魏子遠昏昏沉沉的，恍惚中看到那對最不想見到的男女向自己走來, 獰笑著將一塊千斤重的石頭壓在自己的心口上。
身體動不得, 心口憋著一股氣兒喘不上來，終於“啊！”地一聲嘶喊, 滿頭大汗地驚醒過來。
天光大亮, 此時正值午後。
魏子遠還是覺著心口被重物壓著，想起也起不來, 吃力地轉過脖子，目光卻正遇上一臉寒霜的老孃，正襟危坐地守在床邊。
“啊——”魏子遠又是一聲嘶喊, 這還是老母親第一次光臨自己的寢室，心口依然覺得堵得慌, 吃力地抬起頭來，這才看清了自己心口上居然壓著一坨東西！
魏子遠又驚又怕道：“羊！惡是鵝物？！”——魏子遠忘了自己已經中風，如今半邊臉還癱著，說起話來一隻歪嘴角漏風。
老太太還是聽得懂兒子話的，大概是問：娘, 這是何物？
老太太冷笑了一聲, 走過去將魏子遠心口上的那只口袋提起來：“豬油蒙了心的東西, 你看看這是啥！”
魏子遠吃力地歪頭看向母親撐開的口袋, 裡面竟是半袋小米：“羊，銀做痕麼？（娘，您做什麼）”
“你的良心讓綠豆蠅子給餐了？”老太太伸手就是一巴掌，打得魏子遠眼前直冒金星兒, 倒是不太疼，因為打的是沒知覺的那半邊兒。
“你媳婦哪一點做的不好？是不孝順公婆，還是沒給你生兒子，是嘴饞手懶還是惹是生非？你倒好，買賣越做越大，就想把結髮妻子給扔在半道上了！”老太太左右開弓，在另外半邊好臉上又扇了一巴掌。
這一下疼得魏子遠直倒抽氣兒：“羊！羊！捱兒齪了！（孩兒錯了）”
“走了幾趟南方，掙了幾個臭錢兒，你就忘了你吃幾個饃饃拉幾蹶子屎了？！”老太太直接坐到床邊正懟著兒子，看兒子那中了風的殘樣也有幾分不忍，但還是咬了咬牙道：“你那些日子飄忽得都順了拐了，一扭一扭給牽回來一頭瘦驢！”
魏子遠當然知道母親說的是什麼，只是不明白母親是從哪裡得知此事的：“樹嚴也知傲了吧……（頌蓮也知道了吧）”
“要不是大腳聽長貴偶然提起這事兒，我們都還被你矇在鼓裡呢！只當你最近生意不順心情不好，前些日子又總是喝醉，晚上受了涼才中的風！”
大腳是母親身邊的婆子，長貴則是魏子遠身邊的管事。
“樹嚴……”
“她不知道，今日一大早她就去鋪子裡對賬了，”老太太嘆了口氣，“我還捨不得讓她知道呢，為了一頭髒驢再給氣壞了身子不值當的。”
魏子遠這才松了口氣：“羊，喜來。”
老太太知道他這是想坐起來，便扶著他靠在床邊：“那頭驢你多少錢買的？”
“山、山仙。（三千）”魏子遠不敢看母親的眼睛，實則那浣娘是自己花五千銀子豪買下來的，“羊，偶不要哈了，歡孩黃餓屎哈！（我不要她了，關柴房餓死她）”
“你捨得餓死她？”老太太的眼睛直視著自己兒子。
魏子遠慌忙躲開目光，想咬嘴唇也咬不住，半邊嘴角流著哈喇子道：“哈，懷了偶孩紙。”
“那頭騷驢下的雜毛羔子你也敢要！”老太太邦邦地打著魏子遠的腦袋，“你是缺兒子還是缺閨女！你喝了她的黃湯了？上趕著給她下的野種當龜爹！”
魏子遠想起上官公子來，一時也不敢確定那孩子究竟是誰的，一生氣，半邊臉就抽搐起來。
老太太沉默了一會，嘆了口氣道：“灌了她一碗藥，那孩子早死早託生，願下一世投到個清白的肚子裡去！”
魏子遠癱著半邊臉，怔怔地望著母親，突然覺得母親實則做的對。
老太太半晌才說道：“你可還記得那半袋子小米是做什麼的？”
魏子遠蹙眉思索一陣：“吳意得。（不記得）”
老太太指了指當屋裡放著的另外兩件東西——一個冬瓜和一籃子雞蛋。
“本來想把這幾件物事全壓在你身上，讓你好好嚐嚐分量，又怕壓壞了你才作罷。”
魏子遠一臉茫然，不知母親為何意。
“公畜生果然忘性大。”老太太一向話糙，魏子遠卻覺得母親說得都對。
魏子遠自小是被母親帶大的，也沒少捱過打，但這一回與往常皆不同——為了那個浣娘，魏子遠悔得腸子都青了，五千兩銀子糟蹋了事小，若是自己頭上的綠帽子讓全京都的商圈都知道了，那魏家也就甭在京都混了。
“那個姓上官的種驢，還想著在生意上訛咱們一筆，幸而有瑞彩和麟哥兒，這倆孩子有腦筋，找出了上官生意上的一個錯處，讓那種驢灰熘熘地滾出了京都！”
“灰女和咬兒知道啦？！（閨女和小兒知道了）”魏子遠一下子急了，臉憋得脹紫，找個外室還不算很丟人，最丟人的是外室還給戴了個綠帽子。
“他們不知道，只當是種驢在生意上耍詐。”
“噶……”魏子遠松了一大口氣，還好，妻兒都不知道這件事，想到這裡，越發覺得對不住髮妻。
