魚群逆流而上, 先後穿過兩片石筍林, 來到一片更為寬闊的河道。
河水流速減緩,粉末狀的河沙在水中漂浮,隨著水波流動, 組成一片沙帶。透過霧狀沙帶, 能見到河底覆蓋大片魚骨, 既有支離破碎的彩魚, 也有被撕開的甲鯰。
這裡曾是彩魚的產卵地, 水溫適宜, 食物豐富, 最適合魚苗成活生長。
可惜好景不長,甲鯰發現了這片水域, 成群到來後, 將魚卵吞噬殆盡。保護魚卵的雄魚被一批接一批屠殺, 雌魚殺死大量的甲鯰, 仍抵不過對方的聚集和繁殖速度,最終只能放棄這片水域,前往下游尋找新的產卵地。
萬萬沒想到的是, 甲鯰群緊追不放, 悄無聲息地跟在彩魚群後,而且狡猾地沒有現身,一直等到魚群選定地點產卵,才大群衝出來搶食。
如果不是葉安出現及時,僅靠守護在附近的雄魚, 根本無法保全這批魚卵。錯過今年的繁殖季,雌魚需要再等一年才能產卵。
屆時甲鯰就不會再來?
明顯不可能!
這群專食魚卵的強盜繁殖速度驚人,生長速度也是極快,隨著一次又一次劫掠魚群,必然讓彩魚的數量越來越少。此消彼長之下,除非彩魚遷移到更遠,徹底擺脫甲鯰群,否則很可能走向滅絕,就如再也沒有出現過的其他魚群一樣。
在前行過程中,葉安深度同化雌魚,瞭解到彩魚群的習性和活動範圍,也掌握了甲鯰群對暗河水域的影響和破壞。
甲鯰本不屬於暗河,屬於外來侵入者。在這片水域中,除了少數幾個物種,它們罕有對手。這就註定它們會大量繁衍,不斷侵佔擠壓其他魚群的生存空間,吞食它們的魚卵,使這裡的魚群數量銳減甚至滅絕。
一旦找不到足夠的食物,它們會再次遷移,尋找另一片獵場,再次大肆破壞。
葉安不十分清楚甲鯰的變異方向,特別是暗河甲鯰和冰湖甲鯰個體差異如此巨大,更讓他的腦子裡充滿疑惑。但他可以肯定地說,任由這群甲鯰繼續盤踞,暗河水域會遭到極大破壞,很長時間都無法恢復。
“必須想個辦法。”
魚群經過一處平緩的河段,雌魚潛入水下捕食貝類補充體力,葉安攀上一塊插在河道中心的青石,沒留心石面上的變異苔蘚,手一滑,差點滑進水裡。
抽-出b-i'sh0u扎入石面,葉安穩住身體,抹去臉上的水珠。
苔蘚被切開,現出下方沾著的少許泥土。
葉安捻起一撮,沒發現任何特別,拍掉手中的殘渣,曲腿坐在石面上,等雌魚吃飽再出發。
河下生活著大量貝類,還有變異螺。
雌魚最喜歡捕食臉盆大的河貝,鷹鉤狀的上顎能輕易粉碎貝殼,掏出裡面的肉,快速吞入腹中。
大群雌魚一起捕食,河貝和變異螺驚慌逃竄,夾雜著少量河蝦,使得水下捲起更多細砂,水面也如沸騰一般,顯得異常熱鬧。
有河貝為躲避魚群浮上水面,恰好在青石附近,葉安順手撈起來,用b-i'sh0u撬開貝殼,切下一塊肉送進嘴裡,沒有半點腥味,口感很像是海貝,卻比海貝多了幾分韌性,嚼起來更加脆爽。
吃完整個河貝,葉安意猶未盡,發現陸續有河貝浮上水面,卻同青石有一段距離,索性跳入水中,陸續捕獲三隻河貝和一隻變異螺。
變異螺的味道也不錯,只是比河貝稍遜一籌。
吃完這些,葉安沒有再動手,遊回到青石上,開始打磨切下的貝殼碎片。這些貝殼很漂亮,光澤色彩不亞於珍珠,鈴蘭和小竹應該都會喜歡。
魚群吃飽浮上水面,在河中遊弋片刻,帶著葉安繼續向上游進發。
彩魚的體型不比骨魚,無法揹負葉安前行。葉安只能抓住魚尾,跟著魚群向前遊動。
經過一片平緩的河段,水流驟然湍急。
前方是一片高聳的石林,利劍般插在河道中央,形成一段天然的水壩。河水從石林的縫隙間衝出,如銀鏈噴濺,砸到河面上,發出轟然巨響。
響聲破碎地下河的寂靜,也為幽暗的地底帶來更多活力。
面對轟鳴的水流,雌魚沒有減速,而是群體加快速度,迎著水流飛躍而起。
在躍出水面的剎那,始終服帖在身體兩側的骨翼張開,鋒利的骨刺間是鱗片狀的薄膜,展開時呈扇形,猶如兩片銀灰色的翅膀。有力的魚尾擺動,帶動著它們脫離水面,向高處飛躍而去。
