張婆子也是唐家的老人了，二門上的婆子丫頭換了一茬又一茬兒, 只有她張婆子是鐵打的門神, 彷佛一百年都不會變的。
因此，任何細節也逃不過門神的眼睛。
今日這兩個小子打一來到二門, 張婆子就知道有大事要發生了。
這兩個人雖然都是短打扮, 但穿的幹淨利索，行事做派也極有規矩, 一看就是大門戶裡出來的下人。
二門上的丫頭跟了張婆子兩年，也是帶眼識人的，直接領著兩人進了二門待客用的屋子。
丫頭看到的是皮囊, 但張婆子看到的是芯子——這兩個人衣著極素，面上除了奔波疲憊之色, 還隱隱夾雜著沮喪與哀痛，話也少，只說有要事需面見三太太。
張婆子見狀，便料定了兩人是三太太孃家過來的，此番定然是親家老太爺出了事了, 便也不過多盤問, 只讓丫頭火速把慈姑叫過來——三太太有了身子, 若是聽見了什麼不好的訊息出了岔子, 自己可擔待不起。
二門上自有其待客的規矩與門道，冷臉與熱臉僅僅是兩個極端，至於那熱中帶冷與冷中帶熱，那就得讓人細細琢磨了。
此刻張婆子就是冷中帶著熱, 命人端了一大壺熱茶進來，就讓閒雜人等都去屋外頭候命了。
張婆子親自給兩人倒了茶，一副拉家常的表情：“天也涼了，喝點熱乎的暖暖身子。”
“有勞嬤嬤了。”兩個人點點頭，便端起茶來喝。
張婆子又道：“這一趟辛苦了，從江南趕到京都，路可不近呢。”
兩人聞言均都一怔，自己只在大門上自報了家門，上了二門還只字未說呢，卻都被眼前這老太婆給看透了。
一個濃眉毛的小子便道：“嬤嬤好眼力，我們正是谷家的人。”
張婆子無聲一笑：“二位可別嫌我老婆子不給面兒，就是有天大的事兒，也沒有讓太太直接來二門的道理，如今老身斗膽做主讓太太身邊的人先過來，到時候自會領著你們去見該見的人。”
“還是嬤嬤想得周全。”兩人倒是頗為禮貌，不愧是書香門第裡出來的，即使小廝也比旁人家的文氣些。
張婆子便也不再多說，雖說二門這地方就是全府的訊息站，但這也得分事兒，哪些事兒該打聽，哪些事兒不該打聽，張婆子自有分寸。
再說了，有些事根本不必費口舌打聽，只看一會兒慈姑來了是個什麼情景，便一清二楚了。
等慈姑與簪花一道來了，見二門已被張婆子清了場，竟由她親自守門，心裡便預知事情不妙。
張婆子極罕見地隻身在門外守著，不一會兒，果然就聽到了裡頭的哭聲，張婆子有些殘忍地為自己方才的判斷暗暗叫了個好。
等那門開了，慈姑與簪花兩個俱都腫著眼睛，慈姑畢竟在內宅當值多年，雖說哀傷卻不至失魂落魄，此刻倒還記得掏出錢來放在張婆子手心：“勞煩張嬤嬤派人從伙房叫兩碗熱湯面，那兩個孩子從清早到現在還沒吃東西呢。”
張婆子掂了掂分量：“兩碗麵條哪裡用得了這麼些錢……老身斗膽說一句，慈姑莫要如此悲痛才是，三太太那邊還指望你給開解呢。”
慈姑聽見這貼心的話，便扶著張婆子的手道：“可我們太太的身子……如今倒不知是先稟報老太太還是我們太太了。”
張婆子說兩句現成的寬心話還好，但給旁人拿主意這種蠢事兒，自然是不會幹的：“慈姑跟了三太太多年，自然比我們這些外人更瞭解主子。”
慈姑一時也做不出決定，便又吩咐簪花：“讓瓦愣兒和石頭過來陪一陪他們兩個，好歹都是發小。”
簪花用帕子擦了擦眼睛：“那時候才多大，他們兩個又常年在莊子上，早就記不清了。”
“唉，說起來也好多年沒回去了……”慈姑與簪花兩個一面說著一面遠去了。
張婆子也不由長長嘆了口氣，三房的太太好不容易懷上了孩子，聽說八月十五摸秋還摸出一對瓜來，明明是這樣好的兆頭，卻偏偏橫空出了這麼大的事兒。
就算慈姑先稟報了老太太，老太太又能如何？難道還能攔著兒媳婦不給人家親爹回家戴孝哭靈嗎？
不一會兒，石頭兩個小廝就來了，進屋陪著那兩個小子說話，口氣雖禮貌卻並不親切，可見是分開得太久早已不認清了。
