輕輕攪動碗中的銀耳，蓮子與碎冰浮浮沉沉，調羹磕碰碗壁發出清脆的叮噹聲。
“瓊珠，吃個豆粽吧。”身為東道的少女指著盤裡玲瓏可愛的竹葉粽招呼道。
外頭知了叫得正歡，名叫瓊珠的少女拿帕子抹了抹鼻尖的細汗，心不在焉地道：“這天氣，怪膩味的，吃不下。”
“也是。”那少女擱了甜湯碗，掃了眼屋子另一頭喁喁細語的其餘女眷，附耳道，“告訴你件事兒，我中秋之後便要嫁了。”
瓊珠一怔，驚道：“這麼快！”
那少女比了個噤聲的手勢，抓起腰圓團扇打了幾下，道：“也不算快，明年我就十五了。”
瓊珠本就滿懷心事，乍聞此訊，不由皺緊了眉頭。
那少女見她面色不佳，連句喜氣的話也沒有，心中自然不快，於是道：“說起來你還比我大半歲，怎麼家裡還沒給你定？”
瓊珠咬著下唇，一條帕子捏在手心裡都快絞壞了，忽地抓住好友的胳膊道：“寶音，為什麼非得嫁人呢？”
寶音盯著她滿是不甘的臉，錯愕地問：“你是怎麼了？”
“沒怎麼。”瓊珠恨恨地捶了下扶手，抿唇不語。
寶音素來知道她脾氣，雖說年紀比自己大些，可有時候行事說話卻孩子氣得很，這會兒不知拗到哪根筋了，於是也不去理她，自顧要茶來喝。她哪知道她心裡藏的事！
幾天前，瓊珠的母親悄悄告訴她，家裡有意將她許給豫親王做繼福晉。她一聽便急了，淚珠子在眼眶裡打轉：“我不樂意！他比我大多少，都能做我阿瑪了！這是要逼死我麼？”
母親一把捂住她的嘴，微怒道：“小點聲。這事也不是你阿瑪做得了主的，要是旨意下來，你願不願意都得應。”
瓊珠伏在床上大哭不止，母親嘆了口氣，撫著她的發安慰道：“大姐兒，別哭了。除了年紀差得遠些，這門親卻是再好也沒有了。”
瓊珠抬起頭，抽泣著爭道：“好什麼好！他福晉都死了幾個了，難道還要我過去給格格世子做後母！”
母親給她揩眼淚，道：“額娘知道你心氣高，只是這會兒說句難聽的，要不是豫親王前頭兩任福晉都沒了，這親事也輪不上你。”
瓊珠打小就被雙親如珠如寶地養著，八歲起還請了先生教滿文漢書，在同齡的姊妹和閨友中從來最是出挑，如今為了這不如意的婚事被親孃如此看低，哪裡能服氣，睜著一雙哭得紅通通的眼道：“既是我配不上人家，那便趁早回了！難道是我想高攀了不成？”
“我的傻閨女，你當是兒戲麼，說回就回。”母親將瓊珠摟在懷裡，又道，“你聽額娘的，這親事不壞。什麼年少英俊柔情蜜意都是假的，這嫁人便是要嫁一個依靠和體面。豫王爺雖比你年紀大些，可聽說對家裡十分體貼，往後定會疼你。”
瓊珠只管伏在母親懷裡哭泣不止，哪裡聽得進去。其母雖這樣安慰女兒，但心裡卻並不如此篤定，想起前晚與丈夫談論此事，也曾問過：“年紀差這麼些，能好嗎？”
瓊珠之父嘆了口氣，答：“嫁去王府，體面那是一定的，好不好就看她自個造化了。”
其母總覺得心裡不踏實，又問：“你說太后怎麼就挑中我們家大姐兒了呢？”
其父放了帳子，低聲與老妻道：“太后是向王爺示好呢，又怕王爺多心，所以肯定是在白旗裡挑。選我們家瓊珠，大約是因為模樣好，人伶俐。”
