夜間下了一場大雪, 清晨醒來, 車門被凍住，葉安費了些力氣才將門推開。
門僅是半開，即有冷風襲來, 裹著碎冰雪粒砸在臉上, 像是刮骨的刀子。葉安連打數個噴嚏, 將身上的斗篷裹緊, 又在頭頸圍上厚實的獸皮, 才邁步走下房車。
積雪沒過膝蓋, 葉安深一腳淺一腳向前走, 幾次差點被雪下的冰塊絆倒。
變異虎母子仍在呼呼大睡，絲毫沒有回到雪橇的打算。雪貂跟著葉安一同下車, 魚鷹似乎也不願意同母虎待在一起, 車門推開後就振翅飛出, 和留在帳篷裡過夜的雀鳥匯合。
少頃, 營地中就響起振翅聲和嘰嘰喳喳的鳥鳴。
守夜人圍著殘存的火堆跳動，借不斷活動來暖和身體。在車棚和帳篷裡過夜的人陸續醒來，看到葉安, 紛紛上前打著招呼。
“抓緊吃些東西, 收拾一下儘快出發。”
雪始終在下，紛紛揚揚從天空飄落，入目盡是白茫茫一片。
這是雪季常有的情形，眾人早習慣在惡劣的天氣中趕路，不需要葉安吩咐, 就各司其職忙碌起來。
昨天獵到的怪魚還剩一些，女人們放到鍋裡煮熟，用熱湯泡軟麥餅，快速填飽肚子。等到身體暖和起來，立即動手拆除帳篷，檢查捆綁貨物的繩子和車上的燃料。
變異狗在雪地中撒歡，互相追逐打鬧，一刻都安靜不下來。等到葉安發出指示，犬群才集中起來跳上雪橇，老老實實等待出發。
風實在太冷，葉安特地搬來獸皮蓋在變異狗身上，邊緣處進行固定，為犬群遮擋風雪。這樣一來，雪橇上倒不像趴著變異狗，更像是和拖車上一樣的貨物。
雀鳥和魚鷹在距離營地不遠的林中捕獵，它們的運氣很不錯，發現了一群雪兔，還有幾隻膘肥體壯的狍子。
土丘旁的隊伍提前一步出發，在離開之前，領隊主動上前同葉安和木棉告辭，態度恭敬得有些不正常，顯然對葉安充滿忌憚。
透過彼此間的談話，葉安瞭解到他們是一支商隊。和趙翁的車隊不同，他們並不會做長距離旅行，也不會設立貿易區，僅在一定區域內做生意，連通十多個聚居點，偶爾也會同流浪者交換貨物。
雙方並不熟悉，簡單寒暄幾句，商隊就啟程西行。
葉安返回房車，木棉等人也收拾好營地，陸續登上拖車。引擎聲穿透風雪，車輪壓過皚皚白雪，迎著凜冽的寒風開始前行。
雪實在太大，擋風玻璃都被遮住。幸好前方地域開闊，只要不闖入林中，不主動往山丘和大塊石頭上撞，即使閉眼操控方向盤，也不會出太大問題。
車行一段距離，雪貂突然跳上駕駛臺，揮舞著小爪子向葉安發出警報。
葉安立刻警惕起來，握緊方向盤，坐直了身體。前行不到百米，車身出現顛簸，感覺像是連續壓過減速帶。
雪貂的叫聲變得更加尖銳，車上的母虎也抬起頭，警惕地看向前方。
葉安沒有停車，他選擇相信自己的直覺，猛踩下油門，房車速度陡然加快，纏繞鐵鏈的車輪壓過藏在雪下的陷阱，帶著拖車和雪橇加速向前，徑直衝入風雪之中。
車隊離開不久，雪地中的幾個土丘猛然掀開，數個全身裹著獸皮的高大男人滿臉猙獰，互相大罵指責，懊惱錯過了油水豐厚的肥羊。
“要是按照我說的，多埋幾根樹幹和石頭，他們能跑得掉嗎？”一個男人大聲吼道。
“那樣傻子都能看出來不對勁！”另一個男人不服氣。
“吵什麼吵，跑都跑了！快點，再砍幾根樹幹過來，跑了這一個還有下一個，有吵架的時間，陷阱都能設好！”
男人們一邊互相指責一邊到林中伐木，將砍斷的樹幹埋到雪下，重新潛入土丘下等候。
在他們身後的密林中，零星散落著幾具殘破的屍體。這些人都是流浪者，身上的獸皮和武器都被搶走，為保住僅有的兩隻獵物被男人們打死，屍體丟在雪地中，很快被積雪掩埋。
葉安並不知道身後發生的一切，在穿過陷阱脫離危險區域之後，車隊暫時停下，木棉被叫上房車，代替葉安駕駛一段距離，同時負責辨認方向，確保車隊沒有走錯路。
變異虎趴在車廂裡，木棉始終無法放鬆神經，好在警惕歸警惕，該做的事情一點沒錯。接過方向盤後，熟練地踩下油門，朝聚居點所在的方向駛去。
葉安在駕駛室中坐了大半天，總算能輕鬆一下，活動幾下胳膊，靠著母虎盤膝坐下，任由雪貂跳進懷裡，單手託著下巴，開始閉目養神。
他表面看起來放鬆，實際腦子正在飛速轉動。
考慮到孤島上的情況，等到將聚居點的人全部接回，是將他們帶入地下，還是在巖山上安置，需要仔細衡量，提前做出安排，以防橫生枝節發生意外。
接下來的幾天，旅途算得上平安，沒有發生太過危險的狀況。偶爾遇到變異獸，葉安和木棉都能解決，殺死的異獸還能給眾人加餐。
在出發第五天，車隊又遇上一支隊伍。
