金城人擅長冶煉和鍛造, 和當初的海城一樣，近乎壟斷了改裝車製造。
對生活在城內的人來說, 礦藏是立足的根本。要想坐穩城主的寶座，戰鬥力可以不是最強, 能夠尋找到礦藏並帶領人開採卻必不可少。
歷代金城城主都有血緣關係, 將豢養熊貓的方式傳遞下來, 一代接著一代, 從未曾出過差錯。
這樣的傳承方式，金城人早已經習慣。即使權利形成閉合, 也不妨礙金城發展。在不斷利用礦藏製造改裝車, 完善每一個細節和零件的同時, 金城積攢下大量財富。
迥異於別的城池, 金城雖然有狩獵隊，卻很少外出捕獵。這支隊伍的主要作用是防守作為城池的山體和運送礦藏, 必要時為往來商隊提供保護，同時也會監視對方, 一旦發現情況不對，立刻予以驅逐。
趙翁的車隊每隔一段時間就會前往金城。
他所率領的車隊常年行走荒原，必然會遭到變異獸的襲擊, 車身零件損耗極大。為確保車隊安全，不會在中途出現意外, 哪怕金城人會獅子大開口, 趙翁也是眼睛不眨。只要改裝車足夠牢固, 車內的人足夠安全, 他願意給出高價。
相比之下，其他商隊和城池的隊伍則有許多不滿。尤其是金城一再提高改裝車和一些特殊武器的價格，讓他們很難接受。
奈何是賣方市場，他們可以抱怨，可以不滿，除非不想更換改裝車，否則都要乖乖掏錢。
含笑和丁香的父親是變異者，和丁香一樣能將身體部分化為金屬。
丁香從小就被選為繼承者，接受嚴格的教育。含笑則不然，她沒有異能，不需要肩負更多責任，加上父母的庇護，日復一日，養成了她驕傲固執的性格。
如果金城不發生意外，她的生活會一直順遂，永遠體會不到失去親人顛沛流離的痛苦。傑拉德的出現，打破了她本該有的生活軌跡，用花言巧語編織成的虛偽情網讓她淪陷，犯下無法挽回的錯誤。
“傑拉德曾經是狩獵隊的一員。”
“他不是出生在金城，之前曾是一名流浪者。不，在那之前他曾經加入商隊，又千方百計從商隊逃了出來。他說是商隊成員惡意陷害他，如今來看，一切都是謊言。”
含笑聲音沙啞，透出濃重的恨意。
丁香體力尚未完全恢復，掌心覆上含笑的手臂，簡單的動作耗費她不小的力氣。
提到傑拉德，含笑一時半刻無法穩定情緒，丁香只能打起精神，代替她繼續向下說。
“城內發現新礦，開採和運送礦石需要大量人手。如往常一樣，父親派人送出訊息，召集依附金城的聚居者。傑拉德就是跟著一支聚居者的隊伍到來，那時候，他的來歷還沒有被揭穿……”
丁香說到這裡，忽然間停住，不是故意停頓，而是被一陣劇烈的咳嗽打斷。
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看到她的情況，葉安將尚存能量的鱷龜甲遞過去，示意她吸收一部分。等丁香情況穩定，才將鱷龜甲收了回來。
丁香向葉安道謝，開始思量是否能從葉安手中換一片鱷龜甲。具體的代價，只要葉安提出，她能夠做到，都願意付出。
含笑非但沒有謝意，反而對葉安的舉動十分不滿。
“為什麼？”含笑拉下丁香的手，不顧她的阻攔，怨恨道，“你為什麼這麼吝嗇，不能將這東西給我妹妹？難道是故意的嗎？！”
沒等葉安說話，木棉已是忍無可忍，一把抓起含笑的衣領，抵近她的面孔，滿臉都是憤怒。
“你有什麼資格指責大人？是大人救了你，救了你的妹妹！如果不是大人，你們不淹死也會凍死！”
“我不管你以前是什麼身份，別說變異者都不是，就算是金城城主，也不能對大人這麼說話，明白我的意思嗎？”
木棉說話時，冰冷的刀鋒抵住含笑的脖頸，只要向前半寸就能切開她的血管，讓刀刃飽飲鮮血。
“抱歉，我姐姐只是擔心我，她不是有意的。”丁香連忙開口，代替含笑道歉的同時，用力扯了扯她的胳膊。
她感到含笑的表現很不對勁。
她瞭解自己的姐姐，含笑的確有些驕傲和任性，甚至有幾分天真，否則也不會被傑拉德花言巧語騙過，做出引狼入室的事情。但她們現在是什麼處境？逃亡者，朝不保夕，連流浪者都比不上，還有什麼驕傲的資格？
在落水之前，含笑的表現一直很正常，像現在這樣蠻不講理，實在是不對勁。這不像她，至少不像是和自己一起逃亡的她！
經過丁香提醒，含笑迅速反應過來，意識到自己剛剛都做了什麼，不由得出了一頭冷汗。
她怎麼會這麼蠢？！
葉安凝神看了姐妹倆片刻，忽然放低視線，將趴在腿邊的熊貓抱起來。
兩隻手託在熊貓腋下，雙眼對上那雙黑溜溜的眼珠，伴隨著思維同化，葉安終於確定，含笑之所以表現得如此離譜，和這只熊貓脫不開關係。
