含笑醒來時，發現自己躺在一個陌生的帳篷裡。
圓錐形的帳頂很高, 距離地面超過三米。身下鋪著厚實的獸皮, 有些硬，也有些潮溼的味道, 卻格外溫暖。對離開金城之後就朝不保夕的她來說，這樣的溫暖近乎奢侈。
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帳篷內飄散著熱湯的味道, 混著清涼的藥膏味，不斷刺激著她的鼻腔。
身上的傷被治療過, 乾淨的布條纏繞過她的肩膀和側腹，有些緊繃感，並不會感到難受。
含笑想要抬起胳膊，卻發現手腕被繩子綁住，不過分限制她的行動, 也讓她無法起身，更不能在帳篷裡隨意活動。
小心移動身體, 含笑改成側躺的姿勢，看到丁香就躺在離自己不遠的地方, 身上蓋著獸皮, 露出獸皮的肩膀打著繃帶, 臉色十分蒼白，還沒有恢復意識。
就在含笑試圖掙脫繩索, 檢視丁香的狀況時, 帳簾忽然被掀起, 一陣冷風捲入帳內, 地爐內的火焰隨風搖曳跳動，發出輕微的爆-裂-聲，飛濺出大片火星。
“你醒了？”
木棉提著一隻藤筐走進來，看到含笑的樣子，並沒感到奇怪。她的傷看起來嚇人，及時救治的話，基本上不會致命，反倒是另一個女孩的情況有些棘手。
帳簾放下，木棉自顧自坐在地爐邊，從筐內取出兩張麥餅，又從鐵鍋內舀出一碗熱湯，一邊烤火一邊將麥餅泡在湯裡，並不在意含笑是否回答她的話。
含笑儘量抬起頭，警惕地爐邊的女人。
她牢牢盯著木棉的武器，試圖從上面推斷出木棉的身份，可惜搜刮盡腦海中的資訊，始終一無所獲。
城民，聚居者，還是流浪者？
含笑率先否定第三項，答案在城民和聚居者之間搖擺。不等她得出答案，肚子突然叫了起來。
木棉看她一眼，放下湯碗，從藤筐裡取出藥瓶和繃帶，走到含笑近前，道：“先換藥，換完藥品吃點東西。”
含笑儘可能後退，不允許木棉靠近，表情中滿是警惕。
木棉皺眉道：“如果想害你，從最開始就不會救你。你沒忘了自己掉進水裡，差一點被淹死的事吧？”
聽到這番話，含笑張口想要反駁，身邊突然傳來一陣微弱的呻-吟。
是丁香。
木棉解開含笑的一隻手，示意她自己換藥，快速來到丁香身邊，確認她已經恢復意識，迅速到帳邊叫人：“快去通知大人，說人已經醒了！”
大人？
聽到木棉的稱呼，含笑動作微頓，沒用木棉給她的傷藥，利用能動的手解開另一條繩子，快速撲向木棉身後，試圖搶奪她的武器。
可惜她受了重傷，昏迷足足兩天，中途又發熱，體力消耗極大，不等撲到木棉近前，雙腿忽然發軟，想扼住木棉脖頸的胳膊落空，眼前一陣發黑，踉蹌倒在地上。
木棉將她從地上拽起來，扔到之前躺的獸皮上，沒有再捆繩子，而是-抽-出-短刀，反握著抵住她的喉嚨。
“要不是大人吩咐，我會殺了你！”
木棉的警告不像是作假。
對這兩個被骨魚帶回來的女人，木棉沒有半分好感。屢次經歷生死，加上含笑醒來後的表現，讓木棉直覺這兩個人意味著不小的麻煩。
葉安要留下她們，木棉不會反抗葉安的命令。一旦葉安改變主意，她會毫不猶豫動手，將她們直接趕走，徹底消除隱患。
看出木棉的殺意，含笑反抗得更加激烈，不顧身上的傷，用能動的去抓木棉雙眼，試圖逼退對方，奪取她手中的短刀。
丁香醒來之後，第一眼就看到含笑同人纏鬥，身體的行動快過大腦，顧不上生命被消耗，拼盡全力將手臂化成金屬，對準木棉的後心紮下去。
“住手！”
葉安來營地的中途遇到送信人，知道兩人已經醒來。不想來到營地，掀開帳簾就看到眼前一幕。
將懷裡掙扎的熊貓丟到堆疊的獸皮上，任由毛團陷入其中，葉安以不可思議的速度衝上前，一把攥住丁香的胳膊，制止她的行動。
丁香的手指距離木棉後心不到半寸，鋒利的指尖化為冰冷的利刃，只差一點就會穿透木棉的後心，奪走她的生命。此刻被葉安攥住，手腕竟然被捏得變形，可見葉安用了多大的力氣。
“大人。”
木棉控制住含笑，隨後站起身，對葉安道：“大人，是我大意了。”
葉安示意她不必多想，暫時讓到一邊，旋即將丁香丟到含笑身邊。
姐妹倆靠在一起，含笑顧不得其他，握住丁香的胳膊，焦急道：“你怎麼還用異能，你不要命了？！”
“我……”丁香剛剛說出一個字，突然開始劇烈咳嗽，片刻後，從鼻孔和嘴角流出殷紅的血，身體開始劇烈顫抖，同米洛過度消耗異能時的反應如出一轍。
“丁香！”含笑大驚失色，用力抱住丁香的身體，試圖用自己的力量讓她鎮定下來。
可惜毫無用處。
