笑笑舒了口氣，把幾張卷子細細檢查一遍，收拾了文具，便交了卷子。
老先生接過來，拿在手裡看，笑笑便安靜地在一旁立等著。
“你是誰家的孩子？”
“學生家裡姓唐。”
“是唐留貿家的？”老先生皺眉。
唐留貿是哪個人？笑笑想了想，不認識。
“你祖父是唐卯？”老先生又問。
“正是。”這回猜對了。
“哦，原來是留貿的孫女兒。”
哎？祖父為什麼會有這麼古怪的字，留貿，都是卯字頭，細細想來，這意思是不是說，唐卯又有田地又有資財……
“你父親是承攬了京都土木的？”
“那是我二伯，家父在家行三。”
老先生放下卷子，打量了笑笑好久，才道：“我倒是教過他的。”
既然是父親的老師，笑笑便又給老先生行了個深深的禮。
老先生指著算學卷子中那道田畝題：“這個簡單些，你為何沒有選？”
“方法倒是曉得的，只不知道怎麼算步子和畝數。”笑笑生怕他再深問，自己難不成還列個方程出來。
“你父親已經教了你勾股定理，那天元術必然也是教了的。”老先生又拿起第二張卷子，粗略看了看：“無息幣深了些，到五學年才學計然，難得你能讀懂題目。文景之治……這題不該出。理宅……”
笑笑緊張起來，自己羅裡吧嗦寫了好幾頁紙，不知道先生會不會煩躁。
老先生略略看了：“難得能一條一條歸納出來，有可圈可點之處。你還沒開始學理宅吧？”
笑笑低下頭去：“還未曾學。”
“我也不懂理宅學，”老先生淺笑，指著笑笑的卷子：“小小年紀倒是有耐性，連菜譜都一一列出來，看得人都饞了……只這菜譜太油膩了，八月十六辦宴，既然是大宅，宴請的大多是富庶之戶，這些賓客在前一日的中秋家宴上必然吃得不錯，第二日恐怕沒有這麼好的胃口。”
是啊，自己怎麼都沒想到呢。
“另外，既然是賞菊宴，自然要以花為主，賞花最好的時候是清晨至午前，到了後晌，花的顏色便大不如前，晚宴更不必賞了，除非是曇花這類非深夜不可賞的花卉。至於賞月，前一日的中秋節人們定然賞過了的，不必單獨提出來。”
笑笑聽得句句在理，點頭道：“學生愚鈍，這些都未曾想到。如若辦賞菊宴，又拋開那些大宴菜譜，不如辦個特色的，中秋正是蟹肥時，不若直接辦個螃蟹宴呢，再配以各種小菜以及菊花製成的點心，茶也用菊花茶。”本來還想說下去，各種薰香和洗手用的香皂最好也用菊花菊葉子的，但又怕先生嫌自己囉嗦，只道：“宴會後的禮品也可送菊花茶之類與菊宴有關的。”
老先生微微點頭，又道：“三百賓客，恰恰準備三十桌，未免捉襟見肘，該備出個兩三桌，以防來的人多。”
這個都沒有想到，哎，這可是宴會必備常識，30桌備桌，50桌備3桌的。笑笑覺得慚愧，微微低頭站著，耳朵裡聽見老先生的聲音：“名牌的設立不錯，宴後寫的‘總結’也不錯，這兩點可以活用到很多地方。”
笑笑心裡松了口氣，看來還不至於一無是處，謝過了先生，又問：“先生既然是祖父的故交，又曾教導過家父的，還不知先生怎樣稱呼，”也不知這麼問老師貴姓好不好，又道，“學生回家去了長輩們也必要問起考試之事的。”
老先生道：“姓童，兒童相見不相識的童。”
“學生見過童先生，”笑笑今天光鞠躬了，“學生在家裡都被長輩叫做笑笑，笑問客從何處來的笑。”笑笑開了個淺淺的玩笑。
老先生略一凝神：“你有些地方很像海闊。”
顏先生進屋來，看到童老先生手中的卷子：“可讓裁學裙了？”
“去吧。”
笑笑一瞬間明白，自己這是被錄取了，難掩興奮道：“多謝童先生，顏先生。”
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童先生又道：“你可願多上幾年學？”
“學生願意讀書。”笑笑的心裡亂亂的，童先生這是暗示自己有留級的潛質呢？
“與那些過了及笄的大孩子們在一起也無趣兒，玩都玩不到一塊兒，”童先生對顏先生道：“你來教她，怎樣？”
“全聽山長安排。”
顏先生領著笑笑出來，見起願與描紅還在院中坐著，起願無聊地捧了本書看，描紅則在打絡子：“二位稍等，我帶瑛園去裁衣。”
笑笑對上描紅的目光，感覺她比自己還高興呢。
顏先生是個細心的，裁衣過程裡一直陪著，回來的路上，笑笑忍不住問：“顏先生，咱們是哪個學年的？”
顏先生道：“三學年。”
按照笑笑的年紀應該分到二學年的，三學年這算是跳級了？
顏先生的手輕拍了拍笑笑的肩膀：“既然山長應了，那便是篤信你能跟得上。”
“先生謬讚。”又忍不住道：“先生，山長是何職位？”
顏先生：……“山長，是一學之長。”
原來童老師是校長？自己的入學考試校長跑過來監督了，真是的，殺雞焉用牛刀。
“山長很重視學生的入學水平，不願耽誤了人才。”
“山長他老人家真是個教育家。”
“哦？對，教育家。”顏先生笑了。
幾人離去時，顏先生送到了學門口，說不幾日會送擷英入學帖子去唐府。
笑笑拜別了先生，再次走過那條尋英巷，卻不覺得像來時那樣長了。
臨上馬車，起願還問：“五妞兒，方才你一個人在屋裡考試？可看見窗外有只戴勝鳥了嗎？冠子好看得很。”
描紅：……
笑笑如實作答：“屋裡還有山長，他親自做監考呢。”
“童次瞻？我說我剛才在院子坐著老是心神不寧呢，原來童先生在裡頭坐著呢！”
笑笑不覺問道：“童山長也教過四叔？”
“教過一年，嚴厲得很，手心都給他打腫了。”
童先生嚴厲，這倒是沒看出來：“他原來是男子書院的先生，為何來女學做山長了呢？”
起願笑了笑：“因他曾經起了重誓，若學生唐海闊中不得舉，甘願去女學為師。”(83中文 .83.)