家宴進行到尾聲, 喝到微醺的唐起願親熱地拉著起帆的手, 一定要讓三哥看看自己那兩個寶貝莊子, 看看地裡的那些寶貝藥材。
哥兩個勾肩搭背地先行離去了。
五太太甄氏見有人離席了, 便也急欲拉著兩個女兒去向老太太請辭, 嫣然皺著眉頭低聲道:“娘何必這樣著急？幾位伯母怕是還要陪著祖母打一會兒麻將牌呢！”
五太太沒有好聲氣:“今兒是你舅舅的四十整壽, 咱們沒趕上午宴已經缺了理，等到太陽落山才去, 那像個什麼樣子！”
嫣然卻也敢說話:“如今趁著三伯父回來, 娘該勤往三房跑著些, 順便打聽打聽父親的事情。娘的布鋪由三房供著貨, 便是那新開張的點心鋪子, 也俱是五姐姐的主意……”
“這都什麼時晌了, 你還有空閒說這些有的沒的。”五太太是恨鐵不成鋼的口吻，責怪女兒不理解自己, 又嫌這些‘小白眼兒’與外家不親, “從小到大，你吃了你舅舅多少豐糕？”
莞爾聽了，不免介面道:“今日一大早，娘不派人給舅舅送上賀禮了麼？融了咱們家那麼多的金子金釵, 給舅舅打了一杆金秤，這還不行？”
提到這金秤, 莞爾有些煩躁，雖說只是個小小擺設，但五房現在是個什麼田地？父親的生意賠了大錢, 母親的點心鋪子剛剛起步，還沒開始真正賺錢。何必強出這個頭，為了博得舅舅舅母高興？
除了重要場合，自己平日裡戴的金簪子金鐲子，母親都偷偷給換成了鎏金的，黃金唐家的女兒戴著銀鎏金銅鎏金的首飾，說出去還不讓人笑掉大牙？！若是為了父親那邊的事兒節衣縮食倒也罷了，偏偏是只為了給舅舅的壽宴錦上添花！自己從小到大，除了吃他幾個豐糕，沒有見過他半點好處！
父親的生意在朝鮮出事兒的時候，舅舅和舅母倒是經常來家裡，陪著母親著急，給母親亂出主意，卻沒見他們拿出一兩銀子來接濟，舅母還瞪著眼睛罵唐家的二房和四房不出來幫忙，說什麼真出了事兒看出遠近來了。
莞爾一生氣，右眼皮兒是一陣猛跳。此刻，娘三人正在老太太的東稍間，皺著眉頭竊竊私語。莞爾望著紫檀隔斷之外，東次間裡的錦繡熱鬧，只覺得那是另一個世界的事——她們穿的戴的，都是赤金；她們的外家，都是高官、大商賈、書香門第……莞爾一聲嘆，捏緊了祖父給自己的扎染荷包，多希望裡面的兩個小人兒是金子打的，這樣母親不敢輕易把它融了。
嫣然嘆了口氣:“今日的家宴上娘真該給三伯父敬個酒的，畢竟三伯是爹的長兄，藉著三伯為爹解圍這件事兒，娘去敬個酒理所應當。”
五太太表情有些不自然，嫣然所提的敬酒之事，自己也在心裡躊躇過，想了想又作罷了，畢竟弟媳婦給大伯子敬酒，有些抹不開面子。但此刻聽閨女一說，又明明是件順理成章的事兒。
五太太絞著手裡的帕子:“大人們的事兒不必你們操心。”
甄氏咬了咬嘴唇，望著今日屋子裡的一團熱鬧，恍惚想起了自己成親的那一日，穿著喜服戴著鳳冠，拉著哥哥嫂嫂的手，哭得泣不成聲。哥哥一個五尺漢子也落了淚，發誓要振興甄家，一定要讓妹妹有個體面的孃家。自己也含淚說，等哥哥四十壽辰那一日，定要打一杆金秤給哥哥做壽禮！
如今自家的點心鋪子有了起色，等起升回了京，以後的日子只會越來越好。但兄長的四十壽辰卻只有這一回，錯過了再沒有了，如今不過是挪用了日後的一部分錢財，但那虧欠兄長的後悔藥，卻是多少錢都買不回來的。——自己的點心鋪與哥哥的豐糕鋪子，雖然賣的點心不同，但也算是同行，兄妹倆不知不覺竟成了同行冤家！兄嫂雖未說過什麼，但自己每每想起，都覺得虧欠孃家的。
這一回，本想著風風光光地為兄長祝壽，誰知竟也不能如願，甄氏深深嘆了口氣。
