轉眼又到重陽日。
想想去年的重陽節, 大家一起重回九山登高賞紅葉, 一群人又在山頂上玩澹臺芙蓉帶過來的“永珍天成”遊戲……
一切就像發生在昨日。
西子望著窗外的農家景色，輕嘆了口氣, 雖然事情已過去三個月，但還是不敢相信唐家竟會落到如此田地。
想起當初四哥哥與瑛園由不相干的兩個人修到了“風雨同舟”，如今這兩個人卻是遠隔天涯。
“一會兒你進去吧，我就不去了。”同車的溫西巔道，“一次只能會客三人，咱們家有你做代表就行了, 別再佔了其他人的缺。”
西子點點頭，望著莊子上那一處越來越近的獨院，想見瑛園的心幾乎有些迫切了。
等終於下了馬車, 及至那籬笆門外的時候，卻見已有客人等在門前, 門前支了張簡易的桌子，有幾個官兵也不知在與那位客人說著什麼。
西子之前聽瑞彩講過, 只要符合規定, 裡面的人又同意相見, 這個門並不難進, 此刻見到眼前的情形, 不由躊躇起來, 摸了摸覆在臉上的面紗，才緩緩走上前去。
這才發現，門前那位客人正低手在桌上的紅紙上寫著字, 看樣子似乎在寫對聯。
還聽其中一位官兵道：“這些字就像學堂裡小孩子寫的，勉強在家裡貼一貼也就算了，像你說的拿到書畫店去賣？依我看連兩鬥米也換不回來。”
那人並不做聲，依舊執筆寫著字。
西子輕輕走上前來，見那人正在寫楹聯的橫批：春回大地。
一筆一畫寫得認真，且那字並不賣弄，有著難得的天真稚樸之氣，畫蚓塗鴉之間，竟彷佛真能令人體會到春意盎然、大地回暖的熱烈氣象，看久了竟有跌宕遒麗之感。
西子盯著那些字，幾乎有些看入迷了。
這人寫完最後一個字，便道：“聽說進門要進門費，我又不習慣帶現銀，這幾幅楹聯便聊表心意吧。”
官兵們與唐家人的關係都不錯，因此也並不刁難眼前這人，其中一位官兵問道：“你是要見裡面的哪一位？”
“我姐姐是唐家的二太太，這一次就是來看望姐姐一家的。”此人吹了吹手上墨跡未乾的楹聯，將其掛在了門前的一棵老柿子樹上——這樹上已經掛了好幾條紅楹聯，再配上那些青中泛黃的柿子，倒給人一種春華秋實之感。
官兵聽見“唐家二太太”的話，便露出了個十分復雜的表情，皮笑肉不笑道：“那位二太太不在裡頭了，早就回孃家享清福去了。”
西子立在不遠處聽著，方才正猜度著此人的身份，等其報出家門來，居然是蔣家的人，這才疑惑竟是自己方才想錯了，又不覺內心感慨：書畫這些事，真真是人外有人天外有天，這位蔣家公子年紀並不太大，書法竟已有了厚積薄發之力，前途不可估量。
頭戴逍遙巾的“蔣公子”卻愣了愣：“回孃家了？我怎麼不知？回的哪一處孃家？”
官兵不耐煩道：“自然是回了工部侍郎家，侍郎大人家出來的千金小姐怎麼可能在這種鬼地方捱苦受難，如今棄下了婆婆拋下了女兒，回孃家享清福去了！”
“蔣公子”似乎還是不解：“工部？不是翰林院嗎？若是我姐姐回了蘭溪孃家，我兄長焉有不知之理？”
官兵見與其講不清楚，便擺了擺手，眼睛看向其身後的姑娘：“反正你找的人不在，還是別耽誤後頭那位姑娘了，姑娘你要找誰？”
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姑娘戴著面紗，只露出一對美目，那眸子看了看“蔣公子”，卻是一副洞悉萬物的樣子：“只怕我與先生要找的是同一家人，先生既然祖籍蘭溪，要探望的大概是唐家的三太太吧，我今日要見的恰巧是三房的唐五姑娘。”
此人被西子說得恍然大悟，直拍頭上的逍遙巾：“是我煳塗了！我姐姐分明是唐家三太太，我姐夫就是唐三郎啊！”說著又向西子點了點頭：“多謝姑娘提醒！”
西子卻走上前來，畢恭畢敬向此人鞠了個躬：“學生西子見過半途先生。”
此人聞言一怔，凝望著眼前西子，半天才微微一笑：“不敢自稱先生，西子姑娘才華橫溢，只怕日後在書畫方面的前途不可限量。”
兩人正在這裡談著，忽聽院門口傳來一聲高喊：“西子！！”
西子隨即看過去，這一看，眼睛瞬間就溼潤了，但見瑛園頭上圍著一塊布頭巾，面容瘦了許多，雖然笑著，但那明亮的眼睛裡似乎有著隱憂。
西子擦了擦眼睛，眼見著瑛園箭步朝自己衝過來，便也著急飛奔過去：“瑛園！”
兩個好友許是被對方所感染，居然相擁著哭起來，笑笑近兩日過得也不舒坦，總在擔憂著生病的祖父在監獄那邊的情況，如今看到了西子，莫名其妙又想起了溫西岫，於是便止不住地哭起來。
