如果你考試透過了，但是排在最後一名是什麼體驗？
現在項薄大抵嘗到了一點。
有意思的是，他還沒覺得有什麼，那劉慶餘就投來了同情的眼神。
“嗯嗯，蠻不錯了，我以為你會考不中呢。”他故作好意的拍了拍項薄的肩膀，似乎在安慰他，其實心裡憋著笑。
夏聯科一如既往的沉默，事不關己，高高掛起。
而那方伯廷卻捶了一下他的左肩，“好事，好事，能錄取了就行。名次就別在意了。”
和劉慶餘相比，方伯廷的安慰是發自心底的。
雖然項薄進學院另有目的，所以不會在乎名次，也不會理會別人的看法，但聽了方伯廷的話，還是有些動容。
因此在這幾個人裡，他也就和方伯廷走的近一些。
榜單前的人漸漸少了許多，剩下些對自己的名次有信心的，全都站在這裡等待。
不一會，一輛輛馬車來到這裡，車上下來的都是酒樓的掌櫃，大戶人家的老爺。
但見這些人身後跟著一個個家僕，家僕手裡端著一個個盤子，盤子用紅色的布鍛給遮住了。
這是天北城的習俗。
每年透過考試的學子都會被大戶人家的老闆們所青睞。
但也不是所有的學子都能有著待遇，唯有前面的三十人才有機會。
現在是時候了！
眼見著這些平日裡高高在上的大戶人家恭恭敬敬的站在周圍，圍成了一個圈，盯著即將出現的榜單，彷佛盯著富貴，劉慶餘有一種莫大的滿足感。
這是得到尊重的感覺，哪怕你家財萬貫，在天北學員面前也渺小如螻蟻。
夏家就是個例子——劉慶餘心想。
曾經的夏家便是因為得罪了學院裡的一位優秀學子，這人後來進入廟堂之上，手握大權，三兩下便令夏家不得翻身。
直到如今，這人還是城主手下第一權臣！
“來了來了！終於來了！”
有人喊了一句，幾個學子提著榜單走出來。
攀上了掛梯，在高升牆上開始塗刷。
等到他們將榜單貼上，周圍的人迅速聚攏靠近。
“第三十名，荊子集！”
有眼尖的人已經喊了出來，那叫做荊子集的學子興奮不已。
他剛走出人群想要回家報喜，就被迎福酒樓的夥計給攔住了。
“恭喜這位少爺高中，這是我家掌櫃的一點點心意，請笑納！”那夥計俯下身子一邊拱手，一邊諂笑道。
荊子集愣了下，收下了五兩銀子，“你家掌櫃是誰？”
“迎福客棧的老闆，陶大軒！”那夥計趕緊說道。
“哦！”荊子集多少有點失望，因為來這裡的馬車還有很多，陶大軒的馬車是最寒酸的了。
雖然來祝賀的人並不是真正的權貴，但自己名次也擺在這裡，才三十名，是這新出榜單的末尾了，有人給錢就不錯了。
更何況，五兩銀子著實不少了！
荊子集對著夥計說道：“我知道了，多謝。”
說完便離開了。
那夥計迅速跑到了遠處的馬車旁邊，迎福客棧的老闆陶大軒等不及的問，“快快快，他收了嗎？”
夥計點點頭，陶大軒頓時樂了。
但那夥計卻露出不滿，“掌櫃的，咱們一個人才給五兩銀子，是不是有點少？我看人家老闆的封子裡好像是黃金呢！至少有幾百兩。”
封子便是那些家僕手裡端著的盤子，因裡面一般都是放著金銀，用紅鍛蓋著，稱之為封子。
“你懂什麼？咱家什麼實力條件？能和人家比麼？五兩銀子不少了好吧，你再囉嗦，我從你月銀裡扣。”陶大軒冷哼道。
嚇得那小夥計迅速站在一旁，再也不敢多言語。
“你等會多關注一下那個叫方伯廷和夏聯科的，他們許是排名靠前的。”
“哦。”
小夥計撒開腿衝進了人群，那天掌櫃的專門教了他這兩個人的名字怎麼寫。
但他尋了半天，根本沒有看到。
“掌櫃的，掌櫃的，沒有哇，一個都沒有啊！”他氣喘吁吁的回來稟報。
