又過幾日, 陽泉知府上疏稟奏說, 有當地鄉紳走了門路想給他塞好處，讓他幫忙往御前進獻美女。
他把人拒在了門外, 但覺得此事不能隱瞞，還是想請聖上定奪。
沈玄寧看了摺子, 自然對他的做法沒意見, 在硃批裡誇了他兩句, 然後把這事當笑話跟蘇吟說了。
他輕笑道：“現在想起來討好朕了, 也不想想自己做了多少惡事。”
蘇吟抿唇一哂, 瞧了眼他手邊硯臺裡剩得不多的硃砂, 便上前研起了新的：“皇上不必理他們。這些人十惡不赦，而且朝廷又不是辦不動, 左不過是要花些工夫，不必平白給他面子。”
“朕當然不理他們。”他把那本摺子放到了一邊，笑眼便看向了她，“收了這些美女, 那是有人要不高興的，朕可捨不得。”
“……”蘇吟羞赧地一睨他，低頭接著磨硃砂。沈玄寧頗有幾分邪意地笑了一下, 便也不再逗她了, 叫了馮深進來把看完的摺子送出去。
如此又過了三五天，查辦地頭蛇的事進行得有條不紊，平定縣已經基本料理乾淨，很快就能查到盂縣了。
不過事情再順利, 沈玄寧也還是照樣要忙得不可開交。因為不僅這一件事要他過目，舉國的摺子也都每日送到他案頭。他因此近來都睡得很少，午膳晚膳也鮮少能按時用。尤其晚膳，常是宮人們都輪著吃完了，他桌上的菜卻還沒動，旁人還不敢貿然來擾他，總要靠著蘇吟催。
這日又是如此。酉時末刻，最後一撥當值的宮人也輪著去用膳了，沈玄寧才終於覺出了餓。
然而他當坐到桌前拿起筷子要夾菜，馮深卻跌跌撞撞地跑了進來，一進屋就撲通跪了：“皇上別動！”
他一怔，鎖著眉又將筷子擱了回去，問馮深：“怎麼了？”
馮深上氣不接下氣地道：“有幾個宮人，用完膳不多時，就出了嘔吐、痙攣、暈厥等狀，太醫道是中毒之狀，但是什麼毒尚且不知。皇上您穩妥起見，稍等一等……”
沈玄寧不覺提了心絃，想了一想，卻又覺得奇怪：“朕這裡是有試毒的宦官的。”
“是。”馮深磕了個頭，“可這毒發得不算快，下奴也去膳房將各道菜都以銀針驗了，沒能驗出什麼，所以……”
沒人敢打包票說這毒在御膳裡一定沒有。萬一他在這兒吃出個好歹，這一幹人就都得在此陪葬。
沈玄寧的面色一分分冷了下去。毒是什麼他不知道，但對於是誰下的手，他有些猜測。
他揮手讓馮深退下，馮深正往外退著，一個宦官一個宮女又先後急奔了進來。
那宦官進門就磕頭，哆嗦著朝沈玄寧和馮深道：“皇上、師父，有兩個宮女……咽、咽了氣了……”
話音剛落定，那宮女進了屋，一聽見他的話，整個人就都傻了。
沈玄寧定睛看是她，也懵住了，聲音止不住地打顫：“……燕怡。”
“皇上……”田燕怡丟了魂一般，趔趄地跪地，“蘇姐姐她……”
她話還沒說出口，皇帝已如同一陣風一樣從她身邊出了屋。田燕怡還懵著，馮深一把將她拉起來，急得聲都嘶了：“蘇吟怎麼了？！”
田燕怡是片刻前聽到蘇吟叫她的。她和蘇吟的屋子緊挨著，聽見叫聲就趕緊跑了過去。
而後她便看到蘇吟身形不穩地扶著桌子，嘴唇發白，呼吸似也有些不暢。
田燕怡嚇壞了，趕忙扶蘇吟上了床，接著就要去喊太醫。但蘇吟剛躺下，就控制不住地痙攣了起來，嚇得田燕怡連叫太醫都顧不上了，徑直奔來了御前。
沈玄寧拎著御醫一道走進蘇吟屋中時，蘇吟的情形倒已穩定了些。她有氣無力地躺在床上，面色有些不正常的青白，除此之外看不出什麼。
御醫上前給她診脈，她直勾勾地盯著沈玄寧，沈玄寧手足無措地站在旁邊也看著她。
二人對視了一會兒，蘇吟無聲地哭了。
時隔八年，她又一次感受到了死亡帶來的絕望。
上次出現這樣的感覺，還是給他當藥引的時候。那時她的日子暗無天日，唯一的盼頭就是或許他的病好了她還能活著出去，亦或是有機會逃出去。
眼下似乎比當年更絕望一些。她毫無準備地就成了這樣，不太清楚發生了什麼，只從行館中的混亂裡隱約得知應該是中了毒。
很多人都中了毒，而且，已經有人死了。
下一個死的會不會是自己？
每一個同樣中了毒的人，現下大概都在這樣想。
“蘇吟……”沈玄寧幫不上忙，伏到床邊望著她，於是便聽到她嗓音發啞地哭著說：“我害怕……”
她嗚嗚咽咽的，聲音很虛，但令人無比揪心。
“會不會死……”她的眼淚滑到枕頭上，洇溼了一片，“我不想死，我、我沒活夠……”
她知道這樣丟人，她心裡很氣很懊惱。她也希望自己此時此刻能更有骨氣一些，說些諸如“皇上別擔心，奴婢不怕死”之類的大義凜然的話。
可她就是做不到。她現下只想把命保住、想活下去，因為她真的還沒活夠。
