毫無疑問，這個建立在綠洲上的小鎮充分證明了商人是一個多麼貪婪、無恥且毫無底線的群體。
在金錢和資本的運作下，即便是信奉力量之上的蠻族，也被他們玩弄於股掌之上。
一柄在文明世界只需要幾個金幣就能買到的鐵質長劍，在這裡居然可以賣出兩百到三百金幣的恐怖高價。
有時候一把稍微好點的刀劍或者盔甲，就能換到十個健康的成年女**隸，五個身強力壯的部族戰士。
對於掌握著生殺大權的酋長們來說，所謂的部眾不過是一種實現自己野心和慾望的工具，只要能讓自己編的更加強大，他們可以把自己的妻子和孩子都賣掉。
沒有法律！
沒有禁忌！
更沒有倫理道德的約束！
這裡就如同商人們的天堂，沒有什麼是不能買賣的，一切東西都被明碼標價。
只要你有足夠的金錢，沒有什麼是得不到的。
感受著周圍那些商人眼睛裡流露出來的的強烈欲望，艾爾伯特終於第一次感受到了這片大沙漠獨有的魅力。
儘管充滿了人性的罪惡與醜陋，可卻盛開出一朵朵宛如罌粟一樣絢麗美麗的花朵。
在商隊首領的指引下，一行人來到一間用石塊堆砌起來的旅店。
由於在沙漠中，植物和水是極度稀缺的資源，任何在綠洲中砍伐樹木的行為都會遭到酋長們毫不留情的處決，所以整個鎮子裡幾乎看不到一間木頭建築，都是一些用黏土、沙子和石塊搭建起來的簡陋房屋。
而食物相當簡單，肉類只有七八種，要麼是駱駝、馬、牛、羊之類的家畜肉，要麼是蜥蜴、蜘蛛、蠍子、禿鷹等野生動物的肉，小麥粉製造而成的主食比肉類還要貴出十倍。
至於用來補充維生素的東西，僅有一種不知名的棗和乾巴巴的綠色豆子。
確切地說，除了肉類和棗之外，剩下所有的食物都是從商人們從外面運來的，光把運輸成本算進去就是一個天文數字，所以怎麼可能不貴。
本地的普通蠻族更是只能以一些最低劣發酵的奶製品，混雜著少量肉食維持生存。
“如何，這裡的食物還合你們的口味吧？”商隊首領用不是很確定的語氣詢問道。
艾爾伯特笑著聳了聳肩膀：“還好吧！畢竟我吃的一直都不多，稍微湊合一下就行了。”
“湊合？我建議你們最好都多吃一點。因為這是未來半個月之內最後一頓正經飯了。一旦離開了綠洲，我們需要在無盡的沙海中行進最少兩個星期，才能抵達下一個補給點。”商隊首領意味深長的提醒道。
“不用擔心，我們來的時候就已經做好了充分的準備。如果不介意的話，我能單獨去外面的市集逛逛嗎？我很好奇，這裡究竟有什麼樣的貨物會讓商人們甘願冒著巨大的風險趨之若鶩。”
說罷，艾爾伯特放下手裡用來切肉的小刀，試圖從對方那裡得到許可。
要知道在浩瀚沙海行商，可跟其他地方完全不一樣。
這裡商隊首領擁有至高無上的權威，任何同行者都必須得到同意才能外出，不然就會遭到驅逐。
而一旦被商隊驅逐，大部分小商販是沒有能力或者抵達目的地的。
“哦？你有什麼貨想要在這裡出手嗎？如果有，我可以幫你打聽一下行情。”商隊首領眼睛裡閃過一絲好奇的光芒。
因為他一直都不確定，眼前這個年輕人及其隨從究竟是為什麼加入自己的隊伍。
“不，不是出售，而是我想買點紀念品之類的東西，順便做一些市場調查。作為剛入行的新手，我希望能得到足夠多的資訊。”艾爾伯特隨便找了一個藉口。
為了不引起面具人組織的警惕和注意，他可是完全隱藏了自己以及所有手下的真實身份。
尤其是魔裔黑暗精靈，差不多將自己完全包裹在魔法斗篷裡，遠遠看上去就如同一個黑影，根本看不清楚裡邊的樣貌和體型。
“如果你想買點什麼，我建議你去後邊的人市去逛逛。如果運氣不錯的話，應該能買到一些實力不錯的蠻族戰士。他們當中既有內部爭權奪利的失敗者，也有戰爭結束後的俘虜，還有些則是部落單純養活不起更多的人口所以遭到流放，到這裡自己賣掉自己換一口飯吃。通常來說，這些人的忠誠都有一定保障，不會輕易背叛主人，有的還掌握在沙漠中辨認方向和補給點的技巧。”
商隊首領稍微沉吟了片刻之後，馬上給出自己的建議。
他能看得出，艾爾伯特的確是個不折不扣的新手，哪怕有野心獨自組建商隊也威脅不到自己。
最重要的是，對方在出發前給了一筆相當豐厚的“入夥費”，因此他有義務做出相應的解答。
“原來如此！”艾爾伯特臉上露出若有所思的表情。“那價格呢？這些人的價格一定非常昂貴吧？”
聽到這句話，商隊首領立刻笑著擺了擺手：“哈哈哈哈！不！恰恰相反，他們非常的便宜。因為人在這片一望無際的大沙漠中是最不值錢的商品。而且他們無法被馴化成奴隸，每一個蠻族戰士在宣誓效忠之前，都會提出一些要求，你必須滿足他們。”
“雙向選擇？聽上去好像很有意思！”
在蒐集到足夠多的資訊後，艾爾伯特立刻起身離開旅店，直奔目的地。
儘管眼下他已經有了魔裔黑暗精靈這個知道面具人組織老巢位置的嚮導，但仍舊缺一個能在沙漠中辨識方向的人才。
原因很簡單！
前者僅僅是個指路器，並不是一個合格的嚮導，更不明白應該如何在沙漠這個嚴酷的環境下找到方向和水源。
一旦接近目的地之後，艾爾伯特就必須跟商隊分開獨自上路。
如果一不小心迷失在這片大沙漠裡，那樂子可就大了。
尤其他本人並不擅長預言系魔法，唯一能幫得上忙的就是火巨靈每天三次的許願能力。
帶著這樣的想法，艾爾伯特很快來到這個專門用來買賣人口的特殊市場。
與貿易城邦中那些奴隸市場不同，這裡看不到任何籠子、鎖鏈、鐐銬、皮鞭之類的東西。
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每一個等待出售的人都默默地蹲在道路兩旁，身前扔這幾塊比較顯眼的石頭。
如果沒猜錯的話，這些石塊就代表著他們的身價。