陶大軒摸了摸腦袋，“不能啊！這兩個傢伙看著挺努力的啊，難道只是想在我這裡騙吃騙喝，所以給我演戲？”
看著兜裡還剩下的二十多兩銀子，陶大軒有些心疼。
他方才每看見一個人出來，就送出去五兩銀子，但這些人怕是不會記得。
因旁邊的那些老爺們送的都是黃金。
那些學子也是按照身份看人，對待送黃金的熱情的很，對待他只是點點頭。
“哦，我知道了，多謝。”
有點敷衍。
可他也沒辦法啊，競爭力確實不如人家。
好在他將寶壓在了住在他客棧裡的方伯廷身上，可小夥計居然說他們沒有上榜？
這還了得？
幾百兩就這麼打了水漂？
————
劉慶餘是四個人裡面最不敢看榜單的。
他怕自己的名字過於靠後，又怕自己的名字出現。
他的目標是前三甲，因為他知道，夏聯科一定是三甲之內。
所以他很是糾結，從最後一名一個個的看過去。
“沒有......沒有，還是沒有。”已經剩下七個名字了。
他搓了搓收收心的汗，越發的緊張，喉嚨也發乾。
第十名，不是。
第九名，仍然不是......
第八名，還不是.
......
第四名，費文軒。
果然沒有自己的名字，劉慶餘心裡忽然有些疑問，“是前三甲還是根本沒有錄取？”
他方才也沒有看到兩位好友的名字。
這意味著，他很有可能和他們兩個是前三了。
這是最大的可能，以為他堅信，自己不可能考不上！
“哎呀呀，又白等了，還剩下三個名額咯。咱們等會再來吧！”方伯廷不似劉慶餘那麼緊張，五臟廟開始咕嚕嚕鬧脾氣。
於是他建議午後再來看榜，當下先去吃飯。
項薄倒是無所謂，能錄取就是好的，雖然他也不是衝著學習去的。
早上也沒有吃飯的夏聯科肚子也開始不爭氣的叫了起來，“走吧！”
他說了一句，方伯廷如蒙大赦，終於可以將五臟廟給填飽了。
看得夏聯科連連搖頭，“正國兄，這前三名裡頭可未必會有咱們！”
如此關鍵時候，方伯廷卻氣定神閒，彷佛他沒有參加考試一樣。
“哎呀呀，急又有什麼用呢？該來的必定要來。”方伯廷已經快步走出去。
夏聯科搖搖頭，“萬一不來呢！”
“不來？那就是天北學院識人不明，這樣的學院也沒什麼好待的了。”
好嘛！你原來存著這樣的心思——夏聯科可是一早就覺得這傢伙有點看不上天北學院。
但事到如今，的確在這裡等也沒什麼用，先去吃飽了也好。
三個人離開高升牆，忽然發現少了個人，回頭一看，嘿，劉慶餘還站在那裡傻等。
“無缺兄，和我們去吃飯啊！”
方伯廷喊道。
劉慶餘沒有反應，依然站在那裡，夏聯科連連搖頭，“別叫了，給他帶些回來吧…”
眼看著三個人離開，劉慶餘才微微動了動，他依然聽到了方伯廷的喊話，但就是不想搭理。
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“聒噪！這麼關鍵的時刻，吃什麼飯？能吃的進去麼？”
他心想，此時卻被一種莫大的滿足感包裹著。
無他，周圍的那些老闆目光全都落在這裡，有的人甚至從馬車裡掀開簾子看著這邊。
他彷佛成了唯一的焦點。
這一刻，我就是最靚的仔——劉慶餘挺了挺胸，儘可能讓自己看起來有貴人氣質，畢竟，他只是個賣臭豆腐的兒子。
想要一飛沖天，不能讓人看了笑話。
他甚至想好了，一旦名次公佈，那些人圍過來之後，是應該象徵性的婉拒呢，還是盡數收下？
婉拒顯得自己或許傲嬌了，盡數收下又不夠矜持。
唉，難辦！