她才剛剛承認了自己喜歡他，也剛剛得知他的良苦用心。這些天，她過得前所未有的幸福，這個時候讓她怎麼接受自己可能很快就要死了？
沈玄寧一陣恍惚，強自定了半晌的神，才說：“不會的。”
他緊攥住她的手，卻說不清是在跟她說話還是自言自語：“你不會死的。有我在，我……”
他曾經說過，會好好保護她的。
昔年寒冬臘月裡的情景在他腦海裡猶如跑馬燈般過了一遍又一遍，他自欺欺人地跟自己說，他許過諾，他好好保護她她就會沒事了。但蘇吟的氣息還是一點點弱了下去，短暫的片刻後便陷入昏迷，任他怎麼叫都再無反應。
她呼吸不穩得嚇人，常有一聲急喘會用力到連身子都拱起來。連御醫都有些慌了，開啟藥箱匆忙地摸出一個荷包擱到她鼻間，勉強令這症狀緩解了一些。
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沈玄寧攥著她的手，攥得直接發顫：“究竟怎麼回事？”
御醫不敢抬頭，跪在旁邊回道：“臣方才細查了宮人所進膳食，中毒是因毒芹。”
“毒芹？”沈玄寧鎖眉，御醫叩首道：“是。毒芹偶用在外傷藥中，但有大毒，斷不可食用。其外形與料理所用的水芹極為相似，臣從醫多年，故能識出，但御廚們平日不見這些東西，大約難以辨認。”
他稟著話，偶爾抬眼偷掃一眼，便分明地見到皇帝的神色一分沉過一分。於是再說下去，御醫的聲音愈發小心了：“大姑姑中毒不深，或還有救。但……”
他遲疑著斟酌著措辭，沈玄寧聲色一冷：“你直說。”
“但如聖上所見，毒芹會致呼吸不暢……時間久了傷及大腦，人醒來後……”
瘋傻痴呆都是有可能的——這句話他實在不敢往外說。
沈玄寧聽了“傷及大腦”四個字，倒也猜了個八|九不離十。他看著昏過去的蘇吟，茫然地木了會兒，半晌卻又笑了聲：“能救活就好，救她。”
說罷，他踉蹌著向外走去。
不論毒芹和水芹長得有多像，說這場變故是誤食是意外，他都不信！
整整一夜，行館裡腥風血雨。
刑部的官員被直接調了進來，從膳房的人開始審，一直審到了採買的宦官。又從採買的宦官揪出了那賣芹菜的商戶，然後直接把這商戶拎到了聖駕前。
如沈玄寧所料，這的確不是意外。這人不知得了多少好處，已然把命舍了，見了他，臉上一點懼色都沒有地笑著：“陽泉的各位爺讓小的給您帶句話，得饒人處且饒人。您瞧，您這麼辦，總還要些日子。您身在陽泉，又不能靠京城給您運菜運肉……這回是他們根本沒想動您，下回若想了，您能保證一定躲得過嗎？”
那人嬉皮笑臉地看著沈玄寧：“這次只是幾個宮人，想來您也不在意。但若把您的命也搭上，您想想，不值當吧？”
沈玄寧一語未發，冷漠地看著他，過了許久才道出幾個字：“拖出去，凌遲。”
那張嬉皮笑臉的面孔上，終於露了幾分恐懼。
愚昧真是可怕。
——馮深在旁看著這人的神情變動，心中一陣無奈。
他們是當真覺得自己能跟朝廷叫板，當真覺得皇上治不住他們？
再看看皇上那張自蘇吟昏迷起就陰晴不定的臉，馮深心底莫名怵得慌了。
沈玄寧淡看著那人被拖出去，籲了口氣，又說：“去給朕傳山西總兵來。”
馮深一愕，心道果然是要出大事，卻不敢耽擱，只得趕緊找人去傳。山西總兵聽得急詔，便馬不停蹄地往陽泉趕來，在翌日傍晚就到了聖駕跟前。
這山西總兵，也是這回查處官員後新調來的，是楚霽舉薦的人。
皇帝的面色陰沉了大半日後見了個可用的人，神情終於緩和了些，淡看著他道：“山西的二十萬駐軍，朕不管你呼叫多少，也不計較會鬧出多大的動盪。朕給你兩日時間，陽泉所有的地頭蛇，朕要他們人頭落地。”
總兵聽得驚詫不已。
他先前也面過聖，覺得當今聖上是個溫和的賢君。楚霽更是一度在圍場與皇上一起騎馬打獵，後來沒少說皇上禮賢下士。
這回怎麼……
總兵不明細由，只覺如此不妥，斟酌著拱手勸道：“皇上，只是幾個地頭蛇而已，若如此大動……”
“大動干戈？”沈玄寧輕笑著接了這四個字，一股直壓二來的怒意噎得總兵不敢吭聲了。
皇帝面無表情地看著他：“朕心中摯愛為他們所害，現在還昏迷在床，生死難料。這干戈值不值得動，不是由得你來說的。”
總兵愕然：“皇上……”
“去取他們的人頭，問出下毒是誰的主意，押他來見朕。”沈玄寧道。
蘇吟醒或不醒，他都要活剮了這人。
剮多少刀，就要看蘇吟多久能醒、醒來之後情形如何了。
作者有話要說：
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話說蘇吟要是真死了，這文是不是就神奇了？【露出好奇的笑容