七國之冠爭霸賽，僅僅這個名頭就已經十分不尋常，不是哪個人隨便就可以參加的。
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在這場盛事中脫穎而出的英傑，往往是站在年輕一代的頂峰，被譽為七國未來的希望。
事實也基本如此，歷屆冠軍之中，除了少數幾個倒黴鬼之外，其餘人最少都可以憑自己的武勇橫行一方，建立功勳。
其中，也不乏可以在歷史上留下自己的一筆的勇士。
然而，這畢竟還是表面上的內容，在比賽背後，還隱藏著更大的秘密。
無論是銀石城的莫特森家族，還是紅河谷的克利切家族，如今僅僅擁有子爵之位的他們，都已經沒有了參賽的名額。
只有加拉凱斯這座舊王都附近，自伯爵開始算起的大貴族們，才有決定參賽者的權利。
而外來的小貴族若想參賽，就得選擇一位大貴族效忠，才能拿到名額。
嚴格來講，黎恩對效忠這種事沒什麼忌諱。只有像麥迪那樣懂得少的傢伙才會一直大驚小怪個不停。
平民效忠小貴族，小貴族效忠大貴族，大貴族效忠一國之主宰，互相擁有權利與義務……這是這世上理所當然的常理，維護世間穩定的基石。
在一個新的秩序完全形成之前，這便是人類發展的方式。
神明在世顯聖的時候，眾生效忠神明；白之王建立統一國度的時候，眾生也效忠於他。
就算傭兵，理論上也得效忠於本國，只不過傭兵流動性太強難以監管而已。
但是，效忠也是有高下之分的。
瓊斯曾經說過：“國王可以不關心一個子爵在想什麼，但他必須時刻警惕任何一位侯爵。
子爵可以不關心任何一個平民的想法，但他對男爵們卻必須保持懷疑。”
一位男爵更進一步，就會威脅子爵的地位；一位侯爵更進一步，就能成為和國王叫板的公爵。
在一位子爵的手下，即使有天大的幸運，不犯上造反的話，成為男爵就是盡頭。
但若是在大公或者國王的手下，任憑你成了子爵，甚至成了伯爵，他也不會忌憚什麼。
因此，黎恩並不打算去那些伯爵府上碰運氣，即便成了，最後在他手下也只能當個千夫長，實在沒什麼意義。
和尼森一起參謀之後，他還是選擇了莫特森家族的推薦信。
“莫特森家族被削減封號，是因為從前他們有一段時間異常窮困，連給國王的盾牌稅都交不起。
結果，國王一氣之下，在十年一度的領地普查中把他們的頭銜降成了子爵，正好和那塊雖然很大卻十分貧瘠的領地相對應。”
尼森對這些貴族的歷史，其實比黎恩都還要更加熟悉一些，只聽見他娓娓道來：“但紅河谷的克利切家族可不同。
他們的祖上雖然最高被封為伯爵過，但有一次捲入了兩位王子爭奪王位的鬥爭，成了落敗的那一方。
勝利者當上國王後，巧妙地挑撥他們內部動亂。
一支旁支血脈最終戰勝主脈，獲得了勝利，卻也把相當大的一塊領地分割出去作為作為報酬。只剩下比一般子爵略大一點的領地。”
尼森嘆了口氣道：“可是很不幸地，那位排除了自己兄長上位的王子的統治也並不長久……雜七雜八的事發生了許多，如今克利切家族和王國高層的聯絡已經很少了。
反倒不如莫特森家族呢——”
看著黎恩，尼森神秘地笑了：“現在七國的許多大貴族，乃至於某些國家的王室，向上都可以追溯到白之王的時代。
雖然這麼多年過去，他們中的大多數早已放棄或忘卻了白之王曾經託付的任務，但貴族家系之間的交往卻會一直存在。
知道嗎？那位已經死去的維克托·莫特森城主早逝的妻子，就是布魯圖斯侯爵的第三個女兒。”
“傳聞中，那女孩被銀石城的藝術氣息所吸引……但大貴族的家事可不是兒戲。
布魯圖斯侯爵雖然身份崇高，甚至還有點稀薄的王室血統，但他的封地與家臣都很少，看中了維克托以及銀石城的潛力，才試圖引以為援。
當然了，若是莫特森不是從白之王時代傳下來的古老姓氏，身上流著所謂‘高貴的血脈’，這樁婚事也沒有被侯爵同意的可能。
世交這種東西，一般的時候用不上，要用的時候一翻記錄：哇，原來和他家是兩百年的老交情啊！就是這樣。”
說著，尼森哈哈大笑了起來。也不知道他是在嘲笑貴族們的愚昧，還是為了計劃可以順利進行而高興。
抑或，二者均有吧？
“你為什麼這麼高興啊？”黎恩忍不住問道。
尼森這才止住了笑聲，但仍然面帶燦爛的笑容說道：“讓一個假貴族長期變成真貴族，並且讓別的貴族全都認可這一點，甚至未來還可能成為年輕貴族們的楷模……
能夠參與這樣有趣的劇目，老朽可真是不勝榮幸啊！”
好吧，尼森的思路太過清奇，黎恩也就放棄了去理解。
無論怎樣，這傢伙能做好他的本職工作就夠了。
……
隨著七國之冠爭霸賽的臨近，原本稍微顯得冷清點的衛城，此刻街上的行人已經多了數倍。
就算以尼森那不知道怎麼練出來的神奇駕車水平，也在路上耽擱了十分鐘。
萬幸，他們出門時，按照貴族的慣例提早了半個小時。
為了顯示自己並不急躁，也不怠慢，貴族們赴約往往會提前出發，在目的地之前等待片刻，再在接近約定的時間時不緊不慢地出場。
雖然從前視界淺薄時也曾嘲笑過這種行為是在虛偽地裝模作樣，但時過境遷，那個未來的小小傭兵，如今卻作為一名貴族，前來拜訪一位在七國中也算十分尊貴的侯爵大人。
“少爺，我們快到了。”尼森的聲音從前方傳來。
黎恩再次整理了一下衣著，對著鏡子，露出了恰當的笑容。
那位布魯圖斯侯爵已經是五十多歲的人了，身在那樣的高位上，不是徹徹底底的蠢材的話，就十有八九是一隻老狐狸。
和他打交道，就算尼森都得打起十二分精神來，也不容得黎恩不有點緊張了。
不過，正常的爵士拜訪一位侯爵，都會十分拘謹，這恰好成了最好的保護色。（未完待續）