韋基搭上了一架去碼頭的穿梭機。在離開亞歷山德羅之前，他還有一件事要辦——去租用或者購置一架合適的飛行器。
他在碼頭的二手飛行器市集轉悠了兩圈，仔細聽賣主或者是代理人吹噓待售的飛行器的優點。
在這些買賣人的嘴裡，一艘艘早就破舊過時的飛船或者飛機彷彿是剛剛從生產線上開出來的。他們搖動如簧之舌，配以有如演員般豐富的表情和手勢，擺出一副為不得不揮淚告別這些全宇宙無與倫比的飛行器而無比痛心的模樣。
何況，最為痛心的還是價格上的巨大損失。
這架二十年前就開始服役的滑行起降式飛船，是這位可敬的船主的父親當年以一萬六千斯塔特購入的，現在只要一萬兩千斯塔特就可以出手，天哪，如果不是考慮到他現在急需一筆錢，他那已經去世的老父親一定會從墳墓裡跳出來鞭打他，痛責他賤賣的不孝的！
韋基並不受他們的蠱惑，只是不時從嘴角掠過一絲笑意。他看上去對靈活的小型戰機並不感興趣，更多是在關注貨船或者客貨兩用的飛船。
在這些飛船中，速度和容量也不是他主要關心的引數。對初看中意的飛船，他會進到內部仔細看看，敲敲艙壁，檢查一下防護盾和武器艙。大部分情況下，他都一言不發，向推銷者點頭告別，再去尋找下一艘貨船。
一個老道的代理人看出了端倪。他把韋基拉到一個角落，操著混雜了基普特的土話與蓋亞語的一種奇特的語言悄悄問“獻身”是不是在找一種作特殊用途的貨船。他臉上諂媚的表情裡摻雜了一種意味深長的神氣，暗示對這種特殊的用途他早已心知肚明。
好極了，“獻身”能在這裡碰到他真是好“孕期”，他正好有一艘這樣的“灰船”可以提供，“獻身”願不願意和他一起去看一看呢？很近很近，好極了，現在他們就可以去，價格一定公道。
代理人把韋基帶到一艘看上去很普通的庫倫巴草帽型客貨兩用型飛船前，以一個故作神秘的手勢示意他進飛船裡去。
這種飛船外形酷似用來命名它的這個小星球上最出名的特產，一端向上翻卷。飛船中部是主駕駛艙，底部有一個武器艙，此外還有三個貨艙和一個客艙，速度也不錯，是當時自由貿易者們的首選。
韋基在飛船裡巡視了一圈。飛船看得出有些年頭了，但是顯然受到精心的維護，十分整潔，比他前面看過的那些折舊嚴重的老爺飛船要好得多。
他檢查了貨艙、客艙、武器艙，在駕駛艙裡試驗了一下護盾是否良好，控制檯是否正常。飛船的狀態很良好，但並沒有發現什麼特殊之處。
韋基探詢地看了一眼代理人。這個戴著綴有紅色流蘇帽子的小個子自鳴得意地輕笑著，帶著一種盡在掌握的神情說道：“獻身，這裡說話很荒便。我相信，你是想找一艘帶隱蔽艙室的灰船，這樣可以荒便地運送一些在華律上不允許的東西。”
韋基不置可否，等著他說下去。
小個子接著說：“您沒有花現什麼不一樣的地荒，對不對？請看。”
落下最後兩個字的同時，他的手在主駕駛的椅子扶手下側按了一下。控制檯下方慢慢開啟了，顯出一個新的艙室，大概有十平方公米見方，兩公米高。
對於走私販子或者組織偷渡的蛇頭來說，這的確是一個很隱蔽的所在。韋基想要的，正是這樣一個暗艙。他估計了一下，暗艙應該是在駕駛室和武器艙的中間，正好被卷起來的那部分船體巧妙地擋住了，所以從外形上看不出異樣。普通的庫倫巴草帽型飛船並沒有這樣的艙室，這一定是船主改裝的結果。
小個子還在輕聲諂笑著，為自己的小把戲感到得意。韋基點了點頭：“不錯。我想租下來。”
代理人顯出為難的神情。這艘“灰船”是他的一個老主顧委託他出手的，只能買不能租。價錢公道，不過18000斯塔特而已。“獻身”要理解，這樣的“灰船”不是什麼時候都能遇得上的，現在有這樣一個機會，錯過是一件極其遺憾的事情。
韋基沒有打斷他的絮叨，這給了這個小個子大賺一筆的希望。當這篇堪與西塞羅的演說相媲美的雄辯終於結束後，他以熱切的目光注視著韋基，聲音裡帶著掩飾不住的渴望：“那麼，獻身？”
韋基平靜地回答：“五千斯塔特。”
代理人驚愕地張大了嘴，彷彿不能相信自己的耳朵，要這嘴來附加聽的功能。
