沿著河道上行, 兩岸巖壁高聳, 水流愈發湍急。
河道中怪石遍佈，有數條石筍拔地而起，同頭頂垂下的石鐘乳互相交錯, 形成一片怪石林。
河水從石林中穿行而過, 水流中閃爍彩光, 在幽深的地下格外醒目。
“那是什麼？”艾什好奇探頭, 將火把湊近水面, 險些被掀起的魚尾掃中臉頰。
魚尾呈扇形, 長度接近半米, 邊緣處薄如蟬翼，彷彿一條漂浮在河水中的綵綢。
艾什被嚇了一跳, 抓著火把迅速後退, 才沒有被魚尾掃到。那條美麗的魚尾貌似柔軟, 實則由細小的鱗片組成, 邊緣處鋒利如刀，一旦被掃中，定然會皮開肉綻, 傷得鮮血淋漓。
“小心點。”葉安提醒三人, 讓他們提高警惕，不要小視河中的魚群，“暗河魚群都很兇猛，被傷到會很麻煩。”
葉安一邊說，一邊釋放出意志, 探詢河中的魚群。
清澈的水面下，數百條彩魚擠滿河道，雄魚均有著絢爛的魚尾，雌魚的鱗片和尾巴卻毫不起眼。
魚群越聚越多，雄魚不斷在群體中遊動穿梭，尾巴上的鱗片泛起絢爛彩光，斑斕耀眼，似在水波中展開一幅五彩繽紛的畫卷。
葉安驚歎片刻，很快發現魚群聚集的意圖。
在雄魚遊動時，大批雌魚在河底挖沙產卵。一枚枚恍如珍珠的魚卵在河底翻滾鋪展，很快被河沙掩埋。
雌魚埋好魚卵後就成群離開，雄魚收起魚尾遊到河底，靜靜的守在那裡。它們會在數日裡不吃不動，專門守護這些魚卵，直至受精卵孵化，魚苗破殼成活。
葉安看了一會，發現魚群中混入幾條奇怪的傢伙，每條長度都接近一米，身體呈半圓筒形，外皮佈滿黑褐色的斑紋，並長有堅硬的外骨骼，正是他曾在冰湖中遇到的甲鯰。
比起冰湖中的同族，這些甲鯰個頭一般，性情卻同樣兇猛，而且十分狡猾。
它們守在河底，耐心等待魚群聚集，雌魚產卵後離開，才從藏身處衝出來，張開身上的骨刺，利用體型優勢甩開憤怒的雄魚，大口吞噬河底的魚卵。
突然遭到攻擊，精心守護的魚卵在眼前被吞掉，雄魚無比憤怒，不斷擺動彩色的魚尾，試圖驅趕這些強盜。
甲鯰外骨骼堅硬鋒利，體表遍佈粘液，而且生命力極強，雄魚的確能傷到它們，讓它們皮肉翻卷，卻無法殺死它們。除非將它們身上的肉全部撕掉，把內臟從骨頭的保護下扯出來。
雄魚不擅長這樣的戰鬥方式，相比之下，兇猛的雌魚才是甲鯰的天敵。
奈何雌魚產卵後異常疲憊，集體前往前方河段捕魚，這些甲鯰不是第一次搶食魚卵，吃過幾次教訓，發起攻擊的時機格外好，雄魚根本拿它們無可奈何。
水中的戰鬥一直在持續，雄魚發起一次又一次進攻，甲鯰視若無睹，繼續吞食魚卵。遇到有落單的雄魚，則會豎起骨刺衝過去，劃開雄魚的身體，撕扯它們的傷口，將美麗的魚尾扯下來，掛在腹鰭上充當裝飾和戰利品。
葉安本不打算插手魚群的戰鬥，卻在感知到雄魚的絕望和憤怒後改變主意。
變異甲鯰並非暗河原有的種群，而是隨河水飄來。
自從它們出現，河中魚群就接連遇到麻煩，攻擊力弱的魚群無法保護魚卵，數量銳減，有兩三個族群甚至已經消失。
甲鯰不敢招惹變異鰻魚之類的捕食者，遇到螳螂蝦也會遠遠避開，這些彩魚是它們近期的目標，已經有不下三個產卵地被掠食，連一枚魚卵都沒留下。繼續這樣下去，彩魚也會在暗河中消失。
眨眼的時間，水面又出現大片白線，是更多甲鯰循著食物的味道趕來。隨著甲鯰越來越多，雄魚愈發不是對手，這批魚卵危在旦夕。
為了保護魚卵，有雄魚犧牲自己，將自己送到甲鯰嘴邊，試圖挽救尚未孵化的小生命。甲鯰肆無忌憚，仗著自身優勢撕碎雄魚，卻根本不吃雄魚的屍體，而是丟在一旁，繼續吞噬魚卵。
魚群的絕望不斷擴散，無奈雌魚遊得太遠，即使調頭返回，也救不回多數魚卵。
葉安決定動手。
“後退，不要靠近。”
再次吩咐三名少年，葉安放下繩子和獸皮袋，僅帶著一把長刀走向河道。
河水冰冷刺骨，踏進去的那一刻，雙腿幾乎被凍住。
葉安掛在脖頸上螞蟻晶石開始發揮作用，汲取的能量湧入體內，輕鬆幫他對抗寒冷，確保能在水中行動自如。
葉安的闖入打亂戰場。
絕望的雄魚以為他是甲鯰的同夥，開始無差別攻擊，被葉安用刀鞘揮開，繼而同化思維，傳遞出幫忙、救助一類的情緒。
甲鯰則不將他放在眼裡，繼續吞食魚卵，在河底攪起大片河沙。
葉安穿過魚群，鎖定體型最大的一條甲鯰，長刀出鞘，劃開波動的水紋，徑直扎入甲鯰體內。
