樹皮門被開啟, 那個人的聲音夾裹著冷風一起刮進來：“今日真是冷！”
笑笑回過頭來, 望著匆匆趕來的石醉墨。
石醉墨顯然對笑笑的突然出現驚呆了，甚至有些驚慌失措：“唐姑娘？……唐姑娘為何會在此處？”
相比西子的單純信任, 石醉墨顯然要複雜得多：首先，這個人自來到樹皮屋就只字未提西子的名字，大概也是怕行動失敗，被人家拿住證據；其次，這個人的行囊很簡單，大約只有些隨身衣物與銀兩——更讓笑笑稱奇的是, 此人居然連一軸畫都未帶，笑笑可不相信他把畫全都賣出去了，更不相信他會丟棄那些畫, 唯一的結論就是，他把一些賣不出去的或是捨不得賣的畫作留在了家裡。
他這樣的男人, 絕不肯長期過飄蓬生活，他勢必還是要回家的, 那裡才是他最終的棲息地。
所以, 他只簡單背了小行囊出來, 反正在外頭混不下去了就回家, 總得回去認祖歸宗。
卻怎知, 她是把身家性命都壓在了他身上, 一旦與他奔逃，便永遠不可能再回頭，即使能乞得父母的原諒, 那些同族被帶累名聲的姐妹又怎麼肯放過自己？！
真真是：豈無父母在高堂？亦有親情滿故鄉。潛來更不通訊息，今日悲羞歸不得。
笑笑表情動容，再加上今日又哭過，眼圈本就泛著紅：“石先生就帶了這麼簡單的行囊？”
石醉墨一直在觀察笑笑，也不知對方是否知道此次的行動，如今聽她這樣說，那大概便是知道了：“我只想著輕裝上陣，只要帶夠盤纏，很多東西都能在路上添置。”
此人依舊謹慎，至今沒提西子兩個字。
他不提，笑笑便來提，用帕子一掩口鼻，發出了壓抑的哭聲：“西子她……被家裡發現了！我亦是今日去溫家訂花，順道去她院子裡瞧她，才知道了這麼一出大事！”
石醉墨大驚失色，從虛掩的門縫向外瞧，生怕這裡被人們突然圍攻。
笑笑的目光很冷，此刻一滴淚也流不出來，但還是帶著哭腔道：“石先生放心，西子至死也不可能賣了先生的。”
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石醉墨這才穩穩神兒，偷偷觀察著笑笑的神情：“明明計劃周密，究竟是從哪裡敗露的？”
笑笑哽咽著：“具體情形我也不知，好像是買通的什麼小丫頭說漏了嘴……唉，你們的膽子太大，西子的主意也太大！她方才拉著我的手，哭著求我來這裡見你，讓你趕緊逃！溫家的人不會放過你！”
石醉墨的神情有些憤慨，但更多是膽怯無助：“溫家的人打算怎樣？難道還不講王法了嗎？”
笑笑將帕子絞在手裡：“先生要帶西子離開，這件事情合王法嗎？”
石醉墨被說的怔住，一時有些尷尬。
笑笑自顧自地說下去：“先生一個大男人，這件事情也僅是未遂，溫家不會拿你怎樣，反而是西子，現在的狀況很不妙。”
石醉墨悄悄松下口氣，又焦急問道：“西子畢竟是溫家的嫡姑娘，他們總不會……”
笑笑一聲冷笑，聲音轉為悲慼：“國有國法，家有家規，像西子這樣意欲私奔的女兒，自然要用最嚴的家法伺候——以後三日，西子都將在寒室面壁思過，且不可進食，每日午時……將受鞭笞二十，以絕後念。”
“什麼？鞭笞？！”石醉墨的聲音顫抖著，“西子她怎麼受得住……”
笑笑的聲音漸漸冷靜：“西子反倒不那麼怕，或許是一塊大石頭終於落了地，再不用日夜擔憂……
“西子當時雖然說的簡短，但我也聽明白了，她為先生想了兩條路：其一是先生速離京都這個非之地，在外頭避兩年風頭，但這代價是，永遠沒有機會與西子再相見，溫家一定會在這兩年將西子嫁出去。
“其二，先生豁出去與溫家攤牌，在這種進退兩難的情況下，先生請父母及媒人上門，雖然會遭到冷言冷語，但卻極有可能亂中取勝，因為溫家長輩已經透過此事看到了女兒的決心，雖說門第懸殊，但總比女兒日後想不開有個三長兩短要強得多。”
石醉墨甚至連想都沒想，直接道：“我見過西子的二哥和四哥，溫家的其他人，不打算再見。”
笑笑忍不住冷哼出聲，石醉墨真是符合自己對他的人設，完全在按著自己的步調走：“那就是說，石先生要自己逃走了？”
石醉墨不敢看笑笑的眼睛：“今生之緣，也只能來世再續。”
