天北大牢，
這是所有犯人的夢魔之地，因進了這裡的人只有一種結局。
砍頭！
天北城很大，大到無邊無際。
因此各處也都設定了附屬縣衙，有的在城內，有的在外城。
但凡是犯了重罪的，即便是一開始被抓到各處縣衙，最終也要押到天北大牢。
因這裡的人都是重刑犯，因此看守極為嚴密。
是城主專屬護衛黑甲軍親自值守。
天北大牢有著極為嚴格的規矩，黑甲軍擁有先斬後奏之權。
不服管理者，殺！
妄想越獄，殺！
刑訊不招，殺！
......
......
這是重刑犯的煉獄，是天北城最為恐怖的存在。
門口是碩大的鐵鏈綁住的鐵門，門口有值守巡邏。
遠處走來一隊人，押著幾個白衣犯人，其中便有渾身血條的衝菊。
此時的她已經雙腿癱軟，顯然提前遭受了酷刑，眼睛裡沒有了明亮，嘴巴也發不出聲，被兩個將士拖著來到門前。
“來人止步！”
值守的黑甲軍出聲呵斥。
同樣隸屬黑甲軍的謝統領從懷裡掏出令牌，“城主旨意，前來送犯人！”
一個值守接過令牌仔細檢視，這才放行，“謝統領，請！”
進了大牢，謝統領揮揮手讓另外兩個人退下，親自抱起來衝菊，來到一處鐵鏈牢房當中，將她放在地上，目光冷冷，“衝菊，王有話交待。”
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衝菊臉色暗澹，顯然遭受了酷刑之後，意識有些薄弱。
“聽著，王感念你這些年伺候永平王不易，特派人給你家鄉送去金銀，你的弟妹家人這輩子可以衣食無憂，他們的子子孫孫也都如此，你可以放心走。”
謝統領說完，搖搖頭轉身離開。
留下衝菊糟亂的頭髮裡，她的眼神裡終於有了一絲光，乾癟發白的嘴唇咧開了，“多......多謝城主！”
............
李牧年來到大牢的時候是後半夜，迫近天明了。
見他走過來，值守們先是驚訝他居然可以獨立行走了，而後紛紛跪倒在地。
城主有命，這天北城任何地界，唯有城主和小兒李牧年可以隨意出入。
“起來吧！”
李牧年暢通無阻的走進去，巨大的鎖鏈再次發出聲響。
他不經常來這裡，剛走進去，便有漫天的血腥氣衝著鼻孔裡鑽。
李牧年微微皺眉。
值守官李威聽聞少主駕臨，急忙忙衝出來，將準備好的帕子遞過去，“少主怎麼來了？”
接過了帕子捂住口鼻，李牧年四處張望，“帶我去見那個道姑！”
“少主說的可是那個女神棍？”李威試探性問道。
“嗯。”
“少主隨我來！”
在李牧年身前帶路，李威一邊走一邊用腳清理前方的那些血漬，甚至一些殘肢皮肉。
經過一處牢房，裡面的犯人忽然動了下，她想要站起來撲過去，可是雙腿毫無力氣。
啪的一聲，身體跌在地上，鬧出動靜。
“媽的，找死啊！”
李威眼見少主被驚著了，這還了得？
開啟牢房門，提著一個燒火棍便走進去一陣毒打。
啊！
慘叫聲不絕於耳，這在天北大牢很正常，但李牧年看不下去了。
若是他沒看錯，這犯人還是個妙齡少女，“這樣的人能犯什麼罪過？才會被關在這裡？”他心想。
“好了！夠了！”李牧年呵斥道。
李威打的正爽，那女犯人緊緊抱著身體縮成一團，顯然是被打怕了，她嘴裡哼哼，氣若游絲。
“少主，這些犯人都是罪大惡極的，不值得可憐。”李威提了提褲腰帶走出來，笑著說道。