這怎麼可能？！“獻身”一定是在開玩笑。這艘船幾乎是完美的，還很省能，可以輕而易舉從威斯特洛普星群橫穿米德洛普星群、蓋亞星群和柏西安星群，一口氣飛到伊斯塔西亞星群去。而且，“獻身”難道不是很需要那個暗艙嗎？只要在裡面捎上一些從紹亞弗裡加星球採集的鑽石，就可以輕鬆拿回所有的成本了，也許“獻身”是打算在裡面藏一些亞比西尼爾人並且賣到柏西安去吧，如果那樣，就更不在話下了。何必為了指甲大的一點成本錯過發財的陽關大道呢？
“要想賺大錢，就得下大本。”他不容置疑地宣讀這條金科玉律，再旁徵博引，加上若干論據進行支援，滿心認為可以動搖韋基的決心。然而，這一輪轟炸除了令他口乾舌燥以外沒有任何效果。
韋基的回答冷靜而堅決：“四千八百斯塔特。”
代理人把他頭上的小帽抓下來捏在手中，舉起雙手，仰望天空，大聲呼籲各路神祇把頑固地矇住了這位顧客雙眼的樹葉移開，不要讓他以後承受深深的悔恨所帶來的痛苦。他極其投入的表演是如此逼真，看上去韋基的臉上似乎有了被打動的憐憫。
“獻身？”
“四千五百斯塔特。成交或者走人。”韋基說完，轉身向艙門走去。
代理人發出一聲咕噥，在韋基低頭鑽出艙門前下定了決心：“現金交易，獻身！”
交易很順利。韋基並不急著把飛船開走，他告訴代理人自己會在7天後來取飛船。在交易資訊裡，他填寫的是還未拿到生物資訊晶片的新身份——來自楓葉星的馬克辛。
韋基知道自己做了一樁好買賣，這艘飛船雖然型號是老式的，但是狀況很好，再加上特別的改裝，完全可以值到8000斯塔特。代理人這麼急著出手，一定是有什麼隱情。但是只要飛船沒問題，韋基並不在乎。
他已經訂好了回亞森的船票。現在正值中午，離航班起飛還有一個半小時，他坐在腓尼茲飛行碼頭的餐廳裡，要了一份午餐。
他吃得很慢，每一口都要細細咀嚼，一部分原因是因為在格米尼殘酷的生存訓練中他已經養成了習慣，要保證所有的食物能被充分吸收；另一部分原因是他正在對這次亞歷山德羅之行進行仔細評估。
他感到很滿意。這次出行如他所計劃的一樣進行，所有任務都已經完成。除了昨晚在巷道中不知從哪冒出來的那個愣頭青以外，一切順利。不過這段小插曲除了損失了565斯塔特外並未造成什麼損害，而這筆支出並未超出他關於額外開支的預算。
在等待證件和武器的這段時間內，他還可以去完成對克魯瓦納教授的通訊器的整理。裡面存有大量的文獻和資料，銀河之眼的資訊應該就在其中。
一陣叫喊聲打斷了韋基的思考。像是在爭吵。那聲音他很熟悉。他抬頭向餐廳的落地窗外望去，一頂綴著紅色流蘇的帽子映入眼簾。
小個子代理人正搖晃著他的腦袋，誇張地擺動雙手，富於變化的眼神不斷從他的說話物件身上移向空中某個假想的神祇。
“呃，獻身，我們談好是16月14日前你可以付2500斯塔特贖回你的灰船；過了這個期限，別人就有優先權。今天已經是14日了，我當然有權利把它賣給一個合適的買家，掏錢爽快的真正的大佬。”
他的對手側對著韋基，一頂闊邊帽擋住了大半張臉，韋基只能看到一支馬荷菸捲在嘴角跳動。“該死的！”抽馬荷煙的人半轉過身來，開始說話時，韋基認出了那雙明亮的眼睛。
“該死的！你說的最後期限是14日，不是14日之前！我不過把飛船在你這裡抵押三天，借2000斯塔特，你就要收2500斯塔特，現在還揹著我賣掉我的飛船！你這個騙子！小丑！吸血鬼！”
韋基暗暗想，不知道如果他掏出那兩把爆能槍來會是什麼場面。就像聽到了韋基心裡的默唸，抽馬荷煙的人把手向腰間一叉，像是要去碰那兩把粗大的槍柄。
那個小個子彷彿被槍彈擊中了一般，猛地一挺，就一下滾到了地上，手裡抓著小帽大叫起來：“殺人啦！搶劫啦！評評理吧，各位好心人，幫幫一個可憐的受威脅的生意人吧。願偉大的拉神保佑你們。”
一兩個正在出入碼頭的旅客停下了腳步，遠遠看著他倆，更多的人加快腳步離開。小個子喊得更兇了，兩個維持秩序的警察挎著高能警棍匆匆趕了過來。
“怎麼回事？”一個警察嚴厲地問。