屋子裡陷入了可怕的沉默，笑笑不想再耽誤時間，生怕西子在櫃子裡會哭出聲，便指了指竹床上望著的小包袱，這便是之前自己為西子打點的那些散碎銀兩：“西子臨時為先生備了些盤纏，先生若是需要，儘管拿去用。”
石醉墨的眼睛盯著那包袱，口上卻道：“緣分已斷，我又怎好意思拿她的錢……”
笑笑更不會與他客氣：“那就祝先生一路順風。”
石醉墨的眼睛又看了看那包袱，目光裡終於有了逃難者該有的悽惶之色，這次出走不是散心出遊，而是真正的逃難。
笑笑也又一次看清了這個人，之前的私奔之行簡直就是無賴下三濫的行為，反正西子成了自己人，溫家又能把自己怎樣？無非兩種結果，要麼老死不相往來，要麼暗地裡多加照顧，無論哪一樣都對自己毫髮無傷。
“石醉墨，”笑笑的聲音突然響起，唬了石醉墨一跳，這聲音像一把利劍刺入鼓膜：“西子會捱餓，受凍，遭受鞭笞之苦，在接下來的一年，將會被禁足於屋中，每日所做的事情就是抄寫女誡，然後再被安排給一個人，強行嫁了，或許兩人貌合神離，又或許，那人令西子作嘔。”
石醉墨立在門邊，背對著笑笑，不言不語。
“西子要受的這些罪，難道還抵不上你的些許自尊嗎？”
石醉墨的手深深扣在竹門上：“只怕要賠上的不是些許自尊，而是一世的低微。”
“你連試都沒試，連問都沒問，”笑笑突然大笑起來，“再不濟，你到時也是她舉桉齊眉的丈夫！她如果跟你奔逃又算什麼？聘則為妻奔是妾，賠上的是一輩子的自尊！包括整個家族女孩子們的名聲！”
西子為了你，赴湯蹈火在所不惜，你卻連片指甲都捨不得傷，自私自利到極點的懦夫！
笑笑感覺局面超出了自己的想象，本想著說清了趕緊讓他走人，誰知自己卻忍不住理論起來，此刻只得按捺住極端的情緒：“先生請走，不送。”
樹皮門被豁然開啟，再關上，石醉墨的背影消失，只留下了一屋子的冷風。
笑笑望著竹櫃的方向，有著令人懼怕的安靜。
笑笑一步步走過去，正要開啟櫃門，突然樹皮屋門咣噹被推開，笑笑急忙收手望去，竟是石醉墨突然折返：“唐姑娘……”
這一步走勢完全超出了笑笑的判斷：“石先生，你……”
莫非，這個懦夫終於釋放了自己全部的勇氣？
石醉墨露出個尷尬至極的表情，甚至浮現出一個莫名其妙的討好笑容，末了又囁嚅道：“我是想問，捧心她……”
笑笑的腦子一時沒轉過彎兒：“先生莫非不信我方才的話？”
“不是不是，”石醉墨站在門口，冷風夾帶著雪花勐烈地吹進來，以至於令人看不清他此刻的表情：“捧心說，她會和我們一起走，而且，西子在前些日子已經將她的賣身契還了她，如今也算自由身，不必在溫家伺候了……西子如今走不了，那捧心……”
笑笑聽明白了這件事，只覺得肝膽俱裂，恨不得吐出一口濃血噴在他臉上：“我只道你是自私自利的懦夫，沒想到竟是衣冠禽獸！小姐跟了你，丫頭就是你的人了？你倒是打得一箭雙凋的好算盤！”
石醉墨被笑笑震懾住，卻仍不甘心道：“我並非圖謀，捧心早便對我有意，如今又是自由身，溫家該放人的……”
笑笑厲聲截斷了他的話：“姓石的，你最好識相！如今你是逃難之人，溫家有一百種方法讓你灰飛煙滅，只要派一兩個強盜匪人，就能讓你的手再也拿不起畫筆，生不如死！”
石醉墨也覺得方才冒險提捧心的事情有些欠妥，雖知笑笑說的是狠話，但又覺得溫家卑鄙狠辣，任何事都做得出，身邊又不再有西子做護身符，越想越膽怯，抓緊了包袱，在風雪中倉皇而去。
笑笑只覺得血液方才凝固住，過了很久才緩緩流動起來，聽西子那邊依然無聲，急忙走過去開啟櫃門，目光一下子變得柔軟無力：裡面的西子如木頭人般僵臥在那裡，雙目無神，竟無一滴眼淚。
“西子，我們回家！”笑笑將西子攙扶出來，只覺得對方像個提線木偶般，機械地跟著自己。
笑笑恐怕西子急血攻心，迷了心智，便扶著她走出門去，希望外面的風雪能令人冷靜。
但西子始終訥訥無言，彷佛也不知道冷似的，穿著土藍色的棉襖棉褲立在雪地裡，像個胖胖的木偶，被吹了一頭一臉的雪花。
笑笑正在無助間，突然聽到一聲熟悉的呼喚：“西子！瑛園！”
溫西岫已經按原計劃趕了過來，焦急地望著木訥的西子，又見笑笑顫抖地哭出聲：“對不起，我今日做得過了！西子怕是經受不住打擊，失了心了……”
溫西岫緊緊拉住笑笑的手，另一只手臂攬住呆呆的西子：“一時失心，總好過一輩子失心。”