在劉慶餘陷入自己的頭腦風暴之時，項薄和兩位大才子來到了集市上。
周圍傳來的味道早已經將三個人肚子裡的蟲兒勾出來。
“來來來，這家的擔擔麵最為正宗！”
方伯廷雖然不是本地人，但是早已經將天北城的小吃貨攤摸清楚。
用他的話說，這裡的吃食最接近生活氣息，至於那些酒樓，飯館，他根本不屑去。
當然了，主要是沒錢嘛！
項薄走過來坐下，方伯廷已經給倒好了茶水，“來來來，別客氣，快坐下！老闆，三碗擔擔麵，面要多！”
“好嘞！您稍等！”
麵攤老闆是個年過五旬的老爺子，一看就知道幾個都是報考的學習。
“你們幾個看名次了沒有啊？”他一邊撈麵，一邊問道。
“看了！這個傢伙考中了！我們倆的名字還沒出現呢！”他用手指了指項薄。
“恭喜啊！真是不得了呢！”老爺子說了聲恭喜，然後就微微嘆氣，“我家的那娃子就不行咯，根本沒上榜！”
方伯廷擺擺手，“老爺子別著急，不是還有三個名額沒出呢嘛！”
“哎喲喲，我家那娃子的水平我還能不知道？平日就知道鬥蛐，鬥雞鬥狗，臨考試了才略微裝裝樣子，學人家讀書人。結果自然不用多說了。”老爺子語氣裡對兒子的怒其不爭毫不掩飾。
三個人只好尷尬笑了笑。
面上桌了，就要正經吃麵。
吸熘熘的吃面聲此起彼伏，這多半是項薄和方伯廷發出來的。
夏聯科準備了一張手帕在桌子上，時不時的擦擦嘴，也盡量避免發出聲音。
等到他終於吃完了，才發現旁邊的那兩個傢伙已經各自吃完了三大碗。
“飽了飽了！哈哈！好滿足啊。”
方伯廷解開褲腰帶，摸摸肚子，開懷大笑。
項薄也吃的有些撐，但畢竟是江湖中人，這點飯量還是有的。
眼看時間還早，三個人也不著急離開，而是就在這裡聊聊天。
“子衿，你可是不知道，項兄這輩子可謂是傳奇啊，他經歷的怕是咱們一輩子都沒可能見識見識，嘖嘖。”
方伯廷做出惋惜狀。
昨夜項薄給他說了許多過往斬妖除魔的事情，令他心生嚮往。
甚至生出大丈夫當如斯的感慨。
不過，夏聯科好像就不怎麼感興趣。
眼看只剩下三個名額，說不緊張是假的。
作為夏家崛起的希望，他必須進去天北學院，儘快的進入朝堂，才有可能和曾經的敵人板扳手腕。
否則，夏家永無出頭之日。
他對於自己的才學並不擔心，這一次的文章也是傾盡全力，進前三甲不成問題。
可就怕有人搞鬼。
就比如說那位搞垮夏家的，現如今是天北城一人之下萬人之上的龍相！
他若是想要扼殺他夏聯科的仕途，只需要動動手指頭。
希望在他眼裡，自己還只是一個微不足道的螞蟻——夏聯科唯有這樣想，讓自己略微安心。
相比之下，看著和項薄聊的天南海北的方伯廷，他有些羨慕。
有的人註定這輩子不能為自己而活——他心想。
冬鼕鼕！
遠處突然傳來銅鑼響聲，幾乎每一個天北城的人都知道這意味著什麼！
這是前三甲的名單即將公佈……
和其他名次用榜單公佈不同，這最後三個人的名字是由學院大儒開金口宣佈的。
雖然很多人根本不抱希望，但是跑向高升牆那裡的人群仍然絡繹不絕。
而那些馬車裡的老爺子門也都下了車。
前三名的學子必須要重點對待，這幾個人進朝廷可能手握大權，待在學院裡可能成為朱潛這樣的大儒，影響力甚大！
無論是哪一種，都值得拉攏！
而這一切都必須現在做，才能顯出誠意。
“來了來了！”忽然有人喊道。
但見學院的人群分開，手裡拿著榜單的程心安走了出來。
他今日穿著正式的儒家學服，整個人頭戴高冠，衣袂飄飄，正像是那悄然下凡的謫仙人。
