今日是方夫人到趙州以來最開心的一日，晚飯也較平時用的多些，飯後又同丁夫人一起喝茶談天。
丁璐漱過口，在院子裡伸了個懶腰。
丁瑾也來到院子，急切切地湊到妹妹身旁：“她可收了？”
“嗯。”丁璐有些心虛。
“她說什麼沒有？”丁瑾滿眼期待。
“沒說什麼。”
“那她當時什麼樣兒？笑沒笑？惱沒惱？臉紅沒紅？”
丁璐又心虛又煩躁，還有點後怕：“她的丫頭過來給她穿斗篷，我也沒看清楚。”
丁瑾無論怎樣都興致滿滿：“什麼樣子的斗篷？什麼顏色？”
“忘了。”丁璐望著哥哥英俊的面孔：“你不是一直都比較中意那曹采薇的麼？”
“那不算，唐姑娘與別人皆不同。”
“可她們家不過是個小生意人，跟咱們門不當戶不對。”
丁瑾並未立即作答，抬起頭看了看夜空中的彎月，眸子裡便映進了初春的冷銀：“以方夫人的地位，怎會與小生意人同桌品茶。”
“可她親口說自己是小生意人，她父親販賣海外蠻夷的東西過活，她看的書都不是正經書，是那些蠻夷倭寇寫的書！”
“什麼是小生意人？巷口賣豆腐的馮大腳，衙門口賣野果子的允哥兒，他們倒想去海外瞧一瞧呢，他們出的去麼？路費貨資車馬，哪一樣不需要大筆花費。蠻夷倭寇寫的書，我在京都的書坊裡都看不到呢，那些海外著書有很多是作為貢品獻給皇上的。”
丁璐張了張嘴，沒說出話來，只吸了口涼氣。
丁瑾壓低聲音：“那位唐太太的氣質舉止，比方夫人還要優雅有度，你見過那樣的商人婦麼？”
對於商人婦，丁璐只能想到賣豆腐的馮大腳他老婆，胭脂鋪趙掌櫃的媳婦。前者粗鄙潑辣，後者庸脂俗粉。至於唐笑笑她母親，自己真沒怎麼細看，那個人穿著素淡，話也不多，光在那兒低頭弄茶……“哥哥把我說糊塗了，你到底是看上唐笑笑哪一點了？”
“哪一點都好。”丁瑾一笑。
丁璐撇撇嘴，覺得哥哥糊塗，今日不過是被唐笑笑那南蠻子的伶牙俐齒給打動了，還自欺欺人地估量人家的家底不薄，算是再厚實也無非和夏青青家比肩罷了，商家怎麼能高攀官家呢，何況還是爹這樣的地位。哼，唐笑笑今日還嘴硬說不屬意於哥哥，分明是欲拒還迎！不，是欲迎還拒！她若嫁進來，把我們丁家的風水都破了，若誰都能跟丁家攀親，我日後還怎麼嫁人！不不，千萬不能讓唐笑笑進門！
早燕拿了斗篷過來：“小姐，披上衣裳吧，夜涼了。”
“我哥呢？”丁璐這才發現自己走神了許久。
“公子回房讀書去了。”早燕把一件粉紅色繡桃花的緞子斗篷披在小姐身上。
丁璐摸了摸緞面，有些掛絲：“該做新斗篷了，這件都舊了。今日唐笑笑那件斗篷倒還不錯，那蓋肩尤其好看。”
“是啊，小姐，那蓋肩還繡著花兒呢，可精細了。”
“繡的什麼花兒？我倒沒大注意。”
主僕倆沒心沒肺地聊上了。
早燕想想，道：“好像繡的是魚魫蘭。”
“什麼蘭？”
“奴婢也不懂，也是聽咱們府的花匠娘子說的，說那是白蘭中的奇品，有花十二萼，花瓣晶瑩澄澈，好像還說什麼進入水中沉下去找不到了……反正那唐姑娘的斗篷蓋肩上繡著十二朵透白的蘭花，襯著瓷青的底子，特別好看。”
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丁璐道：“白花兒有什麼好看的呢，喪氣呼呼的，要我說，還是新鮮的顏色好看！記著，明兒去找裁縫做一件帶蓋肩的單斗篷，我要蔥綠的，那才鮮亮。我也要魚魫蘭的花樣兒，只是不要白的，你說什麼顏色的好呢？”
“大紅？粉紅？”早燕覺得好多美好的事兒一到了她們小姐這兒保準變得不倫不類了。
“那多俗氣啊。”丁璐嘴角彎起來，“我要做十二種不同顏色的魚魫蘭！像是肩上披著彩虹一樣！”
那樣還是魚魫蘭麼。
丁璐興沖沖的，嗅了嗅廊前的一株榆葉梅，折下來兩枝拿著玩兒，又見客房裡的燈還亮著，想那方伯母和母親還在談天，自己閒得無聊，還不如聽她們說說話兒呢。
來到客房，見兩位夫人捧著茶杯，吃著瓜子，倒是談得不亦樂乎。
“後來呢？”母親追問著什麼。
方夫人笑道：“後來可不娶過來了！這還傳為了一大佳話呢！”
母親幫方夫人滿上茶：“現在這世道真是不同了，姑娘家都要拖到十八·九歲才肯成親。”
“不比咱們那時候了，不過，這樣也好，有女孩的人家可以把小棉襖多留到身邊兒幾年了！”方夫人打趣。
這話說進了母親的心裡，母親笑了好久。
丁璐見方夫人桌上的一隻陶瓶空著，便把那花枝放進去：“這是我為伯母摘的花兒！”
母親‘哎’了一聲：“這是方夫人曬的水，明日準備澆花用的，你這孩子成日總是粗枝大葉的，再者說，天這麼晚了，哪裡有夜裡送花插花的道理。”
丁璐吐吐舌頭，乖乖坐到母親身邊來。
方夫人卻笑笑：“丁姑娘性子爽直，很是可。”
“方夫人說笑了。”母親道，“聽說你們今日出去踏春，還巧遇在一起了。”
“我今日偶遇一位故人，那故人的女兒恰恰認得丁姑娘。”
“哦？那是誰家的女兒？”母親問丁璐。
“她家姓唐，我也是今日才認識的。”丁璐不想多說唐笑笑，便岔開話題：“你們方才在說什麼有趣的事兒呢？”
“說起那些大齡女子成親的事兒，當笑話兒在講呢。”母親說著，不由道：“瞧我這腦子，方夫人，咱們方才說什麼呢，講起這些了。”
方夫人道：“是說起那趙知州家的千金了。”
“哦？我鵑姐姐怎麼了？”丁璐對位高權重者總能表現出一股子發自內心的熱情。
母親無奈一笑：“還能怎麼，家境相貌人品，都沒得挑。只是，他們趙家對姑爺挑揀得久了，把女兒給剩下了。”
“怎麼剩了？我鵑姐姐現在不也是各家公子求親的物件麼？”
“那怎麼能比往年呢，條件一年比一年降，據說五年前還有知府家的公子來求親呢。”母親嘆了口氣。
丁璐噘著嘴，感覺母親這麼說很滅自己家的威風，畢竟趙家現在有意於哥哥。
“那孩子今年都二十一了。”母親道。
“啊？？？”丁璐也沒想到自己的聲音可以這樣尖利，“鵑姐姐都，那麼大了。我以前還只道她長得面老，原來是真老！比哥哥還大四歲呢！難怪哥哥不怎麼樂意。”
連丁夫人都聽得直蹙眉，年紀大的女人更忌諱聽見老字。(83中文 .83.)