死去的河馬緩慢下沉, 鮮紅的血在水中擴散，吸引來大群的變異魚和手指長的水蟲。
片刻的時間，河馬的屍體就被包圍, 水中猶如開了鍋, 大片水花飛濺。河水迅速變得渾濁，混雜著被魚群撕扯開的碎肉，引得水蟲群爭奪。
隨著河底的變異螺和貝陸續出現，水中變得愈發熱鬧。
以河馬的屍體為中心, 水波環狀盪開, 一圈接著一圈，使得其餘河馬無法接近。破碎的冰層都被推遠，在靠近河岸的地方互相碰撞，堆疊擁擠成一座座小山。
河馬群開始後退, 不再橫衝直撞, 主動和蕭玧拉開距離, 依靠群體的力量恫嚇對手。
葉安走下雪橇，示意鈴蘭留在原地，獨自踏上冰面, 對蕭玧揮了揮手。
一道冰橋從天而降，前端直插水下, 引起水波震盪。
葉安熟練地攀上冰橋, 藉助橋兩側凸起的冰柱，順利同蕭玧匯合。
站在高處, 俯瞰整個河馬群, 感知到河馬此刻的情緒, 葉安不由得皺眉。
按住蕭玧的肩膀, 示意他暫緩行動, 葉安的目光在河馬群中逡巡，很快鎖定幾頭看似首領的公河馬和母河馬，催動異能進行同化。
河馬體型龐大，脾氣暴躁，攻擊性極強，對葉安的同化卻沒有絲毫反抗之力。別說是葉安之前在峽谷遇到的猛禽，即便是尋常的地鼠和野兔，也不會如此輕鬆。
葉安詫異歸詫異，並沒有多費時間去想，快速翻找河馬的記憶，很快找到它們進入三角洲的原因。
河馬群離開原有的領地，大舉遷入三角洲，主要原因是為了食物！
河馬體型驚人，變異後仍以植物為食。族群每天都有固定時間上岸，啃食領地內的青草、漿果和鮮嫩的樹葉枝條。
它們偶爾也會開葷，多以水下的小生物為主。唯一列在它們食譜上的大型變異獸，是爭奪領地的變異鱷魚。
除此之外，河馬對幾種變異水草也相當喜歡，特別是生長在特定木頭上的水生苔蘚，始終讓它們情有獨鍾。這種苔蘚不僅味道鮮美，更能促進母河馬分泌乳汁，是小河馬生長過程中必不可少的養料。
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因為這個原因，凡是能找到水獺的地方，幾乎都能看到河馬群出現。除非是水域太小，不適合河馬龐大的體型。
只是這種苔蘚對生長環境的要求極高，絕大多數都生長在水獺搭建的巢穴附近。
水獺的唾液是苔蘚生長必不可少的催化劑。少去這個條件，即使是相同的木料，相同的水域，也不可能有苔蘚生長。
不久之前，河馬的棲息地遭遇大群水鳥入侵，這些鳥類食性特殊，經常會攻擊小水獺，還會拆除水獺巢穴露出水面的部分，用來自己築巢。
河中的水獺忍無可忍，和鳥群發生衝突，結果就是所有成員被屠殺殆盡，一個都沒能留下。
河馬群破開冰層趕到，留下的只有空空如也的巢穴，以及散落在水中的皮毛和骨頭。
儘管它們怒不可遏，卻拿會飛的鳥群沒有辦法。
更糟糕的是，大批的小河馬會在接下來的兩三個月降生，為了獲取充足的苔蘚，它們必須進行遷徙，尋找另一群水獺。
在動身之前，報復心極強的河馬群走上岸，任憑水鳥鋪天蓋地，依靠強悍的身軀阻擋攻擊，在鳥群築巢的地方橫衝直撞，肆意踩踏，將大部分鳥蛋和新孵化的雛鳥踩碎，才大搖大擺返回水中，跟隨首領開始遷徙的道路。
