布魯圖斯侯爵的父親與王室擁有很近的親戚關係，才得以獲得這個侯爵的封號。
嚴格來說，與那些實際擁有大片領地的實封貴族不同，他只是一介宮廷貴族而已。
縱然身份高貴，但真正能夠支配的土地就小得可憐。
國王當年分割給他父親一個莊園和附近的小片土地，已經顯得比較慷慨了。
無論國王自己領有的土地多麼廣大，每一代都得給近臣和兒女分配一點點土地的話，日削月減，遲早會瓦解整個王室的根基，畢竟王室壓服大貴族可不是靠著正統之名，而是靠自己超過國內任何大貴族的實力。
即便幾乎每一個坐上那王位的人都十分節制地分封，有的國王甚至吝嗇到只肯給一位立了功的將領封一塊不到百畝的荒地……
但是，王室的土地份額，也已經從開國時的四成，巔峰時期的五成半，縮水到了現在的大約三成半而已。
即使這位侯爵父子二代都十分努力地找機會擴大領地，但也收效甚微。
其中一個原因，就是身為侯爵高高在上，好像是高傲的老鷹一般，即使快要餓死，也放不下架子去爭奪麻雀的食物。
至於布魯圖斯侯爵選擇的那位維克托城主，雖然身為子爵的他不至於端著那麼高的架子，但銀石城地區畢竟很是貧瘠，靠著時間之沙偽造古董才剛闊起來……
現在，這一項生意也基本上斷絕了。
目前，除了身份高貴之外，這位侯爵大人實際掌握的資源連伯爵的資格其實都勉勉強強。
綜合所有已知的情報考量，並不僅僅是黎恩需要布魯圖斯侯爵的幫助。
如果這位老先生不想到死都是別人口中的“光桿貴族”、“白板侯爵”的話，同樣也需要黎恩的幫助。
不過……
向馬車外瞥了一眼，黎恩的面色變得古怪了起來。
布魯圖斯侯爵畢竟是個老人了，更喜歡賞心悅目的自然風景和清新的空氣，便長期住在城外的莊園之中。
莊園門前雖然好好地修建了一條路，但充其量也就能讓兩輛馬車並行而已。
然而，這條小路上此刻卻滿滿當當，擠著足足四五輛馬車。
其中有兩輛，不要說裝飾華麗了，甚至連最基本的體面都只是馬馬虎虎，只能算不太老舊破爛而已。
而那些車伕，比起一副職業管家做派的尼森來也都遠遠不及。
平常，這裡肯定不會有如此多的馬車來來往往的，否則老侯爵也不會覺得這裡清淨不是嗎？
大概這只是這一兩天才有的事吧。
像黎恩編的故事裡，一位落魄貴族希望透過武勇來重振家格，這樣的例子在這世上倒也有不少。
而布魯圖斯侯爵雖然是宮廷貴族，但他手裡掌握的三個參賽名額可是貨真價實，就算什麼都不做，也會有許多人來走他的門路。
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不過，黎恩卻絲毫不擔心。
只要是“公平競爭”，他就不會懼怕任何挑戰。
畢竟，不提萬物懷錶，在年輕表面之下所隱藏著的成熟靈魂，就已經是極強的作弊因素了。
馬車的速度慢慢放緩，經過莊園的大門，停在了裡面三層大宅的門口。
沒錯，就是大宅，雖然乍一看挺有氣勢，但仔細觀察的話，離豪宅還差了一個“豪”字呢。
以黎恩如今算是專業雕刻家的眼界，自然可以看得出，大宅各處的浮雕，論手法只能算是三流，還有趕工和偷工減料的痕跡。
甚至有一個雕像刻錯了一刀，都不肯重新雕刻一件，而是往上邊抹了點膩子勉強掩飾過去。
看來這位侯爵的經濟狀況實在算不上多好，外強中乾……這對自己來說倒也是個好消息。
黎恩雖腹誹著，臉上的表情卻天衣無縫，在與前來迎接的管家客套一番之後，便被引進了大宅之內。
順帶一提，管家還稱讚了黎恩的貴族風度，順便抱怨了剛才某些粗鄙的來客。
雖然事都是真的，可一名合格的貴族管家難道不應該十分懂得分寸，只說必要的話嗎？在客人面前抱怨，這又算什麼事呢？
至於走廊內部的裝修也十分簡潔，缺乏太多上檔次的物件……黎恩都懶得想了。
……
“唉，這可真是難辦……”
望著書桌上的幾份報告，老人忍不住撓了撓頭。
結果，又有兩根灰白的頭髮落了下來。
雖說伊凡·布魯圖斯已經五十多歲，但作為養尊處優的貴族，公允的說，若是妥善保養，好好休息，也還能保持不錯的精神頭。
有些硬朗的老人，甚至到六七十歲才會把權柄交給下一任的家主。
可是近來發生的事，卻讓他似乎變得蒼老了不少。
年輕時，他也曾躊躇滿志，希望獲得與家名相配的廣闊領土。
人過中年，他也能寄希望與自己的兒子，大兒子不幸死去，他又把目光轉向女婿。
但現在，他的女婿們一個一事無成，另一個還在辛苦拼搏，當年最寄希望的維克托·莫特森甚至在前不久命喪黃泉，只給他留下一個年幼的孫子。
這也就幾乎在說，他這一輩子的努力，基本上全部都打了水漂。
或許維克托的兒子長大成人後還能顯示出出色的才幹，但若想真的取得成果，至少也得是十年之後，老人不敢賭自己的生命足夠漫長。
那麼，至少趁七國之冠爭霸賽的時候獲取一筆收益吧，往年他也做過幾回這樣的事，收穫了一些還不錯的家臣。
可是今年呢？
看著面前一份份報告，他的頭都要大了。
再缺錢，他也不至於連給那些地下情報販子的佣金都沒有，那些想要從他手中拿到名額的人的資料卻讓他失望至極。
其中甚至有一個傢伙，由於在賭場欠債太多，主動砍了半截小拇指下來……
說勇猛倒是真勇猛，可這麼一個爛賭鬼，性格又糟糕，布魯圖斯侯爵自認沒這個本事用這個“人材”。
如果他只是像一個商人那樣，不問客戶是誰，只看價高者得的話，倒是沒有這方面的煩惱，但貴族圈子裡他的風評肯定會跌破下限。
強忍著疲倦，老侯爵從下方隨便抽了一張出來，還沒看幾眼，就一下振奮起了精神。
幾乎在同一時刻，管家的聲音從門後響起：“瓊斯·波諾佛爾爵士到——！”（未完待續）