李牧年擺擺手，“快點走吧！”
“哦，快到了！”
牢房裡有滴滴答答的水聲傳來，在一場石頭牆面前，李威停了下來。
他轉動旁邊的突出石頭，面前出現了深及腰的水池。
在水池的左右兩邊，是一個個牢房，全都浸泡在水裡。
牢房裡被鎖著一個個犯人，這石頭門開啟了，才有略微的一絲亮光射進來。
有的犯人睜開眼睛，看了一眼是李威來了，又迅速低下了頭。
“那些神棍都被關在這水字號，少主且稍等。”
說完，李威將旁邊的一根鐵鏈向下扯動，地表出現一個個出水口。
呼啦啦！
水流迅速隱沒進去，只剩下滴滴答答的水聲。
李威走在最前面，用拖把將下面的臺階給拖了拖，“少主，可以了。”
沿著臺階走下去，李牧年審視著左右兩邊的這些人，微微皺眉不忍。
這些都是曾經嘗試給他治病的人。
看見他走進來，忽然有人認出來了，那人掙了掙鎖鏈，下半身早已腐爛，彷佛看到了救星，“李少主，放了我吧！我再也不敢了。小人一時湖塗啊！”
“李少主，是你嗎？”其他的鎖鏈晃動，十幾個犯人都開始嚷嚷。
有的求饒，有的氣不過罵罵咧咧，唯獨最裡的那個牢房很安靜。
那裡掛著個女人，頭髮散亂和鬼一般，下半身同樣破爛不堪，顯然遭受了非人的折磨。
但她和那些人不同，只是抬頭看了一眼便垂下頭去。
正是這一眼，令李牧年看到了，那眼神裡有光，是希望，是生的希望。
一路走來，只有這個女人的眼神裡有。
於是他徑直走過去，對著李威說道：“是她吧？”
李威點點頭，走進去給了女人一棍子，“喂喂喂，醒醒！”
女人在這裡呆的時間久了，知道規矩，順從的話能少受些苦，於是動了動身子證明自己醒了。
李牧年抬頭看著女人，因頭髮擋著，看不清楚面孔。
“把她放下來！”他吩咐道。
譁啦啦的鎖鏈全部跌落在地，激起水花，道姑躺在地上，雙腳因為浸泡已經無法站立。
李牧年看了看周圍說道：“把她出去。”
那值守官李威粗暴的一把將女人拖著，來到了一處密室。
“你們都出去，我有話要問她。”
“可是少主，這女人有些手段，我怕......”李威猶豫。
李牧年有些不滿，“怕什麼？我堂堂天北城少主，還能怕一個女人？給我出去！”
見少主真的怒了，李威迅速拉著鐵門關上離開。
屋子裡悶熱潮溼，只要一張審訊桌和兩把椅子。
李牧年見女人癱坐在地上，走過來扶著她坐在椅子上，擺正了身體，而後他坐到了對面。
他單刀直入，切入正題，“我有話要問你。”
道姑沒有回應，迄今為止她一直都任由別人擺佈，這是為了順從，為了能夠活著。
也不管她是否聽到，李牧年繼續說道：“你之前說過，我之所以體弱多病是因為身體裡有妖邪作祟。你看我現在如何？”
“看著我！”這一次，李牧年不會任由女人默不作聲，命令道。
道姑終於抬頭，緩緩的，眼神裡映襯出一個英俊男子的身影，她有些驚訝。
許是很久都沒有開口說話，她的唇黏連著些許白色，喉嚨裡發出一個位元組很快就嗚咽了。
“別著急，慢慢來......”李牧年見對方識趣，也就柔和了半分語氣。
“你......你好了？”這話是回答，也是驚疑。
李牧年滿意的點點頭，這說明那個青年真的幫了他，沒有在他的身體裡搞小動作。
他站起來，繞到了道姑的背後，凝視著說道：“我記得你初次來城主府的時候，我父王還是很尊敬你的，怎麼後來翻臉了？”
