事?”
張亮承認:“在我們的野外生存課上，我把她推到了一個紫色的爬行植物叢中。”“求你了，你一定要幫幫我!”如果你這樣做，我就給你找個女朋友!”
“我不要女朋友!”李華生氣地說。最不可能是張亮介紹給他的那種女朋友。“聽著，你為什麼為這事煩我?”去藥店買一些就行了。”
“這是星期五晚上。為了準備明天的慶祝活動，所有的商店都關門了。”
“那太糟糕了，因為我幫不了你，”李華說。“頭兩年都是理論和實驗室安全，而我才剛剛開始我的第三年。到目前為止，我們還沒有在課堂上認真學習過鍊金術。”
如此真實，如此**裸的謊言。他在課堂上鍊金術學得不多，但他在業餘時間自學了不少。他可以很容易地製作出紫蔓藤皮疹的解藥，但他為什麼要花費昂貴的鍊金術原料呢?
“哦，夥計，別這樣。你會說三種不同的語言，你知道他們讓我們學習的所有愚蠢的塑形練習，但你連這麼簡單的事情都做不出來?如果你不學習怎麼做那樣的事情，你整天呆在房間裡幹什麼?”
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“你說得對!”李華厲聲說。“你比我大一歲，你自己應該完全能做這件事。”
“嗯，你知道我從不喜歡鍊金術。對我來說太繁瑣無聊了。”張亮輕蔑地揮了揮手。“再說，我連做蔬菜湯都弄髒了媽媽的廚房用具，你真想讓我圍著鍊金術用具轉嗎?”
當他這麼說的時候…
“我累了，”李華說。“我明天再做。”
“你瘋了!明天就太晚了!”