嫣然也不再言語，細長的眼睛看向窗外，石榴花開得熱熱鬧鬧，遮了半扇窗子，此刻那紅彤彤卻有些辣眼睛。
“娘，已經快申時了，咱們還去舅舅家麼？”莞爾問了一聲，她向來不操心大人們的事，但今日這杆黃金秤著實刺痛了自己。
五太太厲聲道:“怎麼不去？你們這一個親舅舅！”
娘三個正僵持著，便見丫頭春線走進來道:“老太太說 ，八姑娘不必跟著走這一趟孃家了，讓八姑娘留下來替老太太看牌。”
五太太怔了一下，突然明白過來，老太太這是允許自己回孃家了，急忙笑著應了。對於八姑娘可掬，是老太太不提，自己也不敢帶著她回孃家的。嫂子一向把她看作眼中釘肉中刺，還是避開些的好。
嫣然吩咐自己的丫頭:“把莊子上送來的新鮮枇杷抬進來一筐，今兒吃了一桌子硬菜，讓大家都清清火氣。記著，讓八姑娘親手剝了給老太太吃。”
娘三人去東次間向老太太告了辭，老太太只是微笑著點點頭，擺手讓三人去了。
莞爾想起去年二房的舅老爺過壽，老太太拉著歡顏三姐妹打量了半天，每個人都給添了首飾，看舒顏的斗篷顏色素，還送了舒顏一件玫瑰紅的妝花緞斗篷。
莞爾在心裡輕嘆一聲，隨著母親姐姐出了屋子，外面日頭雖大，但院子裡架著金銀花的涼棚，住了一院子的涼意。
笑笑站在涼棚下，衝莞爾招手。
莞爾瞧了一眼走在前面的母親姐姐，快步走到笑笑跟前，笑問:“五姐姐何事？”
笑笑手裡託著一方帕子:“上次你說那石榴花的琉璃簪子好看，我便著人按著圖樣又去那申家鋪子燒製了兩對兒。”
“姐姐想著我！”莞爾一喜，著笑笑的手開啟了帕子，見裡面是四支琉璃簪子，兩支金色兩支陽紅，那形狀姿態卻沒有一支重樣的，有單支的，有並蒂的，亦有成簇成串的。
莞爾毫不遮掩自己的高興:“一會兒去舅舅的壽宴上戴這個！嫣然也定然喜歡！”
笑笑一笑，似是忽然想起什麼:“方才聽小笛兒說起，最近淡水街那邊常有野狗，我們房裡有個丫頭的親戚昨兒被野狗撲倒了，差點兒被咬傷了臉。”
莞爾聽了都覺得疼，咬傷了臉可毀容了。再一想，自己舅舅家可不住在淡水街麼:“還好我們坐著馬車，應該不礙事兒的。”
“還是小心些的好，據說那個親戚是在自己家門口被惡狗撲倒的。”笑笑也做出一副心有餘悸的樣子，“你要記著，千萬別獨自行動，身邊一定要跟著可靠的人。”
莞爾點點頭，右眼皮又是一陣跳:“謝姐姐提醒，我自會當心的。”抬頭見母親她們都已走遠了，急忙快走幾步跟上。
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小笛兒方才配合著姑娘，又是皺眉又是點頭的，卻絲毫不知這惡狗之說從何而來，從來也沒聽說過什麼丫頭親戚被狗撲的事兒…但姑娘此舉必有其用意，自己積極配合著是了。
笑笑望著莞爾遠去的身影，浮現出一個複雜的表情來，方才在家宴上莞爾提到要去舅舅家賀壽，似乎想起一些前塵往事……那時候自己也不過十二三歲，很多事情都在記憶中模糊了，只隱隱記得嫣然莞爾曾經去她們舅舅家參加誰的生日party，結果莞爾住院了，好像是被狗給咬傷了。奶奶對此事很生氣，並沒有讓姐妹們去醫院看望，裡頭的細節笑笑也並不清楚。
這一次，也是去莞爾的舅舅家，同樣是去賀壽，笑笑擔心歷史重演，所以才編了個謊話提醒莞爾的。若真出了事兒，元龍朝可沒有狂犬疫苗。——五嬸回孃家給兄長祝壽，再合情合理不過的事兒，老太太都攔不住，自己又有什麼資格攔著呢。
再說，前世很多事情到了元龍朝都發生了小小的改變，不必出現惡狗，僅五房那個奇葩的舅太太，足以令他們家雞飛狗跳了。