下人們就是無根的草，主子到哪便跟到哪兒……張婆子此刻懶得感慨這些，只聽著屋裡的幾個小子說話，那石頭是個機靈些的，也跟著三老爺出去過幾回，便懂些個事，此刻正問那兩個小子為何沒帶訃告過來。
聽到那兩個小子的回答，張婆子才知道蘭溪那邊竟然沒人守在老爺子身邊，大兒子在外做官，女兒又遠嫁，小兒子似乎在外雲遊作畫，此刻家裡只有老管事在做主，因是給自家人報喪，便沒來得及寫訃告。
石頭倒是振振有詞地說，姑娘嫁出去就是外人，應該寫訃告的，再說唐家老太爺老太太說不定也要看的。
便又聽那兩人道，大老爺去外省辦差並不在京都，此刻已有人前去報喪了，所幸離蘭溪並不太遠，說不定還能趕上給老太爺守靈出殯。
張婆子聽見此言，也跟著松了口氣，等谷家大爺回去了就能做主了，聽說谷老太爺生前也是做過官的，其喪禮就得按照品階儀制來辦了。姑太太最快也得一個月後到蘭溪，趕不上出殯，也得在牌位前上柱香才是，說不定還得在蘭溪守孝幾個月才能回來。
張婆子搖了搖頭，三房這回可真是亂了。
過了很久，慈姑才再次過來，這次身邊還跟著五姑娘，兩個人都像是剛哭過的樣子。
慈姑讓石頭兩個小廝先回去，又叮囑不讓亂說，老太太那邊還不知道。
待屋子裡靜下來，慈姑才深深嘆了口氣：“兩位在這裡略等一等，說不定咱們今日就啟程。”
兩個小子聞言一怔，就連張婆子也沒想到能這麼快啟程，便聽那濃眉毛的小子道：“姑太太她……”
“我娘哀慟不已，但堅持要立即啟程。”五姑娘用帕子擦了擦眼睛，似是不願意繼續這悲痛的話題，便問慈姑道：“這兩位都是谷家的家生子？”
慈姑點點頭，指著那濃眉毛的小子道：“這是路管事家的小兒子稚筆，”說著又指指另一個：“這是李嬤嬤的兒子大福。”
五姑娘衝兩人點點頭：“都是谷家的老人兒了，想當年路管事隨外公去過不少的地方，那李嬤嬤也是看著我娘長大的，記得嬤嬤的針線十分好，我小時候的很多衣裳都是她給做的。”
兩個小子連聲道：“五姑娘言重了，實在是不敢當，老太爺對我們恩重如山，這些都是該做的。”兩人說著，眼圈就有些紅。
“稚筆，你這名字定然是外公給起的。”五姑娘說道。
稚筆一聽這話，不覺溢位眼淚來：“他老人家臨走……還叫著姑太太的小名兒……”
五姑娘聽了這話，便用帕子遮面低泣。
慈姑只得勸道：“姑娘仔細哭壞了身子，去蘭溪的路還長著呢，太太還指望著咱們勸呢……”
那位大福便介面道：“不知這一趟……姑老爺是否與咱們同去？”
五姑娘略帶哽咽地道：“外公不僅是我爹的岳丈，還是我爹的恩師，兩人的感情堪比親生父子，我爹這回寧可缺席賽錦大會也要趕去蘭溪守喪的。”
兩人聞言連說姑老爺仁義。
慈姑看了看大福，突然道：“這孩子同以前長得不一樣了。”
大福不好意思道：“小時候極少在府上當差，大多都是在莊子裡，姑姑說不定是記岔了。”
慈姑卻搖頭道：“你小時候胖的跟個小圓球似的，如今卻清減了好些。”
大福紅了紅臉道：“大了就慢慢瘦下來了。”
慈姑接著說：“當年你爹管著咱們家最有油水的莊子，又有田地又有果園又有牲畜的，還管著幾個大魚塘，自然就把你養得胖胖的。”
大福抓了抓腦袋，低聲道：“那都是託老太爺的福。”
慈姑又搖頭道：“要謝得謝在天上的老太太，當年把你爹調到莊子上還是她老人家的主意呢，你娘能嫁給你爹也是他老人家牽的線兒呢。”
大福連聲說是，似乎為了使氣氛不那麼哀傷，還主動說起了當年莊子上的牲畜有多肥，魚塘裡的魚有多大，果園裡的果子有多新鮮。
張婆子冷靜在一旁聽著，也並未覺得不妥，但看慈姑的面色，總覺得有些微妙的不同。——說起來也是在掉眼淚，但卻不像之前那般真切。
又聽五姑娘道：“這一趟路途遙遠，我們總還得在後宅好好收拾一番，已經給我爹那邊報信兒了，他恰巧在蘭溪商會，不若你們去他那裡等著，到時咱們都在那裡會合。”