“豫王爺見的美人多了，能看得上咱們瓊珠嗎？”其母早聽說那位王爺貪色重欲，不似良配，可又不敢說不敬的話，若是看不上女兒就正好。
其父道：“睿親王都首肯了，肯定就成了。再說，咱們瓊珠的人才，還有哪家閨女比得上？別操那個心了，睡吧。”
其母這才明白此事已無轉圜，只得吹燈睡下，閉上眼琢磨怎麼說服女兒。
且說瓊珠在家對著父母哭過幾回，也是沒用。其母無奈，只說了一句：“你再不願，也要顧念著這一大家子人。”她便不敢再鬧，只是心裡到底不甘。後來，提出想瞧瞧豫王爺長什麼模樣，母親答應了，今兒便帶她來赴宴。據說正式開席雖男女分座，隔著屏風偷瞧上兩眼倒也無妨。
那邊廂談笑正歡，這兩個卻對坐無言。寶音嫌悶，搖著扇道：“咱們出去玩吧，待會兒她們過來尋我倆閒扯些東家長西家短的，多無趣。”
瓊珠心事重重，提不起勁來，道：“外頭太熱了，往哪去？”
寶音拉了她起身，道：“有個涼快的去處，比在這兒強。”
瓊珠在石凳上坐了，四顧打量著這個小小的涼亭，點頭讚道：“果然比屋子裡頭清涼多了。”
寶音有些得意，笑道：“我說吧。後邊這一片竹子，最是遮蔭避暑。大熱天往這一坐，風一吹就譁啦啦響，別提多清靜愜意了。”
瓊珠羨慕道：“我家卻沒這樣的地方。”
寶音卻抱怨道：“聽說這原是前明一個翰林的宅子，風雅得緊。你漢書讀得比我好，應該聽說過他們講究什麼‘寧可食無肉，不可居無竹’。可惜我那阿瑪卻不理這些，不知聽了誰的挑唆，嫌前頭的池子太小，要把竹林子給鏟了，挖成個大水塘，引什剎海的水過來養魚。你說這不是糟蹋麼？”
瓊珠望著身後一株株蒼翠挺拔的竹子，直嘆可惜。
“我勸了幾回，他也不肯聽。只等天氣稍微涼快些便僱人來辦。”寶音喝了口涼茶，道，“算了，不提那些掃興的事兒。前邊還有個亭子，倒是十分有趣，就怕你下回來就見不著了。”
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瓊珠沒忘記赴宴的目的，也怕母親待會找她，本想稍坐坐就回去，又禁不住寶音軟語相邀，到底是少年心性，也是極想去瞧瞧的。於是寶音挽著她，兩人相攜走過一段綠竹夾道的鵝卵石小徑。寶音興致勃勃地告訴她，隔鄰空著的宅子，是前明大太監魏忠賢的舊府；又說對門是那個洪大學士的賜宅，如今他家家主坐鎮江寧不在京裡，女眷家人便深入簡出，也不與人來往。
穿過月洞門，寶音便指著一個長方的亭子道：“瞧，就是那兒。”
說是亭子，其實更像是個大茅草棚子，大約兩丈寬三丈長，八根沒上漆的木柱，四周也沒欄杆，一頭挨著假山石頭，另一頭下邊便是一個石砌的水池子。
正想走近了看，寶音卻“咦”了一聲拉住她。
“怎麼了？”瓊珠疑惑地問。
寶音指著遠處走來的幾人道：“是我阿瑪領人逛園子來了，我們先別過去。”
瓊珠手搭涼棚望去，發現其中有一人竟是她大哥。寶音扯了扯她衣袖，輕道：“那是豫親王，咱們先回去吧。”
瓊珠一驚，卻哪裡肯走，拉著她道：“我們在牆後頭瞧瞧。”