甲鯰生命力頑強，即使被刀身-貫--穿，仍沒有立即死去，而是不斷擺動身體，試圖用骨刺去襲擊葉安。
葉安自然不會給它機會，用長刀將目標挑出水面，直接摔到河岸邊，對卡米爾三人道：“砍掉它的腦袋，砍不掉就用石頭砸碎！”
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三人立刻動手，艾什和奧瓦設法固定住甲鯰，卡米爾揮下短刀。
甲鯰的外骨骼應聲碎裂，掙扎的身體忽然停住，血順著斷口流出，很快染紅三人腳下的碎石。
很快，第二條、第三條甲鯰落到岸上，卡米爾和艾什不斷揮刀，奧瓦抓起一塊拳頭大的石頭，用鋒利的一面對準魚頭，用力砸了數下，帶傷的甲鯰被砸得腦殼碎裂，身上的骨刺和皮膚都變得破破爛爛。
甲鯰感到威脅，停止吞食魚卵，開始圍攻葉安。
它們的體型不夠大，葉安的刀又過於鋒利，甲鯰群開始快速遊動，身上的骨刺全部張開，試圖劃開葉安的雙腿，在他身上留下更多傷口。
葉安不慌不忙，在甲鯰群速度增快時，雙眸顏色加深，陸續鎖定目標。他做得十分謹慎，畢竟雄魚還在附近。
為避免誤傷，他任由甲鯰靠得更近。
兩條甲鯰遊過葉安腿邊，鋒利的骨刺眼看要穿透他的小腿。千鈞一髮之際，甲鯰的動作忽然停住，像是木頭一樣僵硬在水中。下一刻，僵硬的甲鯰開始痛苦翻滾，頭顱猛地在水中炸開，碎肉和骨頭霧般飄散，在水下形成兩團暗紅。
餘下的甲鯰尚不明白發生了什麼，陸續又有七八條甲鯰被鎖定，頭顱碎裂，無頭屍體在水中漂浮，繼而緩緩下沉。
看到這一幕，岸邊的三個少年均停下動作，雙眼一眨不眨，表情中滿是敬畏。
葉安逼近甲鯰，甲鯰則一掃之前的囂張，迅速擺動尾巴遊散，遠處的幾條更是調頭就跑，試圖遠離這個兇狠的獵手。
不需要葉安牽引，雄魚迅速包圍上來，不顧一切攔截甲鯰。哪怕是被撕碎，也要將這些專吃魚卵的傢伙留下來。
這樣一來，魚群和甲鯰必然混在一處，葉安停止使用異能，也沒有再用長刀，而是徒手抓起一條甲鯰，指尖穿透魚身，用力撕扯，當場將甲鯰撕成兩半。
破碎的屍體扔進水裡，周圍的雄魚立刻圍上來，帶著恨意將其撕得粉碎。
隨著河水漸深，葉安閉氣沉入水下，黑髮在水中漂浮，彷彿和魚群融合到一起，不斷捕捉撕碎前方的目標。
甲鯰陷入恐慌，開始瘋狂逃命，雄魚漸漸不是對手，有七八條甲鯰撕開魚群的包圍，衝向遠處河道。
沒等它們游出多遠，河道中忽然掀起大片水浪，覆蓋銀灰色鱗片的魚身破水而出，在半空滑過一道長弧，又猛然砸入水下。
是歸來的雌魚。
它們從獵食地趕回，攜著狂怒衝向甲鯰。
不同於雄魚的攻擊方式，雌魚直接用牙齒撕咬，合力在甲鯰身上撕開傷口，體型最小的成員從傷口鑽進去，撕扯甲鯰的內臟，直至將目標體內撕得粉碎。
明明是同一種群，攻擊方式卻如此不同，葉安被驚了一下，愣神的片刻，險些被一條甲鯰從手中逃脫。
雌魚歸來之後，同葉安前後夾擊，襲擊魚卵的三十多條甲鯰一條也沒能跑掉，除了拋上岸的，全都被撕得粉碎沉入河底。
雄魚和雌魚都沒有吞食這些碎肉，任由它們覆蓋到留存的魚卵上，過程中只將鋒利的魚骨和骨刺挑開，用嘴咬著遠遠丟掉。
甲鯰的碎肉覆在魚卵上，會成為魚卵的養料，等到魚苗出生，這將是它們的第一頓美餐。
有雄魚在一旁看守，不會有貝類和河螺靠近，即使靠近也會被吞吃掉，無法對魚卵造成任何威脅。
雌魚清理過戰場，成群遊過雄魚身邊，沒有片刻停留。雄魚不再炫耀尾巴，而是小媳婦一樣跟在雌魚身後，為自己打不過甲鯰感到羞愧。
感知到雌魚的情緒，葉安並未忙著上岸，而是饒有興趣地看著魚群。
雌魚游到葉安近前，繞著他遊過兩圈。距離這麼近，自然能感受到他身上散發的能量，屬於晶石的能量。
讓葉安意外的是，這些雌魚貌似對晶石不感興趣，更準確來說，它們是見怪不怪，並沒有獲取之類的意圖。
葉安疑惑地看著魚群，忽然間想起，之前甲鯰和雄魚同他離得極近，貌似也沒有產生過類似的念頭。
“怎麼回事？”
葉安的疑惑傳遞給雌魚，魚群遊動片刻，忽然擺動魚尾，看樣子準備逆流而上。
“留在原地不要亂走，等我回來！”
捕捉到雌魚的意圖，葉安高聲叮囑三名少年，隨後抓住一條雌魚的魚尾，由魚群帶著向暗河上游快速遊去。