“十丈之內，所有人安靜！”
程心安言出法隨，說完後，原本躁動不安的人群迅速寂靜無聲，所有人都伸長了脖子翹首以盼。
尤其是那幾個有希望排名前三甲的學子，更是擠在最前面，盯著程心安。
希望從他嘴裡吐出的是他們的名字。
不料，程心安並沒有先公佈名次，而是滔滔不絕的闡述了天北學院的歷史淵源，以及這裡的教學理念。
這本是慣例，但周遭的人幾乎沒有能聽得進去的。
項薄不由的搖搖頭，這不就是上學的時候，開學典禮上的校長或者教師發言。
上面的人用既定的臺詞講著，下面的學生早就昏昏欲睡。
即便是夏聯科這樣的，也終於有些著急了，他的指甲發白搓著一角，卻極為隱秘。
“哦哦哦，原來天北學院還有這樣的歷史啊！了不得，了不得。”人群當中，方伯廷彷佛是一個特殊的存在，他很用心的在聽，做出恍然大悟的樣子。
夏聯科撇撇嘴，他知道自己的這位好友並不是裝模作樣或者譁眾取寵，而是他本心如此。
別人關心的，他未必關心。
別人不關心的，他甚是喜歡。
這枯燥無味的歷史背景對於任何一個天北的學子來說，可是從小就灌輸在腦子裡的，唯獨方伯廷是外鄉人，聽的是津津有味。
和這個相比，方伯廷似乎不怎麼關心自己的成績。
而方伯廷本來也沒打算報考天北學院，打心底裡還有點看不上。
用他的話說，能讓他看的上的學院怕是還沒有呢！
可後來為啥又改變主意了？
因為夏聯科。
這位被稱為天北第一的學子初次見面，就驚豔了方伯廷。
“我倒是要瞧瞧，這夏聯科費盡心思也要進的學院是啥樣子？”他這樣想著，於是陪著夏聯科來考一下試試。
通俗來說，他就是陪考的。
方伯廷聽著程心安康慨激昂，多少有些誇張的概述，嘴裡振振有詞，“不錯的，不錯的，若真是這樣，進這個學院學習一下也是有必要的。”
在旁人聽起來，這哪裡是學院挑學子，而是方伯廷挑選學院。
立刻有人皺著眉頭看向他，其中一個拱手行禮，“敢問這位兄臺，可是有把握進前三甲之列？”
這人還算是彬彬有禮，不敢將他的鄙夷徹底表現出來，因他看到了夏聯科。
夏聯科眼光之高，無人可以出其右。
能和他站在一起的，怕是都有兩把刷子。
“高抬了，高抬了！”方伯廷哈哈大笑，“我那篇狗屁不通的文章，要是有能看得上眼的說不定能多看幾眼！”
“要是看不上眼如何？”那人擠眉皮笑肉不笑的問道。
“那......”方伯廷忽然頓了頓，毫不顧忌的大聲說著，“那可就真的是狗屁不通的啦！哈哈。”
這學子也分不清楚方伯廷是在開玩笑還是真的沒把握，只是打哈哈道：“兄臺說笑了。”
正此時，程心安的話戛然而止。
所有人都齊刷刷的看了過去，但他清楚，焦點不是他，而是他手裡的榜單。
他重新看了一眼榜單，落到了第三名上面。
“天北學院第三名錄取者......”程心安掃視了人群一眼，彷佛要找到此人，這才繼續說道：“鵪鶉！”
“？？？什麼？我沒有聽錯吧？這是什麼鬼名字！”最前面的一個學子一臉的問號，有些懵逼。
不僅是他，後面的那些人也都以為自己聽錯了，紛紛錯愕的相互看著，“這麼奇怪的名字？鵪鶉是一種鳥吧？”
人群的反應在程心安的意料之中，這第三名原本是李藏，可惜後來才知道是李牧年的化名。
因此將這個名額順延了下去，給了排在第四的鵪鶉。
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