西子本就好掉眼淚，如今被笑笑勾得哭紅了眼睛，上氣不接下氣道：“我早就想過來了……只是我三哥哥總說時機不對……天天都在想你，還想我四哥……”
笑笑也抽噎著道：“我知道，我什麼都知道……我在這邊挺好的，就是想你們……”笑笑哭著哭著就抬眼看到了站在西子後面的小舅舅，一時離開了西子的懷抱，又撲進了小舅舅懷中：“小舅舅！你怎麼來了！我娘昨日還唸叨你們呢……外公他老人家好麼……小舅舅，咱們有多少年沒見了……上回見面兒還是在吉隆坡的大街上……”
笑笑的確是有很多年沒見過自己的小舅了，前世去吉隆坡旅遊偶遇過沿途寫生的小舅舅，後來就再也沒見過了，直至來到元龍朝的今日……
笑笑的小舅舅，大名叫做谷珁（音“瓷”），作為書畫奇才，年少時便頗負盛名，自號為半途山人。
谷珁斷斷續續聽外甥女哭訴了許多，後面那些含混的話也沒聽清，此刻幫外甥女擦了擦眼淚：“水窮處便乃雲起時，不必煩憂。”
笑笑也覺得自己今日有些失態了，用小舅舅遞過來的帕子擦了擦眼淚，半天才露出個笑容來：“今日真是巧，你們師徒二人居然在此時此地碰上了！這也是緣分呢！”
西子一時也覺得格外榮幸，從不敢想自己今生還能遇見偶像半途山人。
誰知谷珁卻道：“實在不敢枉稱西子姑娘的師父，姑娘筆下的山蹤水影有王摩詰之禪意，在下更願意與姑娘結為畫友，共同討論畫意。”
笑笑聽見此言，愣了大半天：這還是我那個孑然孤傲的小舅舅麼？畫友？半途山人可是連某位王爺都敢拒收為弟子的本朝傲出天際的書畫大師啊！畫友？大師要與西子結為畫友？
西子也覺得受寵若驚，急忙道：“先生此言，弟子實在不敢當！”
谷珁此刻卻只是微笑，藍鷺灰的袍子在秋陽下微微舞動著。
——很多年後，谷珁對西子回憶起這一段相遇，說的是：殊麗無匹，亂人心絃。
西子笑說其以貌取人，谷珁便又道：正因之前見過你的書畫，便更令人覺得驚豔無雙。
——此時，珊娘也走出院子來看自己的弟弟，笑笑便把那間會客廳讓給了母親和舅舅，自己就與西子在竹籬旁的老柿子樹下坐著聊天。
說來說去都是讓西子放心的話：“田裡有新鮮菜，糧倉裡的米麵都是滿的，還有許多的臘肉，養了一群雞，雞蛋都是現成的，還養了一隻奶羊，小孩子也不愁沒吃的！”
西子慢慢點頭，卻仍是擔憂道：“總覺得瑛園似是滿腹心事。”
笑笑嘆了口氣，不願再給西子增添煩惱，此前溫家已經幫自己太多了，為這個事情再去求安王世子，且不說是否奏效，便是自己心裡也過意不去：“心事自然是有，畢竟如今不比曾經，不過我相信日子會慢慢熬出來的，有你們這群朋友，我覺得自己已經是世上最幸運的人了。”
西子拉著笑笑的手，半晌不語。
笑笑便轉了個話題道：“今日真是巧，你居然遇上了我小舅舅！我也好多年沒見過他了呢！看來你還真是與畫有緣呢！”
“我也這麼覺得！”西子也重重點頭，又好奇道：“真想不到半途山人居然這麼年輕，以前雖知其年少成名，但我自小就是看著他的畫兒長大，總覺得此人至少也得三十幾歲了，今日看著倒不像。”
笑笑掰指頭算了算：“我小舅舅比我整大一輪，我今年十五，那他就是二十七！”
西子更加驚訝了：“那比我二哥哥還年輕呢！”
笑笑輕聲道：“看來你的畫真的入了他的眼，我還從未聽他與誰相稱過畫友呢！方才他還拿你去比王維，可見你在他心裡的位置！”
西子也撫著心口道：“阿彌陀佛，我當時聽了也嚇壞了，我可不敢比王維！”
……
此時，兩個去房後菜園巡崗的官兵聊著天：“我怎麼聽見那位姑娘管那個人叫半途先生？難道是半途山人不成？”
半途山人簡直就是元龍朝書畫界的一個標誌，男女老少沒有不知道的。
另一個官兵聽了不覺大笑：“快別做夢了，半途山人怎麼可能來咱們這個農家小院呢！咱們要真得了半途山人的一副對聯，那就真不愁娶媳婦了！”
另一個人也覺得自己方才異想天開：“對啊，聽說像那種大師的書法都是論尺來賣的，人們付的不是銀子，是金子！”
另一個人笑道：“那個人寫字一筆一畫的，哪有一點龍飛鳳舞的勁兒啊！還讓咱們拿著對聯兒去書畫店換錢？哈哈，別被人家夥計打出來就是好的！”
……
此係後話——後來，這幾個單身的官兵都是靠著當日得的對聯兒娶上了媳婦，且娶到的都是如花似玉的如意娘子。