湯山做了一鋁罐子夾生飯，自己看著沒食慾，很仗義地全給了老頭子。
老頭子就著那半陶罐快發臭了的鹹菜，吃著半生不熟的飯，一開始因為太餓，還能下嚥，吃到後面，越吃越不滿。最後將剩下的半罐子飯扔在地上，也不守諾言立即講故事，而是埋怨道：
“燒了一整把椅子，怎麼還把飯煮成這樣？火都往哪兒點了？”
湯山生於農村，以前在老家時，倒是自己動手淘過米做過飯，甚至還炒過賣相不怎麼出色的菜。但是，他從來沒在如此簡陋的條件下燒過飯，連口像樣的鍋都沒有，只有一個破鋁罐子，讓他怎麼操作？
用磚頭架在牆邊，往下面燒火，這哪是現代人的生活？簡直跟一萬年前剛從樹上下來的猴子差不多嘛。湯山一開始便憤憤不平。
由於原始生活經驗不足，米放得有點多，水加得有點少，而鋁罐子的容量又太小，燒開之後，水便往外溢，將下面好不容易生起來的火，澆滅了三回。
湯山倒不在乎老頭講不講故事，他生氣的是，耐著性子終於把飯做好，該死的老頭子還挑三揀四，他心想，我上輩子欠你什麼了？大老遠的犯賤跑來給你做飯？你他媽的又不是我爺爺。
但看著老頭子奄奄一息的樣子，湯山只好將一腔怒氣，全撒在那把點火艱難的椅子上，語無倫次地歸咎於它的殘缺不全：
“哪有一整把椅子？明明少了一條腿好不好。而且不知什麼木料做的，根本點不著。”
老頭聽他這麼一說，反倒被逗笑了：
“椅子早被砸得四分五裂，完全不成樣子，你還能看出少了一條腿，眼光不錯。”
湯山心裡還是憤憤不平，但不知說什麼才好。張了張嘴，又無奈地合上了。
老頭子忽然點點頭，自言自語：
“這也說明，我沒有看錯人，你小子果真有下棋的天賦。”
湯山一愣：“啥意思？你除了看透女人胸部的真假，還能一眼看出別人的天賦？那你怎麼沒看出我不具備做飯的能力？”
老頭子不理會湯山的嘲諷，繼續分析：
“能從一堆碎片中，迅速還原出椅子的形象，並且立馬發現少了一條腿，說明你具有很強的立體感和整體感。應用到棋盤上，就能既做到細緻入微，又具備大局觀；更可貴的是，你很可能具備超於常人的覆盤能力。這是一個弈者最重要的先天素質。”
湯山不置可否地笑了一下：“一把破椅子，你倒引出一套抽象理論。你把我叫到這裡來，就為了說這些沒用的？”
老頭子忽然想起了什麼，問：“我昨天中午就在橋洞裡留言了，你怎麼到現在才來？”
湯山又是一愣：“我昨天沒想到你會在橋洞裡留言。今天再次去橋頭，沒見你人影，才跑到橋洞裡去碰碰運氣。實話說吧，我也是閒極無聊，想找你一起合作，到橋頭去再騙點錢來花，若有別的事情可幹，肯定不會沒事跑到那橋洞裡去，也就不會出現在這裡了。”
老頭子沉吟了一會，最後陰陰地笑了一下：“也許真的是天意。”
湯山不滿：“說話能不能別這麼故作高深？幾十歲的人了，還有這麼不好的習慣。”
老頭子指了指自己的胸口：“如果你昨天及時趕來了，很可能挨這一刀的是你。而且，你可能還不止挨這一刀，能不能活著走出船廠大門都很難說。”
湯山嚇了一跳：“不會吧？我得罪誰了？”
老頭子：“你知不知道，昨天黃昏到晚上，楓林鎮上近十年來規模最大的群體鬥毆事件，就發生在這裡。”
湯山不懂，雙手一攤：“那跟我有什麼關係？他們打他們的，那是江湖恩怨。我啥也沒幹過。”
老頭子：“跟你沒關係。跟我有關係。假如昨天他們到達的時候，恰好看到你跟我在一起，問題就大了。”
湯山吃驚之餘，也非常不滿：“又來了，叫你說話別這麼繞嘛。繞了這麼多，我都不知道你想說什麼。我跟這些破事到底有什麼關係？難道跟你在一起就一定要挨刀？你在江湖上得罪了什麼人？”
老頭子：“簡單解釋起來，是這樣的：昨天兩幫人到這個荒郊野外來，是為了在我身上或住處找一件東西。東西當然沒找到，而兩幫人馬到達的時間，恰好錯開了，於是我為了轉移目標，耍了個小聰明，讓他們兩幫人火併起來。
如果你剛好也在這裡呢，他們在我身上沒找到想要的東西，目標肯定就會對準你，而且再也沒那麼容易轉移了。你昨天就算僥倖逃掉，以後在街頭也沒法過日子，恐怕你得滿世界逃亡。”
湯山聽完，還是有點懵，想破腦袋也想不通，便越想越憤怒，連嗓門都提高了八度：
“憑什麼把目標對準我？我頂多就是跟著你在街頭賣了兩回假藥，還不是主角，只不過是個託，而且，第二次不但沒賺到錢，還挨了頓打。你才是那個賣假藥的騙子，樹根是你挖的，也是你親手雕得奇形怪狀，最後，錢也是你收的。”
老頭子笑了笑：“跟賣假藥沒有關係。這些人又不是警察，管我賣假藥幹什麼？我說過了，他們是來找東西。”
湯山仍舊是懵：“好吧，他們到底找的是什麼東西？”
老頭子這次回答得很簡潔：“一張紙。”
