終於劃出了那一片高高的藕花叢，笑笑兩人的採蓮船總算與溫西岫他們的船會合了。
船上採摘了滿滿的香睡蓮, 溫西岫與溫至?簡直快被那些花埋住了。
“這些是要蒸蓮花露用的麼？”笑笑問道, 自己的船也漸漸靠過去，兩條船並在了一起。
“這個品種的香睡蓮果然奇香無比！”西子順手從那船上拿起一朵澹黃色的睡蓮, 放在鼻尖嗅了嗅：“若是做成香露的話, 竟有些像臘梅呢！”
“哪裡像。”溫西岫從睡蓮中挑出一朵罕見的藍紫色睡蓮，遞給了笑笑。
笑笑今日恰巧也穿了一件藍紫色的紗裙, 接過這朵藍蓮花來聞了聞，很是喜歡。
西子看了看自己的哥哥，偷偷笑了笑, 嬌嗔一句：“偏心眼兒。”
溫至?半躺在花叢裡，口中銜著一根菰草, 似乎在小睡。
“我在船上都坐暈了，咱們還是靠岸吧。”西子向遠處的岸邊張望了一番，見有許多賣藕的攤子：“可惜立秋之後的藕都老了，論口感遠遠比不上咱們那一晚在島上吃的花下藕！”
那個年紀很小的採蓮女笑道：“桂花糖藕也是好吃的，被蜜釀得糯糯的。”
“嗯！那個好吃。”西子點頭。
笑笑見那岸上有許多遊人託著大荷葉, 不知在吃什麼好東西：“那幾個攤子最熱鬧, 是賣什麼的？”
採蓮女向遠處張了張：“那是賣雞頭米的！加冰糖煮好了用冰鎮著, 又涼又甜又糯！”
兩個女孩子聽得都有些餓了, 西子率先道：“咱們這就劃到岸邊吧，今日這一船的蓮貨也儘夠了！”
於是兩條採蓮船一前一後地向岸邊划過去，西子還跟笑笑抱怨道：“每年立秋都吃蒸茄子，我最不愛吃的就是茄子了！今日晌午的退秋魚做的也鹹了, 弄得人一點胃口都沒有！”
“方才說的桂花藕與雞頭米，我都想嚐嚐。”笑笑實在地說，“聽說岸邊的芸豆糕也是格外好吃的！”
“香薷飲裡那麼多的白扁豆，你還沒有吃夠麼？”西子低頭喝了一口香薷飲，一時覺得味道過於清澹不夠可口。
香薷飲是三伏天裡必不可少的一道解暑飲品，是將香薷、厚朴剪碎，白扁豆炒黃搗碎，以泉水煮沸，溫浸半個時辰便可飲用。尤其是立秋這一日，幾乎家家都要喝香薷飲的。
“芸豆糕可是裹著芝麻香糖的，上面還澆了各種滷子，我一會兒要吃酸梅滷！”笑笑也有些餓了。
西子便也跟著道：“我還要喝冰梅水！吃雪花酪！”
想起清代的都門竹枝詞就曾寫道：賣酪人來冷透牙，沿街大塊叫西瓜。晚來一盞冰梅水，勝似盧仝七碗茶。
這寫的便是平民百姓盛夏消暑的情景。
笑笑嚼了個生蓮子吃，轉過頭來看了看身後的船：溫西岫似乎在分別品賞那些香睡蓮的味道，微微蹙著眉，很是認真的樣子；而溫至?，似乎是醒了，還半靠在花叢中發呆。
笑笑湊近了西子低聲道：“?哥最近怎麼了？總是一副悶悶不樂的樣子。”
“你看出來了？”
“明擺著。”讚美系副教授突然啞炮了，誰看不出來。
西子輕輕嘆了口氣：“還不是為著那個曾姑娘。”
笑笑恍惚記得，在玫瑰宴時曾經與那位曾太太在一處亭子裡休憩，那曾太太就曾公開表示過對溫至?堂少爺身份的輕蔑態度——對於這樣的丈母孃，離開了反倒是種解脫。
“前幾日去薛家的紫薇花宴，那曾姑娘也來了，兩個人還去水邊說了會子話，”西子回頭看了看船上的溫至?，“?哥回到家就變成了現在這副樣子，問他也並不多說，我們便也不好再問。”
“若是不合適，早些分開是好的。等陷的深了才發現問題，必然會狠狠傷了其中一個。”笑笑道。
