掀開蒸籠蓋子，水汽撲面而來，飛快地將一隻餑餑夾到碗裡，剛將蓋合回去，頭頂便吃了一記爆慄。
“在內院吃不飽啊？一回家就知道吃，還跑灶上偷食來了！”中年婦人推她走開，往手心攤了塊溼布，將蒸籠整個端下來，放到桌上。
牧槿立時沒了胃口，不快地對母親道：“我多久沒回來了，不過吃一個蘇葉餑餑，值得大驚小怪地編排麼？”
婦人瞪了她一眼，怒道：“怎麼，你如今金貴了，做娘的說幾句還不行了？既這麼得臉，怎麼不見給你哥謀個好差事。
牧槿“啪”地擱下碗筷，摔簾子出了廚房。
那婦人還想追出去罵，卻被趕來的自家男人推回去。男人斥道：“你能不能少說幾句！大妞兒難得回家一趟，也不知主子給了多少時候假，興許吃頓飯就得走，還不趕緊張羅張羅去。”
牧槿坐在臨窗炕上，抓過炕桌上簸鬥裡沒納完的鞋底狠命扎針，心中暗忿，那到底是不是她親額娘，心裡只惦記哥哥弟弟，從不曾為她這唯一的閨女打算過，她都十七了還沒議上親。
沒一會兒，牧槿之父掀簾子進來，將兩個碗放在炕桌上，盤腿在她對面坐了，道：“記得你以前就愛吃這個。”
牧槿瞧一隻碗裡裝著四個蘇葉餑餑，另一只碗裡半勺白糖，不禁心軟了，放下鞋底，道：“阿瑪，主子那邊現在還說不上話，哥的事我會放在心上。您讓額娘別那麼急。”
父親在炕邊敲了敲煙鍋，道：“不急，不急。”
牧槿拿起一隻餑餑，蘸了點白糖，咬了一口，只覺得滿嘴香甜，心想，老孃雖然待她刻薄，可做吃的手藝卻是頂好的。她邊吃邊道：“阿瑪，我聽說城外圈了好大的地兒，有些漢人投充的也就算了，那些無主的，卻正要人看管耕作。哥去外邊說不定能撿個管事噹噹。”
父親皺眉道：“若是在盛京倒也無妨，可這仗還沒打完呢，萬一哪天……到底跟在主子身邊穩當些。”
“在這府裡做個灑掃門房有什麼意思？”牧槿抹了抹嘴，又道，“哥那個脾性阿瑪你又不是不知道，要是真到主子跟前，萬一哪天誤了差事，可不是說笑的！”
“你少在那胡說八道，你哥是聾了啞了還是缺胳膊短腿，就能誤了差事？”婦人衝進來，抬手就朝牧槿臉上打去，“讓你給家出點力就推三阻四的，白養你那麼大！在內院待了這麼些年，也沒混出個樣來，換個人說不定都不用做活，還有別人伺候了……”
牧槿額角吃痛，聽她越說越不像話，肚子裡那股子氣終於憋不住了，倏地跳下炕，推開母親就往外走。奔出小院，父親呵斥母親的聲音也聽不到了。
腳下走得極快，進了正院，心緒才漸漸平穩下來。被家裡這麼一鬧，見廊下額爾德克迎面打招呼，也覺得倍加親切，回了個比平時甜得多的笑臉。
回屋換了身衣裳，重新梳了頭髮，便進正房見了主子。
錢昭從紙堆裡抬頭望了她一眼，道：“回來啦。家裡還好嗎？”
她磕頭謝了恩，才起身回道：“家裡一切都好，謝福晉記掛。”
錢昭皺了皺眉道：“行什麼大禮啊，又不逢年過節的。”
一旁的多鐸笑道：“那是她知禮，哪有連這都嫌的。”
牧槿偷覷了他一眼，心道，要不是您在這，我用得著跪啊拜的嗎？
錢昭望著他道：“還是不要再弄人進來，我有她就足夠了。要是有個寫啊抄的事，借你一兩個小太監服侍就成。”
多鐸遲疑：“一個丫頭少了點吧？過些日子你也該顯懷了，哪能不多要幾個丫頭婆子伺候。”
錢昭遂低頭看桌上的公文，道：“隨你。只別讓她們進進出出地煩著我就成。”
“我找幾個在外院等著伺候，不叫她們礙著你的眼行了吧。”多鐸站起來走到她背後，俯身摟住她道，“大半天的瞧什麼呢？看你皺一下午眉頭了。”
錢昭把一本疊好的折本往後一遞，道：“你自己看。這是攝政王親自勾選確定的花名冊。”
多鐸接過去翻了兩翻，問：“有什麼紕漏？”
她又將另一本摺子交給他：“這是我擬好的。”
多鐸開啟看了一遍，問道：“這些人你都怎麼定的？”
錢昭淡淡回道：“我向吏部要了這些人的履歷，如是舊官還參考了崇禎年的考評。”