慈姑也點頭道：“不提這個還忘了，今兒早上老爺還說蘭溪的胡老闆今日剛剛抵達京都，據說是快馬加鞭了十幾日從蘭溪趕過來的，為的就是參加這次的賽錦大會。蘭溪谷家發生這麼大的事，那胡老闆肯定早已得知了，大概咱們老爺知道的比這邊還早。”
兩個人聞言，面色便有些不自然。
慈姑想了想道：“你們兩個還是先過去吧，家裡的一些細節少不得要說給姑爺聽。”
那稚筆還算鎮定，大福卻有些目光閃爍，抬頭問得一句：“姑太太那邊怎樣了？”
“正在讓僕婦們收拾東西呢。”
大福關心道：“姑太太與老太爺一向父女情深，小的們只怕姑太太乍聞此信……”
“這恐怕不是小廝們該擔憂的事兒。”五姑娘的臉上莫名其妙泛起一絲冷笑。
張婆子在一旁看得一頭霧水，直覺這裡頭有事兒，但卻一時想不明白。
慈姑突然拍了拍巴掌，屋子裡霎時就進來了幾名壯漢，竟將這兩個小子扭住綁了起來。
張婆子揉了揉眼睛，這戲劇性的變化實在讓人目不暇接。
“慈姑！姑娘！這是何意啊？”兩人在大漢們的鉗制下，自然是動彈不得，此刻只能脹紅著臉詢問。
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五姑娘不覺一笑，一手指向了那濃眉毛的小子：“稚筆，我再問你一句，你的名字究竟是誰給起的？”
“是……是老太爺……”
“這有什麼支支吾吾的，旁的不知，難道連自己名字是誰起的都不知麼？”五姑娘饒有興致地望著躲躲閃閃的稚筆，“你這名字明明是我小舅舅給起的。”
稚筆額頭滲出汗來：“小時候的事兒，爹孃也很少提起來，小的自然記不清了。”
“好，別的記不清，那你爹當的什麼差總該清楚吧。”
“我爹，是谷家的管事啊，一直跟在老太爺身邊的。”
“老太爺為官時，你爹是否在身邊？”
“是……”
“自己的名字不知道也罷了，連自家的發跡史也忘了嗎？你父親明明是谷家管內務的，從來沒有隨老太爺外出過，剛才我提到此事，你反倒是一臉預設，難道連自己父親以前做什麼的都不知道嗎？”
稚筆支支吾吾起來，一旁的大福比他還要緊張，汗珠子大滴大滴落下來，就聽五姑娘笑道：“再說說我們大福，你娘是李嬤嬤沒錯吧？”
大福一臉駭然，竟不知如何作答。
姑娘失聲笑道：“我怎麼記得你娘明明是張嬤嬤啊？”
“這……許是小時候……”
慈姑便也笑起來：“別的倒還罷了，連親孃是誰都忘了嗎？”
張婆子漸漸聽明白了，這兩個小子居然是假傳訊息的兩個騙子，不由啐道：“張嬤嬤？誰他娘的有你這樣的賊兒子！”
五姑娘彷佛想起來什麼似的道：“看我這記性，你娘就是李嬤嬤沒錯，當年是管廚房的，做得一手好飯菜，卻絲毫不通針線，我方才說你娘給我做過好幾身衣裳，你竟就預設了？”
大福早已緊張得體如篩糠了，此刻半個字也吐不出來。
慈姑介面道：“你小時候明明瘦的跟個猴子似的，我方才說你胖的像個圓球，你倒還點頭稱是？”
張婆子在一旁聽得也直笑，又聽慈姑繼續道：“還有你爹管的莊子，明明是一片養蠶莊子，偏偏說有那麼新鮮的果子，那麼大的魚，那麼肥的牲畜，也不知是從哪裡變出來的。”
兩個人再也撐不住，就地磕頭道：“姑奶奶饒命啊！小的們也是收了人家的錢，就幹起這喪盡天良的行當了！小的們對不起慈姑，對不起姑娘，更對不起太太啊！”
“你們最該對不起的是我外祖父。他老人家平白無故被惡人如此詛咒，此恨何以甘休！”五姑娘加重的語氣令張婆子都心生寒意。
五姑娘真真是讓人刮目相看，一般人聽見喪訊傳來，往往第一時間就懵了，那還有時間考慮其他，更別提這樣一句一句的細細考證了。
張婆子低頭望著“就地伏法”的兩個可恨騙子，這是自己守了二門20多年來，第一次看走了眼，不覺也狠狠道：“假傳喪訊，喪盡天良！京都哪戶宅門裡沒有個把擅長審人的狠手兒，總有辦法撬開他們的嘴，找出那黑心歹毒的幕後主使。”