“要說這倆孩子在生意上的手段比你還強呢，還是大兒媳婦教的好。”
“細，細。”魏子遠連連點頭，又看了看骨碌在地上的冬瓜，“羊，這細……”
“一籃子雞蛋，半袋子小米，再加上一個冬瓜，”老太太正色望著魏子遠，“這些就是當年你娶頌蓮的全部彩禮。”
魏子遠僵在那裡，有些想哭。
老太太繼續道：“咱們家那時候窮，就這麼幾樣東西當彩禮，兒媳婦嫁過來卻一句抱怨都沒有，踏踏實實的種地幹活，侍候公婆，生兒育女！你要買書買紙，她把買花布的錢省下來給你買這些東西！你要出去做生意，她一個女人家就像個男人似的跟著你天南海北的闖蕩！”
魏子遠一句話也說不出來，只覺得悔恨難當。
“這就是你用米和雞蛋娶回來的老婆！”老太太突然握起拳頭重重地捶了兒子幾下子，“再看看你花幾千兩銀子從秦淮河牽回來的瘦驢！你還給她買大宅子？我們一家老小窩在個小院子裡多少年？你倒給個□□買大宅子！只這一點你就該死！”
“嗨洗！（該死）”魏子遠不住點頭。
“我把那頭驢給賣了。”
魏子遠想問賣到哪裡去了，卻又不敢問。
“賣給咱們村兒的二豬了。”老太太輕描澹寫，“如今京都裡也沒有那勾欄楚館，要賣她還真找不著地方。她這麼個禍水，就是賣給人家當丫頭，也得攪得雞犬不寧。”
二豬，魏子遠還記得這個人，那是村子裡的屠戶，前後娶了五六個老婆，都被他給打跑了。二豬有些混，曾經把跑了的老婆用掛肉的鐵鉤子給鉤回來，半條腿都廢了。當年這個媳婦孃家還報了官，後來二豬就再娶不上媳婦了。
二豬還有個老孃，人稱狠婆子，一個人能獨自殺一口豬，若在村路上看見死了的小狗，當場扒了皮架起堆火就在路邊烤著吃了，也不管那狗有沒有病。
據說狠婆子打起兒媳婦來，下手比兒子還狠。
浣娘若是落到他們手裡……魏子遠歪著嘴笑起來：“豁豁……”
“想當年那狠婆子還貼補過咱們家豬皮吃，這次就當還了他家豬皮之恩了！”老太太笑了笑，“狠婆子來領人的時候高興的什麼似的，那只瘦驢還不願意，狠婆子也擔心兒媳婦太好看了不踏實，在她臉蛋子上刮了個戳才領走的。”
魏子遠聽了都齜牙咧嘴的覺得疼。
娘兩個正說著話，就有丫頭進來道：“兩位少爺過來了。”
老太太問道：“大姐兒呢？”
“大姑娘未時就出去了，聽說京西有個貼膏藥的聖手，治‘掉涎風’一絕，三十貼膏藥下來包管能治好，姑娘這是去京西給老爺買膏藥去了！”這個丫頭也是太太從邯州老家帶出來的孩子，還把面癱叫做“掉涎風”。
“寄朽嗎？（治手嗎）”魏子遠忍不住問道。
丫頭一時沒聽懂，又不敢問。
老太太便道：“能把臉先治好就不賴了，手和胳膊慢慢治。”
……
京西一家酒樓的雅間裡，瑞彩面無表情地望著眼前的男子。
男子衣著儒雅，體態風流，只是戴了個大大的斗笠，還壓得低低的，讓人看不清臉孔。
瑞彩拿出一張銀票來，從桌上推向男子：“事情辦得利索，加五百兩。”
男子向銀票看了一眼：“多謝。按之前說好的，我今日離開京都，三年之內絕不回來。”
瑞彩點頭：“我們對公子放心。當初也是因為公子的口碑，才花重金選了公子。”
斗笠男子拿出一隻小錦匣來放到桌上：“這裡面是她的私贈之物，該當全數奉還。”
瑞彩看也不看那錦匣：“這是公子該得的。”——瘦馬的東西再貴重，自己也不想沾。
“那就謝過姑娘了。”斗笠男子將錦匣收起來。
事情已經辦完，瑞彩站起身來：“後會無期。”
“若是再見，只做不識。”斗笠男也站起身來，目送著瑞彩離開房間，直至遠去。
斗笠男子一聲口哨響起，便有一匹白馬跑到酒樓的窗邊候著，男子翻身從視窗躍出，騎上白馬遠去。
初秋的暮色裡，一曲清絕的簫音劃破碧空，直令萬物失色。
……
“我只是不明白，那天夜裡畫舫上的那些字簾究竟是哪個寫的？”笑笑還有一事不解，父母都說那些字的功底足有幾十年，不該出自年輕人之手。
瑞彩道：“反正不是上官玉寫的，這些字簾如同他的行頭，皆由他自己置辦，我們並不插手。”
“他真叫上官玉？”
“自然不是。”瑞彩一臉揶揄，“這樣的人沒有幾分是真的，即使有真名字，怕是也強迫自己忘記了。”
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笑笑知道瑞彩母女對付瘦馬早就有這個想法，只是萬萬沒想到，她們安排的男子居然就是那個吹簫令鶴舞的上官公子。
笑笑有一種殺雞焉用牛刀之感。
瑞彩道：“除了他的簫聲是真的，恐怕一切都是假的。”