寶音應了，兩人便轉入院牆之後，透過漏窗往亭子裡看，雖距離極近，但因樹蔭掩蔽，那邊的人卻瞧不見她們。
寶音附在她耳邊道：“那個兒最高的便是豫親王。”
瓊珠見其他幾人眾星拱月似的圍著他，還能不知哪個是正主。只見他一襲煙灰色家常紗袍，通身不見彩繡，只綴了鎏金釦子，靛藍庫緞翻了箭袖，十分素淡。但隨著人漸漸走近，卻見那袍子在日光下現出織金行雲暗紋來，紗料絲光流轉，華貴非常。
她盯著多鐸，尋思著衣裳倒真是別緻，大約用的南供的織金暗花紗，倒沒來得及看人，待他們進了亭子才仔細打量了一番。長得沒有想象的老氣，五官還算周正，下巴光潔，只唇下留著兩撇鬍子。
多鐸在亭子裡轉了一圈，指著地上問：“這什麼名堂？”
瓊珠也正疑惑呢，那亭子的地面用幾塊大青石鋪就，鑿了彎彎繞繞的溝渠，大約只得三四寸寬，四五寸深，假山那頭的水流下來，經過亭子裡曲折的淺溝，匯入下面的池子。她看了看寶音，對方攤了攤手，輕笑道：“好玩吧。不知是怎麼想的，弄這麼個亭子。”
那邊，寶音之父石廷柱忙回道：“奴才也不知，自搬進來就沒改過園子裡的景緻。”
多鐸笑道：“有點意思，倒顯得你也風雅了。”
石廷柱陪笑道：“王爺笑話奴才呢，就咱肚裡那點貨，哪裡雅得起來。”見多鐸四顧觀賞，上前陪在一旁，又道：“王爺瞧這地方還成麼？下頭的水池子太小，原有些荷花，因料理不得法，今年便半枯了，奴才索性叫人全拔了。等立秋之後還想把四周都整一整，挖個大池塘，養些紅鯉。”這石廷柱聽名字像漢人，卻是徹頭徹尾的女真，先祖居蘇完，老姓瓜爾佳，曾為建州左衛指揮，廷柱之父石翰移居遼東，遂以石為姓。
多鐸點頭笑道：“不錯，你能想著料理自家的園子宅子，倒是比住著烏糟糟的府第，老惦記搬著金銀回關外去的那些人強多了。”
眾人陪笑，卻不敢搭腔，想要搶掠一番回盛京去的不在少數，其中就有多鐸同胞兄長英親王阿濟格，誰也不想得罪人。
當然，也有不作此想的異數，其中一人上前單膝跪地，道：“王爺氣魄過人，真是我大清的偉丈夫！八旗所向披靡，小小的燕京算得什麼，天下都得歸皇上管。”
吹捧的話自然是不會遭厭的，多鐸哈哈一笑，將人拉起來，道：“你不錯，看得清楚，想得明白。”
寶音笑看著瓊珠，瓊珠臉上發燒，見自己的大哥如此厚顏拍馬，既覺得羞恥又有幾分竊喜。她這個哥哥平時眼高於頂，對幾個妹妹從來沒好臉色，沒事愛理不理，有事呼來喝去，哪裡見過這樣卑躬屈膝的模樣。往後，看他如何立規矩！
多鐸一跨進門檻，錢昭便從卷宗裡抬起頭，擱了筆迎上去。
“怎這麼早就回來了？”她疑惑地問。
多鐸擁著她往裡走，回道：“誰讓你不去。害爺應了個卯就往回趕，連酒也沒吃一盅。”
錢昭往他身上嗅了嗅，道：“果真沒喝酒。”
待他倆在榻上坐了，小太監便奉上一盅甜品，多鐸道：“真有些餓了。”說著接過調羹便往嘴裡舀。只吃了一口，就吐了半粒蓮子在手上，皺眉道：“夾生的。”
錢昭瞧了瞧他手裡的蓮子，向小太監道：“拿來我嚐嚐。”
