天長年間，和歌再度興起。良岑宗貞、文屋康秀、大友黑主、喜撰法師等名家輩出【8】。又有女歌人，才華不遜男子，如伊勢、小野小町的新和歌，迥然有別於傳統和歌，名聞當時、流芳百世。
據說當年淳和天皇在四十大壽的慶典上，御覽了興福寺僧人獻上的長歌，讚道：“這該算是僧家的第一首長歌吧？了不起。”可是今日再讀那首長歌，便會覺得也不過爾爾，並無值得稱道的地方。可能是由於在當時比較稀有，才顯得珍貴吧！而仁明天皇似乎也不瞭解人丸、赤人、億良、金村、家持【9】等歌人。
有一天，仁明天皇問空海道：“本朝自欽明、推古【10】以來，即廣收佛家典籍，然至今仍有諸多佛經不曾收錄。卿之真言宗咒術，與佛經相比，又有何用處？”空海答道：“所謂經典，猶如醫者學‘素難’【11】之書，從而認識到運氣、六經一樣。真言宗的咒術，便似良醫對症下藥，開出黃耆、人參、附子、大黃等，使患者服藥病癒。因此佛經與咒術，就像車子的兩個車輪，只有讓它們同時轉動，車子才能向前。”
仁明天皇點頭稱善，賞賜了空海不少東西。
天皇素聞宗貞好色之名，某日欲一試真假。他穿著棣棠色的外衣，扮作女子躲在後涼殿的窗下。宗貞路過時，看到窗下露出的袖角，便上前拉扯袖子，意圖調戲。但對方卻默不作聲。宗貞於是低聲唱道：
穿著山吹花色衣服的美人啊，你怎麼不開口？
難道像梔子那樣，天生沒有嘴巴？【1】
話音剛落，仁明天皇脫去女裝，從窗後走了出來。宗貞一看，竟是天皇，大駭之下，急忙轉身就逃。天皇卻並不動怒，只喊了一聲：“站住……”
在漢土，古時有一位君王身邊的寵臣，與君王同遊桃園時，摘下一個桃子，咬了一口，覺得甘甜可口，便將剩下的桃子遞給君王吃。君王不但沒有責怪他，還贊他關心自己，愈發寵信他。【1】而仁明天皇與宗貞的這段軼事，也和漢土的君王賞識那個寵臣差不多。山吹花色後來被稱作“無嘴色”，便是因為宗貞這首和歌的緣故。
淳和天皇的皇后橘嘉智子，即如今的皇太后【14】，系太政大臣橘清友之女。某日，圓提寺僧侶上奏朝廷道：“先皇託夢，囑咐本寺立橘氏神祇以祭之。”仁明天皇本有心准奏，太后在內宮聞之，即召天皇說道：“橘氏乃外戚之家，入於國家大祭，有失體統。更何況孔子曰：‘人道近、神道遠。’因此萬萬不可入祭於圓提寺。”因為這番話，天皇駁回了圓提寺所奏。橘氏神祇遂供於葛野川今之梅宮祭祀。似太后這等識大體、明大義的女中丈夫，自然對宗貞的好色行徑極為厭惡。
承和九年，嵯峨上皇駕崩，伴健岑與橘逸勢等人趁國喪之際，陰圖謀反。事機不密，被阿保親王察覺，親王立刻上奏天皇，發兵擒拿叛黨。亂事敉平後，太后以橘逸勢敗壞橘氏名望，請求天皇對其從重量刑。而此次叛亂的主謀恆貞親王，則被廢去東宮之位，落髮為僧，法號恆寂。時人憤而有言：“嗟乎！受禪廢立之事，原本僅見於唐國史籍，如今本朝亦步其後塵矣！”
仁明天皇崩於嘉祥三年【15】，因陵寢位於紀伊郡深草山，故被後人稱為“深草之帝”。
仁明天皇大殯那天深夜，宗貞忽然銷聲匿跡，無影無蹤。人們都說他是因為沒了靠山，害怕太后和眾公卿會對己不利，這才躲藏起來。雖說已廢除了殉葬法，但他很有可能已經追隨先皇去了另一個世界。
實際上，宗貞並沒有殉死，而是身穿僧衣、頭戴斗笠，扮作一副落魄貧寒的模樣，雲遊天下去了。
某夜，女歌人小野小町行旅至清水寺歇宿，正獨處一房默誦經文時，忽聞隔壁房中也傳來誦經聲，其聲頗為熟悉。小町心道，難道是宗貞在隔壁？便寫下一首和歌，讓人送過房去。歌曰：
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旅臥石板床，涼露侵肌寒；願借法師一苔衣。
宗貞看了和歌，認得是小町筆跡，便翻過紙來，在背面回了一首和歌：
貧僧厭塵世，苔衣苦單薄；莫若二人共禦寒。
宗貞讓人把歌紙送回小町房中，自己則急匆匆地離開了清水寺。後來小町將和歌呈給五條皇太后【16】，太后看了，嘆道：“唉，作此歌者，必是先皇寵臣良岑宗貞，可惜沒留住他。”
不過，宗貞在雲遊京畿諸國時，還是被人發現了行蹤，並稟報了朝廷。在位的天皇賞識他博學多聞，將他改名遍昭，並擢升僧正之位。
遍昭無行無德，卻能一再富貴。只能說，這是他前世修來的福分了！
僧正遍昭有二子，長子弘延少年得志，步入仕途，人人稱賢。遍昭向次子道：“汝既是僧人之子，索性也出家吧！”不問次子是否應允，落其發，改法名為“素性”。素性法師日後成為和歌界名人，所作和歌可與乃父媲美。只不過因出家系父親所迫，有時難免惹動凡心。
僧正後來在花山建立元慶寺，安享晚年。
佛教的事，有時真是難以索解。僧人們身披錦繡袈裟、駕乘輻轂車輦，出入大內，朝見天皇，卻將出世拜佛的本意拋諸腦後。人言“命運天定”，僧正遍昭應該也有過這樣的感慨吧！
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★註釋：
【1】大伴親王（786年～840年）：桓武天皇第三皇子，810年被立為皇太弟，8年登基，是為淳和天皇。（未完待續）