笑笑院子裡的小天井植滿了喜容菊，此時正值初花期, 無數金黃的小花蕾如同滿天繁星, 一大潑一大潑自牆頭搭下來，其間又有幾朵爭先開了的, 初開時為鵝黃, 開久了就變成雪白，那欣欣然的樣子彷若少女純真的笑靨。
“難怪人家說喜容菊也叫做笑靨菊呢, 讓人看著就滿心歡喜。”描紅親自用竹剪子剪下來幾枝長滿花蕾的枝子，“養到瓶子裡能開好多天。”
“姑娘昨日就讓把那兩個定窯黑釉圓腹瓶取出來了，”鵝梨在一旁笑眯眯地道, “老太太又賞了一對哥窯小蓍草瓶，四太太賞了一對鷓鴣斑的花口瓶, 咱們太太也賞了一對粉青釉的聳肩瓶。”
描紅撲哧笑了：“總共就五間屋子，哪裡擺得下這麼多瓶菊花呢！”
鵝梨雖然年紀小，但卻是一副格外認真的樣子：“黑釉瓶最適合插這種小朵的黃’菊了，鷓鴣斑的瓶子宜黃’菊也宜白菊，老太太賞的哥窯瓶子是月白的, 那樣子又是方方正正的蓍草瓶, 倒適合插一些大朵的紫菊或紅菊了, 太太賞的粉青釉則是什麼顏色的菊花都能養呢。”
“你才不過在上房呆了兩三個月, 就懂的這樣多了。”描紅誇了鵝梨一句，接著又壓低聲音道：“咱們還是小點兒聲，難得姑娘肯睡個懶覺。”
這幾日姑娘因要寫什麼計劃書，便被山長先生特許在家裡休息一陣子, 等將那計劃書寫好交上去了再恢復上學。
鵝梨便將手指豎在唇間噓了一聲，誰知這一聲還未噓完，就聽見染碧的大嗓門亮起來：“快來看吶，這麼多奇特的菊花！描紅，你見過方形的菊花嗎！”
描紅急忙做了個噤聲的手勢，便見染碧興沖沖領著幾個婆子走進院子，每個婆子都小心翼翼的抱著一盆品種名貴的菊花，再小心翼翼地將這些菊花擺在院子裡。
幾個灑掃的小丫頭已經禁不住好奇圍上來看了，染碧也不敢再大聲嚷，但仍舊興沖沖地招手讓描紅和鵝梨都過來：“快看五房送的菊花！居然是四方的！可真是奇了！”
描紅也不免暗暗稱奇，雖然在唐家當差已久，但三房這一家人一向最愛質樸野菊，像這些名貴大花只有在重陽日才買上幾盆擺一擺的。
如今看這陣仗，怕是每到重陽日，各房都要互送菊花的，這時候就不能單憑喜好了，送旁人的花總得拿得出手才行。
譬如五房送來的這一盆方形菊花，實在稱不上美觀，但卻又實在古怪奇特，相信五老爺一定花了不少金子才求來的這些方形花。
“他們賞了這麼多名貴菊花，咱們院子還用回嗎？”鵝梨小聲問。
染碧笑道：“這些都是各房送給咱們老爺太太的，太太覺得花兒奇特，便每種分出一盆來給咱們這兒也擺了一份。”
鵝梨年紀雖小，卻是個操心的命：“咱們院子回的是什麼花兒啊？”
“是咱們老爺從九花宋家定的‘綠水秋波’，”染碧指著一盆花瓣彎曲呈飛舞狀的菊花，雪色裡泛著碧綠，“聽說是本朝名花呢。”
又有丫頭指著一盆赭紅色貫珠菊花，花瓣尖端皆都捲起一個金黃的小球來，看起來富麗奇特，染碧便向大家介紹道：“這是二房送的‘赤線金珠’，據說是二房的舅老爺從王爺家得到的花種，請有名的花匠培育了好幾年才長出來的。”
染碧又指著一盆碧綠的圓盤菊花，花芯為橙黃色：“這是四房送的‘綠鸚鵡’，據說比紅鸚鵡和金鸚鵡都貴！”
最惹眼的還屬一盆正紅色寬瓣大菊，花瓣的背面則是黑絲絨般的墨色，染碧清清嗓子介紹道：“這是老太太賞賜的‘巾幗鬚眉’！”
幾個丫頭全都嘖嘖稱奇，像這些名貴品種的菊花，那些高牆外頭的市井小民恐怕一輩子也見不到想不到吧。
描紅吩咐道：“把這些名花都擺到廊下吧，腳步輕一些，別擾了姑娘休息。”
——其實姑娘早就醒了。
方才染碧的那一聲驚歎，就把笑笑從夢鄉給喊到塵世了。
只是躺在床上一時不想動，眼睜睜望著秋香色的帳頂上繡著的片片紅楓葉，腦子呈放空狀態。
過了一會兒，就聽見丫頭們進了屋，在外間悄聲說著什麼。
