就在墮落聖武士瑪姬以極快的速度飛往雅米城的時候，法師塔最頂層的克隆體已經徹底發育成熟。
看著玻璃罐子裡那個與自己一模一樣的身影，艾爾伯特臉上終於露出了淡淡的笑意，伸出一根手指輕輕觸碰了一下透明的容器。
砰！
瞬間！
原本一動不動的克隆體猛地睜開眼睛，兩人就這這樣互相對視了足有一分鐘，緊跟著克隆體才掀開蓋子，從裡邊緩緩地走了出來。
儘管看上去動作還有些僵硬和不協調，但沒過多久便恢復正常。
“不可思議！原來同時控制兩具身體是這樣的感覺嗎？好像並沒有我想象中那樣費勁……”本體和克隆體幾乎同時開口喃喃自語道。
藉助心靈之環，艾爾伯特終於做到了許多施法者夢寐以求的事情，那就是擁有一個與自己差不多一模一樣的分身。
當然，最重要的是這具分身刨除元素變身能力之外，幾乎繼承了他所有的施法能力和等級。
事實上，這種操控方式有點類似於八環魔法——擬像術。
唯一的區別在於，擬像術召喚出來的分身只能持續很短的時間，而且職業等級也只有本體的二分之一。
為了挖掘出這具克隆體的全部潛力，艾爾伯特把自己關在房間裡整整三天誰也不見。
等到他再一次從裡邊走出來的時候，已經不再是本體，而是一具頭戴心靈之環的克隆體。
至於本人，已經悄無聲息跟隨一支商隊出發前往浩瀚沙海。
隨行人員不僅有被復活的魔裔黑暗精靈作為嚮導，而且還包括火巨靈瓦萊麗，咒火使者珍妮弗，死靈系首席索拉，騎士斯圖爾克等親信。
這一次，他們的目標只有一個，那就是找出面具人的老巢，然後將其連根拔起，順便看看究竟是誰在背後支援這個神秘的殺手組織。
……
不得不說，大沙漠真的是這個世界上最壯觀的陸地景色。
當隊伍離開文明世界最後關隘，一眼望去全都是高低起伏的金色沙丘，還有頭頂那毒辣到足以把一個人活生生烤熟的太陽。
在這樣殘酷的自然環境下，水是維持生存最重要的資源，沒有之一。
因為一天不吃飯也許沒什麼，但一天不喝水絕對會變得無比虛弱，差不多斷水兩到三天，一個人就會直接脫水而死。
所以在駱駝背上拖著的行禮中，有三分之一是用來裝淡水和甜酒的木桶，還有接近五分之一是用來裝食物，剩下裝的才是與蠻族交易的商品，其中有百分之六十以上都是食鹽和鐵錠。
因為這兩樣東西都沙漠中沒有一丁點產出，但卻消耗量巨大的基本生活物資。
前者是重要的電解質，尤其環境氣候如此炎熱，一到白天根本免不了要大量出汗，要是再沒有足夠的鹽分補充，用不了多久便會出現嚴重的抽筋、痙攣、乃至死亡。
而後者則是用來打造武器和裝備的原材料。在這裡，如果一個部族沒有足夠的武器和戰士，很快就會被其他部族擊敗、吞併、奴役。
根據商隊首領的描述，凡是帶走了鹽和鐵的商隊，不管遇到什麼樣的蠻族部落都不用擔心會遭到殺戮和搶劫。
畢竟蠻族也不是傻瓜，知道如果沒有商隊自己也會完蛋，所以達成了一些共識。
最差的狀況，也不過是遭遇強買強賣，沒能賺到理想中幾倍乃至幾十倍的暴利。
就這樣，眾人沿著事先規劃好的路線，沒過多久便抵達了第一個規模比較大的綠洲。
看著前方那一大片由商人們組建起來的繁華市集，艾爾伯特一臉驚訝的問：“他們居然建立了一座城鎮？”
“不，這可不是蠻族建立的，而是由來自文明世界商人建立起來的。看到周圍那些蠻族了嗎？他們的職責僅僅是維持秩序，並不參與管理。事實上，這裡的商人與蠻族達成了默契，不管是哪個部族佔領了這個綠洲，他們都會向對方繳納一定比例的保護費，而條件就是蠻族之間的戰爭必須到綠洲外滿解決。”商隊首領笑著解釋道。
很顯然，在他的眼中，這就是文明征服野蠻，智慧征服愚蠢的最好證明。
雖然蠻族在這片土地上擁有無與倫比的強大暴力，但仍舊不得不屈服於商人們定下的規矩，不然他們就會失去生存所必須的食鹽和鐵器。
“聽起來似乎很有趣！告訴我，現在掌握這個綠洲的部族是誰？”艾爾伯特十分感興趣的追問道。
“自從上次蠻族聚集起來的大軍擊敗之後，這裡由原本莫奈手下一名叫卡烏斯的人類酋長控制。他很聰明，把手下所有鼓動自己繼續入侵人聞名世界的手下全殺了，一心一意呆在這裡享受商人們上繳的賦稅，甚至還修建了一座要塞用來抵擋那些窺探自己位置的傢伙。”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
說著，商隊首領指了指不遠處屹立於綠洲外圍看上去孤零零的三層塔樓。
“噢——我的老天！那居然是一座石頭堡壘！儘管有點寒酸，可對於這些腦子裡裝滿了殺戮、掠奪和破壞的蠻族而言，還真是不得了的成就。”斯圖爾克忍不住吐槽了一句。
作為一名駐紮在抵禦蠻族最淺顯的指揮官，他對於這些隔三差五就給自己找麻煩的敵人自然不會有什麼好感。
“他們有開採石材和設計堡壘的技術？”艾爾伯特明顯不相信這是由蠻族自己完成的。
商隊首領笑著搖了搖頭：“不！當然不！那座堡壘是他出錢，讓商人們負責建造的。知道嗎？就這樣一棟寒酸的堡壘，卡烏斯酋長足足花了六萬金幣。”
“六萬？他瘋了嗎！有這些錢，在文明世界都能建起一座規模至少大十倍的大型軍事要塞了。”珍妮弗震驚的瞪大了眼睛。
就算是她這種對於物價不十分敏感的人都能清晰感受到，這位酋長百分之百被一***商”狠狠地宰了一刀。
“不，不，不，女士，你不懂。在這裡，知識和技術是一種稀缺的資源，因此所有跟知識技術有關的東西，價值都要翻上十倍來計算。對於連字都不識、從一數到一百都會出錯的蠻族，建造堅固要塞的技術含量實在是太高了，他們自己根本無從下手，所以只能花重金從我們這裡購買現成的服務。”
在說這番話的時候，商隊首領臉上洋溢著陰險狡詐的笑容……