湯山更加糊塗：“什麼紙這麼值錢？可以隨便填數字的支票呀？”
老頭子又忍不住笑了：“你年紀輕輕怎麼這麼俗？動不動就往錢上想？”
湯山心裡又升起一股怒意：“好好好，我俗，你雅，雅到家徒四壁，連煮碗飯都只能用個鋁罐子架在牆邊燒破椅子。可是，麻煩你跟我說話的時候，不要太雅，說點通俗易懂的行不行？那到底是張什麼破紙？”
老頭子仍舊帶笑：“通俗點說，那是一張江湖棋局的殘頁。”
湯山雖然還是不太懂，但已興味索然，最初的那點好奇心，以及原本就不多的耐心，都已消失殆盡。他雙手一攤，做了個無所謂的態度：
“懂了，就是一張破紙上，畫了盤無聊的江湖棋局。他們想要，你給他們就是了，何必弄得打打殺殺這麼嚴重？你在橋頭又不是靠棋局混飯吃，而是靠賣假藥。別告訴我，你怕棋局流傳出去，洩露什麼商業機密。”
老頭子見話不投機，無奈苦笑：“你還是沒懂。你根本就不知道那張棋局殘頁意味著什麼。”
湯山也苦笑：“我當然不知道意味著什麼。那跟我壓根就沒關係。你知不知道我想知道什麼？”
這話語速快，有點像繞口令，尤其最後一句，聽起來全是“知道”兩個字，可老頭子居然聽懂了，還一臉好奇地問：
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“你想知道什麼？儘管說，我知無不言。”
湯山長長嘆了口氣，滿臉困惑：“我想知道的是，你為什麼住在這麼一個破地方。我還想知道，你怎麼會把生活搞得這麼苦逼？”
這本算是傷心事，老頭子倒一點都不悲傷：“我一個沒家沒室的糟老頭子，能把生活過得多高檔？”
湯山環視一圈，還是一臉困惑：“我原本以為，你即便不是很富有，起碼吃穿住行什麼的都不缺。”指了指四面牆壁，“哪想到你家是這副樣子？”
一聽這話，老頭也是一臉困惑：“你為什麼會這麼認為呢？”
湯山：“事情不是很明顯嗎？你雖然沒有正當職業，但收入卻不差，甚至比普通上班族要高很多，那天晚上兩個小時左右，賣那些假藥就賺了兩千塊。就算平常生意不好時打個對摺，而且隔個兩三天擺一回攤，一個月下來也能賺上萬吧？如此，租個房子買點生活用品，根本不是難事。可你把生活搞現在這副模樣，告訴我，你騙來的錢都用哪兒了？”
老頭子嘿嘿笑了起來：“小子，你雖然觀察能力和分析能力都比較強，但看問題，還是單純了一點。”
湯山又是一臉困惑：“啥意思？”
老頭子：“首先，那晚兩個小時，沒賺到兩千，收入只有八百多塊；我給你的兩千塊裡面，包括了我自己的一千多塊積蓄。其次，那晚的八百多塊，是我賣假藥生涯裡收入最多的一次，關鍵原因是有了你這個託。第三，街頭賣假藥這種事，可一而不可再，大街上真正的傻瓜沒幾個，在我這裡買藥，基本都是抱著死馬當活馬醫的心態，騙了第一次，通常不會有第二次。所以，在平常，我能隔三差五的遇上幾個陌生人，然後騙個幾十上百，就已經不錯了。最後，我的主業不是賣假藥，而是擺殘局。”
湯山聽得張大嘴巴，一愣一愣的，原本以為街頭行騙挺容易的，沒想到這一行也如此艱難。
愣了很久，湯山才問：“第一點我就不理解。你把當晚的收入全給我，就已經不合常理了，再搭上你自己的所有積蓄，讓我覺得不可思議啊。告訴我，你的目的何在？”
老頭子漫不經心地說：“第一個原因，我活不了多久，錢對我而言已經沒有意義。”
湯山又嚇了一跳：“活不了多久？你不是說傷得不重嗎？”
老頭子快速地接話：“聽我慢慢解釋。我指的活不了多久，不是說現在胸口的刀傷，而是我本來就有絕症，你不必吃驚，活到這把年紀，有個絕症很正常。我去過醫院確診了，具體病因你也別打聽，那不是重點。反正我活不過半年。但我把錢全給你，卻還有另外一個原因。”
湯山迷茫道：“另外一個原因是什麼？”
老頭子：“你被我選中了。或者說，我看中你身上有一種難以言說的氣質，可以傳承一個秘密。本來我也只是試探一下，但第二天我被人摁在地上的時候，你毫不猶豫地回頭幫我，讓我堅定了自己的看法。現在，你能憑一張紙條的指示，來到我面前，讓我更加感覺，那就是一種天意。”
湯山尚未答話，老頭子接著說：“濃厚的好奇心，重信義，有俠氣，再加上非同尋常的弈棋天賦，是我選擇你的全部原因。”
湯山越聽越迷茫：“先別急著誇，你越誇我越怕。說清楚你到底要我幹什麼？”
老頭子笑了：“我剛說過，要你傳承一個秘密。而且還要守護這個秘密。”
湯山更迷茫：“什麼秘密？”
老頭子：“關於棋局的秘密。”
湯山不由自主介面：“棋局？就是兩幫人都在找的那個？”
老頭子：“沒錯。這個棋局的名稱，叫做‘玉帛金鼎’，出自南宋文天祥之手。”（未完待續）