先聽描紅道：“黑釉瓶盛著小黃’菊果然好看，就擺在次間兒吧，菊花雖說清香但總有股子藥味兒，若是直接擺在寢室裡，姑娘恐怕聞不慣。”
一時又聽見染碧道：“澹臺家也送花兒過來了，那個粉夔龍的顏色特別嬌，二喬則是一半粉一半白，就像芙蓉花似的~”
“你小點聲兒！”
一時靜了靜，忽又聽染碧笑道：“荷露姐姐這是怎麼了，眼皮子上粘了個什麼呀？”
荷露的聲音：“今兒早上醒來，右眼皮子就跳得厲害，讓人心驚肉跳的。”
“粘了紙可好些？”描紅問。
“還是不大好。”荷露語氣沮喪。
染碧：“記得荷露姐姐常說眼皮子跳得準，據說你定親那一日左眼皮子就一直跳呢？”
荷露輕輕啐了一聲：“可今日是右眼皮子跳……我今日得萬分小心才是。”
“哪裡就這般迷信了，”描紅道：“留一個人在正房就行了，咱們這一大群人都堵在這裡做什麼。”
又聽窗外有人道：“魏家也送了菊花過來了！”
笑笑揉揉眼睛坐起身來，沒想到一個重陽節要提前預熱這麼久啊，還以為古人只是在那一日爬山登高而已呢。
笑笑穿著寢衣走出寢室，把外間幾個大丫頭嚇了一跳：“嗬，你們今日人兒真全！”
笑笑望著正在默默插花的小笛兒，更加驚訝，這個人一直都在？簡直在丫頭堆裡完全沒有存在感啊。
四個丫頭齊聚一堂給主子行了個禮，然後就開始各忙各的了。
描紅急忙喊小丫頭端水進來，姑娘要梳洗了。
染碧一面吩咐著院裡的丫頭們，一面親自出去幫她們挪花了。
荷露捂著有礙觀瞻的貼著紙條的右眼，隱形人一般慢慢飄出去了。
笑笑梳洗完畢後，就清清爽爽地走到院子裡去看那些菊花。
家裡送的菊花都太過富麗，失去了菊花的本真：“不知道的還以為都是牡丹呢。”笑笑評價一聲，又去看朋友們送的這些花兒：“芙蓉送的這般粉嫩可親，瑞彩送的大氣清爽，這幾盆又是誰送的？”
“這是溫姑娘送過來的，說是自家種的並不值幾個錢，姑娘自己賞玩或送人皆可。”染碧答道。
笑笑的目光被一盆白菊花吸引過去：近一尺長的長絲花瓣，尖端捲曲成小小白珠子，長長短短地潑灑下來，竟像是瀑布一般。
看了看旁邊的標籤，見寫著“十丈珠簾”。
同樣的珠簾菊花又有紫色黃色各兩盆：“這兩盆白的給太太送過去，金黃的給老太太送過去，紫色的……”笑笑回頭看看跟在自己身旁的小笛兒，“給她送過去吧。”
這個她，指的就是舜華。
溫家的菊花還在被源源不斷送進院子來，笑笑不覺失聲笑道：“這是要讓我開花市呢？罷了，既然這樣，不如就借花獻佛吧。”
笑笑從中選了兩盆荷花狀的芙蓉菊，送給澹臺芙蓉；又選了兩盆疏而有型的“古龍須”，送給瑞彩；還選了兩盆“玄墨”送給霓節；最後選了兩盆“謫仙”送給四嬸嬸。
溫家給自己解決了禮尚往來的大難題，笑笑舒了口氣。
“姑娘，那給溫家的回禮呢？”小笛兒提醒一句。
笑笑這才回過神來，只想著把溫家的禮物送人，卻單單忘了溫家，在院子裡四下看了看：“她們家什麼菊花沒有？不若這樣，將我房裡剛插好的那一瓶喜容菊給送過去吧，雖不名貴，但也是我眼前之物。”
想起前兩日溫西岫的不辭而別令西子哭紅了眼睛，笑笑也不由有些心疼：“再去庫裡看看，我記得收著兩幅我小舅舅畫的山菊花。”
丫頭領了命，便去找描紅領庫房鑰匙。
“我娘在做什麼呢？”笑笑一時不大習慣這樣悠閒的上午，便打算去前院看看珊娘。
走過這滿院子的菊花，一路沿著抄手遊廊向前院走去，便見慈姑與簪花兩人正立在廊下，表情是罕見的忐忑不安，似乎發生了什麼大事。
笑笑與慈姑正對上目光，甚至在對方眼中還看到了一些哀痛之情。
笑笑心下一沉：“發生了何事？”
慈姑急忙拉住笑笑的手：“姑娘小點聲，千萬別被太太聽見！”
笑笑指了指屋裡，慈姑低聲道：“太太近日十分睏乏，睡得也久些。”
笑笑先松了口氣，剛才還在擔憂母親的身子，此時正是懷孕頭三個月，笑笑還以為是珊娘出什麼事兒了。