“不要跟我說是因為你煉製的丹藥毒死了人，我查過，那人的死和你的丹藥並無關係。也就是說，是我父王設計陷害了你，對麼？”
女人身體莫名的抖動起來，似乎有些惶恐，她勉強撐起腦袋，“既然你知道，何必來問我？你總不是來給我還清白的吧？這裡可是天北大牢，縱然是你，也沒可能帶我走！”
李牧年剛才的一切都是推測，現如今被證實了，他長嘆一口氣，“果然如此！不過你別誤會了。進了天北大牢的人只有一個結果，我的確無法帶你出去，但是，我可以讓你死的痛快一些。對不起，我只能做到這些。”
“那怎麼知道我一定會死？”女人嘴角掀起弧度反問道。
“你是否會死和我沒有關係，我還有話要問你。”
將自己常年帶著鐐銬的腕部放在嘴邊吹了吹，道姑來者不拒，笑著說道：“你儘管問，只要我知道的，都會告訴你。”
“你當初是否真的沒把握除掉我身上的妖邪？”
“那是實話，不過，如果多給我一些時間，我有很大把握。你爹好像不希望我繼續下去，所以找了個藉口，用個半成品的丹藥給人吃，那人居然吃死了，呵呵，可笑。我的丹藥裡根本沒有致死物。”
“你問這個，是不是想不通你父親為什麼干預我對你的治療？”道姑終於可以嘗試微微晃動腦袋了，側著頭問道。
李牧年沒有接她的目光，只是隨意踱步，“不錯，我的確懷疑，或許我這病本身不是天生的，而是有人安排的。”
“你說的是你爹吧？呵呵，在你體內的是一妖邪，這類妖邪按理說如果想要剝奪一個人的身體和靈魂控制權，那嬰兒時期是最好的。可是它沒有，它和你共生公長，雖然讓你身體虛弱，但也沒下殺手。這還是最奇怪的。”
“所以你推測有人後天搗鬼是合理的，但誰人幹的，就不好說了。只有一件事可以認定，那就是你那爹不希望你好起來！”
適應了正常說話的道姑彷佛有太多的話要說，一字一句的撞擊李牧年的內心，這對他造成了很大的衝擊。
自己推測是一回事，那畢竟只是懷疑，可是現在有人證，這就截然不同了！
“不可能！難道說我這些年感受到的父愛都是假的？”李牧年心裡天人交戰。
一邊是無可挑剔的父愛，一邊是對於父王的質疑，李牧年陷入了糾結。
“其實你可以自己去問的。哦對了，我還記得，去年那個時候，好像有京城的人來了。可惜我沒聽到他們說些什麼，但是你父親是臉色鐵青走出來的，必定是談崩了。”
“再後來的事情你就知道了，我們全被抓到了這裡。折磨了一年，終於三天後可以解脫了。呵呵。”
“朝廷的人？”李牧年心裡掂量著，天北城這幾年和朝廷的關係極為緊張，原因泰半是因為天北城地處北漠。
而北漠是北寒王的地界。
他的父王只能算是天北城的王，而北寒王則是整個北漠的王。
“你剛才好像說，自己不一定會死？”李牧年忽然想起來。
道姑咯咯笑道：“我說過嗎？呵呵，你記錯了。”
............
李牧年離開了。
對於道姑的那句話，他不會在意。
因為他清楚，進了天北大牢，只有死路一條。
但他現在的確有些亂了心境，從道姑這裡得到的訊息對他來說有些絕望。
原來父愛是可以偽裝的，他篤定。
天邊魚肚白出現，
想到今日便是放榜的日子，他快走幾步，早早的在父王書房門口候著。
他需要將那兩張卷子帶回去。
...........
