聖奧古斯聯邦，第三城邦，渡靈前殿。
大殿外的廣場被裝點為白金相間的顏色，白色代表純潔如一的信仰，金色代表投歸諸神的永生。輕薄的緞帶被固定在安魂柱上，於風中兀自飄揚，以獨特的方式表達著誠摯的哀悼與送別。
這是前奧古斯都教宗——希德.塔斯拉頓的葬禮現場。居民們從各個空城而來，聚集在第三城邦，自發地參與了教宗的送葬儀式。
12點的鐘聲響起，葬禮正式開始。送殯的馬車出現在第三城邦的中央傳送陣中，自城市的主幹道緩緩駛來。馬車之上固定著一架水晶製成的透明棺材，塔斯拉頓教宗以端莊的姿態躺在其中，以供人們瞻仰。
聖衛軍為教宗的送葬隊伍闢開了通道，將人群攔在一定範圍之外。人們摩肩接踵，急切地想要瞻仰塔斯拉頓教宗最後的遺容。不少人用法術吹起了花瓣，讓現場散落為一片白色的花海。更多的人則是低聲祈禱，以此表達敬仰和緬懷。
送葬的隊伍綿延了數里，除了專門負責此事的潘格瑞阿神殿，還有許多其他神殿的成員和教會的文職人員。分會的主教們也從各個國家趕了回來，為他們的教宗送上最後一程。
約摸一個小時後，馬車最終行至渡靈前殿。此時，十二名教宗早已等候於此。
樂隊披著淺灰色的風袍，神情莊重地站在兩側。待到馬車越過提前做好的標記時，演奏聲當即響起。低沉遲緩的奏樂迴盪於斯，讓三月份的空氣多了幾絲涼意。
馬車繼續前進，直到被車伕指引著停靠在廣場的中央處。六名修女從隊伍中走出，合力將水晶棺材抬下，放在了鋪設著紅毯的高臺上。此時，塔斯拉頓教宗的發言人，一名為他服務了30餘年的顧問走上前來，站在了擴音水晶前。他託著一紙長長的羊皮紙，開始主持起儀式。
“親愛的攜袍們，教會的忠實信徒們……”
十二位教宗站在渡靈前殿的階梯上，面色沉重。賽琉絲的教宗薩米多萊恩.泰勒低聲抽泣著，一邊抹著淚水一邊對周圍的人說“對不起”；愛麗希絲的教宗約翰.衛斯理一言不發地盯著水晶棺材，安靜地如同一具死屍。
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“長久以來，塔斯拉頓攜袍一直堅守著他純潔如一的信仰……”
發言人繼續著自己的佈告，從塔斯拉頓的早年說到晚年。萊昂納多並沒有聽進去多少，他的思慮全都被其他的事情擠佔了。
他沒有按照奧古斯都吩咐的那樣去做，而是將塔斯拉頓的死攬在了自己的身上。他不想在這樣的時刻再去動搖眾人對諸神的信仰，於是便斗膽冒了這個險。
令他感到驚訝的是，面對這樣的“事實”，其他教宗竟沒有像他預想的那樣反應激烈。就連性情最為暴躁的辛格.摩多.羅，也只是說了幾句無謂的怒話。而所有人，都預設了萊昂納多的歸來。
——或許他們早就意識到真相，早就意識到了目前的情形，只是長久地耽於現狀，而不敢去面對吧。
萊昂納多如此想到。
為了穩定民心，教會對外宣佈塔斯拉頓是壽終正寢的。而萊昂納多的意外迴歸則被用一個巧妙的藉口掩蓋住了。不得不說，在輿論的引導方面，教會所積累起來的經驗十分成熟。
眼下，一切還算正常，可未來，卻依舊業障重重。
教會的穩定與事業，人類的安危與未來，他難以想象塔斯拉頓是如何承擔起這樣的責任的。只有這時，他才會對那個已故的老人產生一些敬意。
“攜袍們，信徒們，讓我們為塔斯拉頓冕下祈禱吧，但願他的靈魂能為諸神所接納，於永生的國度迎接不朽，但願他的智慧和慈愛引領世人，撥雲見日。”
發言人的佈告以一個有力的腔調結束。萊昂納多回過神來，意識到該進行下一步了。
修女們從馬車上取下一塊天鵝絨，蓋在了塔斯拉頓的水晶棺上。接著，修女們重新抬起棺材，一步一步地走上了階梯。十二位教宗等候在兩側，隨著修女們一齊朝著大殿的深處緩步移動。
隊伍靜默向前，安魂用的薰香繚繞在殿中，讓人有些迷幻。大殿的末端是一個敞開式的天台，而這殿本身又處於第三空城的最北端，隔著遙遙的雲海，便能望見偉岸雄偉的中央大聖山
那裡是十二空城的地理中心，人類世界與諸神居所的唯一通道。每一位教宗去世後，他或她的遺體便會借由渡靈前殿的傳送陣送往位於聖山的後殿，再由這些來自聖山修道院的修女們堪當引者，作為其旅途終點的守候者，將教宗的遺體葬於聖山之腳的墓園中。
隊伍行至終點，修女們走上天台，將塔斯拉頓的棺材放置於那裡的傳送陣上。無需向任何人請示些什麼，她們便開始吟唱起了咒語，一片泛白的光子中，棺材和修女們一齊消失於傳送陣中，甚至沒給人留下任何的準備時間。
這古老的儀式約定俗成，延續百年，沒有什麼人能夠妨礙，更沒有什麼人能夠阻止。
教宗們紛紛低下了頭，以教會的悼禮寄託了最後的哀思。無聲的悼念後，萊昂納多第一個抬起頭來。他耐心地等待著，等待著諸位教宗從對塔斯拉頓的回憶中醒來，好同他們說一些更加現實的事情。
“萊昂納多冕下。”他的身旁，一個略顯乾燥的聲音說道，那是約翰.衛斯理，“逝者為大，有什麼事情，請回到議事廳後再說吧。”
萊昂納多看著衛斯理，在自己的眉頭皺起來前及時控制住了他的表情。
“……你說的沒錯，逝者為大。”萊昂納多心照不宣地點頭同意道。
他將視線從衛斯理的臉上轉移開來，自天台望向中央大聖山的方向。
十二位教宗沉湎在了各自的情緒和思考之中，沒有一人說話。這時的他們尚且還不知道，空城之下，本應為春季的到來而日益繁忙的土地上，正有什麼事情發生了……