慈姑四下裡看看，便低聲道：“咱們去二院吧，那裡最清靜。”
於是乎，主僕四人又從三院來到了二院，慈姑讓簪花與小笛兒在門口守著，自己便拉著笑笑進了屋。
雖然知道不是珊娘的事情，但笑笑還是心神忐忑，來到元龍朝這些日子，還從未見慈姑如此不安。
進了屋才發現，慈姑不知何時早已滿臉淚痕，見周圍無人才敢痛哭出聲來：“老太爺他……”慈姑哽咽著說不下去，便又捂著面哀哀哭起來。
“我爺爺？他老人家怎麼了？”笑笑說完這話才覺得不對，慈姑口中的老太爺指的應該是外公……
“是我外公？”笑笑見慈姑咬牙點了點頭。
一時間，各種不祥的預感湧入心頭，是得了大病？還是已經……
慈姑哽咽了幾聲，努力令自己平靜下來：“方才蘭溪來人報了喪，老太爺他已經……”
聽見“報喪”二字，笑笑只覺得腦袋轟了一聲，一時難以接受這晴空霹靂般的噩耗。
“這兩日太太總在唸叨老太爺，還說要回蘭溪瞧瞧，或許這就是心有所感吧……”慈姑邊哭邊道。
笑笑的眼淚也奔湧而出，扶著慈姑哭了許久。
“我們也不敢告訴太太，怕她禁不住，可這樣的事兒不告訴也不成啊！”慈姑紅著眼睛挨聲嘆氣，“從咱們這兒到蘭溪去，又是陸路又是水路的，怎麼也得走一個多月……太太的身子還不足三個月，如何經得住這樣的車船勞頓……但若不去，便是不孝啊！太太此番是必要回去的！”
笑笑在哀痛中又充滿了疑惑：“我外公是得了什麼急病嗎？”
“據說從去年冬天就一直咳嗽，今年入了秋，更是咳出血來……說是肺癆。”
笑笑實在不記得外公得過什麼咳嗽哮喘之類的病，每年體檢肺部也沒什麼問題，而且外公一向重視養生，人雖然略瘦，但身體比爺爺也不差。
怎麼會突然得了這麼個要命的急症呢。
笑笑滿心的狐疑：“來報喪的是什麼人？”
“一個是路管家的兒子稚筆，一個是李嬤嬤的兒子大福，”慈姑擦乾了眼淚，一味悲傷沒什麼用，眼下得想出辦法才行。
“慈姑以前可曾見過這兩個人？”
“見是見過的，不過那也是很多年前了。”
“慈姑還能認得出來嗎？”
慈姑驚訝地望著笑笑，莫非姑娘以為這喪信是假的？
“孩子們一年一個變化，這怎麼認得出來，”慈姑一時又覺得姑娘的猜測不大可能，“再說誰會拿這樣的事兒亂說呢。”
笑笑一時不語。
慈姑思索許久，還是認為假報喪這樣的事不成立：“若是有人想騙錢，那也該報喜才是，起碼還能多得些賞錢呢。”
“若不是為了錢呢，那就是有其他目的吧。”笑笑不再激動，而是陷入了冷靜的沉思。
慈姑不傻，被笑笑這樣一點撥，一時也覺得此事可疑：“咱們最擔憂的就是太太，一是怕其經受不住打擊；二是擔心回蘭溪奔喪要經歷車馬勞頓之苦。”
“我母親已年過三旬，懷胎極為不易，若是聽見如此噩耗，輕則傷了胎氣，重則只怕胎兒不保。”笑笑不覺暗恨此人的心狠手辣，“就算勉強保住胎兒，若再經歷長途之苦，只怕身體會遭受極大損耗……”
慈姑不免一陣後怕：“幸而讓他們在二門外等著，並沒有放進來讓其胡言亂語……只是，萬一此事是真的，咱們老太爺年歲已大，萬一……”
“我大舅不也在京都嗎？就算是報喪，也應該是先去兒子家再去嫁出去的女兒家呀！”笑笑暗恨自己之前怎麼沒想到這個，“趕緊派人悄悄將此事告訴我爹，讓他去我大舅家走一趟吧。”
慈姑聞言，連連點頭：“姑娘說的有理！”
笑笑想了想，又急忙道：“咱們趕緊去二門外見見那兩個人，可別讓他們繼續胡言亂語，萬一傳到老太太耳朵裡就真亂成一鍋粥了！”
慈姑連聲道：“這個姑娘不必擔憂，奴婢已經讓瓦愣兒和石頭兩人守住他們了。”
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笑笑點點頭，沉吟道：“讓簪花好生陪著我母親，咱們兩個這就去二門外審審那兩個傢伙，看看他們說的到底是真是假。”