放榜分三個時間段，
上午先出第三十到第一百名，晌午是第四名到第三十名，下午才會出前三名。
因此一大早，
整個天北城就趕了個大熱鬧。
李老伯起的向來都是最早的，他收了攤，從櫃子裡掏出一件澹白色的長衫，頭髮梳理的整齊了些。
整個人看起來精神了不少，雄赳赳昂昂的準備去佔位子，看發榜。
劉慶餘起來的時候，下意識的看了一眼旁邊的簾子。
簾子已經被拉開了，床鋪整潔，留有餘香，劉慶餘嚇了一跳，心道：“該不會離開了吧？”
在他迷迷湖湖的走出去，迎著矇矇亮，看到劉稚圭在坐著看攤子燒火。
他這才放下心來。
“我以為你走了。”他難以掩飾自己的慌張。
少女笑了笑，一邊掏了掏鍋底，一邊抬頭對著他眨眼，“今天不是放榜的日子嘛！等我恭喜你進了學院再走啊。”
劉慶餘握緊拳頭，提氣道：“嗯嗯！”
“快去洗把臉吧，你今天可起晚了，老爹都收拾好了。你看，今天的老爹可是很精神哪。”
劉慶餘順著燒火棍看過去，“欸？”
但見劉老伯侷促的雙手不知道該往哪裡放，甚至釦子都是稚圭幫忙給臨時縫上的，衣服很得體，人顯得格外年輕。
“你穿這麼正式幹嘛？”劉慶餘撇撇嘴，對他老爹的態度和稚圭可大不相同。
劉老伯乾笑的摸著腦袋，“咱們家要能出個天北學院的學子了，我能不高興嗎？”
“那也不用這麼著急，你等著看前三名就是了。”
劉慶餘十分自信，他的卷子不敢說得第一，至少三甲沒問題。
————
雖說知道自己的名次不會在上午公佈，劉慶餘還是和方伯廷幾個約好了，一起去看榜。
畢竟這可是天北場三年一次的大熱鬧，提前認識一下即將入學的同窗也是好的。
方伯廷和夏聯科來了，然不止他們兩個，還有光著腳的項薄。
“哎呀，劉老伯今天精神的很嘛，但怎麼不出攤了？”方伯廷摸了摸空著的肚子，他一路趕來本想吃完臭豆腐再走的。
尤其想起項薄也愛吃，倆人打算來一場較量的呢。
奈何，劉老伯不作美啊！
有人憂愁，有人便歡喜了。
夏聯科本就不喜歡臭豆腐的味道，松了口氣，終於不用再聞那味道了，急忙說：“快走吧，不然的話，趕不上熱鬧了。”
“哦哦哦，就是就是。回來我請你們大吃一頓！”劉老伯早就按捺不住，早先一步擠進了人群當中。
這邊，劉慶餘和稚圭打了個招呼，和方伯廷他們肩並肩的走著，發現項薄也跟著。
“他怎麼也去？”他低聲問了一句。
“無缺兄，這位也是報考天北學院的哦。”方伯廷順手將項薄拉著，和他們處於同一水平位置。
夏聯科倒是沒覺得有什麼，劉慶餘反而有些不得勁。
原因無他，
項薄的打扮明顯是江湖中人，身後居然還揹著一把劍，這樣的人能是書生麼？
這是去砍人的吧？
不過想到這傢伙居然治好了永平王李牧年的痼疾，當下也不敢過於小瞧。
放榜的位置是在天北學院東邊的高牆。
由學院的人負責張掛，從低到高，寓意為高升。
因此這牆也被成為高升牆。
此時，一個高大的掛梯出現，幾個學院的弟子提著漿湖在牆上塗抹，準備將三十到第一百名的名單給粘上去。
唰！
從天而降一張榜單，上面名字林立。
對於這個榜單，天北三傑是不怎麼關注的，但勝在熱鬧。
周圍還有些人是他們的同窗好友，此時正翹首以盼。
劉老伯去的很早了，但仍然距離那牆一丈開外，他忽然想起來，我不識字啊！
眼神又差了些，正可謂是看了個寂寞。
“勞駕，勞駕，能不能幫我看看有沒有個叫劉慶餘的學子？”他只得求助別人。
不過這時候的人都爭先恐後的找自己的名字，誰會去理會他？
“我中了！我中了！”
一個學子在第五十六名的位置看到了自己，激動的大喊著。
“恭喜楊鶴兄啊！恭喜高中！”旁邊瞬間有人前去拱手。
“我也中了，我也中了，第三十一！哈哈。”
..........
因名字是從上到下的，上面的看起來清晰一些，下面的被人頭給擋住，反而看不到。
劉老伯只好在原地等待，等到越來越多人離開，他終於可以仔仔細細的從上到下看一遍。
可惜，沒有他家牙子的名字。
這時候，劉慶餘走過來了，他嫌棄的看了一眼自己的爹，“別在這丟人現眼了，都叫你下午再來了。”
方伯廷也勸說道：“劉老伯，你別著急。無缺兄的才華我知道，他排名肯定是靠前的。現在出現反而不正常呢。您老就回去準備好了臭豆腐，給我們慶祝就是了。”
“哦哦哦。”劉老伯這才一步一回頭的離開。
“嗯？”一直沉默的夏聯科忽然眼神一動。
“怎麼？”方伯廷走過去，但見夏聯科盯著榜單的最後一名，似乎在愣神。
他看過去，
第一百名，項薄！
..............