景辛寅看見自己的紅棗駒，正與樂叔的黑珍珠交流，彼此發出‘嗞嗞’聲。便斷定樂叔還活著，而且就在附近，否則黑珍珠不會那般鎮靜。
施蕊姑娘走到前面站立，“兩匹好俊美的馬……”去牽黑珍珠的韁繩，扭頭看著景辛寅，神情憂傷，“你的同伴喪命於野獸之口，也算是為他報了仇。”
藉助月光能夠看見她迷人的眼神，景辛寅採下眉頭，巧妙地掩飾起疑的眼神，對方這一細微的舉止洩露了一個秘密，知道它是死者的坐騎，證明她之前見過這匹黑珍珠
這應該是姑娘不經意的疏忽，景辛寅神情自若地去牽自己的那匹紅棗駒感嘆，“或許命該如此……”伸手摸了摸黑珍珠背上馱著的布袋，“財物由二叔保管，應該尚在……”
獵戶趕忙上前問詢，“有多少財物？務必檢視清楚……”看著布袋說：“仔細檢視，馬虎不得。”
景辛寅一邊解著袋口，一邊說：“倒也不多，幾枚金錠和銀錠……”，藉助月光檢視，神情起變，“好像少了幾枚銀錠，或許二叔帶在身上……”
獵戶趕忙說：“哎呀！倘若身上帶著銀兩，極有可能被那孽畜吞食……”看著自己的女兒，“施蕊，你照顧好英雄，爹去將那野獸開膛破肚，取出財物……”
“我也一同前往……”景辛寅只是做樣子，想試探一下對方有何反應。
父女二人果然神情緊張，施蕊姑娘搶話，“英雄留步，見到孽畜必然悲憤傷感，我爹一人去便可……”
獵戶連連點頭，“正是此意，英雄趕緊下山安息……”轉眼消逝。
景辛寅心中更加疑惑，樂叔現在何處？那野獸究竟是何物？這對父女是何許人也？林林總總……
施蕊姑娘牽著黑珍珠調頭，“敢問英雄如何稱呼？小女很想知道。”
景辛寅將疑惑隱藏，趕忙編謊，“姓景名虎，乃一小商販，家住徐州偏僻鄉村……”
姑娘誇讚，“景虎，好響亮的名字，難怪身手如此了得……”指了指山下，“沿山崗而下，便是山寨，很快便到。”
景辛寅神力極佳，已望見幾棟房屋，“山寨可有名稱？”
姑娘發銀鈴般的笑聲，“嘻嘻嘻！麻省雖小，五臟俱全，豈會沒有名字？叫梨花賽，三十幾戶人家，不足兩百號人……皆為獵戶，依靠打獵為生。”
諸多疑問纏繞心頭，心情難以愉悅，“外鄉人入賽，不知村正會不會允許？”
姑娘又是天真一笑，“窮山僻壤哪來的村正？你不必多慮，我爹便是寨主。”
景辛寅心想，怕就怕山高皇帝遠。但表面恭維，“哦，原來家父便是村正大人，為何不早說？”
姑娘特別愛笑，“嘻嘻，你滿口官腔，可不像鄉村匹夫，還不老實交代？”
景辛寅這才發現自己也有疏忽，趕忙化解，“哦，自幼跟隨二叔護鏢走商道，各地官史接觸較多，姑娘莫誤解。”
姑娘表情含情脈脈，“你不說我也能夠猜到幾分，看身手便知並非普通商販……”趕忙收去笑容責備自己，“瞧我沒心沒肺，你剛剛失去親人……”
景辛寅淡然說：“生性使然，不怪。”深入話題，“林中此種怪物可有許多？樣貌好不恐怖，之前聞所未聞。”
姑娘嘟起了嘴，“哪裡很多？月餘前才出現，非但咬傷寨子裡的人，還傷及過路人……”眼神遊移，像是故意避開他的視線，“我爹，帶領獵戶數翻獵殺，皆未得手。”
景辛寅慨嘆，“怪獸這般殘暴，普通弓弩、獵叉如何抵擋？簡直堪比妖魔。”
姑娘再次用仰慕的神情凝望著他，“那還不是敗於英雄之手？你身懷絕技，出自哪個門派？好俊美的慶功，我藏於暗處看得一清二楚……”聽語氣，有意將一些話隱藏起來。
對方微小的破綻，皆逃不出他靈敏的感官。
但景辛寅故作不察，“無門無派，全靠自悟。”故意加重語氣說：“此物竟然生有翅膀，嘴巴大如巨盆。何來如此龐然大物？待到天明，我要去瞧個明白。”
姑娘神情起了變化，很不自然地扭身避開他的目光，“還是莫要提它，瞧一眼便毛骨悚然……恐怕再不能見到此物，獵戶們定會將其焚燒掩埋。”
景辛寅早已料到這一步，但還是要問：“這是為何？怕它復活不成？”
姑娘吱唔，“是，是啊，萬一復活，寨子裡的人豈不遭殃？”
景辛寅點頭，“倒也是。”
梨花寨近在眼前，姑娘指了指說：“馬上就到，你可否飢餓？待入寨，我親自為你做些野味。”
景辛寅搖頭，“哪裡還知道餓？只想躺下來睡一覺。”
