“河馬？”
葉安正和鈴蘭商量擴大田畝事宜, 準備雪季結束後多種一些糧食。剛剛說到糧食種類，就見艾什和卡米爾氣喘吁吁跑過來，帶來三角洲出現河馬的訊息。
“奇怪, 不應該啊。”
聽完兩人的講述, 同在室內的強伯和王伯等均面露詫異。
在他們的印象裡，河馬很少會大批遷徙，基本在固定的河段生活。除非旱季到來，領地中連潮溼的淤泥都找不到, 繼續留下去會有生命危險, 它們絕不會輕易離開。
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荒原上處處危險, 遍佈兇狠的捕食者。即使是象群，在遷徙途中也要十分小心。特別是帶著小象的象群, 更會格外謹慎。
河馬在水中霸道無比, 一旦上了岸，龐大的身軀會成為累贅。即使有驚人的巨口和鋒利的牙齒, 遇到擅長獵殺大型變異獸的獅群, 或者是百無禁忌的蟻群，立刻會陷入麻煩。
自從葉安在孤島定居，三角洲內始終沒有出現過河馬身影。變異鱷魚隔三差五出現，偶爾還會靠近孤島，河馬自始至終沒見過一頭。
如今正值雪季，河面封凍, 換氣困難。即使河馬要遷徙，也不該選在這個時候，更沒理由大批進入三角洲。
這裡的變異獸密度可不低, 捕食者的數量更是多到驚人。
葉安想不明白, 河馬群為何會在這個時候出現, 並且大張旗鼓，像是在宣告自己的到來。
“我去看看。”
獲悉蕭玧的車隊已經抵達，正在河邊同河馬群對峙，葉安當機立斷，沒有耽擱時間，決定親自去一探究竟。
“我和你一起。”鈴蘭跟著站起身，隨手拿起裝滿藥瓶的口袋，以備不時之需。
強伯等人留下，負責聯絡木棉和紫荊。若是貿易區有情況不對，他們會第一時間放飛信鴿，給葉安送去訊息。
走出鱷龜甲搭建的房屋，冷風迎面撲來，身上的熱氣被驅散，覆上一層冰寒。
雪花落在頭頂，凝結在髮尾，葉安隨手梳過兩下，拉起兜帽，隔絕飛雪的同時，曲起手指抵在嘴邊，打出一個長長的唿哨。
哨音穿透風雪，傳入犬群的耳中。
頭犬直立起身子，召集捕獵的同伴，放棄即將到手的獵物，轉身衝出密林。
野兔一家逃過一劫，來不及高興，一隻雪豹突然從高處跳下，厚實的大爪子向前一抓，精準壓住一隻野兔。
不給野兔掙扎的機會，雪豹低下頭，張嘴咬碎了獵物的頭骨。
野兔群一鬨而散，紛紛藏入林間地洞。
它們是遭到犬群驅趕，被迫聚集到一起，遠離藏身處。若是分散開，以它們的敏捷和速度，雪豹未必能輕易得手。畢竟它剛離開母親不久，在這次捕獵之前，已經失手數次，足足餓了兩天肚子。
不去理會逃走的野兔，雪豹叼起獵物，利落爬上高處，藏在茂密的樹冠間，迫不及待大快朵頤，享用這得來不易的美餐。
犬群衝出密林，先一步返回巖洞，拖著雪橇來到葉安面前。
葉安繫緊斗篷，逐一檢查過牽引雪橇的繩索，重新打好鬆脫的繩結，隨後拍拍變異犬的背，和鈴蘭一同登上雪橇。
頭犬發出叫聲，變異犬集體伏下耳朵，壓低身體，迎著凜冽的寒風，閃電般衝出。
犬群互相配合，急速奔跑，拉著雪橇離開巖山，飛馳過林間，奔向河馬出現的水域。
隊伍經過貿易區，聲響引來商人的注意。
隔著柵欄，商人們紛紛駐足，目送犬群風馳電掣，拉著雪橇消失在眼前，不由得面面相覷，不清楚到底發生了什麼。
“有河馬出現。”一個剛剛抵達的商人開口道。
他接到朋友的訊息，帶著隊伍趕來三角洲。沒等進到貿易區，突然遇到河馬群出現。好在他的運氣不錯，經過河道時，破碎的冰面已經被蕭玧封住，即使河馬不斷-撞-擊，也無法將冰層撞開。
他知曉自己的能力，留下也是累贅，只能帶著隊伍快速前行，有驚無險登上孤島。中途遇到巡邏的艾什和奧瓦幾人，第一時間傳遞有用的情報。
“河馬？”
商人們無不驚訝，在攤位附近的人聽到，也紛紛停下動作，不再討價還價，陸續將目光聚集過來，等著商人繼續向下說。
“河馬怎麼會出現在這裡？不對，河馬怎麼會在雪季遷徙？”
和強伯等人一樣，這些走南闖北的商人十分瞭解變異獸的習性，否則也不能有效避開風險。河馬的突然出現打破了他們固有的認知，凡是聽到訊息的人，全都感到疑惑，表情中充滿不解。
商人聳了聳肩，雙手一攤，都問他，他去問誰？
他不過是將自己親眼目睹的講出來，至於河馬出現的原因，他當真不知道。
趙翁獲悉此事，派人將商人請到自己的帳篷，仔細詢問過細節，也對這件事萬分不解。
在商人們滿頭霧水時，葉安乘坐雪橇穿過三角洲，來到河馬出現的地點。
距離尚遠，就能聽到一陣陣碰撞和碎裂聲，夾雜著水聲轟鳴，猶如驚雷一般。
變異犬減慢速度，葉安抬頭望去，前方出現大片騰起的水柱，柱-身縈繞破碎的冰塊，以及被冷風席捲的飛雪。
蕭玧站在河道中央，距離水柱騰起的地方不到半米。
身上的斗篷早不知去向，外套下襬被風撕扯，腳下湧出環形水浪，中途凝成冰錐，繼而形成透明的冰牆，阻隔傾倒的水柱。
河水砸向冰牆，發出震耳欲聾的聲響。
葉安正準備上前，蕭玧忽然動了，黑色的身影如大鵬躍起，在半空中-抽-出長刀，刀尖向下，延伸出鋒利的冰刃。
冰刃在雪中反光，耀眼、刺目。
水下的河馬察覺到危險，多數準備下潛，唯獨最強壯的一頭不服輸，張開血盆大口，亮出四顆鋒利的獠牙，迎向從高處落下的蕭玧，看樣子，是要將他撕碎生吞。
蕭玧避開河馬的獠牙，靴底踏上河馬的鼻端，在河馬吃痛時，取下凝結的冰刃，雙手交叉，鋒利的刀身同時劃開河馬的雙眼。其後手腕翻轉，刀尖精準扎入河馬的眼眶，瞬間深入大腦。
時間在這一刻靜止。
河馬龐大的身軀如雕像凝固，一動不動。生機在寒風中斷絕，開始緩慢下沉。
溫熱的血潑灑在冰面，未凝固的部分沿著縫隙流入水中，蜿蜒成一條條紅色飄帶。
葉安目睹整個過程，心跳開始加快，對上蕭玧望過來的目光，下意識舔了舔嘴唇，突覺一陣口乾舌燥。