竹裡館的後院裡種著一棵大椿樹，一棵核桃樹，兩棵棗樹，於僕婦們來說，卻是實在的。
自來了京都，小笛兒跟染碧分到了一個屋裡，唐府地方大，後院也蓋得寬敞，後罩樓的屋子一人一間也住不過來，但描紅還是分了兩人一間，說兩人也有個照應。
小笛兒往往起得最早，一切收拾妥當了，在窗邊一坐，藉著矇矇亮的曉色練一篇字兒。
“你比姑娘還用功呢。”染碧今日也醒得早，卻是不動，在夾被子裡蜷著。
小笛兒眼不離字帖，細細寫完一個字，方道：“上回幫描紅姐姐對庫裡的賬，十個字兒裡有三四個不認得的，急了我一頭汗。”又提起筆來寫下一個字，“再想不到玳瑁兩個字是那樣刁鑽難認的。”
染碧聽了，笑得直捶床：“那是你還沒見著硨磲呢！”
小笛兒停了筆：“今日姑娘要授課呢，咱們早些著吧。”
染碧便也起床疊被，見小笛兒早已打好了洗臉水：“你都洗好了？”
小笛兒點頭，收拾了字帖筆墨，對著鏡子抿了抿鬢髮：“我得幫眉豆她們取飯去，今日來的人多，該多備些早飯的。”
“以為姑娘只是說說的，誰想到真的要授課呢。”
小笛兒卻仔細道：“我雖跟著姑娘時候不長，卻從未見她甩過一句片兒湯話的。”
染碧洗了臉，在窗邊開啟妝盒，對著銅鏡往臉上輕搽了一層薄粉：“粟米細粉總不及胡粉細白。”
“姑娘說胡粉裡都是鉛，對身子沒好處。”小笛兒預備出門，還回頭道：“你又是先洗臉後梳頭！”
染碧不理她，用黛石只輕輕掃了掃眉尾，整個人便很顯精神了。頭髮卻也好梳，本想梳雙平髻戴銀珠子鬢花兒的，又一想今日會從繡坊裡來幾個繡娘，自己還是不外顯的好，便簡單梳了雙丫髻，戴了一朵小小的玉色絹花。
剛梳好頭，便聽見有人在門外道：“姐姐！幾位繡娘過來了。”
“這麼早？讓她們先進來坐吧。”染碧看了看屋子，已經被小笛兒收拾整潔了，便叫那門外的小丫頭端進一壺熱水來。
門口立著幾個小繡娘，你推我我推你，羞澀地笑著挨進門來。
“都是自家姐妹，臊個什麼呢，”染碧笑著拉起其中一個，“我上次去繡坊見過你的，你是叫花穗的吧？”
穿細布蠟染衣裳的繡娘輕笑著點了點頭，說著又拉了另兩個：“這個是半襟，太太那件披風上的水蓮花兒是她繡的。這個年紀小的，是印兒，她識的字兒最多。”
染碧噗嗤笑了：“半襟（斤）？可還有個八兩麼？”
說的幾人都笑起來了，半襟臉紅紅的：“因還有個姐姐，叫個滿袖的。”
玩笑一陣，幾個繡娘也不那麼認生了，也有坐在小馬紮上的，也有坐在杌子**上的，染碧給她們抓了一把粽子糖吃：“這是姑娘前兒賞的，她只吃薄荷的粽子糖，這玫瑰的松子的梨膏的，都不過嘗一個罷了。”
印兒年紀小，倒不那麼拘束，揀著胭脂色的玫瑰糖吃了，只覺得那味道比外頭買的香甜。
“你們這麼早過來，可吃了飯？”
幾人都說吃了，染碧卻道：“你們不到卯時得起身吧，哪兒還能撈到一口熱飯吃呢，她們去取飯，也算上你們的份兒了。”說著又開啟一個油紙包：“大老遠從繡坊趕過來，先拿這個墊墊胃。”
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印兒確是餓了，早上啃了半個冷饃饃，見那點心新奇，拿起一個吃了：“這點心這樣松糯，還有奶香呢。”
染碧笑道：“是姑娘賞下來的豐糕。”
門簾外有個小丫頭道：“染碧姐姐，描紅姐姐問那本梳頭的本子可在你這兒呢？”
“在我這兒，”染碧衝外道：“你先去，我一會兒親自給她送去。”
染碧找到梳頭本子，讓幾人小坐一會兒，自己去去來。
屋裡剩三個小繡娘，立即不似方才拘束了，半襟也捏了兩個豐糕，一個給了花穗。
幾人打量著這間屋子，看那櫃子桌床雖也是普通木頭的，卻打得極細，地面兒竟還鋪著巖磚兒，又平整又乾淨。染碧的床上掛著青紗帳子，被子褥子皆是小碎花細布的，小笛兒的帳子是細竹布的，被褥則是繡著雨久花的細布，兩人共用著一張椴木桌子，桌上還設著一套粗瓷茶具，一節竹筒做了花瓶兒，裡頭插著一蓬黃刺兒玫。
印兒不由羨慕道：“她們這兒可真好。”
花穗也認真打量著屋子：“咱們自己的被褥也該繡些花兒上去呢，又有手藝在，何必總與他人做嫁衣呢。這竹筒花瓶、粗瓷杯子並不難得的。”
半襟嘻嘻笑道：“回去了你們再不要嚷嚷累，把這些佈置起來是正經。”
幾人正說著，小笛兒已經來了，端了熱騰騰的飯菜，又讓跟來的小丫頭把熱水提進來。
三人見換了個丫頭進來，又拘束起來。
小笛兒笑道：“染碧有些事情絆住了，咱們吃咱們的。”說著來到桌前，麻利地取茶滷沏了熱茶：“若是渴了先喝些茶，府裡的粥熬得實在，總是稠稠的，只怕不解渴。”
“姐姐想的真周到，”印兒先拿起杯子吹著喝了，“還有股子茉莉花味兒呢。”
小笛兒笑道：“是姑娘帶著我們燻的，把早開的茉莉花摘下來，再取細竹條架成個井字兒，茉莉花一朵朵滿系在竹架子上，再把花架子撐在茶葉罐子上，蓋了蓋子，十幾天成了。這樣做出來的花茶既有茉莉的香氣，又不遮掩綠茶的味道。”
半襟道：“怪道呢，我們去年蒸過茉莉花的，又和綠茶一起炒了，那茉莉的香氣，開啟茶罐滿屋子香，卻沒有什麼茶味兒了。”
“回去了你們也試試我說的法子，並不難的，”小笛兒見那花穗最不言語，便道：“你們不必拘著，姑娘一向喜歡爽利的丫頭，若是扭扭捏捏的她也覺得彆扭了。咱們緊張什麼呢，咱們是聽課的學生，姑娘是授課的先生，該緊張的是先生呢。”
說得花穗也輕輕笑了。
小笛兒開啟食盒子，把飯食端出來：有紅殼筍炒雪菜、油鹽拌綠豆芽兩個小菜；鴨肉包子、香菇素包子；鼠鞠草與五月艾蒸的青餜子：有甜豆沙餡兒的圓青團，有春筍、小蒜、雪菜、豆腐、醃肉丁做的鹹味三角餜；熬得粘稠噴香的二米粥。
小笛兒道：“難得有清明餜吃，老太太聽說太太清明時還在趕路，沒吃上青餜，便特地吩咐廚房專做了的，咱們也有了口福能吃個新鮮兒。”(83中文 .83.)