——甄家舅太太盧氏在自家堂屋裡打了個不小的噴嚏:“定然是翠仙要過來，又被她那婆婆攔著了！他們家老太爺不過出門做了趟生意，回個京，也值得這樣興師動眾的！”
甄本——甄氏的兄長，嫣然莞爾的親舅舅，此刻臉上帶著酒足飯飽後的紅光，靠在炕上拿牙籤剔著牙，今日的壽宴辦得風光，到了百十來號親友，如今剛剛散去，甄本自然被灌了不少酒。因著心裡高興，並沒有大醉，喊過自己的兒子明哥兒:“把你姑姑給打的金秤拿過來！”
盧氏的臉上這才泛起個笑容來:“還是翠仙有良心，她在閨中的那些年，我倒真沒白疼他。”
明哥兒已經十二歲，個子卻快趕上他老子，長胳膊長腿，正是抽條的時候，此刻恭恭敬敬把那金秤給老子端過來:“爹，這真是金子打的？”
“你姑姑是黃金唐家的兒媳婦，他們家還能少了金子！”盧氏欣喜地摸著秤桿子秤砣，怎麼摸也摸不夠，秤砣上面還帶著欣喜的牙印子，那是自己為了驗證金子的純度咬上去的。
明哥兒瞪眼睛瞧著:“姑姑定然破費了不少。”
“你姑姑家有的是錢，拿著笤帚在屋裡頭掃上一圈兒，都能掃出一堆金渣滓！”甄本的臉頰和鼻頭俱都透著酡紅，眼睛裡泛著溼潤的笑意，讓妻子給倒滿一杯熱茶:“也不枉你當年當掉了自己的首飾和皮袍子，給她打了一整套的出嫁頭面！”
盧氏也擦擦眼睛:“明哥兒都這麼大了，還說那些陳芝麻爛穀子做什麼。”
一家子正在堂屋閒談著，門口便搖搖晃晃走進來個兩歲多的男孩子，喊了爹孃，又喊明哥作二哥哥。
盧氏看見他來氣，翻了個大大的白眼兒，讓奶媽趕緊把他抱走。
甄本卻咯呵呵地抱起自己的小兒子，抓一把花生糖給他:“我們亮哥兒也這麼大了，吃糖！吃糖！”說著嗔怪妻子一句:“今天該讓這孩子上席的。”
“盛了滿滿一碗魚肉給他端過去，還不夠他吃的？他算什麼身份？還想上席！”盧氏恨不得現在把這小崽子親手擰死。
“今兒的菜好吃嗎？爹給你買的小狼狗還歡實嗎？”對待庶子這件事上，甄本從來不給妻子留餘地，自己的兒子自己疼，不是她肚子裡爬出來的，她自然看不順眼。
盧氏給自己倒上杯茶，一氣兒喝下去:“咱們明哥兒你才真該疼疼，轉眼十三了，親事也該定下來了。”
“一個少爺，那麼早定親做什麼。”甄本不以為然。
“我還想攀翠仙這個親家呢！”盧氏指了指桌上的金秤。
“唐家家大業大，翠仙可做不了她閨女的主。”
“她有兩個閨女呢，她婆婆總不能一人獨攬了！”盧氏咬咬牙，拉過自己的兒子:“你那兩個表妹，你喜歡哪一個？”
明哥雖然個子長起來了，卻依然是小孩子脾氣:“誰要她們！兩個醜八怪。”
“你個傻小子，你娶回來的不是人，是實心兒的金疙瘩！”盧氏抬手打了明哥一下子。
明哥的臉紅了紅，做出個倔強的表情:“我喜歡好看的。”
“這一點你倒是不傻，”盧氏撲哧一笑:“你那兩個表妹長得一模一樣，你能分出誰好看？”
明哥的臉更紅了:“可掬好看。”
盧氏一陣火起，差點把桌子給掀了:“她是個什麼東西？跟她那個騷娘一樣，只會裝狐媚子，引得爺們兒火急火燎！”說著斜瞪了甄本一眼。
明哥兒並不怕自己的娘:“她可比嫣然莞爾好看多了！”
盧氏強按住火氣，轉了個念頭，衝兒子笑道:“她那樣的身份怎麼配得上咱們家？不過做個添頭罷了。等你娶了你的親表妹，把那狐媚子也搭進來給你當個小妾！”
“真的？！那我娶表妹！”明哥兒並不懂什麼男女之情，只是喜歡可掬的瓜子臉和大眼睛，每次看到她那雙秋水般的眼睛，覺得心化了似的。
盧氏沉吟:“嫣然精，莞爾傻，依我說，娶媳婦還是娶個傻些的好，咱們也拿捏得住！”(83中文 .83.)