籠罩在營州之亂背後的迷霧依舊深沉，本該看得清脈絡的元郎君眼下心中也是充滿了疑竇。契丹依舊造反，蛇靈仍在活動，但這麼些年下來，元郎君早有了清晰的認識，事情的發展，絕不會依著原劇本進行......
除了知道蛇靈是幕後黑手之外，蛇靈到底有什麼陰謀與計劃，元郎君還真不清楚。借契丹叛亂起兵，破城入關，成就王霸之業？
元郎君有些不相信，仰頭望著夜空中那半彎稀薄的月，想得多了，元徽忽然覺得，契丹人彷彿一面吸引朝廷注意力的靶子。
嘴角揚起一道微弱的弧度，眼前的迷霧仍舊濃郁，不過似乎找到了一個方向。
然而，若要將蛇靈挖出來，貌似只有靠神都那只老狐狸了。元郎君倒有這個能力與實力，只是有些不方便罷了，且吃力不討好的事，何必衝在最前頭，跟在後邊撿便宜、刷功勞倒是可以考慮考慮......
二人本在閒聊，見元郎君突然神思不定，目光閃爍，好像在籌謀什麼陰謀詭計。以心裡固有芥蒂之故，眉毛上挑，望著元徽問道：“元兄在考慮什麼？”
“沒什麼。”回過神，元徽搖搖頭，眼珠子轉了轉，問道：“元芳兄可知，柳城被奴役的大周百姓有多少人？”
見元徽關心起此事，李元芳立刻回答道：“大概有三千多人，都是年輕力壯的男女，在柳城受盡了契丹人役使，不過經此次動亂，難免有所損傷。元兄既已派人收攏，想來明日可知詳細情況。”
元徽點了下頭，算是心中有數了：“既是我大周臣民，此番自當引其隨軍而歸安置。”
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聞言，李元芳做欲言又止狀，終是沒能忍住：“突厥人那邊，元兄打算如何應付？”
拿過一件編有獸絨的戰袍，蓋在身上，閉上眼睛，元郎君淡定地答了句：“明日事，明日再說。眼下當緊之事，是讓我好好睡一覺......”
元郎君是真的累了，很快便就著篝火的熱度，沉沉入眠。至於突厥人那邊，他早就想好了，與默啜好好談一談，雙方分分髒就是了。
看元郎君那般安然入睡，李元芳微訝，目光在元郎君平靜的臉上停留了一會兒，嘴角露出點複雜的苦笑。
元郎君本就屬天資俊偉之類，身著軍甲更顯英武，染上了征伐氣息，處在這蒼茫寒夜，和袍而眠，則愈得一股泰然氣質。
怎麼看，元郎君都當為一俊傑。然而，思及那些不愉快的事，李元芳嘆了口氣，也跟著閉上了眼......
翌日，休整了半夜的元郎君強打著精神與默啜就柳城善後事宜商談了一番，費了些口舌，爭執幾許方達成共識。
李盡忠、孫萬榮的妻、子元郎君是必須要的，還有李盡忠那老酋的屍體，這可是最直觀的戰功；柳城的大周百姓也是要帶走的，這既是政治正確，也是刷威望的好機會。
在這兩點上，默啜原本還不想放棄，尤其是那些大周的百姓，個中有些工匠、鐵匠是其目標。不過見元郎君態度堅決，方沒有堅持。
至於其他，則有的談。契丹雖窮乏，但總歸有些財富的，李盡忠起兵以來，西攻南進，也搶了些好東西。在這方面，元徽只象徵性地要了小部分，以作開拔輜費。至於李盡忠搶來的鐵器、農具、茶、鹽等財貨，則全歸默啜。
除去逃散受戮者，被俘虜的契丹部眾有近兩萬人，對這些契丹人，元徽並沒有興趣，都甩給默啜。大多屬老弱，並不足為道。至於默啜是否靠那些人威脅孫萬榮牟利，那就不是元郎君在意的了。
當然，默啜也不傻，豈甘吃虧。集於柳城，有好幾萬頭牛羊牲畜，馬匹亦有數千匹。夜間雙方各自有所俘獲，不提這部分，剩下的默啜這傢伙這傢伙胃口很大，竟想要全部一口吞下。
然後元郎君不滿意，又是一番爭執，元郎君取三成。在爭鬥中尋求默契，分完髒，二者從容撤去。事實上，若不是顧忌孫萬榮回師，雙方還能拉扯一段時間......
收拾著各自戰利品，元郎君率著大周軍與突厥人默契錯開，在防備中緩緩南撤而去。在柳城南邊十餘里外，靠著白狼水，再做休憩加整頓。元郎君則仍然率著騎兵在北殿後，時刻防著默啜來一招從後掩殺。
近萬頭牛、羊、駝等牲畜，再加幾車金銀、寶石、玉器，元郎君此行也算所獲頗豐了。
最讓元郎君感到興奮者，是那上千匹的馬匹，雖然在冬季顯得枯瘦，但都是足以用作戰馬的。這些馬匹，元郎君已然有了打算，一部分用以報功，一部分打算私自昧下......
“都督，就這麼撤軍，將柳城讓給突厥人？”跟著跑了一圈，李楷固一臉暢快象，指著北邊問道。
飲馬河水邊，望著水岸的大隊人馬，元郎君心情也不錯，偏頭看向這大鬍子，笑了笑：“楷固，你還與本督裝傻充愣嗎？”
迎著元郎君的眼神，李楷固嘿嘿一笑，他當然清楚局勢。默啜要是聰明點，撤離的動作不會慢，否則，一旦孫萬榮聞訊回軍，就他那支虎師，也難抵擋契丹的主力。
慢悠悠地回到隊伍中，已然整頓結束，元郎君挑選的，都是幽燕鎮戍諸軍中的精銳，執行力很高。那些青壯男女被護在中央，搬運這輜械，同樣被當作勞役使......
“元兄，背後無異動吧！”難得地，李元芳再度找上元徽。
擺了擺手，元郎君輕鬆道：“柳城並不安全，默啜並不算蠢，沒有起心思。再者，默啜此行得到的好處不菲，此時他該頭疼怎麼快速將那些戰利品運走，豈會真與我軍糾纏？”
聽元郎君這麼一說，李元芳點了下頭，隨即爽朗地笑出了聲。
難得其這般表現，元徽訝異道：“元芳兄何故發笑？”
笑容矜持地收斂起來，李元芳微微搖頭，以一種感慨的語氣答道：“想不到英武果敢的元將軍，與突厥人談判，竟如商賈一般錙銖必較......”
聞言，元徽也跟著笑了笑，這一回，他本就賺大發了。
“都督，你看！”一道驚呼聲自後邊傳來。
扭頭朝北望去，柳城方向，紅光沖天，隔著十來裡都能望到，可想那火勢該有多大。眉頭皺了皺，元郎君眼中閃過一道陰霾。
“看來默啜也撤了......傳令下去，再休整半個時辰，加速南撤！”
元徽與默啜先後帶著戰利品從容撤去。
孫萬榮領軍與安東諸州的周軍勢力糾纏，得知李盡忠亡後的第一時間便收斂的攻勢，領軍西撤。未到半路，得到柳城遭襲的噩耗。
心急如焚之下，親率精騎狂奔而還，及歸，只得柳城廢墟一座，外加數不清的契丹人屍體。默啜在撤軍前，進行了一次甄別屠殺，於他無用的老弱，盡戮之......