剛醒來時對木棉的攻擊，對葉安的敵意，的確出自她本身意志。儘管看起來不太聰明，但以她的成長環境和遭遇來看，也不是很難理解。剛才脫口而出的話，分明是故意要惹怒葉安。換做脾氣糟糕的，早就把姐妹倆丟出去，任憑她們在冰天雪地中自生自滅。
想通這些關節，葉安繼續深化同熊貓的聯絡，發現這個小家夥遠比自己現象的聰明，初見時分明是有意偽裝，讓他放鬆警惕。
對含笑情緒的牽引，才是它真正的本領。
它似乎一點也不喜歡這對姐妹，甚至十分討厭。那之前的求救又是怎麼回事？
熊貓能感到葉安對自己的壓制，無法反抗之下，只能老實趴到葉安腿上，像一隻毛茸茸的玩具，攤開四肢，還主動用額頭蹭了蹭葉安的手背。
發現對方不再反抗，葉安進一步挖掘熊貓的記憶，過程中十分小心，儘量不給它造成不適。
片刻後，葉安抬頭看向含笑和丁香姐妹，表情中看不出端倪，目光卻冷得像帶著冰碴。
他們竟然給熊貓喂藥，用一種類似於致-幻-劑的藥控制它！
金城的熊貓都是從幼年開始撫養，用藥劑作為手段，使它們在成長中屈服，淪為金城人的工具和傀儡。
可惜丁香的父親死於非命，沒來得及將最重要的秘密告訴女兒。丁香不知根底，和含笑逃出金城，消耗完帶有藥劑的熊貓口糧，就再也沒有給熊貓喂過藥。
日復一日，隨著體內的藥劑漸漸排出，熊貓開始不受控制。身為智慧型變異獸，它本就聰明，對含笑和丁香自然再沒有往日親暱。
更糟糕的是，為了不留給傑拉德一隻熊貓，在離城之前，丁香和含笑殺死了無法帶走的成年熊貓，裡面就有小熊貓的母親。
小熊貓當時沒有任何反應，如今卻是不同。
葉安有九成把握，小家夥讓骨魚救出她們，並非真正想要救人，而是想要親z-i'sa了她們。之前丁香陷入危急，它又向葉安求救，這點葉安想不通，同化它的情緒，發現小家夥也十分矛盾。
這樣的思維方式已經脫離變異獸，聰明得超出想象。
“繼續，說說傑拉德。”葉安垂下目光，聲音平靜無波，將熊貓抱在懷裡，捏捏遠圓乎乎的耳朵。
含笑察覺氣氛不對，沒有再開口，丁香勉強坐起身體，靠在含笑身上，繼續道：“當時城內招收礦工，傑拉德跟著一支聚居點的隊伍前來……”
傑拉德很聰明，他知道獨自前往金城，城內的人肯定會將他趕走，千方百計加入一支聚居點的隊伍，並且向領隊承諾，一旦他能進到城內，會將所得的報酬分出一半。
領隊被說動，傑拉德順利混入礦工的隊伍，半年時間都在挖礦和運送礦石。
在採礦的工作完成後，他又以聚居者的身份投靠金城，加入狩獵隊。之後三年，傑拉德憑藉過人的本事不斷向上爬，成功佔據狩獵隊副隊長的位置。
在他成為副隊長這一年，有機會護送含笑和丁香出城，結識了這對姐妹。
也是在這一年，曾經收留過他的商隊來到金城，揭穿了他的身份。
商隊成員告訴金城城主，傑拉德是一個不折不扣的騙子。他背叛收留他的商隊，奪取領隊位置不成就恩將仇報，引外人襲擊商隊，給商隊造成無法挽回的損失，僅有少數人存活下來。
“他當時表現得很好，沒有人會想到，他從始至終都在欺騙。”
“如果不是我的姐姐……”丁香看向含笑，到底沒有說出含笑的所作所為，而是越過她，道出傑拉德小心隱藏的秘密。
事實上，當時金城城主已經對傑拉德生出懷疑，是含笑為他擔保，並將商隊趕出城，不許他們再踏入金城半步。
“你說他有可能是變異者？”葉安問道。
“不能十分確定，我的父親和我都沒有察覺到異樣。如果不是他表現出驚人的力量，我們仍會被矇在鼓裡。”丁香回答。
前代金城城主和丁香一樣，變異能力並不完全。他們無法提升自己的能力，在感知上也有所欠缺。
葉安不禁皺眉。
力量大？
變異者的力量本就超出常人，如果傑拉德是力量變異者，他的力氣會有多大？
被葉安中途打斷，丁香沒有著急向下說，回憶起當時的情形，被騙的又何止是含笑一人！
傑拉德實在太會偽裝，他口中幾乎沒有一句實話，卻天生富有人格魅力，等她的父親察覺到情況危急，試圖挽回時，狩獵隊上下早被收買，唯傑拉德馬首是瞻。
含笑也像是著了魔，不再聽從家人的話，一心一意要嫁給他，更將自己知道的秘密告訴了他。
她以為自己說的只是小事，卻完全不知道，憑藉這些線索，傑拉德開始掌握金城最重要的秘密。
背叛的腳步越來越快。
終於，在一個寒冷的雪夜，傑拉德率領倒戈的狩獵隊員闖入城主府，除了姐妹倆，城主府內的人全都倒在血泊中，連為丁香清理武器的九歲孩童都沒能倖免於難。
那一夜，整座城主府被血染紅。