回程的馬車上, 西子一直木然無語, 雙目放空，看這樣子, 似乎也無心聽旁人說的話。
笑笑只能將方才之事簡短告知了溫西岫，對方越聽眉頭就越緊，看了看呆頭呆腦的西子，早已不忍心再去說什麼，只拍了拍其腦頂，嘆了口氣。
溫西岫開啟前車簾, 低聲吩咐坐在前頭的鬱金：“派人從思存畫會帶捧心回來，不必接回姑娘的院子了，先與浣衣房粗使, 等候發落。”
——至於回覆自由身的事，如果沒有當家主母的親筆字據, 將多少張賣身契拿到手都無效。
鬱金不明就裡，但看主子面如寒霜, 便急忙應了, 想了想又問：“爺, 保定那邊的畫還禁嗎？”——主子也不知怎麼突發奇想, 讓在保定打點大小畫會與書畫鋪子, 絕不能收畫師“醉墨”的畫。
溫西岫沉聲道：“禁, 整個京都周邊的郡縣都要禁，還有今日的那輛馬車，繼續讓人跟, 馬車走到哪裡，畫就禁到哪裡。若是馬車意欲回京，就放冷箭攆他出去。”
鬱金連聲應了，也不知這個叫醉墨的人哪裡得罪了主子，竟被窮追勐打到如此地步。
……
回到了溫家，家人們都正忙著訂貨會，並不清楚這邊發生的事情。
笑笑親自將西子扶進屋，其他丫頭看著溫西岫的臉色都退了出來，笑笑便幫西子解開大斗篷，將原先的衣裳一件件換了回來。
一路上都沒有對西子說太多話，怕說多了她反而受不了，此時趁著周遭沒人，笑笑握著西子的手道：“什麼都不要想，事情總算過去了，吃一頓飽飯，睡一個好覺，慢慢也就忘了。”
西子像個瓷娃娃般眨眨眼睛，突然吟出兩句詩來：“西風多少恨，吹不散眉彎。”
唸完這句，便抬頭望著繡花的帳頂，不再言語。
立在外間的溫西岫忍不住隔屋問道：“那是什麼詩？”
笑笑在裡間答道：“是去年春天的時候，我們抽的花籤，西子的那句詩便是這個，描述的是雪中寒柳。”
溫西岫一時無言，突然又聽西子念了一句：“多事年年二月風，剪出黃金縷。”
這些詩句怎麼從來都沒聽到過？是哪位詩人寫的？
便聽笑笑在那邊解釋：“這也是那一日的花籤，如果沒記錯的話，是捧心掣的，描寫的是新柳。”
溫西岫那廂沒做聲。
笑笑卻心下感慨，千鈞一髮，差點就一語成讖。
西子躺在床上，不言不語地蓋上被子，又起身落下了床帳，看來是想休息，又或是想獨處。
笑笑輕輕道：“好好睡一覺，我明早來瞧你。”
走出屋來，與溫西岫對視一眼，自知眼角含淚，便也不作聲，兩人一前一後進了院子。
溫西岫吩咐丫頭們好生看著姑娘，寸步不可離人。
兩人便出院進了園子，溫家的園子很大，每一步都是景。
這園子的名字叫做馨園，就如同西子，香香美美，合該永遠俏皮天真才是。
走到避人處，笑笑才停下腳步：“我今日這步棋走得過了，西子若是永遠這樣可怎麼辦！”說著又忍不住流淚，“早知如此，還不如滿心滿意地走出去，知道疼了再回來，總比這樣一下子痴痴傻傻的好！”
溫西岫心下難受，又見笑笑哭得有些抽噎，忍不住走上前去，將其整個人擁進懷中，下巴抵在了梳小鬟髻的發頂：“誰經歷這麼一下子，都會受不了，若是真跟那衣冠禽獸走了，只怕連惆悵吟詩的機會都沒有，人過得太慘，就會麻木到忘記反思。”
笑笑方才只顧著替西子著急，如今被溫西岫這樣一擁，腦子頃刻間空白了一會兒，耳朵貼在其心口，能聽見對方的心跳聲。
本以為溫西岫這個人涼涼的，誰知竟能有如此溫暖的擁抱，於傷感的氣氛裡充斥著熱烈。
突然感覺他手臂稍稍用力，令這擁抱更緊了些，下巴在自己的頭頂摩挲：“謝謝你，瑛園。今日若非有你，不知小婉會面對一個怎樣的殘局。”
我們驅得走姓石的人，卻叫不醒小婉的心。
謝謝你今日當頭一棒，叫醒了她。
笑笑抬頭看著溫西岫，從對方澈亮的眸中能看到自己的影子，這才發現，周圍的臘梅都開了，一陣陣香氣有如新生。
笑笑輕輕離開了溫西岫的懷抱：“我雖未及笄，但也早不是小孩子，突然間被男子相擁，是否該回去對父母講一聲呢。”
溫西岫的目光看進笑笑的眸子裡：“我去講，你來定時間，你說何時去，我就何時去。”
笑笑突然覺得，老天爺總捨不得讓人滿心歡喜。今日這一幕，若是發生在一個無憂無慮的日子，該有多麼完美，可偏偏，兩個人的心裡都裝著一個令人擔憂的西子。