就在這時，黑白色的毛團終於掙脫獸皮，跑得不快，索性在地上翻滾，一路滾到丁香跟前，起身用前爪搭住丁香的腿，嘴裡發出一陣陣叫聲，繼而仰頭看向葉安，分明是在求救。
“她是變異者，這種反應是過度使用異能，消耗了她的體力和生命力。”葉安沒理會熊貓，對含笑說道。
含笑沒說話，反而仇恨地盯著葉安。這種仇恨毫無緣由，讓葉安皺眉，也讓木棉握緊手中的短刀。
這樣的人是否真值得救？
含笑抱緊丁香，深褐色的雙眼對上葉安，表情中盡是警惕和懷疑。
葉安示意木棉稍安勿躁，心中做出決定，口中依然道：“我可以幫她。”
“你要什麼？我們什麼都沒有！”
葉安聳了聳肩膀，無視含笑充滿敵意的目光，近前兩步，彎腰將熊貓抱起來，拍拍它的後背，握住看似毛茸茸卻十分鋒利的前爪，道：“我不需要你們付出什麼，你們也給不出。只需要回答我一些問題，如實回答就行。”
“就這麼簡單？”含笑不信，視線凝在熊貓身上，哪怕有所遮掩，也能讓人看出這個毛糰子的重要性。
“就這麼簡單。”葉安輕笑，笑意卻未達眼底。
自從來到這個世界，他見過形形色色的人，對面的含笑讓他感到奇怪。一般而言，身處劣勢，面對的又是救了她的人，不應該是這種反應，不是嗎？
最大的可能是她一直被保護得很好，不是像千佳一樣的囂張跋扈，卻同樣不懂得審時度勢，有種不合時宜的驕傲，甚至是天真。
換一種環境，這樣的性情算不上太糟糕。但是，在惡劣的環境中掙扎，這種性格會給她自己和同伴帶來不小的麻煩。
“姐，答應他。”
丁香控制不住身體的顫抖，說話的聲音也有些模糊，好在視力沒有遭到損壞，看到被葉安抱在懷裡的毛團，攔住含笑沒出口的話，代替她做出決定。
“白黑沒有排斥他。”丁香艱難道，“不會有更壞的情況。”
對她來說，除了被傑拉德抓回去，失去從小養大的白黑，其他的一切，哪怕是死亡都可以接受。
葉安的目光移向丁香，發現她雖然虛弱，頭腦卻很清醒，比她的姐妹更懂得看清形勢，明白自己該做出什麼選擇。
短短幾句話，丁香的傷變得更重，大量的血從口中湧出，下巴和身前的獸皮都被染紅。
“丁香！”含笑驚駭欲絕，牢牢抱住丁香，迅速拋下固執和驕傲，懇求葉安道，“你說有辦法幫她，救救她！讓我做什麼都行！”
葉安嘆息一聲，從懷中取出一小片鱷龜甲，邊緣處還留著竹鼠的牙印。
“讓她躺下。”葉安吩咐道。
含笑將信將疑地放下丁香，後者立刻蜷縮起身體，試圖對抗不斷襲來的劇痛。
葉安沒有再耽擱，將鱷龜甲-塞-到丁香手裡，發現對方牙關緊咬，身體由顫抖變得緊繃，很快又將失去意識，當即同化她的思維，牽引她吸收晶石內的能量，平緩身體的傷痛。
隨著能量湧入，丁香的表情開始緩和，鼻孔中流出的血自行止住，身體不再蜷縮成一團，慢慢舒展開，側躺在獸皮上。
“木棉。”葉安看一眼地爐上的鐵鍋，發現裡面已經見底，當即道，“讓人另送些熱湯來，再幫她們換一下藥。”
“是，大人。”
木棉從帳外叫進來三個女人，葉安取走丁香手裡的鱷龜甲，確定她不會出問題，就轉身走出帳篷。
站在帳篷外，帶著冷意的風迎面襲來，吹起葉安的額髮，卻不像之前一樣冰冷刺骨。
這是一個訊號，雪季將要結束，雨季即將到來。
葉安沒站多久，身後的帳簾又一次掀開，木棉走出帳篷，告訴他吩咐的事情已經做好，等兩人喝下熱湯，隨時可以問話。
“好。”葉安點點頭。
“大人，真要留下那兩個人？”木棉欲言又止。
葉安轉過身，沒有給出明確的答案，僅是拍了一下她的肩膀，道：“放心。”
僅僅兩個字，就讓木棉的疑慮徹底打消。
仔細想想，她的確不該擔心，別看葉安平時表現得溫和，卻不意味著他會爛好心。帳篷裡的姐妹倆不知道這一點，她跟隨葉安至今，本當一清二楚。
片刻的時間，熱湯送到。
含笑和丁香許久沒吃過熱食，捧起湯碗，幾乎是狼吞虎嚥。
等她們吃完，木棉帶人將東西撤走，葉安坐在兩人對面，視線掃過趴在丁香身邊的熊貓，沒有再將它撈回來，反倒是熊貓猶豫片刻，自己走到他的身邊。
含笑和丁香都很吃驚，含笑想要開口，手被丁香牢牢按住，並對她搖了搖頭。
葉安捏捏熊貓的耳朵，看向對面的一雙姐妹，開門見山道：“說吧，你們的來歷，是如何到的這裡，為什麼而來？”
姐妹倆對視一眼，本不想和盤托出，對上葉安的雙眼，大腦卻不聽指揮，開始將她們的來歷和遭遇盡數道出。
由於丁香傷勢比較重，多數時間是由含笑開口。
“我們來自金城，我們的父親是前任金城城主。如果沒有發生意外，在我們父親之後，新一任的城主該是我的妹妹丁香。”
而這一切，都因為一個叫做傑拉德的男人毀滅了。