和之前在湖邊遇到的隊伍不同，眼前明顯是一支狩獵隊，從改裝車上的標誌看，不同於紅城千城，也不是黑城。
看到這支車隊，認出車身上的標誌，木棉的神情陡然一變，拖車上的小薇也開始瑟瑟發抖，嘴唇發白地抓住身邊人的衣袖，顫抖道：“敵人，敵人！”
小薇能清晰感知對方的惡意，遑論是葉安。只不過，比起攔在房車前的幾輛改裝車，他此刻更關注木棉的反應。
看清改裝車上的標記，木棉就狠狠咬牙，雙方握緊方向盤，用力得手背鼓起青筋。不需要刻意同化，葉安就能感知到她的憤怒、仇恨和殺意。
“他們是你的仇人？”葉安問道。
“是。”木棉咬牙切齒道，“是他們毀了我們的家園，在貿易區時，他們的人還想背後偷襲！”
木棉說話時，對面的改裝車已經包圍上來。
六輛改裝車，三十多個強壯的男人，各個手持弓箭，胳膊上纏繞獸皮，獸皮下佩戴和木棉等人相似的護具，但使用的材料更好，殺傷力也更強。
“停車！”
男人們大聲叫囂，由於車窗阻隔，他們並未第一時間認出木棉，只將這支車隊視為劫掠目標，看著拖車上高高堆起的貨物，貪婪地舔著嘴唇。
有女人認出仇人的聲音，控制不住怒火，從車棚中現身。
“原來是你們！”
改裝車上的男人先是一愣，旋即哈哈大笑，朝身後揮揮手，又有兩輛改裝車出現，車後拖著長長的繩子，繩子上綁著三十多個人，全部身上帶傷，衣袍破破爛爛。其中不少人還赤著腳，從腳背到膝蓋遍佈傷口，被凍得膚色青紫。
“班傑，你這個畜生！”
認出被捆的人正是留在聚居點的族人，木棉和女人們俱是勃然大怒。
族人聽到她們的聲音，麻木的表情瞬間產生變化，迅速抬起頭，用喑啞的嗓子嘶吼，不是求救，而是讓她們快走。
“快走，快走啊！”
“不要管我們，快走！”
“這群畜生還有更多人，附近幾個聚居點都參與……”
不等少女將話說完，車上的男人猛地一拽繩子，將她當場拽倒在地，徑直拖到自己跟前。
男人從車上跳下來，單手抓住少女的頭髮，將她從地上提起來，任憑少女如何掙扎，就是掙不開他的手。
“放下武器，從車上下來！”男人用刀抵住少女的脖子，獰笑道，“要是不聽我的，我就扒光她的衣服，砍掉她的胳膊，讓你們看著她流血流到死！她是第一個，後邊還有三十多個！我耐心有限，你們最好老實點！”
“班傑，我要殺了你！”木棉怒聲道。
男人絲毫不以為意，嘿嘿冷笑著，將刀鋒抵得更近。
在他身後，又有幾個男人跳下車，他們來自不同的聚居點，受到貪婪驅使，被班傑鼓動挑唆，趁著木棉外出，又一次聯手摧毀了她的聚居點，並在得手後守株待兔，準備等木棉的隊伍回來再狠狠撈上一筆。
班傑開始倒數。
“我數十聲，你們要是還不下來，我就動手了！”班傑故意將少女提到面前，當場扯斷少女一縷頭髮，舌頭在少女的臉邊滑過，就像是惡獸在舔舐獵物，“木棉，他們要是死了，都是因為你。當年你不是我的對手，如今也一樣。還是老老實實下來，我心情好的話，會讓你做個奴隸活下去！”
男人們放肆大笑，猙獰而醜陋。目光在女人們身上打量，毫不遮掩自己的下流和無恥。
“怎麼，還不下來嗎？”班傑猙獰道，“好，這可是你不救他們的！”
說話間，班傑高高舉起短刀，就要朝少女的脖子砍去。
刀鋒即將落下時，大團紅雲陡然騰起，是受到葉安牽引，繞到改裝車後的雀鳥。男人們猝不及防，被雀鳥鋒利的喙和爪子襲擊，不少人當場變成血葫蘆，餘下的立即關緊車門，任憑同伴拍打車窗就是不開，生怕雀鳥衝入車內。
與此同時，覆在雪橇上的獸皮猛然掀起，下邊根本不是男人們以為的貨物，而是呲出獠牙的變異狗。
葉安按住雙眼赤紅的木棉，推開車門，朝傷勢已經好得差不多的母虎挑眉。
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母虎慢悠悠站起身，撐著前腿抻了個懶腰，將小虎崽留在車上，跟著葉安走出房車，站定在雪地中，仰頭發出一聲虎嘯。
虎嘯聲撕開狂風，班傑等人神情大變，驚慌踩下油門，竟然慌不擇路，幾輛改裝車撞在一起，兩輛當場側翻，引擎蓋掀起，竄起火花和黑煙。
趁這個機會，木棉的族人迅速掙脫繩索，朝房車的方向跑。
男人們爬出改裝車，被雀鳥和變異狗包圍，仍不肯放過木棉的族人，竟然舉起弓箭從背後襲擊他們。
葉安飛身前衝，攔截住飛來的箭矢。
木棉和女人們也衝上來，從雪地上拽起自己的族人，揮舞著胳膊上的護臂，盪開致命的襲擊。
母虎再次發出咆哮，和葉安一同前衝，中途猛然一躍，落地時按住一個將弓箭對準葉安的男人，巨口張開，當場將男人撕成兩半。