姑娘不許，“那個不成，你前番用力過多一定要進食補充體力。”故作媚態，“回頭，我還有要事救助於英雄呢？”
這話他等了許久，趕忙問：“何事？不妨直說。”
姑娘謹慎起來，“哎呀，此事務必由我爹正宗向英雄提出，我只能做個提醒，好讓英雄心理有個準備。”
他沒再多問，暗自揣摸。
二人說話間步入山寨。
山寨三面大山環繞，避風擋雨，風水極佳。
景辛寅仔細觀察，多數房屋建在山坡之上。如此構建，雖能躲避山洪，卻難以抵禦山體滑坡。
姑娘好奇地盯視著景辛寅，“你雙目為何發藍光？使人想起貓頭鷹的眼睛。光線如此暗淡，你能看得很清楚？”
景辛寅掩飾自己，指了指頭頂的半月，“哪裡暗？此處沒有樹木遮蔽，光線充足。”陡然問：“寨內好安靜，獵戶們為何不養家犬？”
姑娘又是避開他的目光，吱唔，“嗯……無此習慣。”
景辛寅感覺疑點越來越多，“養狗可看家護院，亦可幫人狩獵，何樂而不為？在我老家，家家戶戶養犬。”
姑娘找藉口，“寨子裡曾有人被狗咬死，我爹便下令不許豢養。”趕忙轉移話題，“那山坡上的房屋便是我家……”
景辛寅感覺周邊溼氣很重，四處觀察，“此處乃山腳窪地，常年積水溼氣很重，容易患風溼疾病。且一旦山體滑坡人畜危矣，理應即早搬遷。”
姑娘對他又是刮目相看，“未曾想，你還懂風水。山寨人皆捨不得搬遷，獵戶離不開大山。我爹擔心雨季洪水，將房屋建在高處。”
景辛寅指著南山坡說：“那裡背靠灌木林，土質稀鬆，極易發生土坡垮塌，理應儘快遷移。”
此時，突然從路邊的樹叢飛出黑色物體，發出刺耳的吱吱聲攻擊他們。
景辛寅想出手，施蕊姑娘率先拔刀揮舞斬殺，瞬間鋪滿地面，原來是蝙蝠。
突發事件使氣氛緊張起來，施蕊姑娘收刀說：“這幾年髒亂蝙蝠越來越多，讓你受驚矣。”
景辛寅又是起疑，“這些蝙蝠居然攻擊人？且個頭好大……”蹲坐下來仔細打量。
施蕊姑娘提醒他，“切勿用手觸碰，這種蝙蝠有毒。”率先向自家的院門走去。
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景辛寅起身跟過來，“亥時已過，家人皆已安睡。”
施蕊姑娘一邊開啟院門，一邊朝裡面喊，“春枝——，家裡來客人啦，快些起身招待客人……”扭頭說明，“家裡丫頭。”
景辛寅有心問詢家裡還有什麼人，話到嘴邊又嚥下，跟隨主人把馬拴到馬棚裡的欄杆上。
丫環春枝穿著衣服出來，神情不安，“小姐回來了，寨主呢？”
施蕊姑娘往裡走，“我爹還未下山，你趕緊去廚房燒火，多炒幾道可口的菜餚。”扭頭看著景辛寅，“切莫生分，我帶你去一間空屋歇息……”
院內有三棟房屋，形狀像放倒的板凳，想必家族成員頗多。景辛寅暗暗觀察著跟隨，被領進北面的一間。
施蕊姑娘剛剛點燃油燈，外面傳來丫環春枝的聲音，“小姐——，庫房門上了鎖，能來開一下嗎？儲藏的蠟肉在裡面……”
屋內亮堂起來，景辛寅忙說：“姑娘請便。”
施蕊姑娘便告辭，“我去幫春枝燒菜，等做好親自送過來。”
景辛寅送她出屋，“有丫環在，姑娘早些回屋安息吧。”
施蕊姑娘哪裡肯，“還早著呢，山寨人睡得很晚。”
剩下自己，景辛寅又開始分析剛才在山上發生的事情。
想來，這對父女著實可疑，種種跡象表明，他們絕不是依靠打獵為生的獵戶，那麼他們的真實身份是什麼呢？
盜匪的嫌疑很大。自從這對父女出現，便在他們身上聞出山賊的味道，可是一路上觀察，又覺得施蕊姑娘很單純，實難斷定。
有一點可以斷定，樂叔的神秘失蹤與這對父女脫不了干係，出於什麼目的還是個謎，想破解需要足夠的耐心。
若是為財，馬背上的財物為何一件未少？缺少的幾枚銀錠，應該在樂叔身上。父女二人的反應雖有些反常，但不足矣證明就是兇手。
剛才，施蕊姑娘無意中展現自身的武藝，刀法精妙嫻熟，受過高人指點。至於她的父親身手如何，尚未領教，想必不會在她之下。
閒下來，他開始責備自己，趕路時在馬背上睡什麼覺呢？江湖險惡，理應睜在眼睛才是。民間何等高人沒有？你在入睡時開著聽力，人家也有辦法使你短暫麻痺。意外已然發生，他不得不懷疑自己的能力。