“啊，謝天謝地，警察大人來啦！幫幫我吧大人，這個外鄉無賴想用槍威脅我！”小個子靈活地從地上爬起，直接站到了另一個警察的身後。抽馬荷煙的人攤開雙手，臉上露出了無奈的笑容，馬荷煙在嘴角譏嘲地高高翹了起來。
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“我們要檢查你的護照。”警察取出一塊資料板，掃描了他伸過來的右手。
“哈裡森·瓊斯，艾米人？”警察懷疑地看了看他，得到一個標誌性的聳肩和撇嘴作為回答。
艾米星群是星系裡最遙遠也最發達的星群。很多人不喜歡他們的傲慢和大大咧咧的神氣，更多人不喜歡他們到處刷信用棒或者掏出大把大把斯塔特時的那股不在乎的勁兒，更沒人喜歡——不——是除了女人以外更沒人喜歡他們對女人獻殷勤的派頭，但是所有的星球對艾米共和國都忌憚三分，儘量不去找艾米人的麻煩。話說回來，既然艾米人有的是斯塔特，其他的又有什麼不能睜只眼閉只眼的呢？
“啊，艾米人，你沒說過你是艾米人，獻身。”小個子的聲音裡有了不安。
“自由貿易者，有星際執照的賞金獵手。”警察驗證完了他的資訊，原本嚴厲的語氣大大緩和了。“那麼，瓊斯先生，您能解釋一下是怎麼回事嗎？”
瓊斯抬了一下眉毛：“該死的！我前幾天剛來到這兒，因為需要一筆資金周轉三天，就把我的貨船抵押給了你們背後這個小丑，約定今天加價500斯塔特贖回飛船，結果這個小丑把我的船賣給了別人。該死的！”
小個子又把帽子抓在了手裡，那紅色的流蘇幾乎快給揉脫了。他換上一付討好的表情，語氣也突然變成甜蜜和溫柔的了。
他急急忙忙地向“獻身”說明，一定是溝通中出現了誤會，讓他以為贖船的時間提前了。
當然，如果“獻身”提前告訴他是個艾米人的話，一切都會不同，他一定樂意把這艘船為“獻身”多保留幾天的，不，是會一直保留下去的。因為艾米人嘛，總是最講信用最慷慨的！上個月他才為一個艾米人儲存過一艘船，免“惠”的，當然是免“惠”的，但是那位慷慨“大荒”的“獻身”給他的“小惠”遠遠超過500斯塔特。
他同時巧妙地向兩個警察暗示，正是由於這位來典當“灰船”的“獻身”囊中羞澀，才沒有讓他想到這是一個財大氣粗的艾米人。
“為了表示對艾米的友好和我的歉意，我願意再支付艾米獻身100斯塔特作為補償。”小個子的表情是如此誠懇，連王國的警察也受了感動。
他們開始建議這位艾米來的瓊斯先生接受道歉，並考慮合理的補償辦法。畢竟，這位可憐的老實人不過是由於語言不通造成了誤會，而且——他們著重指出這一點——只有口頭的協議而沒有書面的契約來證明準確的約定時間，這對瓊斯先生堅持自己的主張是不利的。500斯塔特怎麼樣？既然約定的贖回價是2500斯塔特，這個價格應該是公平的吧？
小個子開始痛苦地哀叫起來：“500，500斯塔特嗎？大人？！我還有3個老婆和7個孩子要養。400斯塔特對一個艾米大款來說什麼也不算，對我來講要管兩個月的生活呢。”
瓊斯厭惡地啐了一口：“停停吧小丑！該死的！我不要錢，只要我的船，這艘船是我自己改裝的，是全星系最棒的一艘庫倫巴！要是我要賣，至少也得15000斯塔特！至於你們兩位可敬的警察大人，有勞你們在此做個見證，如果我拿不回這艘船，我會去卡洛伊的艾米大使館，大使和國王陛下自然會主持公道的！”
兩個警察慌了神，轉向小個子。現在，唯一的辦法就是找到買飛船的人，向他說明情況，請求撤銷交易。
韋基一直欣賞著這場喜劇，這給他的午飯增添了不錯的佐料。
這時，飛行碼頭的廣播響了，通知乘坐GY-56239航班飛往亞森的旅客登機。他不得不遺憾地先行退場。
他仔細疊放好用過的餐具，將它們推到桌子邊上，再用一張紙清掃乾淨桌上的食物碎屑，扔到旁邊的垃圾回收機裡，起身付了賬，出門走向登機口。
這時，小個子發現了剛與他完成交易的這位客戶，他指著韋基的背影，對其他三個人說：“啊！是他！是這位馬克思（代理人把韋基登記的名字馬克辛讀錯了）獻身剛才買了那艘船！”他們一起喊著這個名字，可是韋基沒有聽到，他直接加入登機的隊伍，消失在登機口裡面了。