“我記得前兩天才送來，那麼快就弄完了，咱們昭昭就是能幹！”多鐸嘖嘖讚道，卻忽略了他哥也是第二天即批覆併發還吏部。
錢昭見他說不到重點，便將兩本都拿回來，攤在桌上，道：“其中換了超過一半。你說我到底哪兒沒想周全？”她自問處理時摒棄一切成見，單從這件事兒的角度考慮，反覆權衡，才確定的人選。
多鐸仔細看了看，擁著她坐下，笑著說：“這也不能怪你，有些人和事兒你不熟。爺給你說道說道。”
錢昭側身，看著他等待下文。多鐸指著其中一條道：“瞧這個，福建巡撫，你選的黃熙允，這什麼人？”
“他本是泉州晉江人，曾任兵部郎中，去年受命招撫福建。”錢昭答，挑眉反問道，“怎麼，原籍須迴避嗎？”如今天下遍地烽煙滾滾，哪那麼多講究！投降滿清的漢官可謂不少，但能用上一用的卻不多。黃某人的骨氣不值一提，不過做事還用些腦子，對地方又熟門熟路，並無不妥。
多鐸笑回道：“倒不是因為那。你看他挑的這個佟國鼐，知道來頭不？”
錢昭回憶了片刻，道：“似乎是恩貢出身，漢軍正藍旗。那黃熙允給你們招撫福建的時候，他是跟著一道去的。”
多鐸道：“這人我雖不認識，想來應該是佟家的，佟養性佟養真的孫輩。”
錢昭看過舊檔，知道佟氏先祖其實是女真人，後子弟多入大明經商，又與漢人通婚，便拋了舊俗，以漢民自居，竟成了遼東著名的漢人望族。萬曆天啟年間建州崛起，佟氏一族與其暗通曲款，被大明撫順守將抓住了馬腳，把佟養性、佟養澤兄弟逮問下獄，不知這兩人用了什麼方法逃了出去，舉族投往赫圖阿拉。萬曆四十六年，佟養性導□□哈赤攻佔了撫順，也以此功成為滿清朝內漢臣第一人。
不過，就算出自“功臣勳舊”之家，這佟國鼐究竟不過是個二十出頭的“貢生”而已。她譏嘲一笑，道：“你們滿人選官，倒真是不拘一格。”
“說到佟家人，你還見過一個。”多鐸想起了什麼，攬著她的肩膀道，“記不記得在南京的時候，給你念文章的佟養甲？”
錢昭想起那個年輕將領，嘆了口氣道：“記得。看來不過三十，快成兩廣總督了吧？”隨著清軍從浙閩向兩廣推進，以多爾袞的任人風格，十有八九會被她說中。
多鐸答非所問，笑著說：“那有什麼？勒克德渾去年才十七，就受命為平南大將軍，在江浙和湖廣都打得不錯。”
錢昭瞪大了眼，驚道：“啊，他才十七？看上去比碩塞老成多了！”
“你還記得他倆？”多鐸嘀咕了句，揚眉道，“爺可是六歲被封和碩額真，十二歲就是旗主了。”
錢昭望著他，搖了搖頭，又看回折本，低聲回了他一句：“國之將亡，必有妖孽。”
“什麼妖孽？說誰呢？”他聽她又說些令人費解的話，忍不住捏住她兩頰追問。
錢昭“啪”地拍開掐她臉的手，橫他一眼，隨手抄起個折本甩在他臉上，道：“喏，看看這個。可別說我自作主張，沒知會你。”
瞧這眼神，多勾人！誰能比她更妖更精怪？多鐸心不在焉地開啟手裡的本子，掃了一眼，卻忍不住笑出聲來：“嘿，這左夢庚給他爹請封來了！”
錢昭冷笑：“我給駁回去了。左氏歸順之功可是直追平西王吳三桂啊，你有沒有意見？”
“‘良玉卒於夢庚投誠前，既未效順又非死事，例不準行。’”多鐸將批覆念了一遍，雖未完全讀懂，大致意思是明白的，拍著大腿稱讚，“好，駁得對啊。左夢庚是降了，可他爹左良玉沒降，到死都是前明的寧南候，憑啥要本朝的封賞。”瞧錢昭眯著眼，冷冷地盯著那摺子，便問：“不過昭昭，你是不是恨那左氏父子端了南京福藩的底？”
這個左良玉，擁兵荊楚，因不滿弘光登基後對他的封賞，竟在滿清大軍直逼大江防線時，以“清君側，擁立慈r太子”為名，率部東躥，逼得南京方面不得不兩面作戰。攻到九江的時候，左良玉病死在那，他兒子左夢庚繼帥位後，因被黃得功擊敗，索性帶著手下二十萬大軍投降了追趕李自成到九江的阿濟格。多鐸南下時，如入無人之境，倒真是有這父子二人一大功。