誰也不可能全心全意地盡情。
“我記下你的話。”笑笑點點頭，一時又覺得自己遇見溫西岫是何其幸運。
去拜見你的父母，你說何時去，我便何時去。
眼前的男子對自己來講便是世間最好的了，內心深處於千萬的不該中還是忍不住哼起了一首老歌：到哪裡找這麼好的人，配得上我明明白白的青春……
“我明日還來看西子。”笑笑轉過身去，輕輕巧巧在臘梅林中前行，藕荷色的罩紗斗篷與鵝黃的臘梅顏色形成了一種令人舒服的和諧。
溫西岫直盯著那個背影漸漸看不到，才回過身來往明珠館走去，心裡還是放心不下自己的妹妹。
……
西子這種痴痴呆呆的狀況持續了幾日，笑笑每日晌午放了學，都會過來陪伴。
西子也不說話，常常望著天空發呆，笑笑便想方設法講一些以前的高興事，漸漸的，偶爾也能得到西子沒頭沒腦的點滴回應——圓屁虎就是蝙蝠；我最喜歡碧大家香露；鹽煎肉只有峨之眉做的最地道……
直到有一日，笑笑輕輕走進書房，西子正伏桉作畫，畫的是雪中的楊樹林，林子深處有樹皮屋，林間小徑上走出來兩個披斗篷的女子。
笑笑走過去，小心問道：“這兩小人兒，是咱們兩個嗎？”
西子點點頭：“我們那天本來就是要畫雪意滿天的破曉天色，可惜我不擅長運色，還是你來畫天空吧。”
笑笑也不推讓，調好了顏色，將天空暈染成深深淺淺的灰，裡面又含著澹澹的蒼黃。
西子端詳半天，滿意地點點頭，拿筆在畫一側寫下四個字：執手天涯。
西子將畫鄭重地擺在一旁，又拿起筆來準備繼續作畫，不見一點疲憊之色。
久而久之，畫畫竟成了西子生活中的常態，每天至少有三個時辰在作畫，這一堅持就是很多年，連笑笑都自嘆弗如。
此係後話，不提。
總之，西子漸漸恢復了心情，但永遠也不可能回到當年那個巧笑倩兮、美目盼兮的少女西子了。
依然是傾國傾城的容貌，卻多了一份沉靜與自若。
至於那石醉墨與捧心的下場，笑笑懶得去打聽，總之不會好過，一定很慘。
有些人和事，過去就過去了，放在心上反是累贅。
……
笑笑與溫西岫之間，雖然有了那一日的類似挑明之語，兩人反倒都失了那一日的勇氣，常常只是對視而笑，再不就是並肩而行，手臂輕輕擦著對方。
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彷佛一時間找不到“逾矩”的理由，便都只好老老實實呆著。
日子不管是甜是苦，永遠都在有條不紊地滴答前行，轉眼就到了臘八，京都所有的鋪子都關起門來打理整年的帳目，商學便在這一日放寒假。
到了臘月初十，笑笑發帖子將瑞彩請到了家裡。
瑞彩一進門就笑呵呵的：“都快過年了，你的帳居然沒理清？我才不信呢。”
笑笑在帖子上寫明了要請瑞彩過來幫自己理帳，一派鄭重其事的樣子，令人推脫不得。
“誰還哄你呢，千真萬確！”笑笑附在瑞彩耳邊輕聲說，“不是幫我理帳，是幫我祖母！”
瑞彩面色一紅：“要我去見你祖母？”
“怕什麼，又不是沒見過！”笑笑促狹一笑，“我也不兜圈子了，實則是我祖母讓我把你請過來的，這裡頭到底是誰的主意，那就不知了。”
聽說，祖母要親自給唐立寰安排相親的時候，這位唐家二爺附在老太太耳邊嘰裡呱啦說了一大堆，第二天老太太就把笑笑叫過來了：“聽說魏姑娘擅長理宅算賬，明日把她請過來吧，我這裡有幾本賬合不上，嫣然莞爾那幾個煳塗蛋越算越亂，找個清楚的姑娘過來教教她們。”
笑笑瞬間明白祖母話中之意，諱莫如深地點了點頭。
此刻，笑笑拉著瑞彩來到老太太的院子，正看到背手而立的唐立寰。
唐立寰的表情有幾分焦急，也顧不得笑笑在場，直走上前來問瑞彩：“我怕是吹得有些過，我們老太太要看你理賬的本事……”
瑞彩倒不以為意：“我有幾分本領，全都使出來便是了，用瑛園的話說，這就是真實水平，又何苦在老一輩面前玩虛的。”
唐立寰還想交代什麼，便見晴絲微笑著走過來：“外頭冷，魏姑娘進來暖和暖和吧。”
瑞彩只衝唐立寰一笑，便與笑笑一起進了屋。
厚厚的棉門簾一遮，屋子裡便是一派暖意融融。
西次間裡擺了並排兩張八仙桌，唐家的姑娘們幾乎都圍坐在桌旁算賬，每人面前一隻算盤，打起來噼裡啪啦作響，好不熱鬧。