骨魚群突然返回孤島, 必然會引來島上居民的注意。
兩個少年正在河邊取冰，察覺水中的異常, 發現是骨魚群去而復返, 都是吃了一驚。
“青巖，你快點回去, 我在這裡守著！”
兩人迅速做出決定, 一人留在岸邊警戒, 確定魚群的動向，另一人飛速跑回營地，將發現上報木棉。
等木棉率人趕到時，玫瑰和傑森等人已經得到訊息，先一步來到河邊, 眺望泛起大片旋渦的水面，表情中都帶著幾分疑惑。
以骨魚的習性，一旦開始遷徙，基本不會中途改變路線，這樣走了又回，實在極為罕見。
天色漸漸變暗, 跟隨木棉的女人手持火把，揮舞幾下照亮水面。
眾人這才發現骨魚群不是獨自返回, 為首的兩條竟還拖回了兩個人！
“怎麼辦？”女人放低火把, 奈何光亮有限, 除了模糊的輪廓, 實在看不清水裡的人是生是死, 只能看到漂浮在水中的長髮，像是糾結在一起的水草。
木棉神情凝重，正拿不定主意時，身後忽然傳來一陣犬吠，緊接著是鳥群的振翅聲。
眾人循聲望去，就見葉安和蕭玧聯袂走來。
走到木棉近前，葉安大致問過情況，同魚鷹傳遞的訊息不差多少。旋即將視線移向水面，試著同化骨魚。
蕭玧同他分開，回到獵人城的隊伍中，召集傑森玫瑰等人，低聲商量一些事情。
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片刻後，骨魚做出反饋，得來的訊息讓葉安有些吃驚，迅速做出反應。
“退後，快一點！“
葉安讓木棉等人後退，自己留在河岸邊，等著骨魚慢慢靠近。
魚群在水中遊弋，鋒利的背刺劃開水面，蕩起層層波紋。
木棉等人沒有走得太遠，停留在一個相對安全的距離，既不會破壞葉安的計劃，也能在必要時提供支援。
葉安朝蕭玧示意，後者點點頭，同樣帶著獵人們退後一段距離，等著葉安做出行動。
片刻的時間，河邊只剩下葉安自己，他深吸一口氣，閉上雙眼，集中全部注意力。再睜開時，雙眸已是漆黑一片。
天空中雲層流散，有星光灑落，映照在水面上，泛起微弱的光。
骨魚群開始行動。
兩條骨魚脫離群體，帶著落水的含笑姐妹遊近岸邊。
毫無知覺的兩人被推上河岸，身體脫離冰冷的河水，仍是一動不動，彷彿是兩尊雕塑，已經失去生命氣息。
骨魚將人送上岸，沒有立刻離開，而是半身沉在水中，碩-大的魚頭抵在岸上。
葉安小心靠近，確定骨魚不會攻擊自己，才彎下腰，試探姐妹倆的脈搏。兩人面色蒼白，雙眼緊閉，體溫在水中急劇流逝，加上失血過多，脈搏都很微弱，好在沒有停止呼吸。
就在葉安彎腰時，一個黑白兩色的毛團從丁香懷裡滾出來，全身的皮毛被水浸透，變得溼漉漉，體型卻沒有半點變化，仍是圓滾滾，尤其前爪抱頭的時候，簡直是一個圓球。
看到這個生物，葉安不由得瞪大雙眼。
顧不上小家夥朝他呲牙，捏著後頸皮將它提起來，看著那兩隻黑眼圈和圓乎乎的臉蛋，聽著明明帶著威脅，卻只讓人好笑的叫聲，葉安彎起嘴角。
“熊貓？”
小家夥見葉安不懼怕自己，前爪再次抱住腦袋。
猝不及防，葉安的意志忽然受到衝擊，思緒有片刻停頓，同面對變異鼠時十分相似。葉安晃晃頭，看到蕭玧朝自己走過來，立刻衝他擺手，示意他不要過來。
等蕭玧停住腳步，葉安重新將注意力放到熊貓身上，看著手裡的小家夥又縮成一個球，看起來害怕，實際上本事可不小。
葉安嘗試同化對方，過程中十分小心，他可不想被反過來控制，到時候樂子可就大了。
熊貓還是個幼崽，自出生後就沒有母熊貓照顧，是丁香將它養大，本能將丁香視為母親。
這次姐妹倆冒險逃亡，目的就是為了將它帶出金城。沒有了它，金城賴以生存的根本早晚會坍塌。
大多數稀有礦深埋地下，憑人類自身難以挖掘，即使開出礦坑，也要冒極大的危險。有了熊貓，就可以控制生活在地下的種群，在尋找和挖掘礦藏時事半功倍。
兩人落水之後，是熊貓控制住骨魚，趕走變異蛙，將她們送來孤島。
熊貓的思維很簡單，本意是尋找一個能離水的地方。骨魚一路遊到孤島，將姐妹倆送出水面，也算是完成熊貓的要求。