錢昭冷哼一聲，道：“左良玉哪裡是人！雖名為官兵，卻比盜匪還兇殘，所過之處燒殺搶掠，□□婦女。在武昌經營多年，離開的時候，竟然下令將滿城百姓屠戮一空，簡直畜生不如！”說完抬頭看多鐸，道：“真不知道你們這樣的人，心肝是怎麼長的！做屠夫有意思麼？”
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多鐸往後一仰，微笑道：“嘿，你還別說。我覺得吧，要換你統兵又怎麼樣？屠城可能不會，但若是有必要，像那個秦國的白起一樣坑殺四十萬，也做得出來。”
錢昭臉色大變，咬著唇將反駁的話咽下去，皺眉思索起來。
多鐸見她較真，忙撫背柔聲道：“生氣了？玩笑話罷了。”
錢昭眉心始終緊鎖：“你真覺得我是那樣？”
多鐸將她摟到懷裡，道：“說了是玩笑，想那麼多幹什麼？還不如想想怎麼操辦我倆的大事。”
錢昭哪有心情理他，興致缺缺地回道：“有什麼可辦的。”
“這事可著急，最好下月就成禮。否則等你肚子大了，哪吃得消折騰。”見她不上心，他不免有些焦急。
錢昭睨了他一眼，推開他坐正了，道：“我不給你作妾。”
多鐸皺眉道：“怎麼是妾？我什麼時候說納妾？”
錢昭整了整髮髻，望著他反問：“那是側福晉，還是什麼？有什麼不同？”
多鐸微惱：“側福晉跟妾完全是兩回事？你別跟我胡攪蠻纏。”
錢昭拍拍他的臉，笑道：“你別折騰了，就這樣挺好。”
多鐸見她這樣，哪像是要做長久夫妻的打算，心裡既怒且躁。想罵她不識抬舉吧，還真出不了口。錢昭就看他像頭發脾氣的熊似的，在屋裡瞎撞了一會兒，終於出門去了。
他出去後，看了會兒來回晃盪的竹簾，醒過神來，她才扶著書案坐下。
拿起疊在最上頭的一本摺子，開啟來不過三葉，她卻從頭到尾看了數遍。內翰林秘書院學士錢謙益以病乞回籍休養。這個人，曾是江南人望東林領袖，不到三十便中鼎甲，官至禮部侍郎，弘光時更得了禮部尚書的職銜。清軍南下，沒了塘報訊息，她並不清楚南京城破的情形，最近才輾轉得知，那些舊官竟是獻城而降。
降了滿清，錢大學士仍舊做他的“禮部侍郎”，應多爾袞之召北上修纂明史。才不過半年，便要辭官歸故里麼？大約官癮始終敵不過內心煎熬，生死頭上怯懦，名節固然已失，文人的清貴臉面卻還是耐不住天下唾罵的吧。只不過，這般進退失據，恐怕難以善終。要死，還不如當初碰死在南京孝陵的功德碑前，一乾二淨。
但，到這地步，她也沒什麼立場瞧不起這些人。降了的，都是生有所戀，或戀棧權力，或愛惜生命，不一而足。錢昭自嘲一笑，將摺子合上。這是多爾袞點名過問的人，就留待他自作決斷吧。
看了這一折，錢昭心緒煩亂，在案前坐不住，起身倚到榻上，盯著窗稜發呆。
多鐸沒出一個時辰即迴轉，將她拖起來，鄭重道：“我娶你做大福晉。”
錢昭怔怔地盯了他半晌，才道：“你別衝動行事。”
多鐸道：“爺樂意娶就娶，誰管得了。”
錢昭望著他問：“你怎麼娶？”
多鐸來回踱了兩圈，道：“爺自會安排你認個世家做親，其餘該全的禮，一樣不少。”
錢昭上前依著他，一手貼在他臉側，仰頭柔聲道：“剛才並不是跟你計較那些，不要費那心思了，好不好？”
多鐸握住她的手，沉下臉道：“你究竟什麼意思？難道定要爺投生回去，討你做元配才願意？”
錢昭愣了愣，“噗嗤”笑了出來，抱住他腰身，道：“下輩子，我們興許能做那樣夫妻。”
多鐸氣急敗壞，將她抱起壓到榻上，道：“誰跟你下輩子，爺這輩子遇著你，就是個劫數！”
“劫數……誰說不是呢。”錢昭摟住他的脖頸，由著他扯開單薄的紗袍，嘆息道，“彼此彼此罷了。”
他抬起頭，道：“哼，也不見你躲？”
她捧著他的臉，吻到唇上，笑道：“我不怕天罰。”有什麼，她都等著呢。
這話他愛聽！滿意地覆身上去，將她摟在懷裡親個夠。