“你小小年紀說起這些來竟一套一套的。”西子打趣兒道。
“其實這世上任何關係都是這樣的，不僅僅是戀人。”笑笑認真道。
兩人正說著，忽然聽見湖心有一陣壎聲傳來，冷寂的聲音配上眼前的荷塘，竟有一種奇特的生機勃勃之感。
笑笑有些激動，口中微苦的蓮子心也泛出奇特的甘甜——這壎是宮八聲吹奏的。
“你又要說是宮八聲吹奏的吧？”西子口上說著，但卻已經被這壎聲迷住了。
笑笑不語，非常肯定這就是宮八聲。
因為這支曲子正是自己那一夜吹的《a lifechanged》。
笑笑眯著眼睛逆著夕陽的光向湖心張望，無奈湖心的採蓮船過多，一時找不到宮八聲的身影。
樂曲卻一直不疾不徐地進行著，漸漸送笑笑上了岸。
岸上人聲嘈雜，漸漸的就聽不到了。
岸邊垂柳下，到處是叫賣聲和小孩子的嬉鬧聲，剛才的那一曲壎聲倒像是個不切實際的夢了。
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笑笑回頭看了看表情寂寥的溫至?，粲然一笑：“?哥也嚐嚐這裡的芸豆糕吧！有一種非常酸的梅子可以做滷子！”
記得?哥最喜歡吃酸的東西。
溫至?彷佛一下子恢復了好心情：“好，我請大家吃芸豆糕！溫老四請大家吃雞頭米！”
笑笑微微一笑，溫至?並非真的心情大好，而是此人情商很高，知道在大家歡聚的時候不去做掃興的事。再說，若是此人真的為那件事萬念俱灰，今日恐怕也不會有心情出來辦蓮貨了。
芸豆糕是現做的，將煮熟的芸豆搗成面，包上各種口味的餡兒，再用模子壓成好看的形狀，裝在小竹碗裡，澆上冰冰的滷子便可以吃了。
“聽說?哥最擅長調配水生花的香露？”笑笑邊吃邊問。
溫至?摸了摸自己的鼻尖：“溫素履說我長了一個水蛇的鼻子。”
西子聞言笑道：“那我四哥長的什麼鼻子呢？”
溫至?咀嚼著芸豆糕笑道：“這世上什麼鼻子最靈，他就長的什麼鼻子。”
溫西岫：……
溫至?又道：“看到這些核桃花生就想起瑞彩來，她是最好吃這一類乾果的。你們不是給她發了帖子嗎？今日怎麼又沒到？”
“也不知這姑娘整日都在忙什麼，前些日子說她祖母病了，今日本來答應了和咱們一起買蓮貨，誰知又臨時爽約。”西子望著遠處一艘中型畫舫，只覺得那個臨船而立的女子格外像瑞彩。
“各人有各人的事情吧。”笑笑道，看著圍坐在小竹桌邊吃芸豆糕的四人，莫名想起一句話：同桌吃飯，各自修行。
突然覺得這想法有些不吉利，連忙摸了摸竹桌子，去晦氣。
過了兩日，便聽說了魏老爺中風的訊息。
畢竟是好友父親得了病，還是不輕的病，笑笑本來想打點些補品派人送過去，又想到瑞彩的信中只有寥寥兩句，還專門叮囑了中風並不嚴重，不必過來探望的話。
想來魏老爺大概不願讓旁人知道此事吧，笑笑便又讓丫頭把蕊娘最近做的新鮮吃食給瑞彩送過去，讓她在侍疾之餘好歹吃一些，別再把自己累病了才是。
想來想去，笑笑最終還是附了一張紙條，怕別人窺得天機，於是便畫的圖：一匹很瘦很瘦的馬，頭上戴著花。
很快就收到了瑞彩的回信，仍舊用了笑笑的這張圖，只是稍稍做了改動：馬頭上的花變成了一根草標，脖子上栓了繩套，被一個人牽走了。
笑笑的意思是問：那個瘦馬怎麼樣了？
瑞彩的回覆大概是說：賣了。