透過和熊貓的溝通，葉安瞭解到昏迷過去的兩個人來自很遠的地方，具體是哪裡，以熊貓的智慧無法準確描述。葉安只能從不連貫的畫面中自行捕捉，從蛛絲馬跡中推斷，大致得出一些線索。
高山，礦藏。
這樣的地方，讓他想起鈴蘭口中的金城。
那座城距離孤島極遠，很少參與其他城池的紛爭。城內擅長冶煉和鍛造，荒原中飛馳的改裝車，絕大多數都出自他們的手筆。
是金城人嗎？
葉安不確定。
將變得老實的熊貓放下，葉安轉身交代木棉，先將女人帶回營地，暫時安置在帳篷裡。
“帳篷不能離開人，是敵是友還不清楚，小心一些。她們醒來後，立刻來通知我。”
“大人放心，我親自帶人看著她們！”
葉安吩咐下去，木棉立刻點出人手，兩個高大的女人走過來，輕鬆將含笑和丁香橫抱起來，由同伴打起火把在前引路，快速返回營地。
葉安準備將熊貓帶回山洞，不料小家夥很不樂意，朝他張牙舞爪，連抓帶吼，甚至還想咬他。
看它這種表現，葉安挑了下眉，不懷好意地勾起嘴角，在熊貓驚恐的視線中，暫時壓制住它的意志，控制住它的行動，十分順利地將它團成一個球，用外套包裹起來，還在手裡掂了掂。
等熊貓能控制住四肢，早就被團成一團，除了兩隻耳朵，連嘴巴都被布條纏住。
葉安將圓球舉到面前，笑道：“咬我？再咬啊。”
熊貓兩眼瞪圓，下一刻竟然泛起水光，委屈得不能再委屈。
“委屈了？咬我的時候呢？”
葉安笑得愈發得意，活脫脫一個大惡人，壞得不能再壞的大反派，專門欺凌弱小的那一種。
將這一幕盡收眼底，獵人們都有幾分愕然。他現在的表現，和之前所見有很大不同。談不上是判若兩人，卻也和記憶中的沉穩不搭邊。
蕭玧倒是接受良好，示意玫瑰和傑森等人先一步返回營地，獨自來到葉安近前，俯視淚眼汪汪的毛球，開口道：“這是變異熊貓，性情十分兇猛，金城附近才有。”
“確定？”葉安又將熊貓舉起來。
成年熊貓的皮毛很硬，毛髮十分鋒利，鋼針一般。幼年熊貓卻是毛茸茸軟乎乎，如果不是身上被水浸溼，手感會更好。
兇猛？
無法想象。
“確定。”蕭玧給出肯定答案，“一直有傳言，金城壟斷改裝車製造，是因為城內有金屬變異者，還有搜尋和開採特殊礦脈的辦法。”
“你是說……它？”葉安舉起熊貓，轉頭看向蕭玧。
“或許。”蕭玧並不能完全肯定，畢竟金城遠離荒原，比海城更加神秘，城內的人除了做生意，極少和外界打交道。
類似的傳言一直存在，只是長期未被證實。
這兩個女人的出現，加上被葉安拎在手裡的熊貓，讓蕭玧不得不重新審視關於金城的訊息。更重要的是，他能從一個女人身上感知到變異者的能量，雖然很弱，但的確存在。
是什麼原因讓她們選擇逃亡？
想到這裡，蕭玧的視線轉向葉安，後者同樣陷入沉思，片刻後抬頭對上蕭玧的視線，顯然有了和他十分接近的答案。
除非他們的猜測都是錯的，這兩個女人並非來自金城，熊貓也不屬於金城，否則的話，迫使變異者逃亡，金城內部一定出了大事。
木棉帶著兩個女人回到營地，命人空出一個靠近西邊的帳篷，將姐妹倆安置進去。
地上鋪了厚實的獸皮，隔絕潮溼冰冷。點燃地爐，煙氣順著管道流出，帳篷內只餘下融融暖意。
“拿些傷藥來，還有熱湯。”
為含笑和丁香換下帶著冰碴的衣服時，木棉看到兩人身上的傷，發現傷口很深，邊緣紅腫變色，有化膿感染的跡象，立刻讓人去取傷藥。
帳篷外聚集好奇的孩童，冷杉帶著小薇站在其中。
取藥的女人走出來，看到聚集在一起的孩童，立刻揮手讓他們散開，叮囑他們不要靠近這頂帳篷。
“要是不聽話，我會告訴木棉，還會稟報大人。”
孩子們一鬨而散，冷杉抱起小薇離開，走出一段距離，又回頭看向帳篷，低聲問道：“小薇，裡面的人是否危險，會不會威脅到我們？”
“現在不知道，她們昏過去，感覺不到。”小薇打了個哈欠，趴在冷杉肩膀上。
見小薇哈欠連連，冷杉立刻加快腳步，一路小跑著回到帳篷，將她用毯子裹起來，自己卻沒有睡，向地爐中添了幾根柴，坐在火邊，陷入良久的沉思。