找到河馬遷徙的源頭，葉安抬手捏了捏眉心，想起在礦場定居的水獺一家，他終於明白這群河馬突然出現的原因。
“有發現？”蕭玧問道。
“我想，它們是為了水獺。”葉安道。
“水獺？”
“沒錯。”
葉安進一步催動異能，控制住河馬群，壓制最焦躁的幾隻，繼續深挖河馬的記憶。
如他所想，在遷徙途中，河馬群發現了水獺一家的蹤影，成群跟了上來。只是水獺一家似乎不歡迎它們，利用敏捷的身手和高過對方的速度，一度將其甩掉。直至三角洲附近才被追上。
河馬追著水獺進入三角洲，沒有發現鱷魚群的蹤跡，也沒有能造成威脅的水蟒，向來霸道慣了的龐然大物開始昭告自己的到來，決定霸佔整片水域，作為族群的領地。
這種單方面的宣告無疑是一種挑釁。
在河馬群看來，無論三角洲的水域原本屬於誰，從這一刻開始都將屬於自己。
不巧的是，它們剛剛展露出霸道的一面，準備在三角洲稱王稱霸，就踢到了鐵板。
年輕氣盛的公河馬本想撕碎蕭玧為自己立威，進而爭奪繁育權和族群首領的位置。不想對方比它更加兇狠，一個照面就奪走它的性命，連掙扎的機會都沒有。
因為同伴的死，河馬群開始躊躇不前。但情況所迫，除了搬入三角洲的水獺，短時間內，它們不可能找到另外一群。
小河馬將陸續降生，沒有更多的時間留給它們。這使得河馬群愈發暴躁，隨時可能再次發起攻擊。
相比之下，年輕公河馬的死，除了讓它們知曉對手的厲害，並未引起多大的仇恨。
每到繁育季節和首領更替的時候，都會有為數不少的公河馬重傷乃至死亡。小河馬降生後的一個月，這個數字會達到峰值。
河馬們更關心的是，它們到底能不能留下來，能不能確保族群幼崽的存活。
捕捉到這一點，葉安迅速有了主意。
“幫個忙。”葉安湊近蕭玧，三言兩語道出自己的計劃。
“你確定能行？”蕭玧側頭對上葉安的視線，兩人距離格外近，只要他稍稍低頭，就能擦過葉安的鼻尖。
“不試試看怎麼知道。”葉安笑了笑，想起剛才看到的一幕，到底沒忍住，抬頭啄了一下蕭玧的唇角。
“好吧。”
蕭玧點點頭，反客為主，咬了一下葉安的下唇。
冷風席捲河面，水聲轟鳴，厚達半米的冰牆從四面升起，將河馬團團包圍。
河馬群被困住，瞬間變得暴躁，開始攻擊冰牆。
蕭玧單臂環住葉安的腰，側頭堵住他的嘴唇，單手攥緊，冷風打著旋繞過兩人，穿過河道，纏繞在冰牆外，被河馬撞出的裂痕瞬間合攏。
“我得快一點。”葉安抓住蕭玧的發尾，拉開兩人的距離。不等蕭玧出聲，飛速咬了一下他的下巴，旋即打了一聲唿哨。
變異犬留在原地沒動，大群紅色的雀鳥出現在空中，飛近之後降低高度。
葉安按住蕭玧的肩膀，縱身躍起。
雀鳥群託著他飛上半空，中途加快速度，飛向水獺安家的礦場水域。
目送葉安的背影消失，鈴蘭走下雪橇，對河中的蕭玧頷首，隨後轉過身，走向被方才一幕驚呆的紫荊等人。
彼此互通姓名，瞭解過對方身份，鈴蘭再次踏上雪橇，帶著他們前往孤島。
望著前方的雪橇，想到之前看到的一幕幕，紫荊既有震撼也有驚奇。看起來，這位孤島領主遠比她想象中的更為強悍，也更不簡單。