葉安沒有太多準備,被雌魚帶著起飛,險些沒能抓住雌魚的尾巴,從半空落入水裡。
好在他的反應足夠快,在水流沖刷過來時,手指下意識收緊,同時腳踏立在水中的巨石,和雌魚一同越過這片天然水壩。
葉安來不及鬆口氣,危險便接踵而至。
怪石上方並不平坦,鋒利的石稜如鋼刀層疊。在石稜的頂部,正趴伏著一群體型超過三米的巨蜥。
巨蜥全身披掛青黑色鱗片,僅有尾巴根部點綴幾片灰色。它們成群佔據怪石頂部,鋒利的爪子抓牢,張開巨口,現出滿口鋒利的獠牙,等待逆流而上的魚群。
彩魚並非它們的主要目標。
大群巨蜥盤踞在此,專為等待每年都會到來的變異鮭魚。比起長著骨翼的雌性彩魚和尾巴佔了身體一半的雄性彩魚,膘肥肉厚的鮭魚味道更好,也更易於捕捉。
同時,它們也是甲鯰在暗河中最大的天敵。
原因是甲鯰自己作死,竟然敢對巨蜥產在河邊的卵下手。
巨蜥的卵味道並不好,根本比不上魚卵,甲鯰嘗試一次就再沒下手。憤怒的巨蜥卻牢牢記住這群強盜,並將訊息擴散出去。其結果就是,凡是生活在暗河流域的巨蜥,看到甲鯰必然痛下殺手,一條也不放過。
若不是巨蜥記仇,這片水域的甲鯰早已經泛濫成災。
雌魚不是第一次面對巨蜥,知道對方的目標不是自己,在飛躍到怪石頂部時互相借力,用力擺動尾巴,同時扇動骨翼,除了少數幾條運氣不好,大部分安全越過巨蜥頭頂,落入怪石後的水域。
魚群接連入水,砸起大片白色的水花。
葉安入水後迅速上浮,汲取氧氣的同時,抹去眼前的水珠。回頭向後望,發現安靜的巨蜥群突然騷動起來,緊接著,大群身體兩側帶有彩色條紋的鮭魚躍上高處,在半空中連成一片。
巨蜥等到獵物,再不像面對彩魚群一樣慢悠悠,而是伸長脖子,不少還直起身體,依靠後肢站立,攔截住鮭魚群,開始每年一次的盛宴。
彩魚群繼續前進,葉安也收回視線,不再關注怪石上正發生的一切。
在前行的過程中,他感知到雌魚的情緒,十分意外的,竟然是針對被巨蜥捕食的鮭魚。
“羨慕?”葉安滿臉錯愕,以為自己感知出錯,進一步同化對方,發現魚群傳遞出的確實是羨慕,而不是其他任何一種情緒。
繼續深入瞭解,葉安方才知曉原因,巨蜥會捕食鮭魚,卻不會趕盡殺絕,捕捉到一定數量就會罷手,放魚群過去產卵。
鮭魚群的產卵地就在怪石附近,也在巨蜥的領地。聽起來很不可思議,但巨蜥捕食成年鮭魚,卻會保護鮭魚的卵和魚苗,不許破壞性最大的甲鯰靠近。
巨蜥是鮭魚的天敵,卻能保證鮭魚群繼續繁衍,數量一度增多,令別的魚群望塵莫及。
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瞭解到巨蜥和鮭魚之間的關係,葉安不知道該說什麼。誰能想到,大災發生至今,人類還在以捕獵為生,這些生活在地下的巨蜥竟然開始養魚?
或許是出於無意,但這種關係的確讓葉安驚歎。感知到彩魚傳遞過來的情緒,葉安開始認真思考,或許他也該試一試?
魚群離怪石越來越遠,陸續又穿過三片石林,水流由平緩變得湍急,再由湍急進入平緩。頭頂有光落下,葉安抬頭望去,發現巖壁上出現一條裂縫,蜿蜒曲折,很快又沒入石塊之間,光芒也隨之消失。
水流愈發平緩,水溫也逐漸上升,不如原本冰冷刺骨。
魚群的速度減慢,葉安透過彼此的聯絡,知曉目的地就在前方不遠處,迅速打起精神。
經過一條狹長的水道,魚群穿過拱形山壁,四周一片漆黑,伸手不見五指。水流聲卻愈發清晰,轟鳴聲不絕於耳,猶如瀑布飛垂。
山壁盡頭隱隱傳來白光,魚群速度加快,帶著葉安加速前行。
穿過白光的剎那,葉安雙眼刺痛,下意識抬起手臂遮在眼前。
光芒背後是另一片河段,河道相對狹窄,兩面巖壁上遍佈反光的石塊,卻不是葉安熟悉的晶石,而是天然形成的類似水晶和寶石一類的礦物。
水面上遍佈旋渦,旋渦中存在大量難以辨認的碎渣。
葉安深吸一口氣,隨著魚群沉入水下,緩緩睜開雙眼。
眼前的發現讓他震驚,在水渦正下方是大片殘骸,從形狀和殘留的部分判斷,竟然是一艘巨大的木製沉船!