還沒等小太監動作，多鐸便從自己碗裡舀了一粒送到她嘴邊。她蹙了蹙眉，卻也沒推開，就著他的手將那粒蓮子吃了，嚼了一下便也吐出來。拿牧槿遞上來的溼巾抹了抹嘴角和手心，道：“倒是我錯了，這是建蓮，雖是好東西，卻不如尋常的易熟，須用文火多煨一會兒。”
多鐸把碗遞下去，笑道：“你連茶也不會沏，卻懂這個。”錢昭瞪他，他捏著她的下巴湊過去道：“生氣了？嘟著嘴是叫爺親呢！”說著纏上去吮咬。
錢昭被他磨得沒了脾氣，笑著打他：“鬧什麼，怪癢的。”
多鐸抱了她在懷裡，道：“下回你也跟我去玩吧，一個人怪沒趣的。今兒在石廷柱家倒是見了個有意思的景緻。”說著把那亭子的形制跟她仔細描述了一遍，又道：“那水溝給女孩兒放燈倒挺好的。”
錢昭道：“什麼放水燈，那是做的曲水流觴。”
多鐸不解，問：“什麼曲水流觴？”
錢昭暗嘆了口氣，心道，與這草包說這個做什麼，此時也沒法敷衍，只好把典故跟他說了一遍。
多鐸撫著下巴，自得道：“石廷柱那附庸風雅的老粗，原打算把那茅草亭子拆了建魚池，幸好爺給提了個醒讓留著。”
錢昭瞥了他一眼，轉而道：“說正事兒，部文我都給你整理好了，你花一兩個時辰，把該批得都批了吧。”
“哎呀，那些你就看著辦吧。昨晚沒睡足，現在有些困了。”多鐸打了個哈欠，往大迎枕上靠去，勾著她的腰道，“還不是你每回大半夜的又要洗浴又要換衣裳，折騰得爺多晚才閤眼……”
錢昭在他背上拍了一記，道：“你今兒一沒常朝，二沒應卯，睡到辰正才起來，還好意思抱怨。快點兒，否則到晚上也看不完。”
多鐸一聽更不樂意了，揉著眉心道：“爺看那些就頭疼，你隨便應付幾句行了。”
錢昭想了想道：“禮部那些議定鹵簿儀仗的，我已經幫你回了。可吏部請示大小官員授職的呈文，怎麼隨便應付？那些人我都不認識。”
“爺也不認識。”多鐸靠起些，攬著她道，“給你支個招。因戰功受封的，直接準了；其餘授實職官的，十個裡頭準七個，其餘三個挑點刺。”
“十選七，怎麼個選法？”她問。
“隨你高興，看誰名字順眼挑誰。”
錢昭推開她，怒道：“你這也太兒戲了吧！”
“反正後面還有人會瞧過，慌什麼。”多鐸掏了掏耳朵，若無其事地道，“那依你說，該怎麼辦？”
她回道：“讓吏部把那些將授職官員的履歷一一謄抄，編造成冊送過來，瀏覽之後再做評斷。”
“這較真的！”多鐸扶額躺倒，“隨你。”
錢昭推他，他擺手道：“乖乖，讓爺睡會兒，頭疼死了。”
她見他面露疲態，便不再勉強，給他蓋了薄被，柔聲道：“不是說餓了嗎？怎麼不吃了再睡？”
多鐸哪裡好意思起來吃東西，咬咬牙打定主意餓上一頓。
錢昭轉去外間，在書案前坐下，一手撫著堆疊成半尺高的文書，忽然生出些難以名狀的奇異感覺。雖然只是韃子的朝廷，可手中的筆，書寫的卻是確確實實的權柄。世事真是荒唐，若如今依舊是安穩平靜的大明，她便應該是那鄉間待嫁的小女子，而不是坐在這兒，批覆這些進士及第的官吏們遞交的奏本。
其實，不過是個書吏的活兒吧。她自嘲一笑，開啟一份看過一遍卻沒來得及處理的部文。